冷亦鳴和子書明月對視了一眼，說道：“天樞重器連同彭祖的尸體，都被一只長著翅膀的怪物叼走了。”

　　“什么！？”唐天賜有種欲哭無淚的感覺，看他們一個個一副大獲全勝的樣子，怎么就把最重要的東西給丟了呢？唐天賜深吸了兩口氣，努力讓自己平靜下來。他掉下懸崖都沒有摔死，倒讓他們給氣死了，多不劃算。“那你們還愣著干嘛，怎么不去追啊！”

　　子書明月道：“那怪物飛行的速度太快，一眨眼就不見了，我們根本沒辦法追上。不過，那只怪物是花壇底下飛出來的，不知道是不是彭祖所養。”

　　唐天賜道：“他連麒麟心樹都能養，還有什么是他不能養的。你們快抬我下去看看，也許能發現什么線索。”

　　怪物沖出來的時候，把整株麒麟心樹都撞出了花壇。此刻，麒麟心樹病懨懨地倒在了花壇邊上，沒有了泥土和血液的滋養，已經開始逐漸萎縮。冷亦鳴道：“這種邪物，還是不要留在世上禍害人了。”說著，便一把火燒了麒麟心樹。麒麟心樹被烈火焚燒，樹枝痛苦地扭動起來，發出嗶啵嗶啵的爆裂聲音，鮮血濺了一地，場面十分慘烈。

　　詹姆斯心痛不已，心里已經將這些野蠻的中國人罵了千百遍。這么神奇的麒麟心樹，如果拿到英國去研究，也許會震驚科學界，可他們竟然一把火把它燒了。幸好自己藏了一枝，到時候看看能不能人工繁衍一棵出來。

　　冷亦鳴俯身往花壇底下望了望，發現花壇下面的空間，似乎比怪物鉆出來的洞要大得多，便道：“你們幾個過來，把這個花壇清走。”

　　禁軍士兵花了十幾分鐘，才把巨大的碎石和泥土清走。冷亦鳴朝里面一看，發現花壇下方有三根可以活動的銅柱，銅柱上分別伸出三根銅臂，連著卡在石壁里的銅活塞。銅活塞往下壓，銅柱便能把花壇整個頂上去，銅活塞往上升，花壇邊能落回原地。

　　冷亦鳴和幾個士兵順著銅柱滑了下去，沒有發現危險，便招呼眾人下來。等子書明月等人都下去之后，黑鷹把唐天賜連同擔架一起放了下去。花壇下面的空間很大，四周的石壁上鑲嵌著的鏡子和寶石能將天光聚集到洞里，所以里面無需任何照明設備，都能看得一清二楚。

　　黑鷹和一個士兵抬著唐天賜轉了一圈，發現了兩個通道，其中較大的一個是人工修建的通道，兩邊的石壁上掛著風燈。另一個通道則比較古怪，洞口的石壁上滿是裂縫，地上落滿了碎石和泥土，凌亂無比。

　　冷亦鳴命人把抓住的少祭司放了下來，問道：“這里是什么地方？”

　　少祭司實則是一個普通的年輕男子，是彭祖的傀儡，并無多大的能耐。此刻見到不死戰神一般的冷亦鳴，嚇得撲通一聲跪了下去，哆嗦道：“這是我們沙國的圣地，是國主養育圣樹的地方，別的小人就不知道了。”

　　冷亦鳴指著那個奇怪的洞問：“那這個洞是做什么用的？”

　　少祭司朝洞里瞅了一眼，又砰砰地給冷亦鳴磕了幾個響頭：“小人之前從未見過這個洞，也不知道這個洞是怎么出現的。”

　　“你不是堂堂沙國的少祭司嗎？之前殺人的時候那么厲害，怎么現在一問三不知了？”

　　“圣地是沙國的禁地，一般人沒資格進入，小人今天也是第二次進來，的確不知道國主在這里做過什么。大人饒命，大人饒命啊。”

　　冷亦鳴見他的確不知情，便又叫人把他吊了上去。心想彭祖既然把麒麟心樹看得那么重要，想必也不會隨便讓人接近。

　　唐天賜仔細觀察了一下洞口，說道：“你們說的那只怪物，應該不是彭祖養的，是自己跑到這里來的。你們看，這個洞穴四周的石壁都裂了，好像有什么東西從里面硬生生地擠出來，把石壁都擠裂了。”唐天賜朝里面望了望，摸摸下巴道，“可是據我所知，沙漠里能挖出這種甬道的，應該只有沙蟲。一只會飛的怪物，放著翅膀不用，為什么要從甬道里過來？”

　　這時，詹姆斯忽然道：“美國猶他州的大鹽湖沙漠里生活著一種體型巨大的鳥，這種鳥成年之后可重達白磅。因為過于笨重，無法在樹上筑巢，只能在沙漠里打洞，生活在地底下。我認為剛才碰到的怪物，可能和那種鳥有類似的生活習性。”

　　子書明月疑惑道：“猶他州有這樣的鳥類嗎？我怎么從沒聽說過。”

　　“我也是聽一位資深鳥類學家說的，沒有親眼見過。不過，我覺得我們可以進洞看看，說不定怪物真的在里面安了家。”

　　冷亦鳴此前未見過詹姆斯，問道：“不知這位兄臺是……”

　　子書明月便介紹兩人相互認識：“這位是詹姆斯，是我的一位英國朋友。這位是南方禁軍副都統冷亦鳴。”

　　聽見冷亦鳴是軍方的大人物，詹姆斯眼前一亮，伸出手道：“幸會幸會，我是做軍火生意的，我的科研公司有很強的自主研發能力，和英國軍隊有長期的合作關系。冷都統以后要購買軍火盡管找我，我能為你提供最先進、最具殺傷力的武器。”

　　子書明月心想，詹姆斯這個商人可比自己盡職多了，一有機會就開始推銷自己的產品。

　　冷亦鳴和詹姆斯握了一下手，說道：“合作之事，來日方長，當務之急是找到天樞重器，如果你方才所言屬實，我們就有必要探一探此洞了。”

　　聽到冷亦鳴說要探洞，唐天賜眼皮一跳：“冷大都統，你忘了寒笙說過的話了嗎？在這片沙漠底下，生活著無數生性殘暴的野生沙蟲。這樣冒冒失失地闖進人家老巢，必死無疑呀。”

　　“我當然沒忘，所以我們要先做些準備，再探洞。”

　　唐天賜知道這冷亦鳴的脾氣是不到黃河心不死，只好道：“那好吧，你們非要去送死，我也不攔著你們。”

　　冷亦鳴走過去，鄭重地拍了拍他的肩膀，說道：“誰說只有我們要去，你既然是我們的好兄弟，當然要和我們一起去。”

　　唐天賜嘿嘿地干笑兩下，指指自己的雙腿：“我這雙腿一時半會兒好不了，去了肯定會拖累你們。”

　　不料黑鷹承諾道：“唐兄弟放心，你不能走路，我就背著你進去。如果遇到危險，我黑鷹哪怕拼了這條命，也會保你周全。”

　　唐天賜瞅了黑鷹一眼，心里叫苦連天，要是真遇到沙蟲，你就算拼了性命，也沒辦法保我周全。

　　冷亦鳴取過一盞風燈，朝洞里面探照了一下，發現甬道極長，看不到盡頭。他帶上一把手槍，準備只身進去看看，子書明月和秦綰綰都勸他不要冒險。冷亦鳴道：“你們放心，我只是進去看看甬道的情況，不會走得太遠。”

　　唐天賜見子書明月和秦綰綰眼里滿是擔憂，心想冷亦鳴還是真是會引起女孩子的注意。倘若自己在這個時候退縮，就徹底被冷亦鳴比下去了，便道：“既然你當我是兄弟，我也只好舍命陪君子了。你放心去吧，這里我幫你守著。”

　　秦綰綰道：“還是讓我和你一起進去吧。”

　　冷亦鳴這次十分堅決：“不必，甬道十分狹窄，如果遇到危險，人多了反而不便撤離。”

　　于是，冷亦鳴便在眾人的注目下獨自進了甬道。子書明月見唐天賜趴在擔架上不太舒服，便讓黑鷹將他放下來，小心翼翼地把他臉上纏著的繃帶解開，卻一直不敢直視他的目光。

　　唐天賜見子書明月雖然在為自己解繃帶，目光卻時不時往甬道里瞟，只覺得心里酸溜溜的，說道：“還是我自己來吧。”

　　子書明月道：“你乖乖躺著吧，普通的傷筋動骨都要休養一百天，更何況你是從那么高的地方摔下去。不過說實話，你能活下來真是個奇跡。三寶說你福大命大，你福大不大我不知道，但命是真的大。”

　　唐天賜露出了一個神秘的微笑：“懸崖底下的情況和你想象的不一樣，那是我到過的最神奇的地方之一，有機會我可以帶你去看看。”

　　約摸過了一刻鐘的時間，冷亦鳴便灰頭土臉地從甬道里走了出來，把風燈遞給士兵，拍拍身上的塵土道：“這條甬道恐怕比我們想象的要長，我們得準備好水糧和武器才能進去，不過目前為止沒有發現什么危險，甬道里的環境非常干燥，不適合生物生存，能對人類造成危害的生物估計只有沙蟲，所以我們可以著重準備一下應對沙蟲的辦法。”

　　此時此刻冷亦鳴不會想到，他對甬道的錯誤判斷，將會給探洞隊伍帶來災難性的后果。

　　冷亦鳴決定一邊整治沙國，一邊做探洞的準備，便留下幾名士兵守候在此，自己帶著眾人先回到地面，清理祭壇，安頓沙民。

　　離開圣地之后，黑鷹帶著秦綰綰單獨來找冷亦鳴，說道：“少帥，大帥已知此間發生的事情，要你先回去復命。”

　　冷亦鳴有些意外，一想到自己這些日子以來所做的努力，心有不甘道：“可是我們離拿到天樞重器，只差一步之遙，父帥怎么會在這個時候讓我回去？”

　　黑鷹上前一步，神色凝重道：“少帥，臨洲城里突然來了一批日本特務，恐有異變。”

　　“日本特務……”冷亦鳴眉頭一皺，忍不住咳嗽了幾聲，“這些日本人真是唯恐天下不亂。”

　　見冷亦鳴身形晃了晃，秦綰綰連忙上前扶住他。對她來說，拿不拿得到天樞重器不重要，最重要的是冷亦鳴能夠轉危為安。聽了黑鷹的話，她反倒松了一口氣：“少帥，既然大帥要你回去，你就回去吧。你的傷勢很嚴重，麒麟心果雖有奇效，但還是得回到臨洲好好調養，才不會落下病根。”

　　冷亦鳴權衡了一下，說道：“好吧，父帥的安危要緊，要是父帥出了什么事，就算拿到天樞重器又有何用。”冷亦鳴分析了一下目前的情況，繼續道，“現在有兩件事，需要你們兩個分頭行動。”

　　兩人齊聲道：“請少帥吩咐。”

　　“我們途徑風口鎮的時候，聽說那里出了長著翅膀、體形龐大的吸血怪物，我懷疑今天所見的怪物，和那吸血怪物有關。所以，黑鷹你先回風口鎮一趟，和留守在那里方卓三人查清楚真相。”

　　“是，少帥。”

　　“綰綰，你先留在沙國保護小月，盯住唐天賜和他的師弟，我感覺這個唐天賜不簡單，你試著從他那里套一套始皇秘藏的線索。”

　　秦綰綰本想隨冷亦鳴一起回臨洲城，但眼下的任務除了自己，只怕沒人能夠勝任，便道：“我明白了，請少帥放心。”


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