樊長玉跟著李廚子去了一趟溢香樓,  進門便瞧見一道氣派十足的山水屏風，地上鋪著上好的雕花青磚，門窗上亦是雕琢了各式各樣的鏤空花草獸禽。

        這會兒不是飯點,  樓里沒什么客人，一眼望去，光是底下大堂里就已擺了十幾張鋪著綾羅綢布的大圓桌，那些椅子也很講究，并不是光禿禿的，而是都放置了配套的繡花軟墊和背枕,  瞧著就氣派。

        無怪乎鎮上人都稱溢香樓為第一樓。

        李廚子引著樊長玉到了樓上一件雅間,  道：“東家就在里面，丫頭進去就是。”

        樊長玉遲疑片刻，推門而進，跟屋子擼起袖子拿著個醬肘子啃得正歡的年輕婦人大眼瞪小眼。

        那婦人跟前還擺了滿滿一桌的山珍海味。

        樊長玉又看了一眼門口，不太確定道：“您是溢香樓東家？”

        婦人放下手上的醬肘子,  飛快地掏出帕子擦了擦臉上沾到的肘子油,  輕咳一聲道：“你就是長玉了吧？隨意坐。”

        這話一出口，樊長玉便知這就是溢香樓東家了，她心說跟她想象中不太一樣,  不過瞧著倒是挺和善的。

        她落座后道：“您認得我？”

        婦人笑著說：“聽李師傅提起過你，你做的鹵子是一絕。”

        許是聽說過樊長玉去王記理論的事，她打量著樊長玉，露出一個笑來：“沒見你之前,  倒是不知你竟是這么個嬌嬌俏俏的漂亮姑娘。”

        樊長玉不知如何作答,  只回了一個淺笑。

        那婦人笑瞇瞇的：“我姓俞,  閨名淺淺,  比你年長幾歲,  就占你個便宜叫你一聲長玉妹妹了。想來你也知道，溢香樓跟王記的鹵肉生意停了，你鋪子里的鹵肉，我也差人買來嘗過，確實比王記的強些。你若是有意，我想跟你做這筆鹵肉生意。”

        這天降之喜，放在從前樊長玉是求之不得的，想到如今家中的處境，她思量片刻，還是婉拒了：“多謝俞掌柜看中，但這筆生意我委實是接不了了。”

        俞淺淺“誒”了一聲，問：“為何？”

        樊長玉如實道：“年后我就打算離開臨水鎮了。”

        俞淺淺直道可惜，又問：“那你可想好去哪兒了？”

        這個樊長玉確實還沒想好，便只道：“還在同我夫婿商量。”

        俞淺淺蔥白的指尖輕點著桌面，似有些惆悵地道：“你家的鹵味沒了，那這鎮上就又少一美味了。”

        這話有些玩笑的意思在里邊。

        樊長玉雖是第一次見這位女掌柜的，但覺著她很是親切，想著自己若帶著胞妹背井離鄉，再回來也不知是何年月，便道：“俞掌柜若是喜歡吃那鹵肉，我把鹵料方子教與掌柜的，掌柜的讓底下人做就是。”

        俞淺淺如今雖是酒樓掌柜了，但從前自己也是干庖廚的，知道一個方子有多金貴，忙說不可，她有些無奈地看了樊長玉一眼：“你這丫頭，還真是實心眼，真要去了外鄉，可得留個心眼兒，別幾句話就把你自己都給賣了。”

        樊長玉能感覺到這位女掌柜的善意，笑著道：“不會，我愿意把方子給掌柜的，是覺著掌柜的瞧著面善。”

        俞淺淺被她逗笑了，想了想說：“你看這樣行不行，我這樓里快過年這幾天生意是最忙的，包席都排滿了，要的鹵肉量確實也大，那些老饕一張嘴挑剔得很，最近一直說我樓里的鹵肉味道不如從前了。王記那邊做生意不厚道，先前背刺過我，如今又踩著溢香樓的名號跟其他酒樓合作上了，我是萬萬咽不下這口氣再去找王記的，要不你先幫我供給樓里年前的鹵肉，年后我再想辦法補上這個缺。”

        樊長玉沉思了片刻，想著去一個新地方還得置辦房屋宅院什么的，少不得花銀子的地方，賣了鄉下的豬棚田地和城里的鋪子，那點銀子也不一定夠，現在能再攢點銀子自是最好的，便點頭同意了。

        俞淺淺顯然極為高興：“你這也算幫我解了燃眉之急，溢香樓從前跟王記合作，定的是一年的單子，不論淡旺季，鹵味都是按五十文一斤買進。過年這兩日肉價貴，我便算你六十文一斤，溢香樓一天至少能賣十個鹵豬頭，你家中鍋灶若是不方便，可以直接到酒樓后廚鹵，工錢日結。”

        樊長玉自家已被官府查封，確實不方便，他點了頭：“我在酒樓后廚現鹵吧。”

        此時已臨近下午，樊長玉去一趟肉市，帶著溢香樓的小廝買了十個鮮豬頭。

        她家從前就在那邊開豬肉鋪子的，那條街肉鋪里的屠戶基本上都認識她，見她買那般多豬頭，不免問一句：“長玉鋪子里明日又要賣鹵肉了？”

        跟著她去買肉的溢香樓小廝是個極為機靈的，當即就道：“樊姑娘的鹵肉現只在我們溢香樓賣了。”

        溢香樓在鎮上可是個大招牌，就連王記爆出跟溢香樓的生意黃了后，在鎮上口碑都大不如前了。

        不少熟人都恭喜樊長玉。

        她家的豬肉鋪子不開了，旁的屠戶鋪子里生意才好了起來，樊長玉去跟他們買豬頭，他們開的價錢都特地按便宜了算。

        市場上一個鮮豬頭二十文一斤，重六七斤左右，樊長玉買只要十八文一斤。

        借用溢香樓后廚的鹵料和鍋灶，那定制的大鍋一鍋就能鹵四五個豬頭，兩口鍋就能把所有豬頭鹵完，而鹵一整鍋的鹵料加起來本錢不過三十文。

        樊長玉粗略算了算，她鹵好這兩鍋豬頭肉，往少了算也能凈賺二兩五錢銀子左右。

        一時間心里有點懵。

        她自己在鋪子里賣時，每天起早摸黑忙活，賣肉時還得同買菜的大娘討價還價廢不少嘴皮子，一整天下來賺到的銀子刨去工本費，也只有二兩銀子左右。

        現在只要抽出一兩個時辰，去市場上選好豬頭肉再來溢香樓鹵上，就能賺到這筆銀子，比從前輕松了不知多少倍。

        她想起那位女掌柜給自己開了六十文一斤的價，一時間心里有點過意不去，找到同在后廚吊湯的李廚子，“李師傅，您回頭幫我跟掌柜的說一聲，這鹵肉也按五十文一斤給我算錢就是了。”

        李廚子皺著張老臉問：“怎了？”

        樊長玉不好意思撓撓頭：“東家人好，但我覺著這錢給的太多了些，心里不踏實。”

        李廚子睨她一眼：“東家給你開了這個價，便是覺著你家的鹵肉值這個價，有什么不踏實的？別看東家年輕，眼光老辣著呢，雖說這回遭了王記的黑手，但從前跟王記合作那會兒，也是穩賺不賠的，把你的心放回肚子里去。”

        樊長玉好奇問：“王記跟樓里的生意怎么回事？”

        李廚子提起王記嘴里就沒一句好話：“那眼里只看得見錢的缺德老東西，東家先前在縣城里打算再開一個酒樓，把溢香樓做大，跟王記定了十二個豬頭以示吉利，王記那邊答應得好好的，怎料開業當天，王記卻遲遲沒送豬頭來。”

        “東家遣人去王記催，王記那邊豬頭都還沒買回來呢！原訂的豬頭叫縣城里另一家酒樓花高價買走了，還跟王記也定了好幾年的鹵肉生意。開業誤了送豬頭的吉時，這是犯了多大的忌諱？東家氣得夠嗆，當天就停了樓里跟王記的所有生意。”

        樊長玉未料到溢香樓跟王記斷了生意往來竟是有這層原由在里邊，再想起王記少東家那副嘴臉，不免道：“王記也太不厚道了些。”

        李廚子冷哼：“見利忘義的小人。”

        他話風一轉：“我聽說王記還雇人去砸你店了？”

        樊長玉說：“他兒子找人砸的，不過我自個兒去討回公道了。”

        李廚子突然看著她笑了起來：“怪不得東家說喜歡你這丫頭，你這性子啊，有些地方跟東家還真是像。”

        樊長玉不太好意思，“東家是有本事的人，我哪能跟東家比。”

        李廚子卻嘆了口氣：“東家也是苦過來的，她當年大著個肚子來到臨安鎮，舉目無親，境遇還不如你呢。”

        樊長玉往常聽得最多的便是溢香樓掌柜如何厲害，這還是頭一回聽人說起她的過去，疑惑道：“東家的夫婿呢？”

        李廚子只是搖頭：“聽說是死了。”

        樊長玉不免唏噓，李廚子又看了她一眼：“樓里這兩天生意忙，東家手邊事多如牛毛，那十文鹵肉的差價，東家還沒放在眼里，你也莫拿這事是去找東家了，東家是個爽快性子，忸怩做派反而會讓東家覺著麻煩。”

        他話都說到這份上了，樊長玉自然也打消了去尋俞淺淺的事。

        鹵好肉出了溢香樓，天色已不早了。

        樊長玉想著之前買給胞妹的那包飴糖快吃完了，拿著日結的二兩七錢銀子，財大氣粗地進了糖果鋪子，飴糖、松子糖、橙皮糖各買了兩包。

        一想起言正竟然是個怕苦的，她嘴角就不自覺往上翹了翹。

        他疼都不怕，竟然怕喝苦藥。

        到家時，趙大娘已經煮上飯了。

        長寧跟個望姐石一樣，在門口扒拉著門框伸長了脖子往巷子外望著。

        發現樊長玉拎著大包小包回來，立馬跟個小圓球一樣，一顛一顛地跑過去接她：“阿姐回來了！”

        拎過紙包，發現里邊好幾大包糖果，抬起一雙亮晶晶的圓眼問她：“都是寧娘的？”

        對上胞妹那期待的小眼神，樊長玉沒來由生出幾分心虛：“你姐夫喝藥怕苦，分給你姐夫一半？”

        之前一說“姐夫”兩個字，她就渾身不自在，這會兒哄起長寧，這兩字說出來倒是沒那么燙嘴了。

        長寧很大方地“嗯”了一聲，她也經常喝藥，皺巴著一張圓臉道：“黑糊糊可苦啦！”

        黑糊糊是她對藥的特稱。

        趙大娘出來倒水，聽到了姐妹二人的對話，笑呵呵對樊長玉道：“知道疼相公了？”

        樊長玉的厚臉皮不免也被打趣得窘了一下。

        正好藥已經煎好了，樊長玉把幾包糖果拿上閣樓時，順手把藥碗也帶了上去。

        里邊的人沒睡，她一進門，對方就看了過來，問了句：“回來這般晚？”

        很尋常的一句話，但莫名又有些怪怪的。

        “縣衙那邊有什么新線索嗎？”他很快找補了一句。

        怪異的氣氛總算消退了幾分。

        樊長玉把藥碗遞過去，說：“已經結案了。”

        謝征詫異抬眸，見她面上神色，瞬間便明白了大半。

        樊長玉說出自己的猜測：“大概是新年里遇上這么大幾樁命案，縣令怕烏紗不保，才急著把兇案扣到山匪頭上吧。”

        謝征沒作聲。

        那塊腰牌是魏家的，如果是魏家想快速壓下這件事，讓州府給縣令施壓結案也不無可能。

        但不管怎樣，魏家已盯上了臨安鎮這塊地，不宜再久留。

        他看向樊長玉：“若是尋仇的，只怕后邊還會再來，你如何打算的？”

        樊長玉本想等他傷好些再同他說離開的事，此刻他主動問起，她便道：“我準備過完年就變賣家產，帶著寧娘先去別處躲一陣。”

        謝征聽完后卻道：“要走宜早不宜遲。”

        他很清楚那人的手段，這么多玄字號的死士都折在了臨安一個小鎮，肯定會引起那人的重視。

        樊長玉說：“離過年只差個幾日了，我在溢香樓接了個幫他們年前制鹵肉的活兒，這幾日能賺點銀子，變賣家產各種文書過戶也需要時間，正好可以等到你傷好些后再動身。”

        話趕話都說到這兒了，她不免也得問他的打算：“你是如何想的？”

        謝征以為她是在征求自己的意見，正想勸她要走就盡快，話到了嘴邊才反應過來，她問的是他的去留。

        離開么？

        沒來得及權衡任何利弊，他下意識地遲疑了片刻。

        樊長玉說：“我爹娘早些年在外邊估計是結了仇家，你跟著我一起走，可能還會被仇家找上。我想的是把和離書寫與你，再留一筆錢財給你當日后的盤纏，大娘和大叔都是極好的人，我會托他們照顧你到傷好。”

        趙大娘和趙大叔膝下無兒女，早年有個兒子征兵被抓去打仗，后來再也沒回來，聽說是死在外邊了。

        樊長玉打算把鄉下的田地留一些給他們，方便他們向佃戶收租，這樣老兩口以后也有了保障。

        至于把言正也留在這里，純粹是怕他再因自家的事受牽連。

        謝征聽著她替自己計劃好的一切，心頭沒來由升起一股躁意，嗓音也不自覺冷了幾分：“我有我的打算，你不必替我操心。”

        樊長玉不知哪兒惹到了他，困惑盯了他一眼。

        謝征也意識到自己方才語氣不對勁兒，他輕瞌上眸子，再睜眼時神色已平靜了下來，“你要走，最好是今明兩天，不必特地去辦路引，跟著商隊最為妥當，過城門之類的，能不留下戶籍信息就不留。”

        樊長玉就是再蠢，也知道這是為了隱蔽行蹤。

        她問他：“那你是打算跟我一起走，還是暫時留下養傷？”

        她這般直白問出來后，謝征明顯愣了一下，眸色的眸子里映著少女和燭光的影子，好一會兒他才避開視線說：“先同你一起走。”

        臨安鎮對他來說也不安全了，魏家死士在她家掘地三尺找的東西，他著實也好奇。

        做這樣的選擇，只是這兩個緣由罷了。

        樊長玉一聽他說的那個“先”字，便也明白了他的意思，他傷好后還是會離開。

        她說：“那行，我明日再去縣衙一趟，折價把鋪子和鄉下的豬棚抵給官府。”

        田地買賣，若直接賣給買家，價錢自然高些，只需要去官府過戶再給個制契書的錢。

        急于用錢的才會折價抵給官府，官府拿著低價收來的房地，轉頭還是會按市場價賣給有需要的人。

        溢香樓那邊，直接把方子給那掌柜好了。

        謝征覺著那些死士要找的東西八成還沒找到，問：“你爹娘有什么遺物要一并帶走的嗎？”

        樊長玉幾乎是理所當然地道：“肯定有啊！”

        謝征眼底閃過一絲不易察覺的異色。

        緊接著就聽樊長玉道：“那套殺豬刀我去哪兒都得帶著，靠著那套家伙我可以繼續殺豬謀生，路上若是遇上宵小，也能防身！”

        謝征：“……”

        不過他的話倒也提醒了樊長玉，她說：“縣衙那邊已經結案了，但不知何故，我家大門上貼的封條到現在還沒官差來撕，一會兒我翻墻過去把地契拿出來。”

        謝征眸色微動，說：“那日殺進你家的那些蒙面人，把你家屋內青磚都撬開好幾塊，似在找什么東西。”

        樊長玉想不到自家還有什么值錢物件了，她皺著眉道：“總不能也是為了找地契？”

        謝征：“……應該不是。”

        樊長玉看了一眼窗外天色：“等天黑我就翻墻過去找找。”

        大白天的翻墻容易被人瞧見，她家現在也稱得上是個兇宅了，被封后非官府人員不能進去，萬一她翻墻被人告了，又得攤上事。

        謝征問：“你爹娘從前就沒同你說過，有什么是逃命也得帶上的？”

        樊長玉道：“我胞妹啊。”

        謝征：“……”

        他修長的指節按了按眉心，突然就不想說話了。

        樊長玉見他藥碗還沒喝，倒是催促了一句：“藥再不喝就涼了。”

        藥放到現在，確實已經不燙了。

        謝征端起碗喝了個干凈，那頭立馬有人笑瞇瞇遞過來一顆橙皮糖：“這個我嘗過了，酸甜酸甜的，也能解苦味。”

        她那只手很白皙，五指修長，不同于那些嬌養出的女子柔弱無骨，也不同于男子有突出的指節，像花和木有各自的筋骨區分，而她是界于兩者之間的另一種好看。

        橙色的陳皮糖躺在她手心，還沾著一層淡淡的白色糖霜，叫暖燭一照，謝征腦子里不合時宜地跳出了“秀色可餐”一詞。

        這個詞用在樊長玉身上……他自己都沉默了。

        不想腦子里再浮現這些奇奇怪怪的想法，他撿起那顆陳皮糖丟進了嘴里，繃著臉道了句：“多謝。”

        樊長玉以為他是怕苦覺著丟臉，心說這股別扭勁兒還怪好笑的。

        她拿著空碗起身：“那我先下去了，一會兒再給你端飯上來。”

        門簾子一晃，人出去后，謝征才皺著眉瞥了一眼自己拿陳皮糖時擦過她掌心的指尖。

        酥癢的厲害，還有些麻麻的。

        -

        樊長玉下樓就見胞妹拿著什么東西在喂那只矛隼，“給你吃……”

        那只矛隼已經被逼到了角落里，縮著纏了紗布的翅膀死活不肯張嘴，瞪著一雙驚恐的豆豆眼，頗像個被惡霸調戲卻又無力反抗的良家少女。

        樊長玉問：“寧娘在喂什么？”

        長寧被姐姐抓包，心虛地把手背到了身后：“沒……沒什么？”

        樊長玉看著她不說話，長寧最怕長姐這樣，頓時就乖乖把手伸了出來，低著頭小聲道：“我給隼隼喂了一顆糖。”

        糖可是稀罕東西，把糖拿給這只大隼吃，肯定會被罵的。

        樊長玉看著胞妹這模樣，哪還舍得說重話，哭笑不得道：“矛隼不吃糖，它吃肉的。”

        長寧瞪著一雙溜圓的葡萄眼，“這樣的嗎？”

        趙大娘瞧見了笑道：“野外這東西可兇哩，之前撞壞東屋窗戶的那只矛隼也有這么大只，那只就怪兇的，長玉你套住的這只聽話，不傷人還知道護主。”

        頓了頓，添上后半句：“就是吃得多了些。”

        一天一大碗肉，要她和老頭子養這東西，幾天就能給吃窮了。

        樊長玉瞧著這只矛隼也越看越喜歡：“可能是言正教過吧。”

        她本來是打算先養著這只隼，讓言正教好了賣錢，但這隼頗通人性，還救過長寧，樊長玉覺著還是等這矛隼傷養好后放生好了。

        晚間，用完飯后，趙大娘抱著直打哈欠的長寧去了她和趙木匠的屋子，回來見樊長玉還在火塘子旁，不免問：“你還不上樓去睡？”

        趙家跟樊長玉家一樣，底下三間屋，正屋是吃飯和置火塘子的地方，南屋老兩口自個兒睡，北屋原本也是有床的，但之前被一只矛隼砸壞窗戶后，趙木匠就把木料和給別人打的柜子椅子這些全暫放那邊去了。

        眼下只有閣樓還能住人。

        樊長玉還惦記著翻墻回自家的事，道：“大娘你先睡，我再烤會兒火。”

        趙大娘活了大半輩子的人，哪能看不出這小兩口還是沒成事。

        從前在自家兩人就是各睡一屋，這會兒這閨女指不定是打算在火塘子旁將就一晚上呢。

        趙大娘虎著個臉道：“大晚上的，不回屋睡覺，一直守著火塘子多費柴禾！”

        樊長玉沒料到趙大娘為了逼她上樓，直接把話給說絕了。

        她想著從閣樓上屋頂，也能回自家，慢吞吞起身：“我這就上樓睡。”

        走到樓梯口問：“有多的棉被嗎？”

        夜里還得打地鋪。

        趙大娘回絕得干脆利落：“沒有！”

        樊長玉欲把假入贅的事和盤托出：“其實我跟言正……”

        趙大娘才不聽她多說：“我不管你怎么想的，但言正那孩子我瞧著是個頂好的，你看這回你家出了這么大的事，他拖著傷都要帶著長寧跑，他現在一身傷病，你嫌他了是不是？”

        樊長玉百口莫辯：“我沒嫌棄他……”

        趙大娘把她往樓上趕：“那你還想著打地鋪，我要是言正那孩子我都寒心，豁出命去保你妹妹，到頭來卻不得你待見……”

        樊長玉像個被自家老娘耳提命面不許辜負人家姑娘的風流浪子，被逼無奈上了閣樓。

        房門一合上，趙大娘的數落聲才停了，她深吸一口氣，轉頭對上謝征那雙平靜淡然的眸子，想到他必是把她和趙大娘那些話都聽了去的，面上除了窘迫，還多了幾分不自在。

        她向椅子那邊走去：“我先趴桌子上瞇一會兒，等大叔和大娘睡了，我從閣樓頂翻回去。”

        她家閣樓上也有床鋪，找到東西后可以在那邊將就一晚，天亮前翻墻回來就是。

        翻墻的事樊長玉沒打算讓大叔和大娘知道，這畢竟是違反律令的，他們若知曉了，還得擔上個知而不報的罪名。

        謝征沒多說什么。

        燭火一熄，整個屋子就陷入了一片幽暗，樊長玉趴在桌上閉目小憩，床上的謝征呼吸清淺，亦是沒發出半點聲響。

        但不知是夜色催化了恐懼，還是樊長玉反應太遲鈍，她想著一會兒要回自家，自家屋子院子里又死了不少人，那日她也殺了不少人，此刻眼前才慢慢浮現出那些人死前的慘樣來。

        窗外北風刮得嗚嗚的，像是鬼哭狼嚎。

        樊長玉換了許多個姿勢都趴得不得勁兒，索性坐了起來。

        床鋪那邊沒聲音，樊長玉試探著問了句：“言正，你睡了嗎？”

        “還沒，怎了？”他音色在夜色里格外清冽。

        樊長玉抿了抿唇，努力讓自己的聲音聽起來沒有異樣：“你中午醒來，滿頭大汗，是不是殺人后做噩夢了啊？”

        那頭沉默了好一會兒，才傳來一個“嗯”字。

        樊長玉感覺自己找到了盟友，咽了咽口水說，“我也是頭一回殺人。”

        頓了頓，她又問：“你現在還怕嗎？”

        房內好一陣沒人應聲，許久，床鋪那邊才傳來對方清淡的嗓音：“你過來吧。”

        “其實你也不用太害怕，你就想象自己是在殺豬好了，你知道怎么殺豬嗎？以后我教你殺豬吧，這樣你不走鏢了，將來也有個營生……”

        她嘴上說著這些的時候，人已經摸到了床鋪邊上，靠床頭坐著，輕咳兩聲，底氣又足了：“你睡吧，老人們都說，殺豬的人身上煞氣重，小鬼都不敢靠近，我坐這兒，你就不會坐噩夢了。”


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