1856年1月9日，距離那場百年不遇的暴風雪已過去了三天時間，重新晴朗起來的天空會讓此刻身處尼姆舍爾市的人們產生一種恍若隔世的感覺，以為那一天所看到的凄迷雪景不過是一種不可預知的幻景，扭曲了人的感官與記憶。

    唯有荒廢破敗的廢墟景象能證明那場災難，最古老的街道亦被沉重的風雪壓碎了石板，生生往下陷落十厘米；白色的院墻處處開裂、屋頂的磚瓦磨損了舊日痕跡，螞蟻與蜥蜴的尸體漂流在積雪融化后的泥坑里，灼熱的慘白色陽光照耀著花草腐敗枯死的根莖，華麗的噴泉褪色黯淡，一切都籠罩在一股難以想象的陰沉愁凄的氛圍之中。

    尼姆舍爾的所有市民都應銘記暴風雪停歇時，閃耀的太陽從云層后墜入眼中的場景，那時他們走出自己躲避災害的房屋窩棚，皮膚和衣角還殘留著積雪融化時的淡淡發霉臭味，仿佛已在那場雪中浸泡了十二年零四個月，一分未少，一秒未多。

    雪停后教團聯合開始組織災后的救治扶助工作，天災使團的教徒們換上厚厚的防寒服，手持沉重的鐵鏟，帶領附近街區的市民清掃街道、水溝與河道里淤積的雪花，被暴風雪壓垮的房屋和建筑也在緊密修繕中。但市政府面對災害的反應堪稱遲鈍，到如今還在不斷推諉責任，爭吵著該由誰來為這場災害負責。

    災后的第二天，市政府與教團聯合共同發表聲明，稱此次事件是圣泉修士會的殘黨因不服從《宗教法令》而謀劃的一次恐怖襲擊，他們借著暴風雪的掩護，在市內多個地方投放了致死性的毒氣和致幻氣體，同時對市內多處煤氣管道和部分重要建筑物實施了爆破，此舉導致近千人傷亡，造成的經濟損失更是不可估量——他們沒有公布具體的死亡人數，或許是為了掩蓋什么。

    部分民眾可能會懷疑這只是市政府用來掩人耳目的說法，畢竟那天出現在暴風雪中的怪物看起來不像幻覺。但很快，所有報紙都開始刊登相關訊息，其內容和市政府給出的說法一模一樣，連最喜歡風聞言語的三流小報也不例外；與此同時，教團聯合的各位主教們、前來尼姆舍爾參觀第十一屆萬國博覽會的各國政要、乃至審判教廷的圣者緋珥冕下都開始接受報紙采訪，采訪論調保持了驚人的一致。

    至少薩莉就很喜歡。

    他們獨立思考，并也獨立得出了結論，所以這就是真相了。

    “恩。”

    艾吉爾聽到“處罰”兩個字下意識攥緊了手掌，向來陰沉的米歇爾眼中也浮現出些許緊張的神色。韋德才意識到原來他們都在關心這件事，便笑了笑：“還好，被緋珥大人批評了幾句，然后扣了十個小隊考評分和五個個人考評分，我作為隊長多扣了一分，之后還要寫一篇至少六千字的檢討報告交上去。”

    對了，尼姆舍爾市政府還宣布本屆萬國博覽會將正常舉行，直至如期落幕的那一天，不會因突如其來的暴風雪和別有用心之人的陰謀而中斷，并且本屆博覽會的一半收益將會投入公共事業，為災后重建工作提供資金支持。

    “抄？”米歇爾有些意外，脫口而出：“原來隊長你也——”

    “不管看多少次我都會覺得，這些報紙實在是太能扯了。”話雖這么說，但薩莉還是津津有味地看著手中的報紙，嘖嘖稱道：“他們居然說那天出現在暴風雪中的構想神明是教團聯合生化實驗制造出來的怪物，是為了統治世界而策劃的陰謀，但是實驗過程中出現了意外，才鬧出了那么大的動靜，而教團聯合的巨型戰車緋夜門忒號出現于此便是為了收拾殘局……這想象力還真夠豐富的，應該去寫小說才對。”

    “你說的那種任務至少也是S級了，可輪不到我們。”韋德搖頭否定了薩莉的猜測，然后臉上浮現出古怪的神情，似乎自己也對任務的內容感到很不理解：“實際上，這個任務我感覺交給當地的守夜人或許會更加合適，但緋珥大人既然交到了我們手里，想必有她自己的考慮吧。”

    “那就拜托你了，艾吉爾。”

    本來這些收繳的報紙應該直接銷毀的，但大審判長緋珥冕下考慮到緋夜門忒號上的娛樂活動似乎有些缺乏，為了成員們的身心健康著想，便將這些報紙放到了休息區域，用她的原話說就是“當個笑話看也挺不錯的”。

    一個龐然大物的影子在背后若隱若現地浮動，用世人看不見的手操控著這些輿論，禁止它們逾越昔年在尼姆舍爾這座國際之城所簽署的《真理與文明倡議公約》的界限。民眾向來有依附權威和盲從盲信的習慣，既然這么多報紙和大人物都這么說了，想必應該是真相吧？

    說到這里，他有些無奈：“其實，這才是我最煩惱的事情，我可從來沒寫過這么長的報告，大學那會兒的論文都是抄別人的……”

    就算有來自他國的游客想要將發生在這里的事情說出去，等他們離開萊森堡回到自己的國家時，仍會發現報紙上和人們口中討論的，都是些相似的內容。甚或可以認為，此刻西大陸的所有權威口舌，在關于尼姆舍爾市的這場災害上，都只會有同一種聲音。

    她正在閱讀的是《尼姆舍爾清流報》，雖然冠以尼姆舍爾市的名字，但其實是連三流小報都算不上的不入流報刊，靠在廣告頁面刊載市場打折消息而勉強獲得了家庭主婦的青睞。為了提升銷量不惜與教團聯合定下的保密策略作對，在所有報紙媒體都試圖掩蓋真相時跑出來唱反調，并且還把罪名都推到了教團聯合的頭上，很難不懷疑背后有圣泉修士會的殘黨在搗鬼。

    韋德這才意識到自己說漏嘴了，尷尬地咳嗽了兩聲，想要把這個話題揭過，艾吉爾連忙道：“那就讓我來寫吧，隊長。只是六千字而已，對我來說還不算太難。”

    薩莉沒心情繼續看報紙了，急吼吼地問道：“情況怎么樣，隊長？緋珥大人怎么說？對我們的處罰很嚴重嗎？”

    “這也是沒辦法的事情。”韋德擺了擺手，看起來不是很在意的樣子：“誰讓我們的任務出了紕漏，叫羅謝爾在尼姆舍爾市鬧出了這么大的亂子呢？連市教區委員會都被緋珥大人點名批評了，何況是我們這些直接執行任務的人。況且，六個考評分，只要多做幾個任務，提升一下效率，還是不難追回來的。實際上，在我離開辦公室之前，緋珥大人便親手交付給我一個臨時任務，也算是讓我們小隊將功補過吧，其他小隊可沒有這樣的待遇。”

    “她要求我們前往大布列塔王國的林威爾市，追查一個名叫林格的人，如果有必要的話，最好連‘神圣女神教’的底細也一起查清楚。”

    緋夜門忒號，中層休息區域，第三會客室內。

    ……

    經歷了尼姆舍爾市的請神儀式后，會有這樣的聯想也是理所當然，畢竟教團聯合可不是那種只會被動挨打的勢力，上次在林威爾市舉行血祭儀式失敗了的天界饗者，不也已經化為飛灰消失在人間了嗎？

    但很遺憾。

    “咳咳。”

    薩莉則在旁邊掰著手指頭計算，碎碎念道：“扣了十個隊伍考評分，意味著我們至少得再過三個季度才能晉升至審判官級別；五個個人考評分，對我們來說是無所謂的，但是隊長伱的目標不是哲人嗎？如果不能在今年滿足初步審核要求的話，明年就會更艱難了，據說特別評估局那邊正在準備施行新的算法……”

    這實際上也是教團聯合的要求，當然，市民們并不清楚，只當市政府良心覺醒，終于做了一件利國利民的好事。

    她將報紙翻到下一頁，想看看還有沒有其他類似的報道，但這時，會客室的門被推開了，A-1152號仲裁小隊的隊長韋德·洛克走了進來。一下子，正在讀報紙的薩莉、正在擦拭魔導器的米歇爾以及正在盯著黃銅表盤發呆的艾吉爾不約而同地抬起頭，將目光定格在隊長的臉上。

    “你們——”韋德怔了下，然后才反手將門合上，搖了搖頭：“怎么都這個反應？嚇我一跳。”

    順便一提，這一期報紙并沒能成功發行，在剛剛印刷完成的那天便被全部沒收了，報社老板和寫下報道的那名記者都因“危害國家安全”的罪名入獄，本就只有三兩只小貓的報社也直接分崩離析，不復存在。

    緋珥大人親手交付的任務？

    三人都被吸引了注意力，薩莉更是迫不及待地催促道：“什么任務？追蹤圣泉修士會的殘黨，將他們一網打盡么？”

    “她還說，這個任務雖然沒有在圣堂仲裁系統內錄入，但根據目前已知的情報，綜合考量后的評定等級應該是——”

    “A級。”

      給點喵

    (本章完)

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