城堡的接待室內，只剩下馬修斯爵士和女護衛芭緹拉羅素。

        而巴爾頓已經去接見其他人了。

        作為領主，在這個開海的時節總是非常忙碌的。

        而作為客人的馬修斯，則是暫時地留在了接待室內。

        本來，領主不在這里的話，應該由領主夫人出來繼續接待才對。

        然而，今年需要交付的藥劑數量有所增多，安琪兒此時正帶著一幫學徒，趕忙加工制作之中，并無多少空閑時間。

        不過，馬修斯并不在意。

        方正，這次該談的事情也都談完了，這時候能落下個空閑也不錯。

        雖然，因未能見到夫人，馬修斯的心情有些失落，但好歹能清閑一段時間。

        這比起平時去其他地方時，需要忙乎的各種應酬來，現在能舒適地坐在沙發上，喝著洛洛果茶，實在是稀罕且愜意。

        而處于無事之中的馬修斯，也正和芭緹拉閑聊起了這個領地的事情。

        芭緹拉羅素是位小個子，臉蛋有些嬰兒肥，一雙明亮的藍色大眼睛，有著一頭栗子色的齊耳秀發，看起來軟乎乎的可愛女性。

        倘若，你被她的外表所迷惑，認為這并不是一位適合護衛職位的女性，那樣子是要吃大虧的。

        芭緹拉羅素除了是一位女性，同時，還是一名等級27的擅長劍與盾的優秀戰士，別名“羅素之牙”。

        一當被她盯上，就會像被利齒死死咬住般絕不松口。

        這可是從她的眼神，舉止上看得出，是位意志堅定且實力優秀的戰士。

        作為羅素大公的三子的三女，即將嫁入到阿爾伯特領，成為巴爾頓領主旗下巡守隊隊長舒爾的妻子。

        屬于外來者的芭緹拉，自然想知道更多關于這塊領地的情報，以方便自己日后的行動。

        雖然，芭緹拉已經在老家那邊得到了不少情報，但是，情報的獲取如果能多方面一些，倒也不是什么壞事。

        而這時，兩人也集中在了一個話題上。

        “那是因為巴爾頓有『七人圖』！”

        馬修斯如此說道。

        “七人團？”

        芭緹拉是一臉困惑。

        這是她第一次聽到這個組織。

        曾在家族里任命過幾個職位的她，在其中也算是接觸過一些機密情報，但也未曾聽聞過這樣的一個組織。

        哪怕在登船之前，她的爺爺——羅素大公，也沒有提及過相關的話。

        當時，大公也只是交代了她萬事要小心，有什么難處要及時匯報。

        匯報………

        一想到這里，芭緹拉的內心竟有些苦澀。

        沒想到，自己居然也會有這么一天，成為了家族的工具人。

        但沒有辦法，這就是貴族的義務！

        而芭緹拉沒有選擇『脫離家族』，那就只有選擇服從了。

        不過現在，芭緹拉敏銳地捕捉到了其中的不同尋常。

        一個從未聽聞也未曾露面的神秘組織，出現在了芭緹拉的視野之中。

        似乎，這個組織與阿爾伯特領有著莫大的關系。

        芭緹拉思索了一下。

        或許……這才是羅素大公的目的吧？

        但為什么沒有和她說明這個目的？

        芭緹拉很好奇其中的原因。

        “沒錯！”馬修斯爵士拿起了茶杯，輕輕嘬了一口，“正是因為這個叫『七人團』的組織，巴爾頓才能有今天！”

        “爵士大人，您是說這個叫『七人團』的組織，正在幫助阿爾伯特領主？”

        “嚴格來說，是巴爾頓命令并控制著這個組織，而不是這個組織正在幫助他，以那家伙的脾氣，可不需要有幫助他的家伙存在，只有被巴爾頓控制和被巴爾頓利用……這兩種區別！”馬修斯及時糾正道。

        “有所聽聞，阿爾伯特領的領主是位棘手且極為麻煩的人物。”

        “呵呵，那樣的話，接下來的日子，你可要打起精神了，這家伙的麻煩程度遠超你的想象，是個連你爺爺都要頭疼的人物。”

        馬修斯的話，讓芭緹拉的臉色變得極為嚴肅。

        『魔界島的內厄斯特』——這可是在南部，乃至王都的貴族圈子都十分出名的『惡兆之名』。

        “而『七人團』的存在，正是他極為麻煩的最好體現！”

        馬修斯的語氣也開始嚴肅了起來，接著說：

        “關于這個組織的情報，王國也只是在最近幾年才僥幸地獲取到了一些，但從目前的情報來看，我們僅僅只是知曉了這個組織的名字，而其他的……全都籠罩在一團黑暗之中。”

        這番話讓芭緹拉表示很驚訝。

        她在心里大聲地呼喊著：“這怎么可能？！”

        要知道，坐在芭緹拉面前的這位爵士，可不是什么普通的人物。

        而是國王陛下身邊關系最親密的人臣之一！

        據芭緹拉所知，這位爵士雖然爵位很低，僅僅是與『騎士』同個階層的最低層的爵士，但是，馬修斯爵士卻已經在國王陛下的身邊輔佐了二十年之久。

        就連她的爺爺——王國三大公之一的羅素大公，也對其稱贊有加。

        連這樣的大人物，在面對這個名為『七人團』的神秘組織時，所得到的有關情報也僅限于『才剛知道名稱』的程度，還是僥幸獲取的……

        這個『七人團』究竟是什么的存在，竟有如此強大的力量。

        “居然只知道一個名字……”芭緹拉低聲地念了一句。

        “名字？”馬修斯爵士輕輕地一笑，“你不知道，就連這個名字，我們都是從這里得到的，更別說其他的情報了……在這個領地內，流傳著一個關于絕對忠誠于巴爾頓的秘密組織的傳言，我們從中獲取了這個情報，再結合一些線索和設想，才確定了這個組織的真實名字，然后……這個組織究竟是以什么形式存在的？又有多少人員？主要干部是誰？又主要分布在哪里？”

        馬修斯頓了頓。

        “我們…什么都不知道！”

        “這…這……”

        芭緹拉的臉色很凝重，完全不知道要回復什么話。

        一個連王國的情報部門都沒法弄得清楚的秘密組織。

        這樣的情況，芭緹拉想都沒想過。

        馬修斯說到這里時，語氣有些苦澀：“說起來，這還是因為一個意外，才讓我們得知了這個組織的存在……而在那之前，我們之中……無論是誰，哪怕是國王陛下，都沒有注意到這一個重要的事實……”

        “重要的事實？”芭緹拉好奇地問道。

        “巴爾頓除了自己經營的領地以外，還在本土那邊投資了很多產業。”馬修斯說，“這本來是一件很正常的情況，但是，我的一個情報人員在處理一項任務時，就意外地發現了異樣之處………”

        芭緹拉靜靜地聆聽著，心里卻是早已經打起了另外的主意。

        馬修斯倒是心里知曉，這名女護衛之所以會嫁到這里的真正原因。

        面對如此神秘的組織，作為南方最大的領地貴族，羅素大公怎么可能坐得住。

        這是第一次正式擺在明面上的試探！

        而根據馬修斯所掌握的一些模糊情報：

        羅素大公在這之前，就秘密地進行了幾次行動，但全都失敗了。

        具體情況怎么樣，馬修斯并不清楚，但或許……羅素大公已經感覺到了危機的來臨也說不定。

        這種秘密組織，實在是太過可怕了。

        即便是王國最優秀的情報部門，也只是因為一次意外才僥幸得知。

        而如果沒有的話……

        不敢想象，在整個王國的地下深處，暗藏著這樣的龐然大物，實在是讓人寢食難安。

        而大家卻對這一切一無所知！

        更重要的是，這個組織的名字，以及之所以會被鎖定在巴爾頓身上，理由全都是從巴爾頓身上找出來的。

        有點像是圈套的樣子……

        但無論是馬修斯也好，還是羅素大公，亦或是國王陛下，都不敢肯定是真是假。

        馬修斯和巴爾頓是老同學的關系。

        雖然對于這個秘密，馬修斯很知道，但即便是同學關系，巴爾頓也絕對不會說出來。

        此時此刻的他們，早已不再是單純的同學關系，而是各自代表了一方派系。

        作為國王陛下身邊的人，馬修斯必然要向國王獻出自己的忠誠，乃至對整個王國負起責任。

        所以，馬修斯自知曉了這個組織的存在起，就一直都在秘密關注。

        而現在，羅素大公既然選擇了出手，那他也自然可以利用上這個機會。

        馬修斯沒有接著說那個情報人員的事，而轉口繼續說：

        “咳咳，巴爾頓在王國本土的投資量是非常驚人的……”

        芭緹拉一聽，便馬上豎起了雙耳。

        雖然不知道那是什么任務，才導致了這個組織的暴露，但是，從這個情報來看，馬修斯爵士應該負責王國情報部門這一塊的。

        芭緹拉默默地將這一點記在了心中。

        而馬修斯并不在意這點情報的泄露，接著說：

        “不僅涉及到了房產，娛樂，餐廳，還有種植莊園，礦業采集與加工，紡織業，手工廠等，就連王國最近才興起的銀行業，他都有插手的跡象，其投資的范圍和力度，幾乎涵蓋了王國很多的地方和階級……就連羅素家族旗下的幾家商會都涉及其中。”

        “涉及的范圍居然這么大嗎……”芭緹拉滿布陰云地念道。

        沒想到，連自己家族旗下的商會都被這個組織給滲透了……

        也難怪羅素大公沒有向芭緹拉透露出此番前來的真正目的。

        看得出來，羅素大公是已經察覺到了家族內部的不同，所以才選擇了不對芭緹拉明說這次的真正目的，而是正常地交代了一些讓她注意獲取情報的話。

        “不過，馬修斯和我說這些又是為了什么呢？”芭緹拉心里想道。

        “呵呵，不過，這都是小小的一角罷了……在有些人的眼里，只看到了巴爾頓的土地，便認為如此了，那這些人不過是蠢貨罷了。而有些人，則看到了他與『獨角的海獸』商會的關系，這些人只是看到了表面，但有一些人……當他們注意到了巴爾頓的『雙手』時，會突然之間感到了莫名的恐懼……”

        馬修斯的這番話意有所指，結合前面所聽到的話，芭緹拉一聽便懂了。

        “那爵士大人的意思是？”芭緹拉問得很小心。

        馬修斯爵士所說的這些話，讓她警覺了起來。

        “巴爾頓是魔界島的領主，這里是一個常年處于封閉的地方，所以，他是怎么做到能在這樣的地方，就把投資扔到王國各處之中，而且，還是如此廣闊的范圍，不僅是貴族，商會，連平民階級都有其存在，并且，直到現在，都沒有出現任何破產，甚至是被奪取的跡象，這一切都是因為什么？”

        “因為巴爾頓有『七人團』……”芭緹拉輕輕地念出了這句話。

        “這是我的話，芭緹拉。”馬修斯笑了笑，“對于這個『七人團』，它究竟是什么樣的存在，它又是用了什么手法隱藏起來的，還有，又是怎么和遠在被隔離的巴爾頓取得聯系的，這一切的一切，難道就只是一個由七個人組成的地下組織？”

        馬修斯說完，便笑瞇瞇地盯著芭緹拉。

        整個房間內，陷入了短暫的沉默。

        芭緹拉臉色有些不怎么好看，出聲便說道：“雖然我不太愿意相信，但是……爵士大人所說的這些話……難道就不怕被人聽到嗎？”

        “哈哈，沒關系。”馬修斯沒任何擔憂，“有些話，在別人的眼皮子底下才好說，而且，如果因此讓對方有了動作，或者暗藏了起來，我們心里都有數。”

        “是嗎……”芭緹拉沉思了一會兒，便接著問道：“那么，馬修斯爵士和我說的這些話，又是為了什么？”

        馬修斯把背靠在了沙發背部上，輕嘆道：“知道的人都在關注啊，芭緹拉……而且，這件事，國王陛下比誰都要更加在意。”

        “這很正常……畢竟，這里是陛下的國度。”

        “呵呵，所以，芭緹拉，我想和你做一場交易！”

        “交易？”

        下一刻，芭緹拉瞬間就明白了，為什么馬修斯為何要和自己說這些事了。

        就和羅素大公所想要的是同一個目的。

        但不同的是，芭緹拉可以直接交給羅素大公這份情報，而不會給國王陛下一份。

        然而，國王陛下也想知道【七人團】的真正面目，所以，馬修斯爵士才會提出這個交易。

        芭緹拉的雙眼閃爍著精光，接著，便說道：“馬修斯爵士，那么，或許···我們可以談一談價格？”

        馬修斯一聽，頓時發出了爽朗的笑聲。

        看起來，這位羅素大公的孫女并不像表面上那么順從嘛。

        不過這樣也好，可以省下很多功夫。

        馬修斯快速地拿起了茶杯。

        這一次，他喝得很爽快，把剩下的洛洛果茶一飲而盡。

        等他把空了的茶杯，放回原位后，才說道：“這件事，我們等下再談，現在，我還有一件事··嗯，想要聽聽你的看法。”

        “馬修斯爵士您請說。”

        “嗯···你對巴爾頓的長子怎么看？”馬修斯說到這個時，眉頭頓時皺起。

        巴爾頓的長子？

        那個精靈小孩？

        那個怪物！

        芭緹拉一聽，先是一愣，隨后，便回想起了剛才所感受的那股駭人的恐怖氣息，身體頓時不受控制般地打起了冷顫。

        雖然只是一瞬間的事，但是，就在那個瞬間，芭緹拉能感覺得到，『死亡』原來能離自己如此之近。

        “會死的，馬修斯爵士！”芭緹拉神色慌張地說道，“真的會死的！我不是在開玩笑，是真的會死····”

        “好了，冷靜點，芭緹拉！”馬修斯大聲地呵斥道。

        芭緹拉這才逐漸冷靜了下來。

        “抱歉，我失態了，馬修斯爵士。”芭緹拉低下頭顱，臉色有些微紅。

        馬修斯深深地呼吸了一口氣。

        沒想到，在提及巴爾頓的長子時，剛才還挺正常的芭緹拉，居然會如此失態。

        那個小鬼究竟是什么來路？

        而且，為何是精靈，而不是半精靈，或者是人類？

        馬修斯對此感到了深深的困惑。

        “那么，你有什么看法嗎？”馬修斯再次問道。

        這次，他的語氣放得很輕，生怕對方再次失去冷靜。

        芭緹拉強忍著內心的恐懼，回答道：“很可怕··那簡直就不是人！雖然只是一瞬間的感覺，但如果我的感知沒錯亂的話……巴爾頓大人的那個長子……他…根本不是一名孩童，而是……”

        “嗯，好了，芭緹拉，不要慌張，現在還沒出什么事。”馬修斯寬慰道。

        而說完這句話，馬修斯便陷入了沉思之中。

        這次前來魔界島，除了查清『七人團』的事情以外，還有就是，因為巴爾頓在一年前提交了繼承人的認定，以及想要送自己的女兒過去王都，國王陛下才會趁機把馬修斯給派過來。

        不然，此時的馬修斯正在處理奧山方面的事務。

        而當見一面了之后，才發現巴爾頓這個繼承人可真不簡單啊……

        精靈……舉止言談……恐怖的氣息……

        “看起來…巴爾頓這家伙的秘密也太多了吧，以前怎么就沒察覺到呢？”馬修斯低念了一句。

        “恕我無禮，馬修斯大人。”芭緹拉出聲道，“『七人團』的事，我還可以接受，因為對于這個組織的認知，一切都還是未知但又是知道的，但——如果是巴爾頓大人的長子，請原諒我的懦弱，我并不想和那樣的怪物扯上關系，尤其是巴爾頓大人明明是人類，而那位長子卻是精靈····”

        “精靈···這個還可以看做是安琪兒夫人的緣故，畢竟，安琪兒夫人是半精靈……有些返祖的現象也正常，只是····”馬修斯重新回味了一下感受，“芭緹拉，能告訴我你當時的感受嗎，最好能具體一點的！”

        馬修斯之所以這么說，是因為他自己并非是一名擁有實力的戰斗人員，而芭緹拉則是無論等級，還是屬性、技能，都是優秀的戰士。

        在『戰斗實力』這方面，芭緹拉比起馬修斯要強出很多。

        芭緹拉的神色頓時變得有些驚恐，有些猶豫，又有些疑慮，幾經掙扎之后，還是輕輕地開口道：

        “那……就是一只巨大的···不，應該說一頭··比任何城市，任何堡壘都要巨大的巨獸···僅僅看到它的一瞬間，我就能感覺自己馬上要失去了呼吸··很可怕··那根本不是人類，不，就連精靈都不是，而是一頭披著精靈外皮的可怕怪物！”

        越是這么聽，馬修斯的臉色就越發陰沉。

        僅僅是一瞬間的氣息泄露，就讓像芭緹拉這樣的優秀戰士，失去了與其對抗的勇氣和意念。

        更何況，芭緹拉還是馬修斯所知曉的那個有名的『羅素之牙』。

        然而……

        這對于王國來說，究竟是福，還是禍呢？

        一切都處于未知之中。

        馬修斯又深深地呼吸了一口氣，接著說：“好了，我們不談這件事了，芭緹拉，來談談剛才的事吧。”

        與芭緹拉商討價格的馬修斯，心里深處又多一件值得憂慮的事情。

        希望不會是壞事吧···

        圣神啊，請保佑吾王！

        馬修斯在內心深處祈禱著。


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