三尺堂的生意很好。

　　桂王和跛子靠在椅子上喝茶，人來人往也不全是有訟案的，大多數都是咨詢，生活中一些小糾紛，能不能辯訟要不要告，如果不告官有什么辦法可以解決。

　　“比想象中好啊，”杜九言笑了起來，見單德全進來，拱手道：“這里人多，我們在這里說案情。”

　　單德全頷首，問道：“杜先生，您去問過到底是誰請錢大人幫忙了嗎？”

　　“上午忙的很，還沒騰出空來，等會兒我們一起。”杜九言請單德全坐，單德全給桂王行了禮，又看了一眼跛子，兩人互相給了禮。

　　“昨晚刁大又查驗了一遍尸體，確認沒有別的死因，就是胸口的傷口致死的。”

　　“我仔細整理了一下，覺得這個案子的兇手，很有可能是外面的人。”尚德全道。

　　杜九言看著他，等著他繼續說。

　　“別的不說，單這個手法絕非普通人能做出來。”單德全道：“就像刁大說的，這個人很有是個大夫。只有大夫才會知道，從這個縫隙里插進去，能殺人。”

　　“您細細說說。”杜九言道。

　　“昨天您也看到了，戲班子里十歲以下的孩子最多，其他的也就十來歲，其余都是四五十歲的老人家。”單德全道：“識字也不多，這些人要真的想殺人，可想不到這樣的手法。”

　　“不瞞您說，這殺人的手法這么精細講究，我都是頭一回見。”

　　杜九言點頭，“您說的有道理。單論這個手法，確實罕見，一般人想不到。”

　　“所以我認為，我們今天再去，就要調查一番，和戲班里來往的人。還有，蘇八娘唱的是花衫，一定有很多喜歡他戲的人，會不會有人愛而不得，繼而動手毀了他。”

　　戲臺上雖都是男子，但因身段嬌媚扮相明艷，會得很多聽戲的人捧，客氣的你來我往的砸錢，不客氣的，會做出什么事來，骯臟到令人難以想象。

　　所以，單德全這么說，還是有道理的。

　　杜九言頷首，道：“我也說說我的想法。”

　　單德全認真聽著。

　　“首先一點，蘇八娘的死除了精致的殺人手法外，還有一個要注意的地方，兇手讓他撐著傘坐在箱子上，這都是戲班中的禁忌。”

　　“兇手為什么要這么做？”杜九言道。

　　單德全凝眉道：“對戲班有恨意的人？”

　　“是！”杜九言道：“蘇八娘是杭家班的臺柱，殺了她變相的等于毀了杭家班。所以兇手的恨，很有可能不僅僅針對蘇八娘。”

　　單德全點著頭，“您說的有道理，這一點我沒有想到。”

　　“還有一件事，”杜九言道：“昨天您拿出來的兇器，晚上我細細想了一下，這個鐵簽原來在哪里，是不是所有人都知道，我們不曾問過。”

　　單德全問道：“您的意思是，外人不知道這里有鐵簽？”

　　“這是一點，另外的是。這個手法精巧的地方在于，他很少見。在我看來，這絕非是臨時起意殺人，而是早有蓄謀。”杜九言道：“如果是早有起意和蓄謀殺人，外面進來的時候，就一定會自備而來，走的時候也順手帶走。”

　　單德全聽的目瞪口呆，激動地道：“杜先生，和您聊一下，我忽然通透多了。”

　　桂王悠悠地道：“你要是聽不明白，這捕頭你也沒有臉做了。”

　　單德全拱手應是。

　　“所以，你傾向于兇手是熟人，并且是杭家班的人？”跛子一直聽著，問道。

　　杜九言道：“是這樣。”

　　她說著，朝錢道安那邊看了一眼，三個人都很忙，宋吉藝還站在窗戶邊招攬客人。

　　“時間不早了，我們去找錢大人。”杜九言起身，“問過以后，我們再去杭家班。”

　　單德全應是。

　　“我也去。”桂王起身，道：“有我坐鎮，你們絕對如虎添翼。”

　　杜九言笑了，道：“王爺，您今天很謙虛啊。”

　　“本王從來不膨脹。”桂王說著，將披風拿下來遞給杜九言，“外面風大，穿上。”

　　這是他買的，駝紅色絨面的披風，上面還縫著純白的狐貍毛，杜九言穿上后襯的她面頰紅撲撲的，多了一份女兒家的嬌憨。

　　她不穿，這是桂王早上自己搭在手上，無數次的伺機而動，勸說她穿著。

　　“不冷！”當著外人的面，杜九言很給他面子，“王爺，您穿！”

　　桂王撇嘴，又將披風搭在手腕上，等著她冷的哆嗦的時候給她披上。

　　“那我也去吧。”跛子道：“多個人多雙眼睛。”

　　單德全就多看了一眼跛子，用眼神詢問杜九言。

　　“這是跛爺。他在邵陽也是捕快。”杜九言道：“我們都是好友，所以就一起來京城了。”

　　原來是同行，單德全忙拱手道：“跛爺是邵陽的捕快，又是杜先生的好友，那大家就都是朋友了。”

　　跛子回了禮。

　　四個人和三尺堂的幾個人打了招呼，又和一屋子來咨詢的百姓招呼過，一起下樓直奔大理寺。

　　錢羽很驚訝，“……要找請訟的人嗎？”

　　“是。還勞煩錢大人您告訴我們。這個案子目前還沒有頭緒，我們不能錯過任何一個可能。”杜九言道。

　　錢羽就有些尷尬，拱手道：“這位先生托我辦事的時候，交代過不能透露他的姓名。我實在是不能說，但你們可以去查。”

　　“另外，我也順口告訴你們一句，這位朋友肯定是清清白白的，絕無可能去殺一個戲子。”

　　杜九言正要開口，桂王忽然問道：“不是靖寧侯？”

　　錢羽臉色一變，頓時擺手道：“不是，靖寧侯向來不喜歡這些，不會是他的。”

　　原來桂王知道靖寧侯來找他的事啊，錢羽有些尷尬，訕訕地笑了笑。

　　難道靖寧侯只是因為找借口留她，所有隨手編了個謊言？杜九言不相信，畢竟常班主也說了，蘇八娘可能在外面認識了什么人。

　　她目光動了動，和桂王對視了一眼，桂王立刻會意，問道：“錢大人，這個人就是你？”

　　錢羽被自己的嗆著，咳嗽起來，好半天尷尬地道：“王爺恕罪，下官實在是答應了好友，不能說。但能保證絕對不是下官。”

　　“行，你不說可以，要是這個人是兇手，最后你耽誤了我們的正事。大理寺里你也不要待了。”桂王白他一眼。

　　錢羽一臉苦澀，拱手行禮，道：“這樣，我問問這位朋友他愿不愿意出來，王爺您給我三日時間可好。”

　　桂王頷首，“算你識相！”

　　等人走了錢羽才松了口氣，低聲道：“和聰明人說話，輕松的時候很輕松，可要是累起來，也是頭疼。”

　　他是真不認識蘇八娘，所以幫蘇八娘請訟的人，當然也不可能是他。

　　昨天也真是巧，剛好有位好友來托他辦事找個訟師，事情剛說完，靖寧侯來了。

　　巧合的事都撞在一起去了。

　　杜九言和一行人出來，桂王道：“這個老狐貍居然不說。難道真是我靖寧侯？”

　　“看他的表情，可能真是巧合。”杜九言道：“我們先去杭家班，看看那位唱武生的師兄回來了沒有。”

　　一行人去了杭家班，常班主愁眉苦臉地在督促孩子們在練功，見他們來了，忙迎過來，道：“單捕頭，杜先生，這二位是……”

　　“桂王爺，”單德全介紹桂王，“這位是邵陽的捕快跛爺。”

　　常班主以為自己聽錯了，一臉愕然地重復了一句，“王爺？”

　　還留在京城的王爺，就只有桂王。

　　“小人給王爺磕頭。”常班主嚇的跪下來，他身后的孩子們也簌簌落落地跪下來，誠惶誠恐地打量著桂王。

　　他們在瓦肆唱戲，去的達官貴人不多，也因為名氣還不大，所以也鮮少有人請去。

　　“起吧。”桂王道：“該做什么做什么，我今天來是幫杜先生查辦案子，都隨意點。”

　　常班主很驚訝，沒有想到桂王會幫著杜九言查案子，這關系得有多少，才能讓王爺屈尊親自幫忙做事。

　　“你們唱武生的那位師兄回來了嗎？”杜九言問道。

　　常班主點頭，沖著人群里喊道：“凌戎，你出來！”

　　一位五官標致高瘦的男子出來，約莫十六七歲的樣子，眼窩有些深就顯得他五官立體英氣勃勃，這樣的五官穿上戲服以后，肯定很英武。

　　“小人凌戎給王爺請安，給各位爺請安。”

　　“凌戎是大興人，去年我和瓦肆簽合約的時候，正好看到了他。當時他不愿意跟著上一個戲班離開，就留在瓦肆了。”常班主道：“這段時間就跟著我們一起，簽了兩年的約，唱夠了兩年他就走。”

　　杜九言打量著凌戎，凌戎回道：“父母尚在不遠游，留在京城做事是我的堅持。”

　　“不錯。”杜九言指了指房間，“我們進去說。”

　　凌戎應是，大家在房里坐下來，常柳給他們倒茶，“杜先生，知道你們今天肯定來，所以一早班主讓我去買的茶葉，聞起來就很香呢。”

　　“喝茶解渴而已，無所謂好壞。”桂王道喝了一口，“忙你的去吧。”

　　常柳笑著說，“茶很重要的，王爺細細喝就知道了，就算是最差的茶葉，它的葉子也會說話呢。”

　　說著下去了。

　　“你是今天回來的？”杜九言問道。

　　凌戎搖頭，“昨天班主讓人去找我，我就收拾東西回來了。原本是打算今天趕早的。”

　　“你覺得蘇八娘是什么樣的人？”

　　凌戎想了想，道：“他的能力很好，唱念做打都很不錯，如果遇到一個好的班子，他一定能紅過苗紅玉。”

　　苗紅玉是家喻戶曉的大青衣，無論是唱功還是各方面的能力，都成為了這個行當的標尺，十年前她紅的時候，幾乎是家喻戶曉。無論他去哪里開臺子唱戲，在當地都是極為轟動的事，就連剛說話的小孩都知道苗紅玉。

　　凌戎用蘇八娘來比苗紅玉，可見蘇八娘在他的心目中的地位。

　　“旁的青衣花旦少不得要十五六才能登臺，可他聲音穩定，十一歲的時候就登臺了，唱的還是大角。”凌戎道：“十四五后他的聲音也沒有多大的變化，容貌更是越發的俊俏。所以我覺得他在杭家班有些可惜了。”

　　杜九言從凌戎的眼睛里，確實看到了惋惜。

　　“現在你沒有了搭檔，你下一步有什么打算？”

　　杭家班青黃不接，至少這兩年是不行了。

　　“我說好在這里留兩年，除非杭家班要走，不然我不會走。”凌戎道：“八娘還在衙門，什么時候將他還回來？”

　　杜九言就問單德全。

　　“等仵作查清楚后，你們就可以將人領回來了。”

　　凌戎應是。

　　“他在外面認識的朋友和客人，你可知道？”杜九言問道。

　　凌戎想了想，道：“我沒有見過他在外面的朋友，但有一回聽他說起過一句，他這位朋友很有學問，雖不入仕但卻比那些大官更有學問。”

　　“我覺得，可能是位很受人尊敬的先生之類。”凌戎想了想，道：“而且，人應該就在京城，他們似乎經常見面，沒有別的事，就是一個唱戲一個聽，有時候還喝茶下棋聊一些風花雪月。”

　　“聽起來很不錯。”杜九言道：“你可知道，此番我來做訟師，就是蘇八娘的這位朋友請的。”

　　凌戎有些驚訝，“他露面了嗎？”

　　杜九言搖頭。

　　“我可以幫你們去找。”凌戎想了想道：“你讓我說，我說不好，但是我可以憑感覺去找。”

　　單德全接了話，“行啊，要不要我派個人跟著你？”

　　“不用。就找個人而已。”凌戎道。

　　待凌戎出去，桂王看著杜九言，道：“我怎么覺得，這位請你做訟師的人，很有可能是殺他的人呢？”

　　“如果是這樣的話，那這個人就是在挑釁九言。”跛子問道。

　　桂王蹙眉，道：“不排除這種可能。”

　　


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