接著八公各府都有人到，另有賈府的親戚王家和各侯府也來(lái)了人，賈亮一時(shí)忙碌起來(lái)，兒子們也紛紛被叫出來(lái)待客行禮。

　　好容易人來(lái)的差不多了，榮禧堂這邊一聲開席，丫鬟奴才們便忙碌了起來(lái)。

　　就見一干丫鬟魚貫而入，又一次先送上熱乎乎的毛巾，接著是各色美酒果子露等裝在一木車上推入，讓客人自行選擇。

　　這一次外頭是合席宴，又因是冬日，邢霜定下的是火鍋。這時(shí)代早有火鍋，又因北方不善吃辣，于是定下的是骨湯鍋底。

　　眾人入座后，便有丫鬟們拿來(lái)一碟碟不同的蘸料，請(qǐng)客人自行挑選。待選好后，再放到客人跟前。放好了蘸料，又有丫鬟拿來(lái)客人選好的酒水，再放到一旁。

　　所有的放置，都是從客人右手邊放入。放置時(shí)都要小聲提醒一句“侯爺當(dāng)心”或是“將軍當(dāng)心”。

　　隨著一聲聲聞言軟語(yǔ)，丫鬟們終布置完了所有人的桌子，這才有人端上一個(gè)小銅鍋來(lái)，看上去只有普通銅鍋的三分之一打小，每一個(gè)都燒的滾燙熱乎，放置在各人面前正好高度，既不會(huì)擋住夾菜放進(jìn)鍋里，又不會(huì)太矮溢出湯汁來(lái)。

　　馬尚見狀笑道：“這倒是新奇，雖是合席，卻又如同分席，各人只守各人這鍋，也不必打擠。”

　　理國(guó)公之子柳芳笑道：“我倒覺著那下馬為我擦鞋才算新奇，怎么想的，竟如此周到？這京城一到冬天便泥濘的很，便是城里進(jìn)進(jìn)出出也少不得一腳的泥。我原還想著，去做客少不得要備上一雙鞋，入內(nèi)了再換，怎知竟省了這一遭，倒叫我白備下了。”

　　賈亮心中得意，卻口中謙虛的笑道：“都是內(nèi)人瞎捉摸，不值一提。”

　　馬尚忙道：“可不能這么說(shuō)，豈不是枉費(fèi)了嫂子一片心意。要我說(shuō)，可得好好謝謝嫂子。往日這沾了泥的靴子，穿著進(jìn)了屋被火爐一烤，腳反倒更冷些。偏你這里替人擦干凈了，又比別處更暖和些，還沒(méi)見著火爐，真是用心良苦。”

　　賈亮又客氣了幾句，便有人笑著過(guò)來(lái)敬酒，一時(shí)間觥籌交錯(cuò)熱鬧起來(lái)。

　　而內(nèi)院里，一干命婦進(jìn)了園子，又是別有一番光景。

　　因坐著馬車，這些婦人的鞋倒是干凈的很。可進(jìn)了園子，少不得又要擔(dān)心腳下泥濘，誰(shuí)知這賈府的園子里，鋪的竟全是石板路，上頭不但掃的一塵不染，還干燥如室內(nèi)一般，讓人走上去格外放心。

　　有命婦好奇，問(wèn)了幾句，邢霜笑著道：“今日既要待客，自然少不得讓人打掃了幾回。這幾日正是陰天，我便讓人隨時(shí)拿著干拖把候著，稍有些水汽便拖干凈了，免得路滑走不穩(wěn)。”

　　一干命婦聞言，紛紛要看看把拖把是什么，邢霜便讓人拿來(lái)。見是個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的桿子，上頭一個(gè)平平的板子，板子上卡著塊干布，隨意在地上一抹，便能吸干水，好些人都羨慕了起來(lái)。

　　“這是何物？”有命婦好奇的問(wèn)道：“平日我那里若是要地上干燥，少不得讓丫鬟們拿著抹布擦好幾道，你這個(gè)看著倒是方便。”

　　邢霜笑著道：“不過(guò)閑著無(wú)聊制出來(lái)的，丫鬟們便是要擦地，用這個(gè)也省時(shí)省力些個(gè)。”

　　又有人問(wèn)：“可還有多的，借我一用，我也讓人去木匠那做些出來(lái)。”

　　邢霜笑道：“有甚好借，不過(guò)不值錢的東西，若是想要，我讓人做好了送府里去便是。”

　　于是一伙貴太太們一哄而上，紛紛討要了起來(lái)，一點(diǎn)也不帶客氣的。

　　家務(wù)事雖不是這些貴太太做的，可誰(shuí)不想家里也如此干燥整潔呢？這京城的天氣，一到了冬日能折磨死人，光是去請(qǐng)個(gè)安回屋，就得換一雙鞋，誰(shuí)也不愿這么麻煩。

　　很快眾人到了蓼風(fēng)軒附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見著那水上的藕香榭淼淼飄著炊煙，又好奇了起來(lái)。

　　“怎地這個(gè)天氣還在水邊宴客？”

　　“那亭子全圍了起來(lái)，還怎么賞景？”

　　邢霜笑而不語(yǔ)，一旁的王氏笑道：“偏你們幾個(gè)猴急，去了不就知道了？”

　　賈母在里頭走著，笑瞇瞇的聽著，心里也是好奇的很，待上了吊橋進(jìn)了藕香榭里，這才發(fā)現(xiàn)掛著的皆是竹簾，雖不遮掩視線，卻意外的擋住了寒風(fēng)。

　　藕香榭里，四周皆擺著銀絲碳爐，那爐卻與平常火爐不同，竟是全敞著的，上頭還架著鐵絲網(wǎng)子。

　　“怎么這么香？”一進(jìn)亭子便有人叫了起來(lái)，大伙四處找了找，終于發(fā)現(xiàn)了香味的來(lái)處，原來(lái)是有丫鬟在那爐子上烤著桔子皮。

　　桔子的清香被烘烤出來(lái)，散發(fā)到亭子的每個(gè)角落。丫鬟們烤了一會(huì)兒便取下來(lái)，接著又拿了熱酒的暖壺上去坐著。沒(méi)一會(huì)兒，壺里的水散發(fā)出水汽來(lái)，裊裊上升，可不就是方才她們見著的“炊煙”了？

　　邢霜一邊扶著賈母入座，一邊笑道：“別看這冬日湖面無(wú)甚風(fēng)光，可咱們請(qǐng)來(lái)的班子就在那對(duì)面的秋爽齋，隔水聽曲豈不妙哉？今兒請(qǐng)的是昆曲的班子，正是要這飄飄渺渺似有似無(wú)的，才別有一番風(fēng)味。”

　　眾人皆道“妙極”，一會(huì)兒又有丫鬟排著隊(duì)整齊的進(jìn)來(lái)，與前院那般，先送上熱毛巾插手，再魚貫擺盤。

　　后院與前院不同，前院吃的是火鍋，后院吃的則是燒烤。

　　不過(guò)這些個(gè)貴婦人可不會(huì)自己烤來(lái)吃，所以這亭子四周的爐子，原來(lái)除了取暖之外，還有現(xiàn)烤現(xiàn)吃的作用。

　　因早早的燒了桔子皮，亭子里有了清香的味道，后頭再烤肉類，也不至于弄得一身都是味道。

　　再者烤過(guò)一輪肉，就會(huì)再烤一回桔子皮，將那肉味壓了下去，令人不覺得膩味。

　　烤肉沒(méi)有調(diào)味，也是用的蘸料。眾命婦見賈家的丫鬟各個(gè)僅僅有條各做各的也不會(huì)互相打擾，忍不住好奇了起來(lái)。

　　“這樣行事倒是方便，不過(guò)怎么想出來(lái)的，也難為了你了。”

　　邢霜笑道：“不過(guò)講究個(gè)家務(wù)動(dòng)線罷了，這進(jìn)來(lái)一個(gè)方向，出去一個(gè)方向，沒(méi)有碰撞自然就不會(huì)礙事了。”


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