跟宦官談情義，多此一舉。

　　竇太后焉能不知。不過(guò)是順勢(shì)之言，又豈能當(dāng)真。

　　果然，沉思片刻，程璜這便婉拒：“老奴久不在宮中，諸事鞭長(zhǎng)莫及。重開(kāi)黨錮，力不能及。”

　　此語(yǔ)，不出竇太后所料：“黃巾亂后，群盜蜂起。朝堂正值用人之際，若不開(kāi)黨錮，用人唯賢。如何撥亂反正。”

　　程璜再拜：“太后所言極是。奈何不在其位，不謀其政。恕老奴，老而無(wú)用。”

　　正欲叩別，不料竇太后又道：“且慢。”

　　“太后還有何事？”

　　“老大人既識(shí)得前朝舊物，不知可識(shí)此物。”說(shuō)完，便有心腹宮女，自簾后捧出一盤。

　　盤中之物，覆以白綾，擺在程璜面前。

　　白綾平鋪于盤內(nèi)，并無(wú)突起。顯然盤中所盛，必是諸如信函一類的鋒薄之物。

　　程璜暗忖許久，仍未能忍住好奇。

　　這便伸出二指，輕夾邊際，將白綾徐徐展開(kāi)。

　　先是一愣。待辨清盤中盛物。不由渾身顫栗，汗如雨滴。

　　“老奴死罪！”整個(gè)人匍匐在地，抖如篩糠。中計(jì)也！

　　“與老大人何干？”簾后，竇太后語(yǔ)氣依舊輕柔：“朕既坦誠(chéng)以待。老大人何不趁此時(shí)，坦露心跡。”

　　“老奴、老奴、老奴……”卻不知為何。又驚又俱之中，似又有野火焚心。危機(jī)、危機(jī)，危中之機(jī)也！

　　“既如此。煩請(qǐng)?zhí)�后將…將后果前因，�?jù)實(shí)相告。”程璜用力握住顫抖不已的手腕，再并指將白綾閉合。待盤中盛物重被遮掩，這才長(zhǎng)出一口濁氣。

　　“老大人且近前來(lái)。”竇太后言道。

　　“老奴領(lǐng)命！”不敢起身，伏地爬行。待頭冠輕抵垂簾，便又五體投地。動(dòng)作一氣呵成，誰(shuí)言老邁。

　　簾后，竇太后亦微微探身，與程璜耳語(yǔ)。

　　“嘶——”得知后果前因，饒是老而彌堅(jiān)的程璜，亦倒吸一口涼氣。

　　待強(qiáng)壓心頭驚懼，隨顫聲發(fā)問(wèn)：“太后…欲報(bào)家仇乎。”

　　“此其一也。”竇太后直言相告。

　　“敢問(wèn)太后，可有其二？”話剛出口，程璜忽然醒悟。

　　“其二，乃為大漢江山社稷。”果不出程璜所料。聞此言，胸中野火，陡然沒(méi)頂。

　　竇太后低聲言道：“我與先帝，并無(wú)子嗣。擁立何人繼任大統(tǒng)，并無(wú)區(qū)別。故將此‘從龍之功’，拱手相送。不知老大人可愿領(lǐng)受？”

　　“老奴，老奴……”程璜竟一時(shí)凝噎。

　　“老大人，將過(guò)花甲。還有十年富貴。卻不知，為十年榮華，可愿放手一搏。”

　　竇太后肺腑之言，可謂一針見(jiàn)血。

　　人生又能有幾個(gè)十年。曾權(quán)勢(shì)滔天，又蟄伏十載。若能復(fù)起，重掌大權(quán)。便是殺頭之禍，又有何懼！

　　“此事，當(dāng)隱秘。”程璜看向簾后宮女：“內(nèi)中幾位‘中大夫’，當(dāng)滅口。”

　　竇太后答道：“朕身邊之人，皆出竇氏門內(nèi)。與我情同手足。老大人，大可放心。”

　　《東漢會(huì)要》卷二《內(nèi)職》:“鄧太后久臨朝政，宮婢出入，其耆宿者皆稱‘中大夫’。”

　　程璜匍匐倒退，起身再叩首：“老奴敢不從命！”

　　轉(zhuǎn)而又道：“重開(kāi)黨錮，非我一人之力。需引內(nèi)外強(qiáng)援，以為助力。”

　　“得老大人相助，此事成矣。”竇太后又道：“可去與大長(zhǎng)秋商議。”

　　“曹節(jié)？”程璜聞聲皺眉。話說(shuō)，自己淪落如此，便拜曹節(jié)所賜。如何能與他結(jié)盟。

　　竇太后勸道：“今時(shí)不同往日。張讓、趙忠等稱十常侍，多有逼迫。曹節(jié)亦漸孤立無(wú)援。此去，當(dāng)不計(jì)前嫌，聯(lián)手對(duì)外。”

　　“太后所言極是。”程璜幡然醒悟：“老奴告退。”

　　“老大人慢走。”

　　出寢宮，下云臺(tái)。

　　程璜，當(dāng)真誠(chéng)惶誠(chéng)恐。

　　半途忽醒悟。這便假裝垂頭喪氣，氣喘吁吁。艱難踱步，走下平地。

　　老態(tài)龍鐘，垂垂將死。踉踉蹌蹌，向停在宮門外的馬車而去。

　　直到被扶上馬車，駛出宮外。一路暗中監(jiān)視的小黃門，這才如鳥(niǎo)獸散。各自回去，添油加醋，細(xì)細(xì)稟報(bào)不提。

　　隔日，程夫人又被老父喚回。

　　“阿父喚我何事？”

　　“確有一事，要你去辦。且附耳過(guò)來(lái)。”

　　“何事如此隱秘。”程夫人不疑有他，這便近身細(xì)聽(tīng)。

　　“何故如此？”細(xì)聽(tīng)養(yǎng)父說(shuō)完，程夫人不由皺眉。

　　“事關(guān)你我生死，程家十年富貴。定要細(xì)細(xì)查驗(yàn)。”程璜叮囑道：“茲事體大，切莫走漏風(fēng)聲。”

　　“女兒醒得。”程夫人此時(shí)方知，事關(guān)重大。

　　“速去速回。”程璜擲地有聲。

　　程夫人不敢耽擱，這便回宮。

　　薊國(guó)都，王宮正殿。

　　九九重陽(yáng)剛過(guò)。薊國(guó)上下，君臣一心，其樂(lè)融融。

　　所謂“四季朝服”，便是指春夏秋冬。重陽(yáng)這天，王太妃與王妃賞賜群臣冬季朝服，今日大朝會(huì)，新衣?lián)Q舊服，氣象亦隨之一新。

　　雖說(shuō)“衣不如新，人不如故”。然諸如樓桑令樂(lè)隱、酈城令郭芝等，為官日久之薊國(guó)宿吏，四季朝服積攢甚多。常新舊混搭，引百官艷羨。

　　尤其是初代朝服，越發(fā)顯得珍貴無(wú)比。

　　故穿戴初代朝服者，尤顯身份持重。

　　樓桑乃薊王起家之地，說(shuō)富可敵國(guó)，亦不為過(guò)。樓桑令樂(lè)隱，位列千石俸首。王太妃亦稱“樂(lè)公”，可見(jiàn)一斑。

　　薊國(guó)增封三縣的消息，洛陽(yáng)已快馬傳回。右國(guó)相耿雍，當(dāng)堂宣布。百官皆大歡喜。

　　“并九縣，可稱大國(guó)矣。”樂(lè)隱起身奏賀。

　　“樂(lè)公所言極是。”薊都尹婁圭亦奏：“三縣之地，廣袤千里。高陽(yáng)城堅(jiān)墻厚，可為薊南大城。新北扼諸水上游，戰(zhàn)略要沖。文安下有大澤，極利屯田。三縣并入，可補(bǔ)足薊國(guó)‘東西長(zhǎng)而南北窄’之戰(zhàn)略縱深。與國(guó)，大有裨益。”

　　“不愧是我薊都尹。”樂(lè)隱欣然嘆道。

　　百官紛紛點(diǎn)頭。薊國(guó)六謀主雖皆不在國(guó)中。還有婁圭、鐘繇、北海一龍、二崔、潁川五杰等，足智多謀，可并稱“智囊”。

　　且幕府將校，亦遠(yuǎn)征在外。薊國(guó)仍有雙壁領(lǐng)六校，足可拱衛(wèi)。若再算上西域都護(hù)府，薊王麾下竟有三套班底。

　　可稱國(guó)力鼎盛否？

　　天下大勢(shì)，合久必分，分久必合。今漢氣數(shù)已盡。天將變，何人能三興大漢，為我薊王。

　　“黃巾既滅，朝庭敕令冀州六國(guó)主，歸國(guó)就食。請(qǐng)王太妃、王妃定奪。”左國(guó)相崔鈞起身奏報(bào)。

　　“六國(guó)與我，同氣連枝。黃巾雖滅，群盜蜂起。黑山、白波，有合流之勢(shì)，不可不防。朝中賞罰未定，六國(guó)主能否安然無(wú)恙，亦未可知。書(shū)報(bào)隴右，請(qǐng)薊王定奪。”王太妃言道。

　　“喏。”

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