第16章 以后還會再光顧嗎？
在愛麗絲的印象中，教堂的禮拜儀式應當是莊重嚴肅的，譬如胡子花白、德高望重的老牧師在祭臺上宣講神的福音，舒緩平和的語調回蕩于偉岸的穹頂之下，猶如吟誦著一曲神圣的樂章；底下的信徒則俯首聆聽，感召神的恩典，在靈魂的共鳴中，將信仰的雜質全部淬煉，只余最純粹無瑕的感動。
虔誠地踏入眾神的宮殿，看見它古老輝煌的模樣，燦爛的陽光如金子般灑落，透過墻壁上的彩繪玻璃花窗，投下五顏六色的碎塊，圓拱、石柱、鐘樓、尖頂、浮雕壁畫、光滑大理石地板、還有白袍的牧師、黑衣的修士、祈禱的信徒，皆匍匐在祂的腳下，成為了神所注視的一粒塵�！蟾啪褪沁@個樣子。
但天心教堂的七天禮，和別處是不同的。
由于參加禮拜的人未必都是女神的信徒，因此，林格通常只是簡單宣講一下女神的教義，像梅蒂恩之前提到的“要樂于助人”啦、“不要懷有偏見”啦，屬于淺顯易懂卻又很難做到的事情，對于這些生活在社會底層的人來說更是連一塊面包都比不上。然后帶著大家做一次簡短的禱告，就可以開始分發救濟的食物了。
因此，當林格平靜地宣告“儀式開始”的時候，祭臺下的人們都認為，這一次的七天禮也會是同樣的流程。然而，令大家沒有想到的是，說完這句話后，林格再沒有任何言語，只是抿著嘴唇，目光在眾人的身上緩緩掃過，看得非常認真，像是要把他們的面孔全都記住。
這異常的舉止引發了一陣不安與警惕的反應，但林格沒有在意，如此沉默了幾分鐘后，他終于開口說道：“這是天心教堂最后一次七天禮，由于某些原因，自明日起教堂將暫時關閉，但或許永遠不會有重開的一天了。”
愛麗絲很想為林格感到不值，就算他本人覺得這不是一件重要的事情，至少也要為一直努力、想盡辦法都要保全教堂的梅蒂恩感到不值�？墒钱斔囊暰�又落在那些人樸素單薄的衣物與困頓哀愁的神色上時，這種念頭瞬間就消失了，像燭火被誰的手指輕輕一捻，嗤的一聲黯然熄滅。
之后就是按照正常的流程來了：分發食物，簡單地寒暄幾句，愛麗絲在登記簿上記下他們的信息。但是，不知道是不是受到第一個人的影響，幾乎每個人在領取食物后，都會向林格說出剛才的那句話。
所以這件事沒有正確與錯誤可言。
因為省去了前面的流程，單純分發食物不需要花太多時間，大約一個小時左右就全部完成了。
就像以往他通知這些人“下周的七天禮暫時取消”，那么他們就會把消息帶給更多的人，讓所有人知道下周不能來這里領取面包和牛奶了，于是下周的周末，他打開禮拜堂的大門時，果然看到門外人影寂寥。
林格則回頭看向祭臺上的愛麗絲，少女才想起自己還有工作，連忙拿筆在登記簿上記下剛才那位流浪漢先生的信息。和語言一樣，她對異世界的文字也無師自通，這大概就是她作為穿越者的唯一福利了，真令人感到悲哀。
明明是女神的牧師，但他祝福時從來不會以神的名義。
無人應答，只是一陣沉默過后，坐在最前方的一個人站起身來，走到了林格的面前。在女神慈悲而憐憫的目光下，林格從裝著面包的紙箱子里取出四條遞給他，又從旁邊盛著牛奶的木桶里舀了半勺，倒入對方隨身攜帶的空罐子內，然后向他點了點頭：“我記得你，漢克先生，冬天很快就會過去，祝您一切順利�！�
愛麗絲聽到有人松了一口氣，還不止一個人。隨即凝固的空氣又開始流淌，剛才還停滯的心跳聲與呼吸聲又闖入她的耳中，一下一下地沖撞著她的耳膜。
明明天心教堂在松石街十三號佇立了那么久、發放了那么多免費的面包與牛奶、拯救了不知道多少人的性命……可是當大家聽到會有更多的救濟所建立時，立刻就忘記了它所遭遇的不幸。就連那短暫的沉默，也不是在悲傷教堂的命運，而是在悲傷自己以后的命運。
禮拜堂內陷入一片死寂，仿佛呼吸聲與心跳聲都暫時停止了，愛麗絲甚至懷疑是否自己的耳機壞了，便摘下銀白色的兔耳，將它掛在脖子上�？墒且廊皇裁绰曇舳紱]有聽到，于是她忽然明白，原來不是自己的耳機壞了，而是她把游戲靜音了？
還守在門邊的梅蒂恩不自覺睜大了眼睛，沒想到自己的兄長會如此直接，不留余地。她張了張嘴，想要說點什么，但最終還是沒能說出來。
不知為何，他沒有直言這是《宗教法令》的要求，或許覺得這是和臺下的眾人無關的事情。他們并非女神的信徒，沒有必要也沒有可能為教堂的存亡殫精竭慮。而自己也不過是盡到身為駐堂牧師的職責，進行例常的通知罷了。
愛麗絲看到，林格很明顯怔了一下，門邊的梅蒂恩也很驚訝，因為她知道這是女神《教典》中的一句禱詞，每次七天禮的禱告，林格都會用這一句話作為收尾。這是否說明過去的努力并非沒有意義，神的仁慈，終究能在無信者的心中留下一道影子？
哪怕只是很淺很淺的痕跡。
唔。
真是個失敗的穿越者啊，愛麗絲。
少女充滿憂郁地嘆了一口氣，嘆息聲回蕩在禮拜堂內，使燦爛的陽光也變得黯淡了些。她沒有注意到自己掛在腰帶上的銀白色立方體的表面，幽藍光輝閃爍的幅度與頻率，似乎變得更加強烈了。
林格繼續說道：“天心教堂關閉后，教團聯合將在圣十字區與白市民區這兩條街區建立更多的教堂，加大對公共事業的投入，包括新的救濟所、教會醫院與公共醫院。市教區委員會的朗寧先生向我承諾了這一點，他是草木庭園的信徒，你們毋需憂慮�！�
在游戲中，她有一百萬種方法解決眼前的困境，哪怕現在無法解決，隨著劇情推進也是能解決的�？蛇@里是現實世界啊，她沒有游戲系統、沒有人物面板、沒有任務指引……甚至連個游戲機都啟動不了，還談什么解決困境呢？難道要靠她滿腦子的游戲知識？
林格的怔神稍縱即逝，幾乎沒有被人發現，他平靜而禮貌地回應：“謝謝�！�
仿若沒有聽到愛麗絲的嘆氣聲，林格維持著平淡的表情，對臺下眾人說道：“既然是最后一次七天禮，不如從簡從略，直接省去前面的流程。你們可以按照順序上來領取食物，每個人是四條面包與半品脫牛奶，數量是足夠的，因此，不要擁擠，不要喧鬧�！�
流浪漢先生聽到這聲道謝便松了一口氣，微微彎腰行禮后轉身退開，把位置讓給了下一個人。他經過門邊時還用自己剛學到的話向梅蒂恩道別，小女孩便露出了高興的笑容，并熱情地告訴他以后也要再來，就像她依然堅信著還有“以后”一樣。
一個念頭熄滅，另一個念頭誕生：如果是游戲就好了。
他忽然有些后悔，但是后悔什么，自己也不知道，沉默半刻后，忽然低下頭，用略顯沙啞的聲音回道：“我，我很感謝您，林格牧師，所以……”他停頓了一下，一邊努力地回憶什么，一邊生澀地說道：“愿您和無……無罪者，都生活在、祂無憂的國……”
這都是很正常的事情，如今不過是把“下周”變成了“以后”。人類是不能接受“以后”的生命嗎？一旦某種慣例被打破就會驚慌失措嗎？林格覺得，恐怕沒有到如此脆弱的地步。
抱著四條面包與一罐子牛奶的漢克先生，是個衣衫襤褸的流浪漢，他不知道自己是第幾次來到教堂，也不知道自己是第幾次聽到林格牧師說出這句話，以往并不放在心上，如今卻有一種復雜的情緒在心中涌起。
禮拜堂內沉悶的氣氛因此緩解，這使她深刻地意識到了兩件事情：一是教團聯合在底層民眾心目中的聲望確實很高，二是這些人果然把天心教堂當成了救濟所。
愛麗絲有時會一邊寫字一邊思考，他們的行為，究竟是基于愧疚，還是感到不安？
活下去的人才有資格談論信仰，而他們是正在活下去的人。
愛麗絲記下最后一個人的信息后抬頭望去，看到一位衣著樸素、戴著舊格子圍巾的老婦人正在門邊與梅蒂恩交談，也不知道說了什么，令小女孩雙眼閃閃發光，臉上浮現出驚喜交加的表情。
她低頭看了一下，登記簿上寫著那位老婦人的姓名：松石街的瑪吉太太。
是同一條街道的住戶，而且出現在登記簿中的次數似乎很頻繁，還曾經從教堂領取了2鎊10先令，用于治療小兒子的熱癥。同一周的頁面上沒有領取面包與牛奶的記錄，說明那周的七天禮應該是取消了。
給點喵
(本章完)
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