水立方叫來一名卒長，貼近他的耳朵交代了幾句，卒長帶了五十名士兵，走到被圍住的戰俘面前。卒長喝道：“我軍主帥死于你軍毒蛇口下，你們也休想活命，殺！”說完，卒長一馬當先，對手無寸鐵的蠻兵大開殺戒。五十名宋兵也一涌而上，戰俘死于亂戟中。

                  宋軍帶著悲傷離去，蠻兵早已倉皇逃命。草地上、林叢里的遺體靜靜地躺在著。平常的土地上，軍突如其來的殺戮變得令人望而卻步。

                  此刻，夕陽剛落，春風時拂時止，在光線一點點消去的時候，白天的戰場更顯陰森、恐怖。突然，死人堆中有了松動，一個負傷的蠻兵推開壓他的肉體，側耳傾聽四周，確認安全后，慢慢從死人里爬出。蠻兵因“死里逃生”而興奮不已，他哪里知道，這是宋軍卒長故意手下留情，讓他帶信回去給常護。

                  “宋軍主帥身亡，大王一定還蒙在鼓里，待我報知大王，必可有重賞。”

                  蠻兵撕下一名死者的衣服，包扎好傷口，用一戟作手杖，一瘸一拐地步入五里壩山中。

                  聽逃兵說完，常護道：“軍師以為此事是否可信？”啾陸道：“我以為此事千真萬確，當時我軍潰敗，宋軍大可乘勝追擊，若不是宋軍主帥中毒身亡，為何鳴金收兵？”常護道：“一旦被‘兩步倒’所傷，均必死無疑？”啾陸道：“自我出山以來，為‘兩步倒’所傷的，從未有幸存者。所以，宋帥必死無疑。大王盡管放心追擊，以報兩敗之仇。若時間拖得太長，將錯失良機。”

                  兩戰兩敗的常護還心有余悸：“我軍殘兵不足兩千，恐怕寡不敵眾。宋兵既退，五里壩則恢復平日安寧，一切還是我作主，不必追擊。”啾陸道：“此言差矣，宋兵不敗退兵，大王兩戰兩敗，又失巨蟒，虎威何存。山中村夫定有人起反抗之心。若乘宋兵氣衰追擊，一可報大王一戟之仇；二可再立大王虎威；三可劫取宋兵輜重以補充我軍兵器不足。一舉而三得，何樂而不為？”

                  常護道：“如此，應讓絕路谷中的一千精兵也一同參戰。”啾陸道：“一千精兵自然也得參戰，可只宜作援兵。如今之計，唯有從村夫中抽取壯丁湊足四千人，明日一早直搗宋營。”

                  主意商定，常護、啾陸分頭去強拉壯丁。

                  宋軍營寨中，不知情的士兵還未從悲痛中走出。主帥營里，小巧玲瓏也各位將領正商量明日一戰如何安排。

                  白天一戰，宋兵陣亡一百人，重傷不能參戰者有兩百人，又加上連日作戰，宋兵的戰斗力明顯下降。

                  水立方道：“士兵中押送糧草的八百人一直留守營寨，體力充足，何不編他們入陣列，參與殺敵。”小巧玲瓏道：“那八百人是大夫終無期、在修的家甲，編入隊伍，一旦傷亡過多，如何向兩位大夫說辭？”水立方道：“既然如此，只好作罷。明日，都尉肖高才率五百人，埋伏于離今日交戰點三里處，務必斷常護的后路，使其不能返回絕路谷。剩余的人分成中、左、右、三軍，中軍隨玖鳳凰正面同常護相遇，左右兩軍作伏軍，鼓聲響起方可撕殺。”

                  宋將皆道：“諾。”

                  當新一天的太陽升起時，常護帶著趕夜湊足的四千人離了五里壩，直趕宋軍營寨。

                  宋兵一覺醒來，發現主帥“死而復活”，無不歡欣鼓舞。聽說蠻兵來襲，個個摩拳擦掌。

                  巳時，蠻兵來到離宋營一里處。看見宋營外且啼哭且收拾輜重的宋兵，常護道：“軍師神算，這次定能殺光宋軍。”啾陸道：“此乃天佑大王。”常護洋洋得意，左手一揮，蠻兵慢吞吞地挪動腳步。

                  宋營近在咫尺，忽然宋兵簇擁一輛戰車閃出，戰車上坐的正是小巧玲瓏。

                  啾陸暗暗叫苦：“大王，我等又中計了。”常護還來不及掉轉馬頭，宋軍營中鼓聲齊起，蠻兵兩側豎起無數旆旗，宋軍吶喊聲如訇雷突響，嚇得蠻兵面如土色，轉身就跑，這樣，四千人未戰先退。宋兵一路追殺，降者留活口，頑抗者只有升天的下場。

                  啾陸也算是個忠心的奴仆，主動領兵斷后，常護領部下精兵奮力拼殺，糾得一百馀人逃脫。

                  常護率殘兵一路狂奔，飛出數里遠，回頭望望沒見追兵，才稍稍安心。同時不忘對忠心耿耿的士兵美言：“待回了絕路谷，每人賞谷千石，豬、牛、馬各一頭。”聲音剛落，等候多時的肖高才從林子里躥出：“匹夫，宋將肖高才早等多時，若想留得全身，主動自剜，休污了本將的利刀。”

                  氣急敗壞的常護顧了臂上的傷，持戟去戰肖高才——正所謂瘦死的駱駝也比馬大，常護雖傷，還能與肖高才決個高低。跟隨常護的一百馀人也妄圖作困獸之斗，宋兵憑借人數上的優勢，逐漸蠶食蠻主殘兵。

                  常護正為如何獨自一人應會數百人而苦惱，這時，從五里壩一路口殺出一班人馬，領頭的人正是常護的愛將——奧馬。

                  “休傷吾主。”

                  奧馬揮槍替主子解圍。常護甩掉肖高才，仰天叫道：“天助我也，我命不該絕。”

                  奧馬及其部下一千人蠻兵中的精兵，如猛虎下山，沖殺過來。宋兵見勢不妙，急忙收縮結陣御敵。

                  兩員大將剛拼得難解難分，前方又殺出幾百人。

                  “不滅常護更待何時？”

                  肖高才聽見聲音有些耳熟，抬頭望去，是老獵戶扣藍，他身后的同伴手中或持棍，或拿勞作用的鋤頭，或執短刀、長槍。

                  “老匹夫，我未死竟敢謀反，看我把你千刀萬剮。”常護咬牙切齒。

                  面對強強者，扣藍并不躲避，直立在原地。常護發為他嚇得兩腳發軟不能動彈。

                  在這生死關頭，村夫中閃出一人。他年紀二十來歲，身高六尺，方臉，皮膚黝黑，口中一門牙突出，粗短的脖子連著水桶般大小的身子，他移動的腳步驚動草中的飛禽走獸。

                  壯士又腿一躍，繞至常護的坐騎身后，抱住馬的右腳，雙臂一扭，馬嘶叫一聲猝然而倒，常護也跌了個狗吃屎。壯士倏地取下腰間的彎刀，還未等常護爬起，輕輕一割，拎起常護一顆血淋淋的狗頭。

                  蠻主已死，后方有宋國救兵。奧馬及其部下驚魂奪魄，各自只顧尋路活命。被欺壓多年的村夫哪會善罷甘休，紛紛追殺。

                  奧馬撇了肖高才挑熟路奔去。左手上還拿著首級的壯士，拾起一塊拳頭大的石頭，猛地飛出，將奧馬的頭打變了形。

                  　


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