1856年7月11日，一個日光燦爛的午后，云鯨空島經過半個多月的飛行后，終于順利降落于圣但尼行省的洛瑟之林中，那龐大的體型在落地的一瞬間便激起了泛濫的潮水，在古老林間沉寂多年的翡翠湖迎來了有史記載的頭一次漲潮，被卷起的潮汐洶涌地拍打著湖岸，一瞬間便淹沒了那些蓬勃生長的草甸與灌木。

    透明的水珠漫天飛濺，被穿過林間的日光一照，顯得有些刺眼。它們升上比樹冠還要高的天空后，又在重力的牽引下迅速墜落，接二連三地擊打著枝頭那些因太陽炙烤而顯得有些蔫敗的葉子，重新給予它們生命的滋潤。雨點與葉片交替的聲音嘩啦嘩啦，猶如在林間奏響了一支和諧的小夜曲，一股清新的水汽撲面而來，使剛剛走下空島的旅人們不禁深吸了一口氣，仿佛在感受屬于這片地區獨特的氣息與風味。

    “看起來是個不錯的地方。”

    林格看著周圍密不透風的叢林，遠離人類活動的最直觀影響便是這片林子里的每一棵樹都在野蠻生長，互相侵占彼此的領地，爭奪生存所需的水與日光等資源。這里最低矮的樹種僅目測也有十余米高，擁擠的樹冠互相推搡，緊挨著彼此，幾乎遮住了所有的光線，導致林間即使是白晝也一片昏暗，唯有靠近翡翠湖的區域，光照還算充足。

    地面上則鋪滿了厚厚一層落葉，并不單純是一種顏色：枯綠的針闊葉，被染紅的香楓，還有點綴著白色斑點的水棲白茅……活像一張五顏六色的地毯，掩蓋著底下那些長年累月積蓄起來的腐敗殖質，其中盡是獸類與蟻蟲的尸體，催促灌木、野草、菌類與各種花朵于其上恣意生長。

    凸出地面的氣生根彎曲拱起，布滿樹瘤的表面丑陋猙獰，猶如野獸的四足，托起了背上一座沉重的城市。連纏繞著樹干與攀延在地表的藤蔓都有人的手臂般粗細，躲在余光無法觸及的角落里，慢吞吞地爬行著，幾乎看不出任何生長的跡象，卻在身后留下了一道道深淺不一的蛇行痕跡。

    似這般古老神秘的原始森林景觀，自從離開索森山脈之后，他們好像就再也沒有見過了，對于那些生活在大城市里的人而言，更是彌足珍貴的體驗，比如某位三王女殿下。

    “確實很漂亮。”

    格洛莉亞抱著一只灰色的鳥，站在翡翠湖的岸邊左右張望，她的腳下踩著柔軟芬芳的草甸，頭頂傳來空靈悠遠的鳥語，原始森林中蓬勃的生機與活力便撲面而來，令一直生活在倫威廷市的少女忍不住感嘆了一句：“很有冒險的感覺呢。”

    “不。”林格面無表情道：“我的意思是，這里足夠隱蔽，很適合用來躲藏。我們就暫時在這里停留一段時間，等找到最后一位少女王權再走吧。”

    此話一出，不僅格洛莉亞，連其他幾位少女都用奇怪的眼神看著林格，仿佛在埋怨年輕人不解風情，這種時刻，哪怕你只是簡單地嗯一聲，都比說這種話好吧？

    但林格沒有在意她們的想法，因為他最開始選定這片森林作為降落地點的理由就是這么簡單，難道要違背自己的本心去附和他人嗎？于是無視了這些目光，面色自若地開始安排任務：“那么，還是按照之前那樣，由我，圣夏莉雅和愛麗絲前往蘇米雅城，尋找最后一位少女王權的線索，其他人就留在云鯨空島等候消息吧。不過這一次，格洛莉亞小姐也請和我們一起行動吧，你的能力會很有幫助。”

    “我有意見！”不遠處忽然傳來一個中氣十足的聲音，林格一早就猜到這家伙會跳出來作怪了，因此倒沒什么反應，只是挑了下眼皮，不咸不淡地問道：“你有什么意見？”

    以前伱有意見，是因為我們不帶你玩，現在主動帶你玩了，你還有意見，你到底想干什么，當格蘭賽法騎空團的團長不成？

    金毛女仆不知道什么時候已經跑出了幾十米遠，這會兒正站在一株枝繁葉茂的橡樹下，回頭用力地向眾人揮手，還很沒有素質地大喊大叫，聲音在枝枝葉葉間回蕩開來：“你們過來看一下就知道啦！！！”

    最好是真有事。

    如果只是在沒事找事的話……林格側過臉，給了圣夏莉雅一個眼神，后者心領神會，點頭表示收到，于是，金毛女仆的命運就在這簡單的互動之中被決定好了。

    懷著一分的好奇與九分的懷疑，眾人朝愛麗絲的方向走去，想要看看究竟是怎么一回事兒。然后一走過去就發現了問題的所在，甚至不需要愛麗絲提醒，因為這是肉眼就能看見的事實：一條彎彎曲曲的石板路，正沿著眾人目光所視的方向延伸出去，通往洛瑟之林的外圍，更加遙遠的地方。

    古舊的青石板上布滿了坑坑洼洼的侵蝕孔洞，這是歲月消磨的痕跡，無聲中昭示著它的真正年歲，似乎已經存在了相當漫長的一段時間，但并沒有任何損壞或廢棄的跡象，每一塊石板都還保留著最初鋪落時的模樣，仿佛過去與現在其實沒有什么區別。早上飄落的葉子已被清理干凈，掃入了道路兩旁的灌木與落葉堆中，只有零星一兩片葉子，應該是剛剛才落下來的，安靜地躺在石板拼合的縫隙間，葉脈走過的痕跡如此鮮明，仍殘留著它們從枝上凋零時的記憶。

    在一片理論上應當人跡罕至的原始森林中，發現了人造的建筑物？

    眾人面面相覷，不知道該說什么，這種詭異的沉默持續了一段時間后，林格才伸手揉了揉眉心，有些無奈地說道：“看起來，好像是我失算了。”

    既然這條石板路還有人清理打掃，有人修繕維護，那就足以說明，洛瑟之林并不是什么人類活動的禁區，這里恐怕坐落著一個村鎮規模的聚居點，唯有如此，才足以支撐起修路和維護的種種消耗。

    但為什么自己看的那本書中根本就沒有相關的描述呢，非但如此，其他關于圣但尼行省的資料中也沒有任何記載。莫非他們就像倫威廷市的“地底人”那樣，是一個確實存在但從不被官方承認的群體？

    可這里是圣但尼行省，又不是倫克威爾大地，風花之城蘇米雅也不是萬城之城倫威廷，局勢竟是如此復雜么？

    “現在咋辦？”愛麗絲問道，不知道為什么，林格總能從她的語氣中聽出一股幸災樂禍的味道：“你的判斷出錯了哦，林格，難道要換個地方嗎？”

    但年輕人只是淡淡地瞥了她一眼，金毛女仆便很從心地收起了嘲諷的嘴臉，自己躲一邊玩去了。

    “現在怎么辦呢，林格？”圣夏莉雅也問出了同一個問題，但由她的嘴巴說出來就顯得懇切了許多，顯然是真的在憂心，而不是像某人那樣，只知道玩笑取樂，毫無責任感！

    “我先想想吧……”

    林格并沒有把話說得太滿，主要是離開洛瑟之林，整個蘇米雅地區便沒有其他地方更適合云鯨空島隱蔽了，難道要直接降落在聯合教堂維利亞德的頭頂不成？

    空島騎臉不一定能贏，萬一是送貨上門呢？

    年輕人還在斟酌思慮的時候，身后的奧薇拉突然輕咦一聲，目光直直地落在林間某一棵樹后面，語氣有點不太確定：“我剛才好像看到，那后面有什么東西在動？”

    “有東西？”

    這句話頓時引起了所有人的注意力，特別是無所事事的愛麗絲，更是恨不得把腦袋也探到那棵樹后面去：“在哪里在哪里？”

    “可能只是森林里的小動物吧。”奧薇拉不好意思地說道，她覺得自己的反應有些大驚小怪了，森林里有動物不是很正常的事情么：“松鼠或者兔子之類的？”

    “不可能！”愛麗絲卻斷然否定：“要是那樣它們早就該跑掉了，怎么可能靠過來呢？”

    好像有些道理哦。

    “既然如此，”愛麗絲嘿嘿一笑，站起身來，稍微活動了一下手指與手腕，發出炒豆子般咔擦咔擦的聲音，然后氣勢十足地壓了上去：“就讓我來揭穿你的真面目吧！”

    為什么要用這么反派的語氣說話？

    大家都有些無語，但并沒有阻止愛麗絲，主要是大家都在場呢，而且游戲機和卡帶也掛在天才玩家的腰帶上，就算遇到了什么不懷好意的敵人，也能應付得來。

    眾人的目光跟隨愛麗絲的腳步，一步一步地向著那棵高大的椴樹靠近，腳步聲踩著落葉啪嚓作響，一步，兩步，踩著樹根，繞過樹干，躲在樹后面的那個小小的身影，便映入了愛麗絲的眼簾……

    “啊？”天才玩家困惑著帶著一絲茫然的聲音傳來：“這是什么東西？”

    聽起來不是什么危險的敵人。

    眾人對視一眼，然后默默地湊近了一些，強勢圍觀。此時出現在他們眼中的，竟然是一只長得有些像法比亞貓的小獸，它的耳朵尖細，末端覆蓋著細小的白色絨毛，體表的毛色則以金色和深紅色為主，根部是深紅色的，毛尖則是金色的，看起來就像披著一條黃金編織的斗篷，頗為威風。除此之外，還有一雙閃爍著琥珀色光澤的眼睛，正用惶惑而又有些好奇的目光，注視著眼前的一大群人。

    之所以說它像貓，而不是更為肯定的說法，完全是因為這只不明小獸雖然在外形上頗具貓科動物的特征，但細節上卻有很大的差異。比如，它沒有胡須，取而代之的是黑鼻子下面一圈白色如棉花的物質，隨風擺動著，看起來很柔軟的樣子；比如，它的前肢雖然有毛發覆蓋，但手部不是貓科動物的爪掌結構，倒有點像靈長類動物的手指結構，尖銳如短匕的指甲證明它并不是外表可愛而已，同樣是頗具實力的獵食者；再比如……這家伙居然是直立行走的，用兩只小短腿支撐著不到半米高的身體，并且，腳上還踩著一雙深藍色的靴子。

    “給貓穿靴子？”愛麗絲的第一反應是：“這是什么惡作劇嗎？”

    “不是哦愛麗絲姐姐。”梅蒂恩蹲下來，和這只直立行走的貓對視，眼睛一眨不眨：“你仔細看，那好像不是靴子，而是它的身體部位。”

    “哦？”

    愛麗絲定睛一看，還真是如此，那看起來像藍靴子的部位其實是一層堅固的角質層，只是外部被毛發覆蓋著，所以看不太清楚而已。這就像某位天使小姐耳邊的白色羽毛其實不是裝飾品，而是羽族的身體器官一樣。

    “連這么奇怪的動物都有，你們鏡星世界真是深不可測啊。”天才玩家感慨道。

    “這可不是動物。”謝米坐在梅蒂恩的頭頂，同樣觀察著這只直立行走的貓咪，不知道想起了什么，深深地皺緊了眉頭：“我好像聽大姐提到過，有一種精怪就是長這個模樣的，但是我把它給忘了……唔，讓我好好想一下，肯定能想起來的！”

    說罷她就抿緊了嘴唇，雙手抱胸，開始冥思苦想。

    “原來是異類啊。”愛麗絲恍然大悟，這就不奇怪了，畢竟異類中什么稀奇古怪的生物都有，出現一只穿靴子的貓又有何不可呢？

    精怪也是異類的一種，與妖靈、魔物與怨靈等區分開來，通常是指由自然界原本就存在的物種衍生靈智而誕生的異類，因此外形上也會與原物種有一定的相似之處，比如原型是狼的狼人，原型是鹿的卡佩爾斯，原型是獅子的金鬃獅人之類的，但這些異類的智慧開化程度更高，形成了自己的文化與文明，因此便脫離了精怪的行列，自稱一族。

    而眼前這只穿靴子的貓，就屬于開化程度比較低的那種，它的智力僅相當于七八歲小孩的程度，因此雖然看向眾人的目光顯得靈動聰敏，但卻不會開口說話，也無從反駁愛麗絲“這貓居然會穿靴子”的暴論了。

    “可是，”奧薇拉喃喃道：“它好可愛哦。”

    話音落下，除了林格以外，所有人都不約而同地點了點頭。

    貓貓原本就很可愛了，而一只穿著靴子的貓，難道不是更可愛了嗎？

      給點喵

    (本章完)


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