城堡的接待室內(nèi)——

        這里有舒適的沙發(fā)，大氣的茶桌，精致的杯具，昂貴的裝飾品，甚至還有安琪兒特別培養(yǎng)的帶有清神潔氣又精致好看的花草植物。

        作為接待貴賓的地方這里是最好的首選之地。

        為了接待從王都過(guò)來(lái)的馬修斯爵士，必要的禮節(jié)可不能少。

        女仆們?yōu)橹魅伺c客人，呈上了冒著熱氣的洛洛果茶之后，便退出了房間。

        只留下了女仆長(zhǎng)，格蕾侍衛(wèi)長(zhǎng)，以及馬修斯爵士所帶來(lái)的一名護(hù)衛(wèi)等三人，沉默地站在一邊。

        馬修斯爵士坐在左邊的沙發(fā)上，而他的對(duì)面則坐著巴爾頓與尤瑟。

        至于其他人，除去貼身的護(hù)衛(wèi)和負(fù)責(zé)服務(wù)的女仆長(zhǎng)，就算是領(lǐng)主夫人，在這個(gè)時(shí)候也是沒(méi)有資格坐在這里的。

        在正式要談的場(chǎng)合，貴族在這方面有著嚴(yán)格的要求。

        至于尤瑟能坐在這里，是因?yàn)轭I(lǐng)地繼承人的身份。

        而莉莉絲和安琪兒，她們兩個(gè)就沒(méi)辦法了。

        因?yàn)椋�她們都不是領(lǐng)地的繼承人。

        在一個(gè)家族內(nèi)，當(dāng)家和繼承人幾乎是處于同等位置上的。而其他的家庭成員，頂多就是有著貴族這一身份罷了。

        除了長(zhǎng)女長(zhǎng)子，很多人在成年后，家族就不會(huì)再管的了。除非是有實(shí)力的家伙。不然，絕大多數(shù)次子次女，都會(huì)選擇離開(kāi)家里，去外面謀成高就。

        當(dāng)然，也有選擇留在家族里的家伙們……

        此次前來(lái)的馬修斯爵士，除了是一名貴族，同時(shí)，也是代表著國(guó)王而來(lái)的使者。

        在這層身份的加持下更是不能馬虎對(duì)待。

        雖然，馬修斯爵士還挺希望安琪兒在這里坐著……

        不過(guò)，作為一名老派貴族，他可是嚴(yán)格遵守著貴族的規(guī)則。

        這次，他也是為了收繳『貴族稅』而來(lái)的。

        貴族稅——阿戈戴爾王國(guó)的領(lǐng)主貴族們，有著需要向國(guó)王繳納稅金的義務(wù)！

        當(dāng)尤瑟第一次得知的時(shí)候，簡(jiǎn)直驚訝得下巴都掉下來(lái)了。

        這是他首次聽(tīng)說(shuō)，貴族還是需要繳納稅金。

        而這份『貴族稅』，是只有擁有領(lǐng)地的貴族才需要繳納的稅金，像沒(méi)有領(lǐng)地的法衣貴族們，則無(wú)需繳納這份稅金。

        看起來(lái)就像是為了限制領(lǐng)地貴族，所以，才會(huì)做出來(lái)的措施，但實(shí)際上，『貴族稅』的制定是有著很久的歷史淵源。

        領(lǐng)地貴族向國(guó)王繳納稅金，是從初代國(guó)王開(kāi)始的。

        也就是說(shuō)，這份稅金已經(jīng)實(shí)施了千年之久。

        根據(jù)歷史記載，這得追溯到阿戈戴爾王國(guó)領(lǐng)地貴族的起源。

        這些擁有領(lǐng)地的貴族，可不是那些法衣貴族沒(méi)有啥可依靠，只能依照一張紙令來(lái)證明自己貴族身份的類型。

        他們擁有自己的領(lǐng)地，并且，能像國(guó)王一樣在自己的領(lǐng)地內(nèi)發(fā)號(hào)施令，完全不需要鳥(niǎo)誰(shuí)。

        而他們的先祖，在那個(gè)王國(guó)尚未建立的時(shí)代里，更是割據(jù)一方稱雄稱霸的梟雄般的存在。

        有些人，甚至還是被稱為『英雄』的存在。

        在過(guò)去，一些法衣貴族還曾是領(lǐng)主貴族的家臣呢。

        只是后來(lái)，在王國(guó)建立了之后，在中央機(jī)制的建立下，沒(méi)有領(lǐng)地的法衣貴族們?nèi)�都到了王�?guó)體制內(nèi)部。

        而在那之后，便才形成了現(xiàn)在的中央貴族與領(lǐng)地貴族的局面。

        那個(gè)時(shí)候與其說(shuō)是限制，倒不如說(shuō)是，為了安撫這些實(shí)力大小不一，但都是能統(tǒng)御一方的『英雄』們，初代國(guó)王才想出了這個(gè)『貴族稅』。

        盡管看似很滑稽，但實(shí)際上，能繳納稅金在很多領(lǐng)地貴族看來(lái)，是真正的貴族象征！

        領(lǐng)地貴族向國(guó)王繳納稅金，以此證明他是國(guó)王的家臣，向國(guó)王獻(xiàn)出忠誠(chéng)。

        而國(guó)王收取了領(lǐng)地貴族的稅金，便給予了領(lǐng)地貴族『榮耀與權(quán)利』。

        再者，在那個(gè)即將統(tǒng)一且無(wú)法改變的背景下，這份稅金讓領(lǐng)地貴族有了法理上的支撐。

        稅金只是一種方式。

        其中最重要的是，通過(guò)稅金的方式，國(guó)王與領(lǐng)地貴族之間有了一層直接的關(guān)系：

        國(guó)王不能隨意地插手領(lǐng)主在自己領(lǐng)地上的事務(wù)，但是，在發(fā)布國(guó)王令的時(shí)候，領(lǐng)主們必須給予回應(yīng)，否則，會(huì)被當(dāng)作叛國(guó)處理！

        在這樣的背景下，王國(guó)也才得以順利并和平地建立了起來(lái)。

        這也是『貴族稅』由來(lái)的一部分解釋，剩下的，也有各個(gè)方面的解釋。

        但尤瑟只要知道一點(diǎn)就可以了。

        那就是，領(lǐng)主們是要向國(guó)王繳稅的。

        注意，是向國(guó)王，而不是王國(guó)。

        這些稅金都是給國(guó)王的，并不會(huì)進(jìn)入到國(guó)庫(kù)之中。

        因?yàn)榻o予領(lǐng)地貴族權(quán)利的是國(guó)王，而不是王國(guó)，所以，領(lǐng)主們只認(rèn)國(guó)王令，而不是王國(guó)的律法。

        同時(shí)，也導(dǎo)致了領(lǐng)地貴族在世襲上，與法衣貴族完全不同。

        領(lǐng)地貴族即便不在中央擔(dān)任要職也是無(wú)所謂的，他們可以在自己的領(lǐng)地上呆上一輩子，并且，完全不用怕被降級(jí)的。

        相反，只要不是叛國(guó)罪，他們也樂(lè)于被降級(jí)。

        『貴族稅』的繳納金額是根據(jù)爵位高低來(lái)制定的。

        而王國(guó)是無(wú)法通過(guò)正常的法恩條例來(lái)收回貴族的領(lǐng)地范圍，以至于國(guó)王陛下在面對(duì)沒(méi)有犯下叛國(guó)重罪的領(lǐng)地貴族，也無(wú)法輕易地插手于領(lǐng)地事務(wù)之中。

        這也出現(xiàn)了，在很久以前，有不少爵位高的領(lǐng)地貴族，想要通過(guò)降低自己的爵位，在領(lǐng)地不變的原則下少繳稅金。

        直到新的國(guó)王令發(fā)布之后，這種情況才得到了控制。

        而法衣貴族就不同了。他們不需要向國(guó)王繳納稅金，相反，王國(guó)還會(huì)每年發(fā)年金給法衣貴族。雖然算得上是國(guó)王的家臣，但在關(guān)系上，卻要比領(lǐng)地貴族更加無(wú)條件地依賴國(guó)王和王國(guó)政府。

        所以，如果一當(dāng)法衣貴族的家族后繼無(wú)人，不出三代，基本就會(huì)回歸到平民階級(jí)了。

        這一點(diǎn)上不像領(lǐng)地貴族，有了自己的領(lǐng)地，只要正常繳納稅金，就可以一直是貴族。

        哪怕沒(méi)有繳納稅金，頂多也只是被罰款，或是針對(duì)而已。

        而領(lǐng)地貴族的身份，如果沒(méi)有叛國(guó)之舉，就連國(guó)王都無(wú)法剝奪，更別說(shuō)回收領(lǐng)地了。

        在阿戈戴爾王國(guó)的歷史上，僅有少數(shù)幾次領(lǐng)地回收的事件。

        所以說(shuō)，這筆稅金是很重要的。

        馬修斯就是此次過(guò)來(lái)收繳稅金的國(guó)王代表。

        這種時(shí)候，無(wú)論怎么樣，在禮節(jié)上都不能怠慢。

        坐在沙發(fā)上，馬修斯嘗了一口洛洛果茶，頓時(shí)驚訝地說(shuō)道：“這是…洛洛果？！”

        “當(dāng)然！”巴爾頓很得意地說(shuō)道。

        這一幕，也讓一旁的尤瑟感到了好奇。

        心想，看著反應(yīng)，難道洛洛果在外面的世界是很稀有的東西？

        相比較，巴爾頓倒是很享受馬修斯那副很驚訝的土包子模樣。

        接著，他說(shuō)：“這可是我在今年才培育出來(lái)的新品種，你可得好好嘗嘗啊，馬修斯，等過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)這個(gè)店了。”

        “你？新品種？就你？！”馬修斯很懷疑，“別糊弄我，巴爾頓，你說(shuō)這是在外面的森林撿到的，我還相信，就憑你？說(shuō)圣神降臨，我都還相信。”

        馬修斯回?fù)糁�巴爾頓，兩人也因此吵了起來(lái)。

        但馬修斯的話，倒是讓尤瑟暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        這玩意確實(shí)是在【無(wú)始之森】里撿到的。

        當(dāng)時(shí)還以為是什么鬼東西，結(jié)果卻是類似巧克力一樣的食物。

        從馬修斯的反應(yīng)來(lái)看，這應(yīng)該是很稀罕的東西吧。

        而尤瑟不知道的是，洛洛果在外面卻是天價(jià)之寶。

        只有在大陸極西之地的南部才有出產(chǎn)的特產(chǎn)。

        每次產(chǎn)出的數(shù)量都被嚴(yán)格控制著，而運(yùn)到阿戈戴爾王國(guó)，光是算一算運(yùn)費(fèi)，就足以讓它的身價(jià)翻了翻三次。

        馬修斯爵士會(huì)驚訝的是，在『魔界島』上居然也有洛洛果。

        倘若真的如同巴爾頓所說(shuō)，是已經(jīng)培育成功的品種，那條航行的價(jià)值可就不止于附魔物品和藥劑了。

        它——洛洛果，將會(huì)成為眾多商會(huì)追捧的新熱點(diǎn)！

        馬修斯再次品嘗了一口后，確定了真的是洛洛果，且品質(zhì)上好，馬修斯眼中的喜色更盛了。

        爵士便開(kāi)心地說(shuō)道：“算了，跟你吵也沒(méi)意思，等下，就給我拿點(diǎn)回去，你也別拒絕，就算你不拿，我想，我的老同學(xué)也不會(huì)讓我空手而歸的，嘿嘿嘿。”

        馬修斯得意地笑了笑，巴爾頓反而是臉色都變得和豬肝一樣，話都堵在了喉嚨里。

        尤瑟看著兩人的對(duì)話，看得甚是津津有味。

        雖然兩人看起來(lái)不怎么對(duì)頭，但是，卻莫名其妙地覺(jué)得這兩人的關(guān)系挺要好的樣子。

        馬修斯將一杯熱氣騰騰的洛洛果茶飲盡，再度感慨道：“你這家伙每次都是這么好運(yùn)！以前也是，現(xiàn)在也是，我都懷疑圣神是不是特別偏愛(ài)你這種無(wú)恥之徒了。”

        “你這句話小心被傳出去，然后給你小鞋穿。”巴爾頓暗指了指身后的那名護(hù)衛(wèi)。

        只是，馬修斯反而露出了神秘的微笑。

        “雖然你嘴巴有時(shí)候挺討厭的，但人還是那個(gè)人呢。”

        “什么意思？”

        “算了，我們還是先把工作交接了吧。”馬修斯說(shuō)。

        “你這家伙……信不信我給你的茶杯加點(diǎn)料！”巴爾頓威脅道。

        “哈哈哈，那我倒是挺討厭的。”馬修斯不在意地說(shuō)。

        雖然巴爾頓嘴上這么說(shuō)，但是，轉(zhuǎn)身意示了格蕾侍衛(wèi)長(zhǎng)。

        后者手捧著木盒子，走到了茶桌旁邊。

        從中，拿出了一個(gè)厚實(shí)的麻皮袋子。

        巴爾頓接過(guò)袋子，把它放到了馬修斯的面前，說(shuō)道：“那，這是三百金，今年的稅金……真是日了狗，每年三百金，子爵位就這么貴的嗎！”

        “哈哈，注意言辭，巴爾頓。”馬修斯接過(guò)袋子，墊了墊重量，然后，滿意地收了起來(lái)，“這可是貴族的義務(wù)。”

        “狗屁呢，三百金可夠來(lái)買我一把品質(zhì)很好的附魔物品了！”

        “你這話說(shuō)得，是在和我炫耀自己的附魔技術(shù)？”馬修斯馬上回應(yīng)道，“你該知足了，最近國(guó)王陛下可是有在考慮是不是要提升『貴族稅』。”

        “我……圣神在上，國(guó)王陛下是不是覺(jué)得太平日子過(guò)久了，想找點(diǎn)刺激的？”

        “你這話也別被別人聽(tīng)到……”馬修斯無(wú)奈地看著他，“這事其實(shí)得從兩年前開(kāi)始說(shuō)起。”

        “是那件事嗎，盤踞在王國(guó)中部的那一中等魔境被討伐的？”

        “對(duì)！”馬修斯拿起了重新斟滿的茶杯，“那可是人類第一次成功討伐了中等等級(jí)的魔境，雖然損失很嚴(yán)重，但是，隨著那個(gè)魔境的解放，商業(yè)的路線，土地的開(kāi)發(fā)等等，都讓王國(guó)獲得了十足的發(fā)展，連帶很多的領(lǐng)地貴族因此受益匪淺。”

        “就算如此，提升稅金的額度，恐怕也有很多人不同意吧。”

        “一半一半吧…畢竟中央的人很樂(lè)意看到這種事。”

        “嘿，那樣的話，我那親愛(ài)的宗主領(lǐng)袖怎么說(shuō)？”

        “羅素大公？”馬修斯想了想，“目前還不清楚，你也知道，大公是出了名的……”

        “老狐貍嘛……”巴爾頓笑著把馬修斯后面的話給說(shuō)了出來(lái)。

        換來(lái)的是馬修斯略帶埋怨的一瞪。

        “老狐貍怎么說(shuō)，應(yīng)該也不想再漲價(jià)才對(duì)，一年多少來(lái)著？”

        “一萬(wàn)六千八百金，大公的。”馬修斯回答道。

        “這可算得上是一個(gè)小型商會(huì)一年的利潤(rùn)金額了，還是不虧的那種。”

        『貴族稅』的金額，按照爵位由高往低，依次是：

        大公，一萬(wàn)六千八百金

        邊境候，八千四百金

        邊境伯，一千八百八十金

        子爵，三百金

        男爵，兩百金

        準(zhǔn)男爵，一百五十金

        騎士/爵士，五十金

        并且，這里是領(lǐng)地貴族的爵位排序。

        而在阿戈戴爾王國(guó)，貴族的爵位由高往低，依次是：大公，公爵，邊境候/侯爵，邊境伯，伯爵，子爵，男爵，準(zhǔn)男爵，騎士/爵士。

        大公——阿戈戴爾王國(guó)只有三位大公。

        領(lǐng)地位于王國(guó)南部，王國(guó)最大的領(lǐng)地貴族，且是地方派閥領(lǐng)袖的羅素大公。

        位居王國(guó)宰相一職，是沒(méi)有領(lǐng)地的法衣貴族，且是中央派閥領(lǐng)袖的愛(ài)德華大公。

        還有遠(yuǎn)在北方要塞的阿羅姆大公。

        這位大公目前正坐鎮(zhèn)在北方要塞，抵御蠻族入侵。

        接著，是九大邊境候。這九個(gè)貴族的領(lǐng)地合起來(lái)占據(jù)了王國(guó)的三分之一。

        而與其對(duì)應(yīng)的，是處于王國(guó)中央運(yùn)行中樞的九大臣，也就是九大侯爵。

        再接著，是四位邊境伯，以及在政府任高級(jí)職務(wù)的伯爵們。

        再接下來(lái)，就是下位貴族了，比如子爵一級(jí)的各類領(lǐng)主，或是政府要員。

        至于公爵這一等級(jí)，是屬于皇族的旁系血親才能授予的爵位，屬于沒(méi)有實(shí)權(quán)的架子貨貴族。

        在這樣的貴族社會(huì)分級(jí)中，也由此形成了王國(guó)內(nèi)部的兩大派閥——中央派閥與地方派閥。

        當(dāng)然，也并非所有的中央貴族，或者領(lǐng)地貴族，就一定是這兩個(gè)派閥的人員。

        比如馬修斯爵士，就是一位堅(jiān)定的擁王派，只擁護(hù)國(guó)王陛下。

        不過(guò)，由于是根據(jù)貴族最基本的屬性進(jìn)行劃分的，所以，擁王派一般也被算到了中央派閥里面。

        而巴爾頓，更是一位游離在本土外的海外領(lǐng)主，是最特殊的一位地方貴族。

        兩人可不會(huì)顧及什么中央派閥地方派閥之類的。

        馬修斯只在乎國(guó)王陛下，而巴爾頓只在乎自己的利益。

        “但不管如何，這件事目前也只是在口頭上說(shuō)了一句而已。”

        “我可不想漲稅金。”巴爾頓很直爽地表達(dá)了自己的意思。

        這話說(shuō)得讓一旁的尤瑟，在心里不斷地吐槽著。

        擱之前漲糧稅的時(shí)候，父親你可不是這么說(shuō)的……

        “對(duì)了，說(shuō)起這些……”

        這時(shí)，巴爾頓又想起了要事，手掌一翻，頓時(shí)又出現(xiàn)了一個(gè)木盒子。

        只不過(guò)，巴爾頓手中的那個(gè)木盒子要精致得多，并且，還在上面刻畫(huà)了防護(hù)的符文。

        “那么，接下來(lái)，這件事也要拜托你了，馬修斯，這是給國(guó)王陛下的禮物！”

        “禮物？！”馬修斯接過(guò)了巴爾頓的盒子，并疑惑地看著他，“我能打開(kāi)看看嗎？”

        巴爾頓用手一請(qǐng)，馬修斯二話不說(shuō)，直接打開(kāi)了盒子。

        盒子上的符文，是具有防護(hù)認(rèn)證的功效。

        就在剛才，巴爾頓許可了馬修斯打開(kāi)盒子。

        因?yàn)椋�馬修斯并沒(méi)遭受到符文的攻擊和阻礙。

        而就在這時(shí)候，馬修斯打開(kāi)的那一瞬間，臉色頓時(shí)比剛才看到洛洛果時(shí)，都要更加精彩。

        他用極度懷疑的眼色，再次看著巴爾頓，問(wèn)：“你……真的要送給國(guó)王陛下這個(gè)？！”

        “沒(méi)錯(cuò)！”巴爾頓肯定地回答，“為了莉莉絲，這點(diǎn)小東西又算得是什么！”

        感受巴爾頓語(yǔ)氣里的肯定，馬修斯也是凝重地合上了盒子，并鄭重地說(shuō)道：“我會(huì)幫你的！”

        “哈哈，這可是老同學(xué)的請(qǐng)求了，你這老家伙可得多多看著啊！”

        馬修斯頓時(shí)一皺，“你這家伙……不要把我比做是你自己，我答應(yīng)的事，絕對(duì)會(huì)做到！”

        “嗯…有你在，那我就放心了。”

        “只是…你真的確定？”

        “什么？！”

        “那可是你女兒，就這么把她放到王都那里？”

        “等等！”尤瑟這時(shí)候出聲道，“你們?cè)谡f(shuō)什么？姐姐要到王都去！那是什么意思？”

        馬修斯也有些無(wú)奈地看著尤瑟，并回答：“這是你父親的決定，我可沒(méi)辦法跟你說(shuō)的清。”

        尤瑟不可思議地望向了自己的父親。

        只見(jiàn)他眼神堅(jiān)定無(wú)比，語(yǔ)氣不可改變：“這是為了領(lǐng)地的未來(lái)！”

        “但也不需要讓姐姐去王都啊！”尤瑟突然站了起來(lái)，大聲地吼道。

        隨后，整個(gè)房間安靜了不少。

        馬修斯的瞳孔里宛如地震般，不可置信地看著巴爾頓年幼的兒子。

        就在他站起來(lái)的那一瞬間，馬修斯明顯地感覺(jué)到了一股從未見(jiàn)識(shí)過(guò)的強(qiáng)悍力量。

        馬修斯的眼色稍微地看向了身后的那名護(hù)衛(wèi)，便發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)僵硬住了。

        此時(shí)，他的內(nèi)心思索著：那究竟是回事？

        而這時(shí)，尤瑟也意識(shí)到了自己的失態(tài)，重新坐了回去，并道歉道：“是我失禮了…剛才有點(diǎn)激動(dòng)。”

        不過(guò)，他仍然想不通，父親把姐姐送去王都的理由。

        僅僅是為了繼承權(quán)？

        馬修斯注意到了這父子倆之間的那一點(diǎn)隔閡，便安慰道：“其實(shí)不需要太擔(dān)心你姐姐到了王都之后的事情，那里有我在，也有你小叔在，還有你外婆。”

        被馬修斯這么一說(shuō)，尤瑟的心情也不會(huì)像剛才那樣激烈了。

        只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

        接著巴爾頓也一錘定音道：“總之，這件事我已經(jīng)決定好了，誰(shuí)都不要再說(shuō)了！”

        “好了好了，那么，還有一件事。”馬修斯看了看那名護(hù)衛(wèi)。

        原本沉默著的護(hù)衛(wèi)，在看到馬修斯的眼色后，便直接走了出來(lái)，來(lái)到了眾人面前。

        馬修斯起身，向眾人介紹道：“那么，我向各位介紹一下，這位是芭緹拉羅素，羅素大公的三子的三女。”

        “愿國(guó)王陛下的榮耀，永遠(yuǎn)照耀您的前程，巴爾頓大人！”名為芭緹拉的女性護(hù)衛(wèi)，以鏘鏘有力的語(yǔ)氣，打了聲招呼。

        這聲招呼，也讓巴爾頓看出了，這位女護(hù)衛(wèi)是位忠實(shí)的地方派閥人士。

        如果是中央派閥的人，一定是先用王國(guó)的名義。

        “咳咳。”馬修斯咳嗽了一聲，讓大家的注意力集中到他的身上，“還有一件事，就是之前說(shuō)好的，巴爾頓，你的巡守隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，和這位芭緹拉羅素女士的聯(lián)姻……”

        ……………


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