沏安別過頭，用紅斗蓋住凌亂青絲和倦顏，薄薄一層扇面隔住背脊與濕漉的青瓦地，亭檐滴下露水，落在紅斗的毛球上。

        他站起，將紅斗復披在常玉身上，收回折扇于袖納，問她：“喝藥了嗎？”

        想起那澀口湯藥，常玉擰鼻。

        沏安付之一笑，屈指刮過她的鼻尖，“小玉也莫要皺鼻了。”他摸向腰腹掛著的錢袋，才想起那日林鬼一戰早被對方奪了去。

        “小玉可想吃蜜餞？”他忽問。

        常玉系緊紅斗衣帶，遞出自己繡著紅金錦鯉的荷包，“少買些，天氣愈涼，過幾日回館還要置辦棉被。”

        “小玉不陪我前去？”

        “罷了。”常玉從扳指內掏出件鶴氅，“穿上，早去早回。”

        “聽命。”他溫柔淺笑著躬身。

        沏安走后，常玉牽過朝婳的手走回屋內，她脫下斗篷掛在榆木圓棍衣架上，捧著手爐坐回床榻。

        她挪到榻內，拍拍身旁空出的位置，“婳妹妹要不要上來歇著？”

        “罷了，我好動，坐不住。”朝婳道。

        常玉沒再勸，而是一直留著位置等她自行坐上去。

        朝婳糾結了許久，臉鼓的像河豚，終是滿身帶刺的坐在她身旁，“我思慮良久，還是放不下大人，所以你我現在是情敵，莫要再關懷我。”

        “情敵？”常玉放下書卷，“我何時說過心悅于大人了？”

        “你分明就是有，就差將心悅二字寫在臉上了！”

        常玉摸摸臉，笑道：“莫非是我看向他的眼神算不上清白？”

        “何止算不上，簡直差了十萬八千里，我不知曉大人到底給你帶來何種負擔，但從我眼里看到的，只有你們對彼此的柔情蜜意。”

        她上下嘴皮子碰碰，一股腦將心中所想全吐露出來。

        “我對他的歡喜抵不上心中芥蒂。”常玉道。

        “無論情深清淺，只要起了心思，便是歡喜，我不知你為何要去衡量情愛，比上比下，不覺煩躁？”

        常玉摁住她的腦袋，揉了揉，“你倒是看的清楚，家族之事，你可摸得透？”

        “這兩者怎能相提并論，長老們日日商議要把我嫁去虎貓族聯姻，我才不去。”朝婳拉下她的手，掰著她的手指玩弄。

        “那你可知那群頑固為何要將你送去聯姻？”

        “不過是怕虎貓族再砍下他們其中一位的腦袋，盼著我嫁過去后對方能有所顧忌。”

        常玉：“他們敢砍下三長老的腦袋，就證明手中握著豹貓一族忌憚的東西，只要一日握著，便肆意妄為一日，又怎會因為你而偃旗息鼓。”

        朝婳塌下腰，垂頭喪氣道：“我知道，我嫁過去不就是豹貓一族捧上的禮，兩族明爭暗斗許久，誰也不曾想他族會在此時光明正大的砍下三長老的腦袋示威。”

        她自嘲笑笑，“許是摸透了那群慫貨長老的秉性，此事一出，包括族長在內，個個嚇得大氣不敢出。”

        “大勢已去，你也該是時候想想應對之法了。”常玉說。

        “若兩族開戰，我便趁亂帶著家人逃走，若我族不戰而敗，我便……”朝婳說著停下，松開她的手穿上靴子下榻，笑容依舊明媚。

        “反正這些是我該思慮的事，大人和姐姐的責任便是保護好我的家人。”

        “妹妹應是想到法子了，才會讓大人帶你去寒地。”常玉跟著下榻，放下手爐，走到門前。

        門大敞，涼風迎面吹來，吹散零落一地的憂愁，朝婳道：“只是不知行不行的通。”

        “你是對自己沒信心還是對大人？”常玉探頭向外望去，沏安將油紙裹著的熱食捂在氅衣中，款款走來。

        朝婳氣餒道，“我終于知曉哪里比不上你了。”

        常玉走出屋前說了句她無比熟悉的話，“妹妹莫要同我作比較，也莫要因為大人而輕視自己。”

        池畔碧波漣漪，泛萍浮梗，落葉飄零，如一葉孤舟在水面冉冉駛行，家燕低掠，擾了池面的寧靜。

        朝婳合上門，最后深深看了眼兩人雙雙奔赴小跑過去的場面。

        深深淺淺的腳步，飄逸的發絲，翩躚的蝶影，交錯的衣袖。

        女子踮腳拍去對方頭頂的枯葉，男子提起溫熱的糕點，又變出一筐白榛糕，像是在向對方邀功討賞般。

        女子咬了一口，細細品嘗，僅僅一句“好吃。”便能讓對方欣怡良久。

        許是涼風刺眼，她鉆進被衾內，揉了半天眼睛。

        ……

        祠堂。

        錦衣華服的五人圍著長桌齊齊坐下，黃發垂髫，花白短須，眼窩深陷，皆是滄桑落寞的神情，眼瞳里裝滿油污臟水，那抹粘稠的滑膩感更顯五位長老俗惡。

        族長坐在正位，手握銅樽權杖，莊嚴肅穆。

        “你們各執一詞，說的有理有據，誰來告訴我，若真將婳兒嫁去敵族，她的余生該如何過？！”

        他怒起拍桌，裂痕如疾雷。

        眾長老縮縮脖子，就差鉆進龜殼。

        其中一位稍顯年輕的長老說道：“聯姻不正代表我族有意化干戈為玉帛，虎貓族既已同意這門親事，兩族便結成親族，婳兒即使嫁過去也不會有危險。”

        “你說得輕巧！有本事你替婳兒嫁過！”族長氣的臉色漲紅，大長老為他拍背順氣，他呵斥道：“滾開！”

        “沒出事時個個夸夸其談，假以時日必要攻下敵族，現在人家打上門，還砍下三長老的腦袋懸掛墻門，你們怎不應戰？！”他踹開大長老，站起來剛走一步便胸口悶痛，咳出大片鮮血。

        長老們紛紛上前扶他，皆被一掌拍開，他用的氣力越大，吐出的血越多，如娟娟細流般淌下嘴角。

        “榮華富貴半生，現在到了為族出力的時候，你們倒開始裝出衣錦褧衣的模樣！你們原來那囂張的氣焰呢？！”

        他抹去嘴角的血，強撐著身子站起，權杖狠狠劈開桌木，木屑迸濺，煙塵斗亂。

        “我便是死，也要拼上這條命為三長老討回公道！”他抬眼，陰戾的眸子像是把刀架在眾人的脖子上。

        “你們接著當縮頭烏龜，井中□□，活在你們那腌臜子孑的糞心里！”

        眾長老垂頭嘆氣，皆道：“我族已是強弓之弩，應戰豈不是將族人往火坑里推。”

        “如今之勢，還不是你們荒淫無度，壓榨族人所造！”族長推開后門，門外枯草足足長了半人高，牌匾脫落，金漆掉了大半。

        他指著蕭索破敗的荒涼景色，嗔目裂眥。

        “裝出的富麗堂皇究竟能不能藏得住卑鄙齷齪，你們心里有數！”他走到門外，一掌擊碎舊牌匾，枯草被風吹得簌簌歪斜，沒過他的腰身。

        豹貓大叔攜沏安從正門走來，五位長老簇擁而上，對著二人怨聲載道。

        “禁言。”沏安說道。

        喉頭發出的聲音被攔在唇齒，括噪的聲音霎時停下。

        一聲噗通從后門傳來，豹貓聞聲看去，血珠染紅黃草，族長奄奄一息。

        “大人！大人！”他急忙喚來沏安，跪在一旁連連磕了三個響頭，“求大人救救族長！”

        沏安雙指并攏探向族長鼻息和脈搏，微弱的近乎不可聞。

        他施法穩住對方四竄的靈力和散亂的神魂，說道：“他食了盈靈草以至經脈炸裂，靈力暴漲，我試著修補他的經脈，你們快去鶴云堂求來清鐘。”

        大長老站在一旁為難道：“清鐘可是白鶴一族世代守護的寶物，我等怎能求得……”

        “你難道要眼睜睜的看著族長死在你面前？！”豹貓攥緊他的衣襟，將他高高拎起，大長老奮力蹬足，慌亂道：“我并無此意！只是那清鐘既能清除邪魅，又能補人神魂，天上地下只有這一件寶物，他們怎會拱手相讓！”

        “一群膽小之輩！”豹貓狠狠將他摔在地上，引得素衣化淄，飛身離開祠堂去尋清鐘。

        大長老見阻攔不成，戰戰兢兢的對沏安說：“神君大人，可還有別的法子能……”

        “你去告訴常玉姑娘，讓她一同前去。”沏安聲音冷冽，面容嚴肅。

        “可她不過一個手無縛雞之力的女子，除了容貌姣好些……”

        “女子又如何？你們還不是要靠女子換回平安喜樂？”他諷道，“無用之人自然看誰都無用。”

        “一群廢物。”


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