迎春垂首立在門口，手里緊攥著一小瓶藥。

        孫喜來迎上去，“姑娘怎么來了？”

        迎春將藥瓶往前遞，抬眸看了看屋里的張犖，又迅速埋下臉來。

        她進宮三年了，年紀也比兩個小太監大一歲，可與他們說話，仍舊恇怯得很。

        孫喜來明白了她的意思，“是給張哥哥治額頭的傷藥？”

        “嗯。”迎春點點頭，不愿多留，急著轉身就走。

        “謝謝啊。”孫喜來在月光下，朝著她的背影，揮了下手。

        “迎春姐姐是個會心疼人的。”他輕掂藥瓶，笑著走近張犖，“趕緊涂點藥吧，瞧著比白日里更嚴重了。”

        翌日一早，蘭芷才回自己宮中。

        這說明什么？說明蘭才人昨夜一整晚都歇在皇上宮中。

        這可是天大的殊榮，歷來嬪妃侍寢，完事兒都是回自己宮中就寢，哪有賴在龍床上睡懶覺的。

        除非皇上愿意讓你睡，皇上愿意寵著你。

        這還沒完，皇上破天荒地召幸了蘭才人三晚。連續三天，夜出晝歸，每日清晨回來，蘭才人一頭悶進房間，補覺。

        整個永寧宮內，議論紛紛。

        張犖正在小廚房，拿刀切菜，為惠妃娘娘準備早膳。

        小太監們趁著主子還沒醒，聲若蚊蠅地七嘴八舌。

        有人說，蘭才人每日清晨歸來，眼下都是一片烏青，又累又沒睡好的模樣。

        還有眼尖的說，今兒早上，蘭才人帶回一箱子大大小小的書冊，上頭用錦緞蓋得嚴實，似是皇帝給的神秘賞賜，輕易不讓人見。

        廚房角落，一身高體寬的中年男子曲腰窩坐，仔細留神盯著爐上的燕窩，嘴里卻隨意散漫地嚼著一塊檳榔，“一群嫩崽子，懂什么呀？”

        “呦，王福平，您懂得多。”一白面小太監湊到中年男子身邊，賊眼嘻嘻道，“您給我們大伙兒講講。”

        王福平閉目仰天，嘖嘴道：“一個是妙齡初開，一個是春秋正盛，陰陽兩合，如魚得水，自然干柴烈火。”

        他邊說還邊搖頭晃腦，頗為享受地瞇著眼，“那一箱小冊子，不用猜，也知道是什么。”

        “嘿，是什么呀？”白面小太監懂了也裝不懂，嘴角歪笑地湊上去追問。

        “春……”

        “哐——”地猛一聲，張犖大刀落下，驚得王福平差點從板凳上跳起來，后半句生生咽了回去。

        王福平看著砧板上一條被直直砍下腦袋的大魚，責罵道：“這鱖魚被你一刀斬了首，還怎么做型啊？以往做事最是穩當，這幾日也不知是怎么了，魂不守舍的。”

        王福平是永寧宮小廚房的總管太監，底下人辦岔了差事，說叨兩句理所應當。

        張犖垂頭挨訓，一副恭順不回嘴的模樣，眼里隱含的兇光卻絲毫未退。

        他一把擺下手中的大斬刀，另從架子上選了一把鋒利的薄刃尖刀，手提尖刀，昂著腦袋，大步流星地朝屋外邁去……

        他又一把揪起眼前的活物，毫不猶豫地一刀直抵對方喉管，止不住的鮮血汩汩涌出，濺了他一身。

        任對方叫喊掙扎，痙攣抽搐，他狠厲的眼神也未見半分動容，殘酷陰鷙得如同一個冷血殺手。

        于是傍晚，蘭芷剛補覺醒來，桌上便多了一道濃香四溢的烏雞四物湯。

        張犖福身稟道：“惠妃娘娘特意囑咐給主子補身子的。”

        蘭芷早上一回來就睡得昏天黑地，連日熬夜的臉蛋紅潤了不少，正覺胃里空空。

        她睖眼打量桌上的湯，心中思量：惠妃讓準備的？

        這烏雞四物湯是道補身體的藥膳，益氣補血，適宜女子食用。看來惠妃是擔心她身子弱，連日承寵，要給她補補。

        惠妃娘娘神通廣大，本來蘭芷還以為自己被皇帝召幸，是惠妃的手筆。如今看來，皇帝究竟做了什么，惠妃根本不知情。

        惠妃確實有意要自己宮里的蘭才人分寵，或許也曾在圣前美言，皇帝正好順水推舟，既應了惠妃的美意，又成全了自己的心思。

        可皇帝的心思究竟是什么？連續三天了，蘭芷還是沒搞明白。

        也許在這宮里，任何人再神通廣大，都強不過皇帝神通廣大。

        張犖上前將砂鍋蓋子揭開，雞湯的醇香，混雜了山藥的清香和板栗的糯香，輕嗅一口，還隱隱夾雜著當歸和黃芪的藥香，五味層疊，一下子滿室盈香。

        角落的迎春忍不住側目探望，連院子里掃地的孫喜來也循香溜了進來。

        張犖望著蘭芷放光的雙眸，嘴角不動聲色地輕揚，正要上前準備拿碗給她盛湯。

        “多謝惠妃娘娘體恤。”她說這話時，聲音客套而冷淡，繼而面無表情地注視著張犖，似乎客氣話講完在下逐客令。

        他探向湯匙的手僵住了，忙縮回袖中。是啊，他已經不是蘭芷院子里的人，為她布菜盛湯，似乎也沒什么資格。

        迎春見兩人氣氛異樣，忙上前和事，“張犖你先去前院忙吧，我來伺候娘娘。”

        蘭芷欣然接過迎春手里的湯，瞇眼喝了一口，好鮮。又招呼迎春坐下一起喝，還不忘喊來流了半天哈喇子的孫喜來。

        蘭主子真是平易近人，一點不擺架子，說自己也是貧苦宮女出身，大家能分到一個院子是緣分，就跟一家人一樣。

        她也沒什么大本事，沒法兒帶大家飛黃騰達。往后，人后不必非要拘主仆之禮，有她一塊肉，便少不了大家一口湯。

        三人圍坐一桌，捧著碗喝湯，倒真有些一家人的樣子。

        張犖再待下去，就真是太礙眼了。

        他默默退出去，在窗下立了半晌，覺得心中跟針刺一樣。

        蘭芷的一雙眸子從碗沿上方瞟出，打量著外頭窗下的人該是離開了，才斟酌著對迎春道：“讓你送的東西，送了嗎？”

        迎春冷不丁被問愣了片刻，反應過來，“當天夜里就送了。”

        “嗯。”蘭芷嘴上應著話，心思卻早就隨著那個黯淡離開的背影飄飛。

        剛才看著，好像是長合結痂，也基本消腫了。

        沒隔兩日，皇帝又召幸了蘭才人。

        墜兔隱云，天沉星稀。

        蘭芷聽到外頭轎輦來了，準備朝院外走。

        靛藍褂子的小太監提著一盞橘紅小燈，緊隨其后。

        剛行了兩步，蘭芷頓足，“怎么是你？”

        張犖矮身回話：“喜來病了，奴才替他。”

        “喜來病了？”蘭芷語帶懷疑，明明她白天還見這猴崽子活蹦亂跳的。

        張犖瞟了蘭芷一眼，只見她眼中含光，強硬而持疑地盯著自己。

        他只得吞吞吐吐地實話實說，“奴才……奴才使了些銀兩，讓他裝病。”

        “哪兒來的銀兩？”

        “月例。”

        “你倒是大手大腳，就那幾錢月例，也不花在該花的地方。”蘭芷沒好氣地轉身朝前走，“我用不著你跟著。”

        夜晚路黑，張犖忙提燈追上去，“奴才……擔心。”

        他后兩字個沒底氣地矮了下去，還是被蘭芷聽到了。

        她腳下一滯，沒有轉身回頭，卻怎么也走不下去。

        張犖也駐足停住，靜靜站在她身后，橘紅色的燈照亮了青石小路，將蘭芷整個人籠在溫煦的光里。

        “膽子越來越大了。”蘭芷嘴上嗔怪，卻拒絕不了這照亮前路的橘紅小燈，由張犖跟著，緩步朝前走。

        張犖挨了句罵，心中卻莫名其妙覺得暖乎乎的。

        大概打是親罵是愛，主子愿意罵他，是將他當自己人。說他膽子太大，是要提醒他，在宮里小心謹慎地做事。

        他又開始自我攻略。他行事魯莽，給主子招致麻煩，被調去惠妃的廚房，或許主子這段時間對他刻薄色厲，是想要點撥他，保持距離不要惹惠妃懷疑。

        主子難道是在保護他？

        他總是有種錯覺，主子待他，與其他所有人都不一樣。

        主子明明是個和善可親又脾氣好的，為什么總對他頤指氣使？蘭芷是主子，要是真討厭自己，隨便打發了便是，犯不著天天見著惹自己來氣。

        這么說來不是討厭？

        不是討厭，那是什么？

        張犖心中胡亂琢磨，不知不覺便到了皇帝寢宮。

        蘭芷由太監宮女迎進偏殿梳洗打扮，不多時，換了一件胭榴色的浴蘭長衫，款款走出來。

        蘭芷平日都是穿些月白淡碧的素色，從未穿過這么艷。

        張犖第一次見她穿紅，愣站在花壇邊，一時間竟忘了要跟上前伺候。

        人都走去好遠，他眼前還定格著那張被衣裳映紅的面頰，玲瓏小巧的圓臉，紅粉撲撲的，那模樣似是燈下的新嫁娘。

        左右御前也不缺伺候的人，張犖其實早就可以離開了。

        他抬頭打量，寢殿四圍都立著幾個守夜的太監，又見西側有扇小窗半開，便輕手輕腳地走過去，守在窗下。

        殿內起初十分安靜，不多時，就傳出些說話聲，有男有女。

        張犖豎起耳朵辨認，那女聲是蘭芷，但聽不清在說什么，只覺得瑯瑯娓娓，很是動聽。

        仔細一聽，這聲音中似還有個稚嫩尖銳之音？

        張犖越聽越忍不住心下好奇，見東側窗下守夜的太監似乎走了，便躡手躡腳朝東邊走。

        蘭芷就立在東窗邊。

        他走近一聽，“中也者，天下之本也；和也者，天下之達道也……”

        主子竟然在念書？

        她動聽的誦書聲之后，還咿呀跟著一個稚嫩的男童聲，聽聲音年紀很小，蘭芷要放慢吟誦速度，他才能跟上。

        張犖謹慎地從窗縫內探看，只見蘭芷對面坐著一個約莫六七歲的男童，一身綾羅綢衣，肥嫩的小手指捏舉著一冊比他臉還大的書，搖頭晃腦，正跟蘭芷誦讀得起勁。

        而本該與人春宵一度的皇帝，正端坐在遠處的書案旁，凝眉看奏章。

        所以主子每日熬夜睡不好，是在皇帝寢宮，教小孩子讀書？

        事實上，蘭芷也是今晚才知道要教六皇子祁澹讀書。前三晚，精力旺盛的皇帝陛下跟她問了整整三宿的書。

        從詩詞歌賦到人生哲學，額這些當然都沒深談，主要還是四書五經。

        皇帝嚴謹認真地考究了蘭才人三晚，最終，蘭芷受賞一箱豐厚的藏書，外帶喜提一份私教兼職。

        往后每三日，皇帝會召幸蘭才人一次，到寢宮給六皇子開小灶，每次兩個時辰。

        蘭芷從皇帝和大太監陳錦年的只言片語中，大概得知六皇子在宮學不受待見，課業修得不順利，想請個額外的一對一私教。

        其實這個事深想下去，還是有不少彎彎繞繞的。

        比如誰敢不待見皇子？如果連課業都修不好，說明上到宮學的師傅，下到一起讀書的其他皇子世子，恐怕都不待見六皇子。

        六皇子為貞嬪所出，貞嬪去后，一直由她身邊一個趙姓侍女撫養。此前，不少大臣上奏彈劾，說皇帝沉迷妖道。生母被斥為‘妖道’，并不是什么光彩的人物，六皇子不受大家待見，似乎也是必然。

        而寶貝兒子上不好學，大權在握的皇帝，竟然沒有正面硬剛，而是九曲回腸地安排一個后宮妃子給兒子講學，甚至這事行得隱蔽，連惠妃都瞞著。

        看來皇帝不僅希望兒子學習成才，還寄予厚望，悄無聲息地憋大招。

        張犖一見自家主子是在教小孩念書，覺得這是一件有愛心又有意義的事，心下大慰。

        他借著月光，到花壇里精心選了一根小樹枝，避著人折下。

        然后又立到東窗下，借著窗紗透出的光，在墻邊一盆五針松盆景的壤面上，寫寫畫畫。

        他基本不識字，也是到了蘭芷院里后，見她練書法，才偶然習得一兩個。

        此刻，他聽著屋內瑯瑯動聽的誦書聲，心中既羨慕又滿足。

        羨慕六皇子會投胎，不僅能上宮學，還有師傅一對一地教他讀書認字。

        同時，他也矛盾地感到十分滿足。

        因為，只要能聽蘭芷念書，哪怕隔著一扇窗，也足夠讓他亢奮喜悅，一整宿不睡覺都行。

        正當他不得章法地胡寫亂畫，怡悅地勾織內心深處暗藏的綺夢之時，一個高偉的黑影，從他頭頂緩緩罩了下來。


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