沙國外圍的一條小街上，冷亦鳴一行十人匆匆經過。秦綰綰發現沿街的人家門口都擺著一把樹支扎成的大傘，奇怪道：“少爺，這里明明常年干旱無雨，為什么家家戶戶門口都要放一把雨傘�！�

　　冷亦鳴道：“這些雨傘無法使用，多半只是裝飾，或者是某種象征�！�

　　隨行的李伙計做了個噤聲的手勢，嚴肅道：“沙國境內禁止大聲說話，你們說得這么大聲，一看就是生客，會引起那些衛戍的懷疑，到時候我們就吃不了兜著走了�！�

　　冷亦鳴一行抵達沙國的時候，也遭到了衛戍的阻攔。幸而領隊的李伙計在做流商的時候，曾和沙民有多次生意往來，知道這里的規矩，遞上了準備好名帖，衛戍才予以放行。進了沙國，他們才知道此處等級極其森嚴，建筑和街道以同心圓分布，越往里等級越高，最中心的便是國主居住的圣宮。

　　秦綰綰道：“這里的規矩真古怪，大白天的不讓人說話�！�

　　李伙計解釋道：“這是國主彭祖定下的規矩，那彭祖本就是個怪人。不過，彭祖也真是有能耐，把一個邊陲黑市壯大成自給自足的小國，又把小國治理得井井有條。據說沙國建國以來，從未發生過奸淫擄掠之事，沙民的生活自律嚴苛，都快趕上廟里的和尚尼姑了”

　　秦綰綰又道：“我怎么覺得這里鬼氣森森的，雖然那些沙民行動與常人無異，但他們身上好像少了什么東西，看起來怪怪的�！�

　　冷亦鳴道：“你是說他們好像失了靈魂，猶如行尸走肉一般吧�！�

　　“對，就是這種感覺�！�

　　“據我所知，沙國當年還是個黑市的時候，常年盤踞于地底，不見日光。一個人若是常年不見日光，自然會失去生氣�！�

　　李伙計嘿嘿一笑道：“少爺的話只說對了一半�！�

　　“難道其中還有隱情？”

　　李伙計小心地朝四周看了看，湊到冷亦鳴耳邊道：“我聽說，這里的沙民都是死過一次的人。彭祖把他們救活之后，他們就皈依了彭祖，但是本質上還是個死人。”

　　李伙計說到死人二字的時候，邊上的幾個沙民忽然都朝他們看了過來，但又似乎看的不是他們，因為沙民的目光沒有焦點。冷亦鳴指了指旁邊的一家酒館道：“我們進去再說吧，否則太引人注意了�！�

　　進了酒館之后，一行人分成兩桌，點了一些酒水點心。李伙計灌了一口酒，潤潤嗓子，繼續道：“你們發現沒有，這里的沙民都瘦得皮包骨頭？”

　　冷亦鳴早已發現了這一點，沙民們都穿著一種輕薄的白色單衣和單褲，一個個看起來都弱不禁風，就像餓了很久的難民似的。每年來往沙國的富商那么多，照理說他們應該富得流油才對。

　　李伙計道：“除了那些在鬼市時起就居住在沙國的人之外，每年都會有不少亡命之徒前來投奔彭祖。這些人都要吞食一種圣樹之葉，據說圣樹之葉如同鴉片，吃了一次之后就得定期服用，否則就會氣血不足，全身無力�！�

　　冷亦鳴皺眉道：“也就是說，這些人一旦在沙國定居，就一輩子也無法離開？”

　　“正是如此�！�

　　秦綰綰見館子里也有兩把雨傘，問道：“李伙計，這些傘究竟是用來做什么的？”

　　“這些傘就是仿造圣樹的模樣扎成的，圣樹一年一開花，一年一結果，果實能治百病，十分神奇。不過，像我們這種下等人，一輩子也沒機會見到圣樹。你們看見沙民臉上的白紋的了嗎？白紋越多，身份越尊貴。最低等的沙民臉上也有一道白紋，我們這些沒有白紋的，在他們眼里連人都不算�！�

　　“不算人，那算什么？”

　　“錢袋子，在他們眼里，我們就是個錢袋子，供他們生活而已，和他們圈養的那些牲口無異。”

　　冷亦鳴道：“圣樹之類的東西，多半只是彭祖糊弄人的把戲而已。沙國的主權不可能被政府承認，彭祖的國主之位名不正言不順，他只能利用沙民的迷信思想維護統治�！�

　　李伙計驚道：“噓，少爺說話當心了，那些沙民和衛戍耳朵靈著呢�！�

　　秦綰綰見李伙計如此小心翼翼，不免有些擔憂：“既然這里的人都那么謹慎，難以接近，我們該怎么去找天狼星呢？”

　　冷亦鳴思索了一會兒，說道：“天狼星來鬼市，無非就是想出賣天樞重器。不過現在鬼市正值閉市期，他一定會先找個落腳點安頓下來，我們先分頭打探打探，天黑之前回到這里�！�

　　李伙計道：“好在沙民是不會接待外來人的，我們只需去客棧、酒館打探就好。沙國分五環，內二環是圣宮和祭司府邸，第三環是鬼市，分東西二市，這三環我們都不用去。只需在外二環打探。”

　　“好，各位務必注意安全。”

　　李伙計笑道：“我們幾個都是熟門熟路了，少爺和丫頭保護好自己就行�！崩罨镉媽�館子掃了一圈，指著門邊的一桌人道，“你們尤其要當心那些衛戍，他們有唯一的生殺大權�！�

　　冷亦鳴和秦綰綰結伴而行，沿著順時針方向查探旅店、酒館、茶樓等可以落腳的地方，伙計們沿著逆時針方向查探。由于沙民對于買賣之外的事情一概不感興趣，事情進展并不順利。

　　黃昏時分，兩人經過一家酒館的時候，看到門口圍著一些沙民和衛戍，里面似乎有人起了爭執。走進入一看，竟然是李伙計和酒館老板起了爭執。那老板是一個四十歲上下的婦女，她用干啞陰森的聲音對衛戍道：“這個人不老實，以前我還在中原開酒館的時候，他喝了我幾壇尚好的女兒紅，卻不愿支付酒錢�！�

　　李伙計已是滿頭大汗，撲通一聲跪在衛戍跟前道：“大人你可要明察啊，我、我根本就不認識她，更沒喝過她的酒，她血口噴人！”

　　衛戍看了看李伙計，又看了看女老板，什么話也不說，直接拔出佩刀朝李伙計脖頸處揮去。冷亦鳴忙喊了聲“住手”，衛戍的刀微微一頓，還是揮了過去。佩刀削鐵如泥，李伙計的頭顱瞬間被削了下來，在空中劃出一道弧線，落在了秦綰綰腳邊。他的身體依舊在地上跪著，雙手還保持著討饒的姿勢。


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