眾人埋頭趕路七八日，身上的竹節水也快要喝完，可侍衛們反饋回來的消息并不樂觀。那條縱橫南北的大河兩岸依舊是密密麻麻的難民，河水淺得不足一指，且混沌不堪，也怕是人喝了會得瘟疫。

　　池塘、湖泊、井里不多的水被權貴人家和衙門把控，一桶水的價格更是在短短幾日里翻了幾番。

　　要想尋找大片的老竹林并不容易，畢竟竹子喜水，本身就對環境要求很高，之前那地是礦塌陷區形成的濕地。

　　天上的烈陽熾烤著大地，連風吹過都帶著種窒人的熱意。前方的路也被蒸騰地扭曲起來，眾人的步伐越加沉重。

　　姜舒晴熱得袖子都在高敬森冷冽的目光中卷了好幾道，露出白得晃人眼纖細的胳膊，手里的團扇可個勁地扇著。嗷嗷嗷，自己以前的日子多么愜意啊，吹著空調喝著熱飲，哪怕睡覺都蓋著薄毯子，從頭發絲到腳趾尖沒有一絲不妥舒坦的。

　　哪像現在，她渾身都被潮濕的棉布包裹住，喘不過氣來，身上的汗沁出來不等干又涌上來一層，可憐她守著發電機、空調、雪糕、冷飲卻不能用。

　　瞧著懨懨的姜舒晴，高敬森拿過她手里的團扇，一下下地扇著，每一下幅度都很大，雖然依舊是熱風，好歹能讓她心頭的浮躁去了些。

　　她瞇著眼懶懶地問：“還有多久到河西府城啊？”

　　河西省是個葫蘆形，那河西府城便是這葫蘆腰，一側是無回沙漠，聽著名字就知道其兇險程度，很少有人能夠安然無恙渡過無回沙漠；一側則是個連接著海域常年充斥著瘴氣面積極大的原始森林，里面毒物不計其數。

　　兩邊都不是人類能夠繞行的地方，這河西府城就成連接南北的獨木橋。

　　“三日，”高敬森看著手里的書，頭也不抬地道：“城里有水，相信河西府城的太守還是能給承安侯府面子，給予我們方便。”

　　姜舒晴嘴角抽了抽，里面是有水，但他們也得有命出來啊！

　　“府城戒嚴，不許普通人進出，”想到侍衛們查到的消息，他手指微微用力，“城里但凡有染病癥狀的全被趕到城東，城里各處也都潑灑了高濃度酒，基本上能夠保證我們安全通行。我想太守但凡聰明一點，也會在上折子后，跟廣北省、湖口省互通信息，三個府城及其下屬鄉鎮一起關閉，將流民阻隔，防止疫情擴散，也方便后期的救治。”

　　她愣了愣，還是大佬有遠見，說是給太守獻計助其升官，其實也在給自己一行人創造個安全通道呀。瘟疫來勢迅猛，只有這種強制性封禁才能讓更多百姓有喘息之余。

　　孤本里是記載了不少治療瘟疫的方子，可沒有一一用在病患身上，哪怕是孫郎中也不能給個肯定話。這種嘗試只能交給太守實施，相信半個月內，他們會尋到一個效果略好的方子，在其上反復修改，助眾人渡過難關。

　　眾人風塵仆仆幾日，從小路轉上大道，在每個人竹節水只剩下三兩只時，看到了被風沙侵蝕百年的河西府城的城墻。一邊漫天黃沙，風呼嘯震耳，一邊郁郁蔥蔥草木豐茂，兩種極端就被一座城相隔，卻又給人一種異樣和諧的感覺。

　　數萬流民將城墻緊緊圍住，他們不敢靠近沙漠，那里熾熱能將人烘烤成干，也不敢靠近瘴氣林子，便是外圍的毒蚊子都讓人招架不住。官道兩旁的樹被揪光了，連樹皮都斑駁不堪，人們頂著烈陽鉆入裝家伙什的門板改造的板車下，渾身上下泛著股茫然和絕望。

　　城墻三米高的地方每隔一丈便有個巴掌大的磚縫，里面往下細細流著水，落入一口壇子中，再由壇子側面的壇嘴流入磚頭砌成的半丈小池里。流民們捧著瓷碗拎著小木桶前后相隔一丈，排著長長的隊伍依次上前，每人一天只能領三碗水，城樓上站著一排弓箭手十二個時辰不間歇地督促著，領完水的人要走到另一側，若是耍滑多舀水或者混入隊伍多領一份，則會有箭矢精準地射入胸口一招斃命，絕不留情。

　　如此手段讓人們規規矩矩地取水，也沒人敢搶奪他人的財物和水。

　　好在高敬森的信件到得比較及時，太守號召流民大批量捕捉蝗蟲，以此為口糧，大大緩解了饑荒。

　　他們一行人往城門而去，表情麻木的流民抬著眼皮瞧著，想著前兒個還有個自稱皇子的少年都沒能入內，不過是一群普通商戶后面還綴著一大批逃荒者，根本沒可能叫開門。

　　又多了近千人分水，眾人不大樂意地陰沉下臉。

　　“可是承安侯府的人？”不等高敬森一行人走近，便有個小將領探頭高聲喊道。

　　姜父從車廂里走出來，站在車轅上也高聲回道：“是，我們是承安侯府的人，去津周采購些東西，還望將軍給個方便。”

　　小將領看看綴在車隊后面衣衫襤褸的逃荒者們，招來旁邊的小兵囑咐了幾聲，繼續喊道：“承安侯府的人能進，后面的百姓就在這里止步吧！每日排隊一人能夠領三碗水，若是耍滑頭或者作惡，那兄弟們手里的弓箭就不給面子了。”

　　說著便有人拉開弓，唰唰幾聲，箭矢準確無誤地插在那群逃荒者的面前，濺起一層土碎，嚇得眾人后退幾步。

　　城門笨重地被從里面打開，四排穿著盔甲帶著口罩手握著銀槍的上百名士兵小跑出來，齊刷刷的腳步聲似是能將大地震得顫巍巍，一下下踩踏在眾人心尖尖上。

　　百姓們縮縮脖子，規規矩矩地坐在原地，還有幾個心善的老人沖剛來的一群逃荒者喊道：“你們就聽軍爺的話吧，別往前跟著了。不然下一次箭頭就落在你心窩上了。”

　　“咱每天能分到三碗水渴不死，還按照軍爺吩咐掩住口鼻，每個人相隔一丈的距離，得病的幾率比其他地方小多了。”

　　“熬過這個把月，下了雨、來了救濟糧，咱的苦日子也到頭了。”

　　


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