庭院里茉香微濃，擾得人鼻尖有些發癢。

        白云錦簇，綴壓枝頭。隨著清風撫過末梢，落白如雪，猶如一副水墨畫卷般清新而誘人。

        蘭御站在樹下，微抬著頭盯望著樹梢的一端。

        他身穿白底墨藍色花紋的束身錦袍，一頭烏發被同色的發帶束起，順服地垂在身后。他略有些清瘦，但骨架子極好，看著姿態挺拔，氣質飽滿。

        聽到急促地腳步聲，他也不回頭，仍舊保持著觀望的姿勢。

        “皇叔？”尚勛走近，輕輕喚了一聲。

        蘭御略側過身，修長的手指豎在唇前：“噓！”

        繼而，他又轉回頭去，目不轉睛地盯著一處地方看。

        尚勛順著他視線瞧過去，赫然發現那是兩只螳螂正在交歡。淺綠色的軀體上下交疊，乍一看兩只蟲類魚水交融不分彼此，但細看，其中一只的頭顱竟已被另一只咬去了一半。

        這般殘忍可怖，看得蘭御直皺眉頭。

        尚勛湊近他的耳邊，斂著嗓子柔聲細語道：“皇叔別看了，莫讓這濁物污了皇叔的眼睛。”

        本就看得有些心驚，聽他這么一說蘭御便立時失了興致，郁郁地轉身往大殿走去。

        尚勛趕緊跟在身側，小心翼翼地問道：“皇叔怎么今日會來青云殿？”

        蘭御并不馬上作答，只是淡淡瞥他一眼，從容地走進殿內坐下。內官忙不迭地送上茶水瓜果，而后默默退出了殿外。

        一段時日不見，尚勛本就對他極其思念，如今見到本人自然雀躍歡欣。

        他走到蘭御身邊坐下，也不管對方態度冷淡，殷勤地將蘭御的茶杯斟滿。

        “聽說皇兄指了張遷和梁嶼為你授課？”蘭御端起茶杯吹了吹，語氣似是漫不經心。

        尚勛見他終于愿意開口，立時喜上眉梢，點了點頭：“是，這些天來每日都要去政德宮和馬場學習呢。侄兒不敢倦怠，終于長進了一些。”

        “今日我去見太后時被她數落一通，說你初入宮萬事都不容易，而我這當皇叔的也不知道關心你這個小輩。你說，我當如何關心你呢？”

        這回的語氣有些幽怨。他抬起手，蔥白柔嫩的手指輕輕撫著杯沿，眸中的光芒忽明忽暗。

        聽他話里有話，尚勛臉色一僵。

        是他疏忽了！自那日從壽安宮回來后也沒再去向太后請安，太后自然不悅。而這事借著蘭御的嘴來說，必然也是想給他個臺階下。

        宮里的規矩不能壞了！這是太后曾經說過的話，他當時沒有放在心里，如今想來是一種警示。太后心疼他，那他也該知恩圖報，怎可轉頭便將人家給忘記了？

        “是、是侄兒的不是，哪能怪皇叔呢？明日我就去想皇祖母請安，皇叔別生氣，好嗎？”他伸手按住蘭御的胳膊，話語里帶著些撒嬌的成分。

        蘭御輕哼一聲，抽回自己的手：“我氣不氣不重要，太后那里你可是得要好好哄一哄的。”

        “自然，多謝皇叔提點。”

        見話已傳到，蘭御站起身正欲告辭，卻被尚勛一把扯住袖子：“皇叔，今日不如留在我這兒用膳？我吩咐廚房做朝楊的地方菜，你一定會喜歡的。”

        地方菜？

        聽到美食，蘭御眼睛瞬間亮了，瞅著被人抓住的袖子，那矜持的姿態軟了下來。

        他似笑非笑地看著尚勛說道：“你還真是喜歡與人拉拉扯扯的，嬤嬤沒教你規矩嗎？”

        尚勛略微尷尬地松了手，順便將那有些皺褶的袖口撫平：“我平日里不這樣。”

        當夜，青云殿為兩人準備了薄酒佳肴，吃喝玩樂后的關系比之前親近不少。

        蘭御不勝酒力，卻又喜歡清甜微辣的口感，不知不覺中已經幾杯下肚。他的臉上透著粉嫩淺紅，眸光流轉，舉手投足撩人至極。

        這讓尚勛意識到，其實他的骨子里本就是不羈的。只是王爺的架子端著，自小又備受關愛，他才孤高自傲，拒人千里。飲完酒后，借著酒性在無閑雜人等的地方放肆一下，是難得，卻也顯露了其真性情。

        換個角度來說，就是他沒把尚勛當成外人。

        有了這樣的想法，尚勛備感振奮。

        他又為蘭御的酒杯滿上，微微湊向蘭御，說道：“皇叔，這朝楊菜式味道如何？”

        “很不錯，朝楊美食果然名不虛傳。沒想到你這小廚房竟然還有人會做這種菜，真讓我意外。”

        蘭御夾起一塊雞肉送進嘴里，那麻辣鮮香的味道瞬間在口中爆開，味蕾得到了極大的滿足，惹得他忍不住瞇了瞇眼睛，為那如畫的容顏更添了一筆誘人的色彩。

        沒喝多少，可尚勛看他看得癡醉，忍不住又往他身邊靠了靠。

        “廚房的人還算機靈，經過指點后做得像模像樣。以后皇叔多來我這里，還能嘗到別的美味。小時候，娘親做飯我在旁看著，多少學了一些呢。”

        這是他幼時的經歷，鮮少拿出來說，也不愿意知會他人。可不知為何，對著蘭御，他倒是可以毫無顧忌地講出來。

        蘭御知道他的身世坎坷，當下心里萌出一絲不明不白的疼惜。

        他猶豫著端起酒杯淺抿一口，又放下，夾了塊排骨放進尚勛的碗里：“以后有機會，讓我嘗嘗你的手藝。”

        尚勛聞言笑了起來：“我只會看不會做，怕是要讓你笑話了。”

        蘭御“嘁”了一聲，笑著又拿起酒杯：“干了？”

        “好，今晚你我不醉不歸！”

        兩人邊喝邊聊，直至半夜十分，蘭御才軟著身子上了回宮的輦轎。

        打這以后，他們二人你來我往，相處地越來越融洽。

        蘭御對待他人的態度冷漠寡淡，可對尚勛卻很不同。或許是因為兩人年齡相近，也或許是太后的積極敦促，他對尚勛是無芥蒂的，甚至可以說是把他當成了親密的玩伴，往日里掛在嘴上的規矩再也沒有遵守過。

        而在他的指點下，尚勛也逐漸開始適應宮廷的生活。他會固定地去拜訪太后及太妃，也就是蘭御的生母，也會在完成課業后跑去蘭御的長英宮作客。

        二人的交往非常純粹。有時騎馬射箭，有時聽戲博弈，在課業上互幫互助的學習，在玩樂時嬉笑打鬧，這種關系在旁人眼里美好而令人向往。

        他們能夠相知相伴的成長，對成安帝來說是一種欣慰。

        尚勛當初入宮的是雖然表現得非常鎮靜，可眼底里的懵懂和謹慎仍是讓人心疼得很。在蘭御的陪伴下，他越來越有了皇家人的樣子。這種神速的進步，蘭御功不可沒。

        時間久了，其他皇子時常在尚勛面前拿這二人的關系來逗趣，話語中多半夾雜著羨慕的成分。他們只敢在他面前放肆調笑，卻不敢在蘭御面前提半個字。

        尚勛是個明白人，自是莞爾一笑，淡然處之，也不會去向蘭御告狀。這種玲瓏中庸的處事之道讓他在皇庭后宮之中頗受歡迎。

        作為他的老師，張遷與梁嶼亦是對他贊不絕口。學習用功，領悟力強，指定的課業全部按時完成，比起其他倦怠貪玩又自以為是的皇子，他在尊師重道方面還更甚一籌。

        時光如梭，日月更替，審時度勢的九皇子在進宮后的短短兩年里，混得風生水起。

        那日，下完課后他沿著宮道回青云殿，半路上突然冒出來一個小太監。

        看穿著，此人應是個干雜活的低等太監。

        他佝僂著背，垂著頭對他卑微地行了個禮，而后從口袋里掏出一封書信遞到尚勛的面前。

        “九殿下，有人讓奴婢給您捎封信。”

        尚勛皺起眉，打量了他半刻，猶豫著將信打開。

        他一目十行，迅速讀完后將信收了起來，冷哼一聲，道：“你去回話，該到的自然會到，讓他耐心等著。”

        “是，奴婢領旨。”

        說著話，他卻并不離開，將腰又壓低了幾分。

        尚勛頓了頓，鄙夷地抽抽鼻子，掏出一小塊碎銀扔到他跟前：“滾。”

        小太監立時將銀子撿起來塞進袖口里，道了句“多謝殿下”后匆忙轉身離開了。

        回青云殿的一路，尚勛始終鐵青著臉，一入殿門他便狠狠地將手中書籍課本扔在地上。即便如此，仍不能排解心中憤恨，又是雙手一掃，將桌上的茶壺水杯給砸了個粉碎。

        聽到這動靜，候在門外的內官趕忙跑進來收拾。

        “殿下，您沒事吧？”青山跟著進殿，一見滿地狼藉立時緊張地湊了過去。

        尚勛咬著牙根將那封書信塞進他懷里，雙目森然地望著他道：“你自己看看。”

        不敢多言，青山慌張地打開信封仔細讀了一遍，心里忍不住咒罵了一聲。

        這信是李錦彥寫的。

        當初他為了能夠翻身，孤注一擲地將家里僅留的一些古物賣了，又四處拜托求人，這才疏通關系為尚勛鋪路。等這外甥的身份正式被認可后，他自然會從市井賭徒一躍成為尊貴的當朝國舅。

        只是，成安帝哪里有他想得那么單純。

        在將尚勛迎回宮前，他便已經遣人去朝楊將李家調查得一清二楚。李錦彥嗜賭成癮，揮霍無度，若是讓他成為國舅，自己的臉往哪里擱？尚勛初入皇城，這人將來定會成為他在宮里的笑話和絆腳石。

        是以，他在朝楊給李錦彥安排了一棟宅子，又給了一大筆錢作為補償，代價是放棄國舅的身份。

        李錦彥不傻，明白這是成安帝做出的最大讓步。更何況今后有錢有房，吃喝不愁，他便高興得接受了這個交易。

        可本性難改，很快他就將錢和房子都輸了個干凈。

        但這次他卻并不為此而愁悶。還有一個當皇子的外甥可以依傍，他何必為錢憂心。

        尚勛進宮第二年，就開始偷偷接濟這不成器的舅舅。

        不是他心甘情愿念舊情，而是實在是迫不得已。

        他有心在后宮占得一席之地，就不可以有丁點兒的閃失。若他不愿幫助李錦彥，那么按照對方的脾性必然會對他中傷侵害。好不容易樹立了陽光正直的形象，怎么可以毀在一個賭徒的手上？

        他只能拿錢塞住這個缺口。可這缺口是個無底洞，得過一次甜頭，就會有無數的下一次。

        唯有徹底除去這個障礙，才能杜絕后患！

        只是，李錦彥怎么說都是自己的親舅舅，尚勛對他始終下不了手。外加他初為皇子，本就根基不穩，很多時候需要有人為他盡心盡力地辦事。皇宮里有多少人能靠得住呢？養著李錦彥，就等于養著一只暗棋，遲早都有用得到的時候。

        于是乎，他多次隱忍著往宮外送銀子。

        可李錦彥這家伙實在是個不省心的貨色。他來到京城后，不僅成了賭坊青樓的常客，還時常混跡于浪客之中。因為有個現成的錢庫，他出手闊綽，手底下養了一批無賴混混，整日里跟在他身后游手好閑，尋歡作樂。

        前不久尚勛剛讓青山送了五百兩出宮，這就又來討錢了，如此貪心不足，實在是讓人厭惡而憤怒。

        “五百兩，他竟然這么快就花完了……殿下，長此下去不是辦法呀。”青山將信揉成團，小心翼翼地說道。

        尚勛的眼底閃過一絲狠戾，沉聲道：“能怎么辦？”

        青山略一思索，湊到他耳邊低語了幾句。


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