“血紅宴樂？”朗寧微微皺眉，他對這個名字很有印象，正如風(fēng)衣男子所說，是老對手了，而且還能與另一位老對手扯上關(guān)系：“我聽說他們一直嘗試與十三隱士會接觸，想要加入他們的同盟，獲得更為堅(jiān)實(shí)的后盾？”

    “但也一直都沒有成功。”男子的語氣略有不屑：“畢竟是由瘋子和傻子組成的狂歡宴會，自詡為魔法正統(tǒng)的所羅門自然看不上這些躲躲藏藏的無毛蝙蝠。何況他們所信仰的那位天界饗者，本質(zhì)上也不過是個喜歡生食血肉的精神病人罷了。”

    “我是否可以認(rèn)為，這是他們在展現(xiàn)自己的誠意呢？”

    朗寧若有所思：“血紅宴樂的人，想讓所羅門和十三隱士會看到自己的決心，因此才拉攏林威爾市內(nèi)的其他教會，公然抵制《宗教法令》。如果此次談判能夠成功，他們便證明了自己的能力，或許所羅門也會對他們另眼相待？”

    男子搖了搖頭：“這只是其中一點(diǎn)，我認(rèn)為還有一個更加關(guān)鍵的因素，那就是，天界饗者已經(jīng)卡在序列3很久了，恐怕他也想借這個機(jī)會嘗試進(jìn)階。所以，下水道里的那些老鼠，最近活動才愈發(fā)頻繁，在圣十字區(qū)與白市民區(qū)發(fā)生的失蹤案件，相比過去數(shù)月來說，有了較為明顯的增長。”

    這兩個街區(qū)一個靠近貧民區(qū)，一個就是貧民區(qū)，人口成分復(fù)雜，就算隔三差五消失了幾個流浪漢或乞丐，也不會有多少人在意。只是風(fēng)衣男子所在的部門，性質(zhì)較為特殊，對這類失蹤案件十分敏感，因此才順著線索，查到了那些藏在地底的邪教徒。

    至于失蹤者是什么樣的下場，大概無需贅述。

    其中有一株，尤為高大，但也尤為蒼老，在嶙峋的表皮之間，布滿歲月的溝壑。白城梧桐的壽命一般在八十年左右，但十五歲時就會進(jìn)入衰老階段，眼前這一株便是如此，它是由天心教堂最初的主人，林格與梅蒂恩的養(yǎng)父楊科先生種下的。

    “但是大人們同樣推崇另一個原則：大局為重。”朗寧凝視著街道上來來往往的人群，輕聲道：“你不覺得，《宗教法令》在實(shí)施的過程中，遭遇了很大的阻礙嗎？直到今日為止，自愿服從法令管控、沒有表現(xiàn)出抵觸情緒的宗教，依然只有神圣女神教一家，但它的背后沒有任何超凡力量的支持，因此不能作為標(biāo)準(zhǔn)參考。”

    這七個人便是各自教會委任于林威爾市的最高負(fù)責(zé)人，聯(lián)合在一起，能夠代表整個教團(tuán)聯(lián)合的意志行事。并且，他們還有一個共同的特點(diǎn)：除了作為教團(tuán)聯(lián)合的信徒以外，同時也是“結(jié)社”的成員。

    如此，王國就會意識到這些邪教與偽教的危害性，更加堅(jiān)定地支持《宗教法令》的推行，而他們也不用擔(dān)心來自結(jié)社的追責(zé)了。

    “沒有任何犧牲是不必要的。”朗寧平靜地看著他：“以守夜人的力量，完全能夠遏制事態(tài)的發(fā)展，確保在可控的范圍之內(nèi)。”

    他們在結(jié)社中的級別，都是“使徒”。

    聽梅蒂恩說，愛麗絲是從樹上掉下來的，但是，究竟是這三棵樹中的哪一棵呢？

    他輕輕吐出一口氣，抬起頭道：“我明白了，我會支持你的決策，不過，除我以外，伱還得得到另外五個人的支持才行。這是規(guī)矩，我不能逾越。”

    除此之外，便是在場的兩個人：朗寧·拉維爾，市教區(qū)委員會保民官，草木庭園的信徒；以及沙發(fā)上的風(fēng)衣男子，其名為雷斯垂德，市民俗對策局“公理二處”處長，黑夜棲所的信徒。公理二處在民間魔法師與異類之間，還有個臭名昭著的別號，即“守夜人”，或“黑色死神”。

    “沒有任何犧牲，是不必要的。”

    風(fēng)衣男子沒有說話，似乎是默認(rèn)了他的說法。

    旁邊兩棵較為年輕的梧桐樹，則是由林格帶著妹妹梅蒂恩，在養(yǎng)父逝世的那一年，親手栽種。

    楊科先生出身于白色城邦共和國的“梧桐之城”米爾海爾，對于童年所見的梧桐樹葉滿街飄落的景象，總是念念不忘。可惜，唯有在這方狹窄的院子里，他才能回顧兒時的記憶，從中獲得稍許慰藉。

    可是——

    男子把資料丟回桌上，隨口回道：“還能怎么做？像平常那樣，找個機(jī)會將他們一網(wǎng)打盡，順便把赤紅禱會的高層都抓回去審訊拷問，抓住天界饗者的尾巴，上報(bào)給秩序天平的人。如此一來，所謂的‘宗教互助協(xié)會’便不攻自破了，還有機(jī)會將血紅宴樂也一并消滅。既省時又省力，這就是議會的大人們一直推崇的效率至上原則。”

    男子再度沉默，他知道，朗寧所說的“可控范圍”，是指結(jié)社內(nèi)部制定的標(biāo)準(zhǔn)：在城市治安事件中死亡人數(shù)超過五百人的，會被列為大型危害事件，相關(guān)負(fù)責(zé)人都要追責(zé)；死亡人數(shù)過千的，屬于超大型危害事件，甚至?xí)�引來最高議會的過問。

    另外五個人，包括市教區(qū)總負(fù)責(zé)人、林威爾市大教堂的主教克雷蒙先生，他是深紅教團(tuán)的信徒；教區(qū)信徒代表朗德內(nèi)爾先生，他是告死禱會的信徒；市教育局秘書長薇拉女士，她是初始教派的信徒；市警司高級督察官雷蒙先生，他是審判教廷的信徒；市天災(zāi)探測局首席技術(shù)官伍德蓋特先生，他是天災(zāi)使團(tuán)的信徒。

    這里的“怪物”，并非形容，而是事實(shí)。正逆十四條途徑中，“怪物”途徑注定要與鮮血緊密結(jié)合，因此，才吸引了那么多血族，加入血紅宴樂。

    所有人都追隨著她的背影前進(jìn)，并且，理解了她的選擇。

    她的到來，果真是女神的啟示，還是楊科先生想要傳達(dá)的話語？

    相遇便會產(chǎn)生意義嗎？

    還是沉默的別離？

    年輕人手持掃帚，站在樹下，安靜地注視著它們粗糙的枝干與發(fā)黃的枯葉，在那血管似的脈絡(luò)間，尋找熟悉的痕跡，卻一無所獲。半晌后，他收回視線，開始打掃地面的落葉，將它們堆到一起，又鏟入紙袋里。

    拿著掃帚和裝垃圾的紙袋，推開廚房的小門，走入后院，幾株高大的白城梧桐闖入眼簾，稀疏的葉片在十月的霜風(fēng)中搖曳，像一只只枯黃的蝴蝶，打著轉(zhuǎn)飄落，在空地上鋪成了一面薄薄的地毯。

    “你打算怎么做？”他又問道。

    而朗寧希望他做的，便是帶領(lǐng)守夜人保持觀望態(tài)度，待血紅宴樂完成祭祀儀式后再出面收拾殘局，將事件等級控制在大型危害事件以下。

    “我們建立秩序，他們傾覆秩序。”他終于轉(zhuǎn)身，目視沙發(fā)上的男子，一字一句道：“只有這兩條路，沒有其他選擇。”

    他想，沒有什么意義可言。

    他低聲喃喃，心中清楚這句話并非來自朗寧，而是那位偉大領(lǐng)袖的原話。

    是她與最高議會，一手奠定了如今的教團(tuán)聯(lián)合，或者說，一手奠定了如今的文明世界。為此犧牲的人，無論是無辜者還是志同道合者，都無法以簡單的數(shù)字計(jì)算。

    這確實(shí)是個兩全其美的辦法，唯一的問題是，會犧牲很多的無辜者。

    男子聞言沉默了一會兒，終于開口時，既不是贊同，也不是反對，而是告訴他：“這會造成不必要的傷亡。”

    至于愛麗絲，明明身為女仆，卻一點(diǎn)職業(yè)素養(yǎng)都沒有，吃完午飯便鉆回了自己的小房間里，鬼鬼祟祟的不知道在搗鼓些什么。林格隱約知道和那臺外表古怪的游戲機(jī)有關(guān)系，至于具體的，他沒有問，也沒興趣問。

    朗寧就是這樣的人，若非如此，前途無量的他本可以安心待在結(jié)社本部基地，積累功勛等待晉級，何必將自己外放到這偏遠(yuǎn)地帶，當(dāng)著所謂的保民官，還要忍受本土教會勢力與世俗政權(quán)的傾軋呢？

    呼——

    ***

    林格回到家時，時間已是午后，梅蒂恩在復(fù)習(xí)藥劑師考試的相關(guān)資料，雖然她對那場關(guān)乎天心教堂生死存亡的談判很感興趣，但卻不能親自前往“林威爾市宗教互助協(xié)會”問個究竟，因?yàn)檫@是林格不允許的事情。所以，看完報(bào)紙上的報(bào)道后，便只能乖乖地待在家里，準(zhǔn)備考試了。

    “血肉祭祀，真是符合‘怪物’的作風(fēng)。”朗寧低聲道。

    “放心。”朗寧臉上緩緩浮現(xiàn)出一絲笑意：“他們會支持的，正如同你支持我一樣，因?yàn)椤�…這是我們共同的目標(biāo)。”

    他的目光深邃，仿佛正凝視著無盡的幽夜：“這阻力不僅來自于受到法令影響的宗教們，也來自于世俗內(nèi)部的力量。從大布列塔到白色城邦、從墨托許到明德利亞斯……世俗的統(tǒng)治者誤以為我們的野心正在侵蝕他們的權(quán)力，卻忘了五百年前那場蒸汽圣戰(zhàn)，沒有人曾置身事外。倘若傷痕不能讓他們銘記痛苦，或許唯有使時光重復(fù)，他們才能吸取些許教訓(xùn)，而血紅宴樂的陰謀，恰好是個很好的警示，將告訴他們，這些掌握著精煉魔法的邪教與偽教，對于世俗政權(quán)的危害性而言，遠(yuǎn)勝一切天災(zāi)人禍。”

    “……”

    今年掃完了，明年秋季，梧桐葉照常落下。

      下午去當(dāng)志愿者，提前更新了，給點(diǎn)喵。

    (本章完)


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