“簡直氣煞老夫，成日讓我們巡弋山脈，有何意義？如今的劍宗勢不可擋，猶如烈日當空，根本無視我們的存在，怎可能對我們下手？”
  “別抱怨了，繼續巡邏吧，被發現定會挨一頓訓斥，今日的魔晶俸祿怕是又要縮水了。”
  “大不了去城中捕些人充饑，那點兒微薄的俸祿又能做何用？”
  ……
  寧川的精靈般的耳朵微微顫動，捕捉到遠處的竊竊私語。
  他不動聲色，施展魔瞳之眼秘術控制了一名交談者。
  同時，他收斂自身氣息，任何人都難以察覺他的行蹤。
  直至一切準備妥當，他才悄然自樹梢顯現，尾隨那群人而去。
  從他們的對話中，寧川辨識出這些人是魔宗的外門弟子，今日的任務便是巡查崇山峻嶺。
  然而，隊伍中已有不少人抱怨連連。
  那些曾習得正道武學的魔宗巨擘，即便修煉了魔功，依然是威震一方的人物，非這些弟子所能抗衡。
  他們只想吞噬生靈，提升修為，卻未意識到自己只是魔宗的傭兵，每日妄想著有朝一日能成為魔宗的高層。
  “你怎么變得這么沉默？談論美人時可不是這樣的，難道沒了美人的話題，你就提不起興致了？”
  一名瘦削面龐的男子看著寧川操縱的對象問道。
  平日里話多的那人此刻由寧川操控，為了不暴露，他選擇了傾聽，從他們的言語中尋找情報。
  “我身體有些不適。”
  本想隨便找個借口搪塞過去，寧川沒想到此言一出，周圍的人竟立刻有了反應。
  有人遞上了水囊，有人搜集樹葉詢問是否需要方便。
  就連身旁那尖嘴猴腮的同伴也將自己的披風披在他身上。
  “兄弟，可別著涼了，我們同住一室，千萬不能生病啊！”
  那人說完，神情明顯緊張起來，因為其他人同樣如此，望向他的目光中充滿恐懼。魔宗領地狹小，糧食匱乏，稅收寥寥。
  為了維持不吃人的假象，許多人忍受饑餓。
  唯有高層或家世顯赫者，才能享用魔宗領地內的肉類或谷物……
  他們習得的秘技名為“魂噬血煉”，乃是一種增進修為的奇妙法門。
  吞噬越多，境界越強，還能汲取他人的魂魄，令其靈魂永囚無間，而吞噬凡人的靈魂，其能量遠勝任何靈石所藏。
  強者之魂，生前越威猛，吞食之后，自身修為的躍升就越顯著。
  尋常人等如兩枚靈石，而吞下一位修真者的魂魄，堪比萬千靈石，修煉之速何其神速？
  然而，他們所在之地食物匱乏，資源亦稀，故若小隊中有人染疾，便會遭受集體獵殺。
  美其名曰，以防病疫擴散，實則只為借機消滅，尋個借口，噬魂食肉，以強化己身。
  此等行徑在魔宗之中并不鮮見。
  于是，寧川一提不適，四周之人皆恐慌不已。
  假使僅是其他小隊宣稱他們染病，欲圖吞并，以避病毒，尚可泰然處之。但凡有一人病倒，四周所有小隊便會群起攻之。
  此事魔宗高層心知肚明，即便上報，也是徒勞。
  于魔宗高層而言，唯有強者有價值，其余皆視為草芥，隨時可棄。
  更何況他們這些底層巡邏兵，任何變故，高層都不會過問。
  因此，他們之間亦有爭奪。
  就在數日前，他們還誣陷了一隊，稱其有人染疾，合力圍剿，瓜分了那人的魂魄與血肉。
  然而，若寧川真患病，此刻在場無人能幸免。
  即便他們在這密林中除掉寧川，不讓他重返魔宗，也無法阻止他人以此貶低他們，進而索取自身，以助他人提升力量。
  所以，無論是假裝生病還是真的患病，在這魔宗小隊，都是萬萬不可之事。
  “或許我只是吃了不潔之物，現在肚子不痛了，沒事的。”
  寧川微笑著安撫眾人，一邊撓頭，一臉純樸。
  聞言，周圍的人才長舒一口氣。
  “我的天，老周，你差點把我嚇死。”
  “可不是，我都準備好遺言了。”
  “下次進食前可得小心，咱們先檢查清楚，別亂吃山果，你若真出事，咱們都不保啊。”
  ……
  眾人松了口氣，紛紛議論開來。
  對他們來說，巡山本無險惡，因這山中兇猛妖獸早已被肅清。
  他們的主要任務是防范劍宗的突襲……
  然而，他們深知，那些駐守城墻的衛士都是膽小如鼠之徒，畏懼生死。
  別說離開城池去探查，即便立于城墻之巔，他們依然日復一日，心弦緊繃，膽顫心驚。
  因此，巡邏對他們而言，既是難得的安全差事，又是極度乏味的任務。
  因無事發生，他們便松懈警惕，邊交談邊巡行，成了他們的日常生活常態。
  每人心中都幻想有無名樵夫悄然攀山，如此他們便可堂而皇之地將其獵殺，以飽口腹之欲。
  起初，這樣的事情確實發生過。
  直到失蹤人口增多，其他巡邏隊幾乎將山民消耗殆盡，城內眾人也開始察覺，那山中或許潛藏著恐怖之物，上去的人皆一去不返。
  自此，無人再敢登山。
  寧川大致了解這些人的情況后，便在半山腰隨意游走一圈，隨后帶領隊伍重返魔宗。


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