解決了梅蒂恩的事情，也吃完了晚飯，接下來就該輪到最難處理的一件事了。

說實話，直到現在，林格依然不知道自己應該以什么樣的心態去面對愛麗絲，過去半個月，天才玩家一直將自己關在房間內，抗拒與外界的交流。而林格也一直都是讓其他人，比如圣夏莉雅或奧薇拉去接觸她的，年輕人在這時反而表現出了猶豫的一面。說實話，這是一個幾乎不可能與林格聯系在一起的詞語，在同伴們的眼中，他總是那么堅定、那么冷靜、那么敏銳，是團隊中當之無愧的領袖。

這趟離開鏡星后又重返鏡星的旅程，他們當中沒有少了任何一個人，也沒有多出任何一個人，可被改變的事物卻不是肉眼可以看出來的，而是深藏在每個人的心中。曾無憂無慮的會陷入煩惱、已走出牢籠的又自甘為囚；曾把一切都當成游戲來看待的，會遭到現實的殘酷打擊；而自以為看透了一切，不會對這趟旅途有任何期待或失望的，卻感到了深深的不安與迷茫。

楊科先生啊，我現在置身迷霧之中嗎？

世事難料，誰能說被您擔憂著的梅蒂恩沒有成長起來、誰又能說被您寄托著信任的林格沒有在迷霧中迷失方向呢？

站在樓梯口，年輕人無聲地嘆了一口氣，正準備上樓，找愛麗絲好好談一談，至少說服她走出房間，不要那么抗拒交流。自從她不出現以后，云鯨空島上的氣氛都變得壓抑了許多，雖然老板娘、梅蒂恩和圣夏莉雅她們都在盡力活躍氣氛，希望大家能夠重新振作起來。但，喜歡搞怪耍寶的愛麗絲不在，果然還是少了些什么。

或者說，這座空島上，每個人都是不可或缺的，無論少了誰，都會讓人感到悲傷。

那么，對于那個女孩來說，是否愛麗絲、天蒂斯、少女王權、甚至云鯨空島上的大家，也有著相同的意義呢？她不可能做出抉擇，而人們卻非得讓她做出抉擇，于是，最后她會做出那樣的決定，就不是那么意外了。

林格很遺憾自己沒能早點想通這一點，他與生俱來的遲鈍與抗拒，總是在讓他失去某些東西。

——收起身上的刺吧，林格。

冥冥之中，有人對他說：就算是刺猬，也會找到適合互相取暖的距離的，沒有誰可以脫離他人而活。

林格覺得那似乎是楊科先生的聲音，有時又變得像圣夏莉雅的聲音，偶爾他會產生一種不敬的念頭，仿佛那是創世的女神冕下正嘗試向自己傳達啟示，那是所謂的神啟或天啟嗎？可回過神來，他的耳邊什么都沒有聽到，倒是眼前站著一個人，正面色復雜地看著這位年輕人。

“在你去找愛麗絲之前，”她說道，“可以聊一下嗎？”

……

在妖精深眠旅館的后方座落著一片葳蕤豐茂的林地，而林地中屹立著一棵古老的懸鈴木，如果巨人般橫亙在視線之中，奪去了所有人的注目。那些秋板栗和馬石松已經夠高了，而這棵懸鈴木竟比它們還高出一大截，以至于樹冠猶如傘蓋，遮天蔽日，將木石結構的旅館完全籠罩在自己的蔭蔽之下。它太高了，甚至連地面上的燈火，都無法將自己的光亮傳遞到那樣的高度，但這絲毫不影響森林中的能見度，那些翠綠色的、火紅色的與枯黃色的樹葉仿佛自己就會發光似的，將樹下染映為熊熊燃燒的原野。

這可謂與永夜的黑森林形成了鮮明的對比，如果此時站在安瑟斯山脈的高處遙遙眺望，或許便能看到在一片漆黑的林地中拔地而起的巨樹，正向四周飄散開發光的落葉，猶如古老的海洋正在孕育生命，令數以億計的發光水母從海中誕生，自光中漂流，最終又向黑暗里沉沒，蔚為壯觀、蔚為震撼。

站在樹下，人影變得像塵埃，比天上的落葉大不了多少。

林格看著正在撫摸樹干的希諾，一時間不知道該說什么。

就像這半個月來，他一直都是讓其他人去接觸愛麗絲，自己則有意無意地回避著這件事一樣，希諾也一直在回避他，有意無意地避開了與年輕人的接觸。這究竟是一種抗拒，還是基于其他理由？林格不太清楚，但他知道自己在愛麗絲的問題上所提出的解決辦法，一定令這位來自格林德沃原野的騎士很不滿意，而事實上最后的結果也證明了，她的不滿是有道理的，逃避無法解決任何問題，指望一個人能夠永遠逃避，更是天方夜譚的事情。

對于天界忒彌絲的死亡，許多人必須承擔責任，從愛麗絲到林格，從卡拉波斯到天蒂斯，唯獨希諾沒有這個必要，她是唯一敏銳地看穿了問題關鍵的人，同時也不止一次地警告了大家，最后更是想要親自上陣挽回敗局，然而卻被心存僥幸的愛麗絲阻止了。她做到了自己能做的一切，倘若還為此自責的話，恐怕不是一種應有的心態。可事實是這半個月來，少女騎士日夜都在錘煉自己的槍術與武技，將除了吃飯與休息以外的時間都用在了訓練上，她的勤勉已經到了令旁人為之擔憂的程度，甚至可用發泄來形容吧。

心懷內疚嗎？或是通過這種方式讓自己冷靜下來？又或是她比其他人看得更遠，當大家都還沉溺在悲傷之中時，她已經振作起來，并時刻準備著迎接下一場戰斗了。

不知何時，林格失去了過去那種敏銳地察覺他人心情的能力，他再也看不穿任何人的想法了，對希諾也一樣。所以他不知道少女騎士找自己究竟有什么事，只是默默地等待她主動開口，挑起話題。

希諾將手從懸鈴木的樹干上收回，那糙糲的質感讓她想起了自己的武器。圣槍白棘是以白棘花枝糾纏盤繞而成的武器，整個材質完全是植物，沒有鋼鐵的堅韌，也沒有金屬的光滑。每次握住那桿槍，她都會感覺自己正在撫摸一棵樹、一根藤蔓或一支花莖，唯獨不是一件兵器。

可它必須發揮出兵器的職能，因為那才是圣槍所承擔的使命，才是歌絲塔芙家族的騎士誕生的意義。

她忽然轉身，開口，聲音如銀如月，明朗清澈：“林格，你知道為什么這半個月來，我一直沒有主動找過你嗎？”

這個問題讓林格思考了一下，半晌后，他回道：“因為我讓你感到失望了？”

其實他原本想說因為你在生氣的，可那樣太直接了，而且在年輕人的心目中，希諾絕不是那種喜歡耍脾氣的性格，如果她真的很生氣，應當直接對林格挑明才對，而不是一個人在那里生悶氣，讓大家都不自在。事實證明，年輕人對希諾的印象，直到現在仍是有效的，連少女騎士本人都這么覺得。

“如果是失望的，最開始或許還有，但很快就會平復下來，因為我早已發誓不再沉溺于過去，而是要勇敢地面對未來。”希諾一臉平靜地說道：“實際上，這半個月的時間，我一直都在反思自己。”
“反思？”林格忍不住感到驚訝：“為什么？”

他不覺得在這件事上，希諾有哪些需要反思的地方。

但在她本人眼中，確實是有的。

“我在反思自己太過沖動，并且對你過分苛責了，林格。”希諾仰起頭，注視著幽暗未明的夜色下，宛如古老海洋般微微發光的傘狀樹冠，輕聲道：“當愛麗絲需要一個人幫她走出幻想、面對現實的時候，你卻沒有拉她一把，而是將她推向了更深處。我曾為此感到不解，懷疑和責怪你，但直到這幾天才想明白，你不是沒有辦法，而是沒有選擇，對嗎？”

她收回目光，定格在年輕人的臉龐上，酒紅色的瞳孔在夜色中氤氳著琥珀般的光澤，那是經過漫長時間的沉淀后，終于開始發酵的智慧。少女審視旁人，但同時也審視自己的內心，在歌絲塔芙家族古老的祖訓中獲得思考的力量。

年輕人抿了下嘴唇，無法回答。

他不說話，希諾則自顧自地解釋道：“你早就看出來了吧，愛麗絲對幻想的沉溺，不是單純的熱愛，而是一個溺水者終于抓住了一根救命稻草，即便只有一根，她也會拼命安慰自己，終于可以活下來了，而選擇性地忽略了這根稻草正在隨她一起沉沒的事實。那甚至已經不是幻想了，而是妄想才對。通常來說，唯有最極端的手段，才能打破最偏執的妄想，可以當時的情況而言，我所能想到的最極端的手段，無非是……死亡。”

沒有什么比死亡更能夠刺激愛麗絲的精神了，讓她脫離那種偏執的妄想狀態了。而且，必須是親近之人的死亡才行。他人的死，愛麗絲從來沒有放在心上，對她來說，那不過是游戲里又一段數據的消亡罷了，她唯獨不會把林格、把梅蒂恩、把一路并肩同行過來的伙伴們當成數據。

徹底的死亡，向這個世界告別，然后離開她的生命，從此不再出現，那個期限是永遠——對于主宰著一個游戲世界、從沒有時間與生死的概念的玩家來說，可能“永遠”才足夠疼痛，就像一根針一樣刺在了他們的心頭吧。

可問題是，林格能夠用這種方法來逼迫愛麗絲面對現實嗎？

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他沒有權利那么做。

而且，他也發自內心地不愿看到那種情況出現，所以才刻意對問題的關鍵視而不見，反倒告訴愛麗絲，你是全宇宙最棒的天才玩家，一切陰謀和算計都難不倒你，一切邪惡的反派都會被你打敗，你要一直贏下去，直到贏得所有人都幸福的大結局，因為，如果不贏的話……

就會死。

無論是誰的死，都像在宣告這場游戲的結束。愛麗絲終于走出了她為自己編織的保護殼，盡管不是以一種皆大歡喜的方式，而代價更是她用另一層保護殼封閉了自己，失去幻想后又不肯面對現實的少女，她將自己的心投向了何處呢？

希諾思考了半個月才想通其中的是非曲折，當她徹底明白的時候卻已經太晚了，這時候她想要責怪的人反倒變成了自己。她責怪自己太過遲鈍，又不夠冷靜，雖然那時候的她還不是很了解愛麗絲的真實性格，但……她了解死亡啊。

沒有人比她更清楚，朋友與親人在面前死去的感覺了，特別是當他們因自己而死的時候，那種仿佛連心臟都被揪住、窒息得喘不過氣來的感覺，即便是歌絲塔芙家族的騎士，亦需要用一整個大學時代來釋懷，最終在一群遠道而來的陌生人、以及那些不離不棄的同學們的幫助下，才完成了與自己的和解。

那么，愛麗絲與林格，又需要誰來幫助他們完成和解呢？

“我應當向你道歉，林格。”少女的語氣就和她的眼神一樣復雜：“我似乎……一直沒有站在你的立場上思考過這個問題，如果那時候換成我的話，恐怕不能做出比你更好的抉擇吧。”

年輕人為這個突如其來的道歉吃了一驚，但驚訝之后他又微微搖頭：“這從來都不是最好的抉擇，畢竟愛麗絲最后還是輸了——不，應當說，我們，我們都輸了。”

即便希諾上陣，他們也會輸的，因為那就意味著犧牲，而犧牲，就意味著問題又繞回了原點，愛麗絲照樣會因為同伴的死封閉自我，抗拒現實。

這是一個死局，從愛麗絲把這個世界當成一場游戲的時候就注定好了。林格曾試圖用自己的方法在死局中走出一條生路，可導致他失敗的原因，也恰恰從一開始就埋下了：愛麗絲把世界當成一場游戲，把敵人都當成數據，她無法像卡拉波斯那樣，為了理想而殺死自己的敵人，僅僅是以玩家的身份“殺死”一段數據而已。

如果抱著這樣的心態，那么，對于以唯心力量為源泉的少女王權來說，勝負自然是注定好的。

歸根到底，愛麗絲就是不愿意正視一個事實。

“勝利等于犧牲。”

希諾的聲音低沉下來：“即便是最大的勝利，也注定伴隨最小的犧牲。”(本章完)


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