天剛蒙蒙亮,　路上還未有行人,　就聽(tīng)隱隱鑼聲自遠(yuǎn)處傳來(lái)。

　　“鐺！”

　　“瘟鬼出，速避道！”

　　“鐺！”

　　“瘟鬼出，速避道！”

　　一聲鑼響后緊接著一聲高喝,　由遠(yuǎn)及近,　在昏黃晨光中悠悠回蕩,　透著股讓人畏懼的肅穆。這響動(dòng)讓不少人家都偷偷開(kāi)了門(mén)縫，觀瞧外面景象。就見(jiàn)兩個(gè)用黑布蒙住口鼻的男子，手持銅鑼?zhuān)�背�?fù)柏枝,　邊走邊喊，向著街道深處走去。

　　這是要做什么？所有聽(tīng)到這動(dòng)靜,　看到這怪人的,　都忍不住好奇起來(lái)。有些膽大的，在兩人走過(guò)之后,　便偷偷開(kāi)門(mén),　跟了上去。不多時(shí)，就聚了二十幾人，拖成長(zhǎng)長(zhǎng)一隊(duì)。

　　那兩人也不管他們,　又走了大概半刻鐘，來(lái)到了一間門(mén)戶大敞的小院前。似是到了地方，兩人魚(yú)貫而入,　走進(jìn)了院中,　放下了手中銅鑼,　解開(kāi)背上成捆的柏枝，堆在了一塊被圈出的空地上。

　　跟在后面的人只覺(jué)莫名其妙，有些摸不出頭腦。誰(shuí)料如此怪人，并非只有兩個(gè)。隨著日頭升高，一對(duì)又一對(duì)同樣裝束的男子，高聲呼喊，穿過(guò)街巷，步入小院，庭中柏木漸漸堆成了了個(gè)高聳柴堆，院外則聚起了百余圍觀之人。好事者低聲問(wèn)道，不說(shuō)有瘟鬼嗎？怎能反倒入了小院，還堆起這么個(gè)柴堆，這是要做什么？

　　突然，人群中有人叫了起來(lái)：“這是楚巫宅邸！是那給國(guó)人看診的神巫！”

　　這一聲，頓時(shí)讓眾人騷動(dòng)起來(lái)。有位神巫奉君上之命出宮，給國(guó)人診病，此事早就在幾個(gè)月里傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，更聽(tīng)說(shuō)治好了不少怪病奇癥。這些人竟然都是大巫府上的？如此動(dòng)靜，難道是要做法？！

　　正在此時(shí)，院中又有了動(dòng)靜，四個(gè)大漢抬著個(gè)木質(zhì)俎案，擺在了柴堆之前，就見(jiàn)一頭十分肥碩胖大的豕首正對(duì)著大門(mén)，出現(xiàn)在眾人面前。

　　不知是誰(shuí)驚呼出聲：“吾知了！是豕首腮！大巫是要治瘟病！”

　　眾人嘩然，這幾日豕首腮在城中蔓延，越來(lái)越多孩童得病，著實(shí)讓人心中惶恐。竟有大巫要做法驅(qū)鬼，還鬧出這么大動(dòng)靜，能行嗎？！

　　正當(dāng)所有人驚詫不定，就見(jiàn)一名女子走到了院內(nèi)的柴堆和祭案前。她身著巫袍，長(zhǎng)發(fā)披肩，渾身盡是墨色，離得太遠(yuǎn)，根本看不清面容。然而那窈窕身姿里，卻似蘊(yùn)含著威嚴(yán)肅穆，不可逼視。在她顯身的同時(shí)，一聲聲沉悶鼓聲隨之響起。在遲緩雄渾的鼓聲中，女子屈膝拜倒，匍匐在柴堆之前，下一刻，莫名的，火苗竄起，轟得一下就點(diǎn)燃了那堆柏木，一道青煙遙遙直上，騰入空中。

　　他們竟然見(jiàn)到大巫施法了！有人一個(gè)激靈，跪倒在地，連連叩首，其他人這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕忙紛紛跪下，院外再也無(wú)人敢站在原處。這可不是閑雜人等能窺探的東西，大巫之所以開(kāi)門(mén)，怕只是為了引瘟鬼。不少人已經(jīng)心生悔意，只恨自己為什么如此多事，來(lái)湊這熱鬧；亦有人虔誠(chéng)低喃，只求大巫法力高深，斬除城中病疫。

　　鼓聲不停，篝火翻騰，就這么無(wú)休無(wú)止起起伏伏。直到半個(gè)時(shí)辰后，火光散去，鼓聲方歇。

　　就見(jiàn)那伏在祭品前的女子站起身來(lái)，未曾回屋，反而轉(zhuǎn)身向院外走來(lái)。日頭已然升起，卻照不亮那身墨黑，滿面巫紋繪出詭異圖樣，盤(pán)踞在女子面上，就像神鬼俯身。楚巫不是喜戴紗帽嗎？原來(lái)黑紗之下，竟是如此可怖！正當(dāng)院外所有人心頭發(fā)寒，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)時(shí)，那女人突然開(kāi)口，說(shuō)起什么。

　　她的聲音并不很大，引得不少人抬頭，想要努力去聽(tīng)。但是出口話語(yǔ)，不似列國(guó)語(yǔ)言，而像是一句句祝咒，難以分辨。好在，當(dāng)那大巫語(yǔ)畢，一旁立著的大漢開(kāi)口解釋道：“城中瘟鬼出沒(méi)，痄腮橫行。今大巫做法，若有染疫者，可取祭灰驅(qū)邪。其余閑雜人等速避，免使瘟鬼隨行！”

　　此話一處，下面大嘩，真能治病？瘟鬼還會(huì)隨行？

　　不少人茫然失措，不知該如何是好，是去是留。那兩人卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身，一前一后消失在院中。

　　就這么完了？到底要如何驅(qū)邪？祭灰又是什么？眾人都是失措，這時(shí)，一個(gè)面容俊朗的男子從院中走出，站在門(mén)口高聲道：“凡家中有小兒、男女近日突然腮頰腫脹，高熱難退的，請(qǐng)上前來(lái)。”

　　這人比剛剛那對(duì)男女還和善許多，人群之中，難免有人動(dòng)念。就見(jiàn)幾個(gè)家中兒孫得了豕首腮的，哆哆嗦嗦走上來(lái)。

　　那男子自身后木案上拿起個(gè)茅葉包裹的小包：“這是柴燎所得的祭灰，可用十日。每日采黃花苗搗爛，混雞子白，再拌入少許灰粉，敷在腫起處，待紅腫消除。”

　　黃花苗乃是宋地常見(jiàn)的野草，每年春夏開(kāi)黃花，秋日結(jié)絨果，遇風(fēng)成絮，隨處可見(jiàn)。哪怕再窮的人家，也能在野外采得。

　　有人倒是心有疑慮，顫巍巍道：“大巫賜藥，需多少供奉？”

　　那男子面色一肅：“驅(qū)瘟鬼是大巫所愿，無(wú)需供奉。若是感念，持谷一把即可。”

　　這下又是一陣大嘩，鄉(xiāng)間巫醫(yī)治病，哪個(gè)不是獻(xiàn)羊獻(xiàn)雞的，這神巫竟然只需谷物一把！真有此等好事？有婦人按捺不住，沖上前來(lái)：“吾兒得了豕首腮，求灰一劑。”

　　那男子把手中葉包遞了出去，卻未立刻撒手，而是叮囑道：“瘟鬼當(dāng)街，患病者絕不可外出，不可食葷腥，病愈方能出門(mén)。除敷藥外，要多飲沸煮過(guò)的溫水。”

　　沒(méi)想到還有如此多叮嚀，那婦人連連頷首：“奴記下了！”

　　對(duì)方這才把藥包遞了過(guò)去。

　　有了第一人，下面眾人騷動(dòng)起來(lái)，立刻有人湊前想要求藥。然而那男子眉頭一豎，高聲道：“此物只治痄腮，若無(wú)病求之，必引瘟鬼！”

　　此話一處，往前擠的人里，立時(shí)有幾個(gè)站住了腳。還待猶疑，對(duì)方已經(jīng)喝道：“大巫言避，爾不聽(tīng)嗎？！”

　　偌大豕首還擺在院中，皮上焦黑，頸間鮮紅，就如猙獰惡鬼。看熱鬧的哪敢多停，轉(zhuǎn)身便跑。這一下，圍在院外的人倒是少了大半，剩下的皆是家中有患兒的，個(gè)個(gè)虔誠(chéng)無(wú)比的走上前去，聽(tīng)那男子細(xì)細(xì)叮囑，才接過(guò)祭灰，雙手捧著往家中走去。

　　這百來(lái)人里，只有幾人取了祭灰。然而不多時(shí)，更多剛剛聽(tīng)聞此事的人，抓著谷物，提著衣擺，匆匆向著這邊趕來(lái)。

　　如此半日后，小院門(mén)口已經(jīng)立起了一座小小谷堆。似乎是覺(jué)得分發(fā)的速度太慢，幾個(gè)背著木箱，面上蒙巾的男子，走出小院，向著更遠(yuǎn)的街道行去。而他們傳播的消息，也在城中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。

　　為什么戴著面巾？瘟鬼自口鼻入，需遮擋防范。為什么患病的小兒不能出門(mén)？瘟鬼巡街，會(huì)勾了他們的魂兒。為什么非要用黃花苗？此乃灰引，不用怎行！

　　為什么……

　　其實(shí)會(huì)問(wèn)“為什么”的，又有幾個(gè)？更多人只知心善的大巫，再次救助國(guó)人，為他們殺牲獻(xiàn)祭。旁的巫者如何能比！

　　一城就如一鼎，被烈火催逼，沸騰起來(lái)。那個(gè)引發(fā)騷動(dòng)的小院中，卻意外的安靜。

　　坐看低垂斜陽(yáng)，楚子苓一臉平靜，哪能看出竟辦了這樣一場(chǎng)大事。一旁的田恒，卻難得有些焦躁，在房中踱步。

　　“最遲明日，城中就要有動(dòng)靜了。”猛一頓足，他突然道。

　　商丘是宋都，宋乃殷商傳承，什么都可能缺，偏不缺巫者。子苓是說(shuō)服了巫祝，取得了宋公的首肯，但是他們倆未必知道子苓會(huì)玩的如此之大。這樣的手法，定然會(huì)觸動(dòng)不知多少巫者的利益，會(huì)讓不知多少卿士心生忌憚。就如那一直未曾傳回消息的華元。

　　這一步，走的對(duì)嗎？

　　然而他的焦慮，并沒(méi)有傳到楚子苓心中，她只是笑笑：“等一兩日便知。”

　　事發(fā)突然，是需要反應(yīng)時(shí)間的，是好是壞，也不過(guò)多等兩天。而這兩天，她的所為必然會(huì)傳的更廣更遠(yuǎn)，而救人，已成了她如今最大的依仗。

　　田恒的眉峰卻皺的死緊。她說(shuō)過(guò)的，痄腮至少要五六日才能痊愈，這提前到來(lái)的反擊，要如何應(yīng)對(duì)？這一刻，他甚至都動(dòng)了心思，想親自出馬說(shuō)服華元。只要華元施以援手，幾天時(shí)間還是能拖下來(lái)的，待瘟病平定，任何人都無(wú)法再對(duì)子苓動(dòng)手！

　　然而還未等他開(kāi)口，外面突然傳來(lái)通稟：“大巫，魚(yú)氏有人求見(jiàn)。”

　　魚(yú)氏？怎么會(huì)是魚(yú)氏？楚子苓和田恒對(duì)望一眼，立刻道：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)！”

　　不多時(shí)，就見(jiàn)一個(gè)年輕男子步入廳堂，一見(jiàn)屋中人，便跪倒行禮：“多日不見(jiàn)，聽(tīng)聞大巫施法驅(qū)除瘟鬼，小子驚駭不已，特來(lái)求見(jiàn)。”

　　這人，正是當(dāng)日陪魚(yú)大夫入宮的庶子。楚子苓哪會(huì)想到是這“故人”，不由一怔：“君子此來(lái)為何？”

　　難道他是來(lái)勸阻自己的嗎？為了感謝治病之恩，特來(lái)提醒自己？

　　誰(shuí)曾想，那男子抬起了頭：“吾來(lái)是為國(guó)人！大巫曾言‘愛(ài)人若愛(ài)其身’，小子只覺(jué)此言甚偉，未曾想大巫竟能踐行。聽(tīng)聞大巫善舉，吾甚愧之，愿附驥尾，助大巫救人。”

　　竟是來(lái)幫忙的！別說(shuō)楚子苓，就是田恒也頗為震驚，這可是魚(yú)氏的子孫啊，若能幫他們推廣此事，簡(jiǎn)直如虎添翼。

　　驚訝過(guò)后，楚子苓面上浮起了笑容，就算滿臉巫紋，那笑意也溫暖輕柔，直透人心：“得君子相助，吾之幸也。”

　　對(duì)方臉上一紅，再次跪倒行禮：“大巫只管吩咐，小子定盡力而為！”

　　楚子苓哪會(huì)客氣，立刻說(shuō)出了她的請(qǐng)求。雖然找來(lái)林止幫忙散藥，但是有些地方，商賈并不好滲入。而魚(yú)氏子弟就不同了，身為卿士豪門(mén)，他們能進(jìn)入更多坊市，傳遞更多消息，哪怕只是個(gè)小輩，魚(yú)氏始終還是魚(yú)氏。

　　與此同時(shí)，消息傳入了華元耳中。他雙目圓睜，險(xiǎn)些沒(méi)跳將起來(lái)：“魚(yú)氏竟然出手幫她？魚(yú)石答應(yīng)了嗎？！”

　　“此事不小，若是魚(yú)氏家主不允，那小子怎會(huì)冒然行事？魚(yú)石本就與兄長(zhǎng)親善，大巫救了魚(yú)大夫，此時(shí)出手，應(yīng)當(dāng)也有報(bào)恩之意吧……”下面親隨猜測(cè)道。

　　華元卻瞇起了雙眼，思忖片刻后，用力搖了搖頭：“不對(duì)，他們是信大巫法術(shù)！”

　　正是因?yàn)樾潘�，才�?huì)如此而為。若是大巫能遏制痄腮蔓延，驅(qū)走瘟鬼，將是多大功績(jī)？國(guó)人怎會(huì)不感恩戴德？而魚(yú)氏提前下手，將來(lái)也必為國(guó)人感念。國(guó)人雖然卑微，但是集合起來(lái)，將是何等大勢(shì)，沒(méi)有人比華元自己更清楚！

　　只是祭一豕，驅(qū)一城瘟病，誰(shuí)曾聽(tīng)過(guò)？真能辦成嗎？

　　華元猛一咬牙：“派人盯緊別家動(dòng)靜，若有巫者異議，速來(lái)報(bào)我！”

　　魚(yú)氏那小子，估計(jì)只能聽(tīng)楚女命令行事，他卻不然。卿士中的動(dòng)向，巫者們的異議，唯有他這個(gè)右?guī)煟�能夠探�?tīng)操控。

　　這楚女還是太過(guò)行險(xiǎn)，若無(wú)他照付一二，怎能抗得住眾口鑠金？人是他尋來(lái)的，自然要由他親手相護(hù)！

　　至于信還是不信，用的著別人提醒嗎？

　　隨著兩家卿士插手，那股圍繞在瘟鬼身上的暗潮，愈發(fā)洶涌起來(lái)。


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