當(dāng)林格帶著兩位同伴踏入了位于貝克街的福爾摩斯·華生偵探事務(wù)所時，在更加熱鬧的瑞特大街，莉薇婭修女正為遠(yuǎn)道而來的客人們介紹七星盤區(qū)的風(fēng)土人情。作為一名土生土長的七星盤區(qū)人，自童年擁有記憶起便不曾離開過腳下的土地，她對這片街區(qū)的了解或許僅次于那些仍保留著舊時代記憶的老人。

    她描述七星盤區(qū)的靈泉與井水，提及圣克雷文的古井掩埋在廢棄的舊船屋下，查得巷的小靈泉如今坐落著教區(qū)委員會的辦公樓，名字古怪但十分靈驗的阿普阿迪諾井據(jù)說曾用于治愈麻風(fēng)和哮喘，被認(rèn)為是圣者的淚水所化，因此常有黑衣修士在此護持傳道。但隨著《宗教法令》的頒布，萬物有靈論的信徒集體撤離倫威廷后，它便逐漸荒廢了，現(xiàn)在變成了一處公共劇院，每周六以低廉的價格出售門票，觀眾只需支付一便士便能欣賞到《倫威廷商人》、《仲夏夜泡沫》與《致吾王之禮》等戲劇。

    除此之外，還有居民生活的變化。在二十年前，圣安維爾十字教堂周邊依舊如此荒涼、蕭瑟，仿佛與世隔絕。靈祈禱會的信徒為這里的貧民、流浪漢、乞丐與孤兒帶來了食物與干凈水源的救濟，卻無法改變它流淌的骨髓里的貧窮與暴力。教堂旁邊的墓地每日都有尸體下葬，然后到了夜里就會有尸體被挖出來丟棄，埋進去新的尸體。“莫在這里行夜路。”是史學(xué)家馬克西米蘭的忠告，他的一篇文章中明確提及七星盤區(qū)是謀殺與自殺的頻發(fā)地，自殺在靈祈禱會的教義中屬于“褻瀆之舉”，但那些走投無路的人似乎已顧不上圣者的教誨了。

    最后改變了這種情況的竟是教團聯(lián)合，他們的種種舉措在靈祈禱會的信徒看來，總是不夠盡善盡美。有時候他們建立秩序，卻顯得過分強硬，比如，強迫流浪漢和乞丐進行高強度的“勞動改造”、對扒手、竊賊與搶劫犯等罪犯施以最高死刑的殘酷刑罰；而有時候他們進行救濟，又顯得不夠慈悲，明明如此富裕，卻對救濟人數(shù)和次數(shù)進行了嚴(yán)格的限制，甚至要求小孩子也必須工作后才能換取食物及飲水……

    然而這一系列舉措確實讓七星盤區(qū)重新煥發(fā)了生機，直至今日，它依舊是整個倫威廷最落后的街區(qū)，這里的居民也依舊貧窮，但他們的眼中不再有麻木與絕望，奔波的腳步也不再僅是漫無目的地游蕩，他們頭一次知道“生存”為何意，并且開始為了生存而努力。而這些改變對圣安維爾十字教堂的修士們來說，最直觀的體現(xiàn)竟在于他們管理的公共墓地終于恢復(fù)了正常的使用頻率，自殺者與死于謀殺者的死亡登記大大減少，直至某一年降到了個位數(shù)。

    “這和濟民院的老嬤嬤教導(dǎo)我們的完全不一樣。”

    莉薇婭修女邊走邊和旁邊的梅蒂恩聊天：“老嬤嬤總是說，那些人忍饑受寒，在人間遭受疾苦，是很可憐的事情，因此我們要盡力去幫助他們，讓他們感受到人性的溫暖，獲得慰藉，但教團聯(lián)合的救濟機構(gòu)卻從來不讓受救濟者吃飽，還要求他們必須勞作后才能得到食物；老嬤嬤還說，罪犯是由于遭到了世間的不公，才會以錯誤的方式反抗，我們應(yīng)當(dāng)嘗試感化他們，假若使人間少了一個惡人，多了一個善人，那么圣者也會感到高興的，但教團聯(lián)合從不對那些罪犯手下留情，總要把他們丟到監(jiān)獄里，甚至綁到絞刑臺上，無論他們怎么求饒都不為所動。”

    “我總覺得他們的做法很殘忍，很酷烈，就像英威爾王時期的北方蠻人一樣，對自己的族人也不會手軟；但心里又有一個聲音告訴我，他們的做法才是正確的，因為從結(jié)果上看，七星盤區(qū)確實變得更好了……我很困惑，想不通這到底是怎么一回事。如果老嬤嬤還活著就好了，我可以向她請教這個問題。”

    修女小姐看著街道上每一個行色匆匆的居民，眼中難得流露出一絲迷惘。圣者曾教導(dǎo)他的追隨者，在塵世的旅途本就是一次心靈的歷練，唯有洗凈靈魂上的污垢，才能讓靈性回歸最純粹的狀態(tài)，這個過程需要細(xì)致與耐心，否則便會適得其反。可她所看到的每一個居民都如此匆忙且焦灼，仿佛稍晚一步，便會浪費生命中寶貴的一秒。他們已不再遵循圣者的教誨了嗎？教團聯(lián)合改變了他們的生活，但同時也遲滯了他們對這個世界的認(rèn)知，使他們無法再靜下心來磨煉自己的靈性嗎？

    “魔鬼總是擅于蠱惑人心，”她小小聲嘀咕道：“我記得以前一先令就可以買到十三只大牡蠣。”

    梅蒂恩不知道這句話是什么意思，更不知道它其實是某本現(xiàn)實主義小說中的名言，可能知道這句話出處與意義的奧薇拉，此刻正抱著自己心愛的小包裹，東張西望地尋找著什么，沒時間理會她們的交談，因此，粉發(fā)小女孩只能絞盡腦汁，用自己理解的邏輯回答：“可能、可能是因為人性吧？”

    “人性？”莉薇婭眨了眨蔚藍(lán)的大眼睛，表情明顯有些錯愕，不知道是錯愕于怎么會扯上人性這么高深的話題，還是錯愕于竟然從一個十二三歲的小女孩口中聽到這個詞語。

    “沒錯！”梅蒂恩用力地點了下腦袋：“林格曾經(jīng)說過，人性都是好逸惡勞的，如果不推著他們走的話，他們更情愿躺在原地不動。所以教團聯(lián)合強迫他們?nèi)�勞動才是正確的做法，而一味地給予救濟，只會讓他們產(chǎn)生依賴的心理而已！”

    “原來是這樣，好像有點道理……”莉薇婭若有所思道：“我聽說林格先生原本也是一位牧師，這是他從親身經(jīng)歷中得到的教訓(xùn)嗎？”

    “唔，我想，應(yīng)該是吧？”梅蒂恩有些不確定。

    “既然如此，林格先生負(fù)責(zé)的教堂，救濟民眾的方法是不是也和教團聯(lián)合很相似呢？效果如何，是不是很明顯？”莉薇婭起了興趣，繼續(xù)追問。

    “呃。”

    這個問題讓梅蒂恩卡殼了一下，半晌后她艱難地?fù)u了搖頭：“不，不是，我們天心教堂的七天禮，也和你們靈祈禱會的救濟院和濟民院一樣，是直接把救濟食物分發(fā)到居民手里的，只是要求他們聆聽一段布道而已。”

    “誒？為什么？”莉薇婭聞言，不解地歪了下腦袋：“林格先生明明知道這個道理，為什么不去做呢？”

    “這……”

    梅蒂恩一時也說不上來，畢竟這確實太矛盾了。是因為那位年輕人做不到嗎？有可能，教團聯(lián)合可以與政府合作，靠開展公共工程的方式為那些流浪漢提供工作，還可以強硬地逮捕罪犯并為他們定罪，但天心教堂可沒有這種能力。

    不過，梅蒂恩又隱約覺得，好像不是這個原因。

    她腦海中浮現(xiàn)出昨天晚上的畫面，年輕人與她的交談，那些平靜卻很有分量的話語，似乎明白了什么。

    “啊！”莉薇婭還想問什么，但這個時候，前面?zhèn)鱽砹藠W薇拉驚喜的聲音：“找到啦！”

      給點喵

    (本章完)


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