天街酒壚，門庭若市，初上華燈。


　　所幸先前已命人定好包房。若臨時起意，必無一席之地。


　　天街酒壚，非只沽酒。毋論三五好友，相約小酌。亦或是家有喜事，大宴賓客。客舍、酒壚，乃至邸舍、湯池，皆可承辦。雖各有側重，然皆可烹制一席美味。


　　時下風靡國中，便是“真味爐”。此爐出自及王宮無極殿。


　　時人行分餐制。謂“眾口難調”。尤其薊王宮妃，出身天南海北。故薊王于無極殿中，陳列各地美食。但憑所取。為防美味佳肴久置成殘羹冷炙。故皆以赤金染器盛放。


　　染，蘸也。染器，便是盛裝蘸料之器。


　　結構可分三部：主體為炭爐，下托炭灰承盤，上置活動染杯。類后世小火鍋，可為美食保溫。正所謂“食不厭精，膾不厭細”。為取用方便，謹防燙傷，染器耳杯，橫置長柄。為過濾渣滓，耳杯居中置箅（bì）子（濾網），可謂匠心獨運。


　　話說，自先秦及兩漢，烹飪之法，多為烹煮、炮烤兩種。“濡法”制肉食，時下較常見。


　　濡肉之法：先白煮肉熟，再蘸調料加味。


　　染杯中所盛，便是調味用醬汁。與后世蘸料，多為冷料不同。時人慣用燙料。須用染爐為蘸料加溫。正因乃是蘸器，故染器體量皆小。染杯，與時人飲酒之耳杯，大同小異。整套染爐全器，自上而下，高亦不過半尺之間。十分精巧。如此設計，正與時下進餐，一人一案，相匹配。宴飲時，一人一爐，隨吃隨“染”。


　　然宮中赤金染爐，非只盛蘸料，多為正餐主食。故器型頗大，與釜相若。將山珍海味，匯聚一爐。便是“真味爐”。


　　乃取“此中有真味”之意。


　　就餐之法，可比后世火鍋。


　　包房內，正是圓形無極座。真味爐居中放置。


　　早在眾人入席前。便有好婦，提前將各色菜品，逐一呈上。待赤金釜肚，燒至微燙，均勻涂抹牛油。再將四季時蔬，如干角豆、筍衣、冬葵等，鋪滿鍋底，上疊鴨肉、魚肚、海參、蹄膀、雞塊、火腿等，山珍海味。層層鋪疊，直至滿釜。覆赤金釜蓋，大火猛燉至滾佛。稍后釜底抽薪，換用溫火慢燉。期間，好婦不時用勺，取高湯自上而下澆入，以滲其味。


　　待眾人來時，一爐真味已烹畢。釜中美食，油而不膩、爛而不化。鮮香味美，一應俱全。


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　　好婦巧笑如花，轉動無極案。素手調羹，為眾人分餐。


　　眾人皆食之有真味。唯獨馬鈞，凝望真味爐，暗自出神。


　　司馬仲達，正欲出聲相喚。卻被龐統所止。


　　眾好友，順目一觀。只見赤金釜蓋，居中蟠龍首柄，口中琉璃珠，被蒸汽所驅，旋轉不息。好似龍吐珠。此機關，乃薊王所創。作用類后世壓力鍋之泄氣閥。釜中氣壓過大時，便會將蟠龍口中琉璃珠頂起，蒸汽溢出。


　　“《淮南子·天文訓》曰：‘積陽之熱氣生火，火氣之精者為日。’”龐統試言道：“熱氣可驅物乎？”


　　此話正中下懷。馬鈞輕輕頷首：“熱氣可驅。”


　　在座之人，皆是明日人杰。龐統、馬鈞。一問一答。眾人，皆有所悟。


　　諸葛亮言道：“火鴉燈，許正是此因。”


　　周瑜乃薊王小師弟。與鹽府大夏令劉曄，素親近。劉曄曾造霹靂車，大風車。身兼墨門奇術。更加大師兄劉備，手繪神鬼圖板，更不逞多讓。周瑜耳濡目染，亦通墨門機關術。


　　電光石火，這便言道：“琉璃珠，換鐵丸，可乎？”


　　司馬仲達搖頭：“破壁丸，千鈞之重。豈是區區熱氣能驅。”


　　不料周郎之意，馬鈞已盡知：“毋需千鈞，便如琉璃珠這般大小，足矣。”


　　司馬仲達，素不喜機關。自無從會其意。


　　諸葛亮這便為其釋意：“好比，袖箭換袖丸。”


　　“袖箭換袖丸……”司馬懿，若有所思。


　　馬鈞又道：“水轉變氣轉，可乎？”


　　“未可知也。”周瑜一時，神游天外。


　　薊王此時若在，必然慨嘆。不料火槍尚未出現，氣槍已露端倪。


　　蒸汽時代？


　　話說，薊王盡取北天竺，三登沃土。廣袤千五百萬里，有民千五百萬余。且世代為奴，深諳稻作。只需稍作點撥，操練稻作機關器。事半而功倍。不出三載，圩田大成。


　　那時，糧谷食之不盡。薊王欲大興釀酒。而后蒸餾酒精。動植物油脂，不足為用。石油又未曾開采提煉前。酒精為燃料。許是一條捷徑。即便技藝所限，不能出內燃機關器。


　　只需酒精噴燈造畢。高爐煉鋼，再無掣肘。


　　封建時代，鋼鐵稱雄。


　　那時，薊國百萬鋼鐵洪流，還有何人能當。


　　先不急。


　　薊國都，西宮，增成殿。


　　“拜見王太后，義王太后。”中書令趙娥，入宮覲見。


　　“中書令免禮，賜座。”三王太后，撤簾相見。


　　“謝太后。”趙娥稱謝落座。


　　“九九重陽至矣。王上恐不及歸。”王太后問道：“致仕之期，當如何？”


　　“回稟太后，荀仆射，足可升任。”趙娥心意已決。


　　“如此，也罷。”王太后遂言道：“可先致仕，再入我家門。”


　　趙娥深謝不提。


　　“滕從何人？”二義王太后笑問。


　　“循（薊）宮儀，當擇仙門。”茲事體大，趙娥尚未決斷。


　　三義王太后，遂告知詳情：“九九重陽，西王母亦遣使來。傳語曰，再擇墉宮玉女數人為媵。”


　　趙娥這便心領神會：“必是因馬鳴大士東渡。西王母恐佛門大興。”


　　“諸國老，亦如此想。”王太后言道：“中書令，意下如何。”


　　“臣，無異議。”趙娥據實相告：“西王母，橫亙昆侖。東女國，又據南下之路。與賜支都護府相接。宜當羈縻，不可輕視。”


　　“兩位國相。亦如此言。”王太后笑道：“王上傳書，上元、云華二妃，皆有身孕。”


　　趙娥聞言亦喜：“如此可證，仙門之婦，亦不斷人倫。”


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