杜九言將訴狀從頭到尾看了一遍，問跛子道：“派人去追談氏了嗎？”

　　“去了。”跛子道：“她走了兩個(gè)時(shí)辰，如果沒有意外，能追回來。”

　　所謂意外，當(dāng)然是被人滅口。

　　“你當(dāng)時(shí)查的時(shí)候，沒有查到莊應(yīng)是袁義的好友？”

　　“沒有。”跛子道：“當(dāng)時(shí)查的時(shí)候，沒有任何跡象表明，莊應(yīng)和袁義認(rèn)識(shí)。”

　　這就奇怪了，杜九言和吳典寅道：“大人，先將告的人抓起來打一頓板子吧。”

　　“什么事都沒辦就打一頓板子，對(duì)保障堂來說，可能會(huì)壞名聲。”吳典寅道：“你確定要打嗎？”

　　杜九言道：“民告官，不是先打三十板再問話的嘛。保障堂好歹也是半官半民，折算一下，十五板子好了。”

　　吳典寅失笑，和跛子道：“那你吩咐人將莊應(yīng)帶前堂去打十五板子。”

　　“是。”跛子應(yīng)是去了，杜九言道：“大人，我也去看看熱鬧，這官司他要是告的話，三尺堂肯定要做訟師的，所以我參與一下不算違規(guī)。”

　　吳典寅道：“你盡管去吧，有事我擔(dān)著。”

　　杜九言去了前堂，穿著灰撲撲的褂子蓬頭垢面的莊應(yīng)，正被兩個(gè)差役摁著頭和腳在凳子上，屁股上噼里啪啦地落著板子，他哭爹喊娘地道著冤枉。

　　等打完，他呼哧呼哧地喘著氣，號(hào)喪一樣地道：“我要告你們，你們就是被杜九言那小娘們糊弄了，看她是桂王妃，所以不敢弄保障堂。”

　　“可保障堂那是個(gè)什么玩意，一群老娘們幫著老娘們整自己男人。”

　　“這天下都要亂了。”

　　“我呸！”

　　他正說著，屁股突然被人踹了一腳，他被打的破皮流血了，現(xiàn)在一踹，那是鉆心鉆腦的疼，“哎呀，哪個(gè)狗雜種……”

　　又被踢了一腳，他疼的嗷嗷哭，一抬頭就看到了個(gè)女人的臉，頓時(shí)被驚的一愣，喊道：“杜、杜九言？”

　　“嘴巴放干凈點(diǎn)，不然我再踹你兩腳。”

　　莊應(yīng)捂著屁股艱難地起來，戒備地看著杜九言，“你、你想干什么？”

　　“你和袁義認(rèn)識(shí)？”

　　“認(rèn)識(shí)，我和他有過一面之緣。”莊應(yīng)道。

　　“一面之緣就替他打官司，你很義氣啊。”

　　“我、我就是這么義氣。”

　　“謀害？這么說你認(rèn)為袁義是被人殺害的，你有證據(jù)？”

　　“我、我現(xiàn)在不和你說，我請(qǐng)?jiān)A師了，咱們公堂見。”莊應(yīng)道。

　　杜九言瞇了瞇眼睛，看著他，“你可知道，如果是誣告，你會(huì)擔(dān)什么責(zé)任？”

　　“不會(huì)，我沒有誣告。”莊應(yīng)道：“你們保障堂的人，就等著關(guān)門吃牢飯吧。”

　　他說著，轉(zhuǎn)身就要走，柴太太七個(gè)人帶著徐氏正好進(jìn)來，柴太太指著莊應(yīng)就罵道：“你居然告我們合謀害人，你有什么證據(jù)。袁義自己的媳婦都沒有說話，你哪個(gè)縫里跳出來的。”

　　“算什么東西，自己打媳婦沒本事，還上跳下躥的，生怕別人不知道。”

　　莊應(yīng)很害怕保障堂的幾位太太，就一瘸一拐地躲著她們，“臭、臭娘們，咱們走著瞧！”又指著徐氏，“跟著她們廝混，我讓你后悔生出來。”

　　說著，想要走。

　　徐氏道：“莊應(yīng)你不要胡鬧，柴太太她們都是好人，你這樣是要遭雷劈的。”

　　馬太太將門攔住了，看著杜九言，“杜先生，再打她一頓？”

　　“讓他走。”杜九言道：“他不過是別人手里的刀，握刀的人才是關(guān)鍵。”

　　馬太太啐了一口，沖著莊應(yīng)道：“滾！”

　　莊應(yīng)跟老鼠似的逃走了。

　　“這是有人看保障堂不順眼，故意給我們下絆子？”柴太太道：“杜先生，不如先將這個(gè)人找出來，咱們打上門去。”

　　杜九言道：“打解決不了問題，莊應(yīng)說他請(qǐng)?jiān)A師了。”

　　“可見，他不是無(wú)的放矢。”

　　柴太太嚇了一跳，馬太太道：“您的意思是，他告的是真的？”

　　“不用害怕，不管怎么樣，保障堂是不會(huì)散的，我也不會(huì)讓你們有事的。”杜九言道：“先查清來龍去脈再說。”

　　柴太太道：“查、查指使的人？”

　　“查袁義的死。”杜九言看向跛子，“這次，我們很有可能被人騙了。”

　　跛子看著她，凝眉道：“你是說談氏？”

　　杜九言沒說話，轉(zhuǎn)頭看向徐氏，“那天晚上，談氏在進(jìn)了保障堂后，什么時(shí)辰休息的，后半夜你可聽到了什么動(dòng)靜？”

　　“沒有。”徐氏道：“我到生地方睡覺淺，一點(diǎn)動(dòng)靜我就醒了。”

　　“什么聲音都沒有聽到。”徐氏道。

　　杜九言頷首，她對(duì)袁義的死一直存著疑慮，但沒有任何他殺的跡象，她就沒有再追究。

　　如果袁義是真的被謀害，那么就是她的疏漏了。

　　人在現(xiàn)場(chǎng)，卻任何蛛絲馬跡都沒有發(fā)現(xiàn)。

　　“等將談氏抓到再說。”跛子道：“畢竟，刁大定奪的死因是心脈堵塞。”

　　“先去袁義家里再走一趟，看看有沒有遺漏什么。”杜九言和柴太太道：“你去和刁大說一聲，把事情經(jīng)過告訴他，想一想袁義的死因，如果是謀害，還有什么可能性。”

　　“是。”柴太太應(yīng)是，先讓保障堂的幾位太太回去，她則去找刁大。

　　杜九言和跛子去袁義家，出府衙門的時(shí)候，桂王和寧王的馬車正好路過，車停下來桂王露了個(gè)臉問道：“出事了？”

　　“袁義的事，”她將莊應(yīng)告狀的事說了一遍，桂王瞇了瞇眼睛，“如果是被殺，那兇手就只有可能是談氏？”

　　杜九言不確定地道：“我先去他家看看。”

　　“你先去，我稍后就來。”他說完，車門另外一邊擠出來一個(gè)肥嘟嘟的臉，像是一張畫在白面饅頭上、本來很漂亮但是卻被發(fā)泡的臉，沖著她撐開眼睛，笑盈盈地道：“弟妹，好久不見！”

　　“寧王爺！”杜九言拱手，“聽聞您來京城，得空去府中坐坐。”

　　寧王道：“這不，現(xiàn)在就打算去的。你這是準(zhǔn)備去查辦案件？”

　　“是啊，出了個(gè)案子，我要走一趟現(xiàn)場(chǎng)。”杜九言含笑道，“寧王爺不如先去王府，待我們辦完事，再回去陪您喝幾盅。”

　　寧王拱手道：“好，好，在王府等你們回來。”

　　桂王就不高興地看他一眼，放了簾子馬車先走，杜九言和跛子去了進(jìn)榜胡同。

　　袁義和談氏住的宅子是賃的，房子還有三四月到期，所以就算談氏走了，東家也沒有來收房子。不過，到是來鬧了一通，畢竟房賃出去，誰(shuí)也不想屋里死人。

　　“宋吉藝昨晚回去了嗎，我一早出來還沒見到她。”杜九言看著跛子開鎖，跛子回道：“人捆著帶回去了。”

　　杜九言點(diǎn)頭，跛子已經(jīng)開了門。

　　院子里沒有收拾，保持著案發(fā)時(shí)的樣子，杜九言直接進(jìn)了臥室，她從房間到臥室，走出來站在巷子口，“當(dāng)時(shí)談氏跑出來的時(shí)候，是往左邊跑的，但實(shí)際上，往右邊走離外面的東三街更近點(diǎn)。”

　　“她沒有拍鄰居家的門求救，而是一個(gè)人在巷子里奔走。”

　　杜九言喃喃說著，現(xiàn)在再回想，就覺得疑點(diǎn)不止存留的那一點(diǎn)。

　　“你的意思是，你和王爺要來這里，談氏一早就知道，故意往這邊跑，吸引你們注意力？”跛子道。

　　杜九言搖頭，“我和王爺要來這里的事，只有我們?nèi)齻�(gè)人知道。就算談氏有預(yù)謀，也不可能料得到。”

　　“而且，她當(dāng)時(shí)認(rèn)出來是我們時(shí)，驚訝不是假的。”

　　跛子道：“那她往這邊跑，是什么意思？”

　　杜九言朝遠(yuǎn)處看去，揚(yáng)眉道：“穿過這邊的兩條巷子，就是申道儒他們住的地方了。”

　　談氏是沖著申道儒他們?nèi)サ摹?br />
　　“等回去審一審宋吉昌就知道了。”跛子道。

　　杜九言站在院子里，回憶當(dāng)時(shí)看到的院子里的景象。她將袁義扶進(jìn)來的時(shí)候，搖椅是擺在門邊的，堂屋里點(diǎn)著燈，臥室的門是開著的，燈也亮的，她凝眉看向跛子，“你去查問雇主的時(shí)候，他可說了和袁義喝酒是何時(shí)散席的？”

　　“戌時(shí)初，從他家到這里走回來半個(gè)時(shí)辰。”跛子道。

　　“那時(shí)候還沒有宵禁，可問過有人看到過他？”

　　跛子搖頭。

　　他們因?yàn)榇_認(rèn)是突然猝死，所以在查證的時(shí)候，就沒有那么的認(rèn)真細(xì)致。

　　“現(xiàn)在查，來得及！”

　　“我去查。”兩個(gè)人說著走了出去，跛子帶著人去查袁義當(dāng)晚回來時(shí)的路線，以及袁義找的哪位大夫看病，杜九言則去見袁義的好友。

　　


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