日華流光，皎皎曜清輝。

        沈鈞弘端坐在小葉紫檀交倚上，一臉嚴肅，沉靜內斂。

        沈淮和沈安依著沈棠而坐，很是——不融洽。

        “阿姐，姨娘知曉您愛吃魚，一大早便吩咐廚房備了幾道，這道金齏玉膾以鱸魚為主料，拌以細碎的花葉菜，是出了名的吳地名菜哩。”

        沈棠低眸，便瞧見安哥兒稚嫩的小手叉著木箸，挑了一塊魚肉放進她碗中，說話一板一眼，活像個小大人。

        沈棠忍不住摸了摸他圓嘟嘟的臉。

        她以前怎么沒發現，安哥兒生得這般玉雪可愛，令人見之心喜。

        沈淮也樂了，這小子有出息啊，這么小就會討女孩子歡心。

        促狹之心驟起，沈淮舀了一碗白芨牛骨湯推到沈棠面前，“妹妹，魚肉味腥，喝一碗湯解解味。”

        沈安板著小臉道：“凡事應有個先來后到，阿姐用我的。”

        沈淮也是一副不甘示弱的樣子，瞪眼道：“膳前一碗湯，勝過良藥方。”

        “人間定無可意，怎換得玉膾絲莼。”

        “……臭小子，一言不合就念詩詞。”

        “兄長不學無術，不文亦不武，今后焉能擔當大任。”

        “喝碗湯而已，你跟我扯大任！”

        二人的爭執聲愈來愈大，那嗓子嚷得沈鈞弘恨不得一人敲一下。

        沈棠含笑望著二人，一轉眸，對上秦氏的視線。

        秦氏侍立一旁，正為他們一道一道布菜。

        “姨娘一同落座用膳罷。”

        秦氏疑心自個是不是聽錯了，直到沈棠又說了一遍，連忙擺手，“不了、不了，這、這不合規矩。”

        “哪有那么多規矩，這兒又沒有外人，就是一家人一起吃個飯，姨娘是安哥兒的娘親，當然要坐下一道。”沈棠聲音婉轉溫和，十分動聽。

        秦氏心中五味雜陳，卻仍是堅持推拒。

        沈棠見她那副局促不安的模樣，心下也是酸楚。

        她從前待秦氏算不得好。

        后來沈家倒下，秦氏卻還是對父親不離不棄，變賣身上僅有的首飾細軟，日夜奔走周旋。

        平日里待她客氣疏離的沈棠，起身牽起秦氏的手，“姨娘若再推拒，棠棠可要生氣了。”

        沈鈞弘也在一旁道：“讓你坐，你就坐。”

        幾人圍著圓桌落座，便有了幾分家的感覺。沈棠回的匆忙，午膳未來得及準備，但即便這樣，菜色也十分精致。

        沈棠看看大家，眼眶又紅起來，沈鈞弘見狀，終于忍不住問出口，“棠棠在宮里可還好？”

        沈棠將眼淚硬生生憋回去，想了想，如實道：“有姨母照應，一切安好，又不算安好。”

        沈淮拿著湯匙的手一頓。

        沈棠便把太后壽宴那日的事情同他們說了。

        沈鈞弘臉色微沉，他知曉棠棠在壽宴上被太后和皇上嘉許，卻不曾想，背后還有這樣的隱情。

        沈鈞弘從前便不贊成沈棠進東宮。

        亡妻留給他一兒一女，兒子不用說，那副渾不吝的性子，沈鈞弘瞧著便頭痛。

        女兒自小對他有心結，可即便這樣，他最疼的仍是她。

        他只要看到女兒，一顆心就無法控制的軟下來。

        奈何這個小女兒一意孤行，之前太液池一事便鬧得沸沸揚揚，不知惹來多少閑言碎語。

        沈鈞弘越想臉色越黑，又不敢對女兒說重話，憋屈了半天，方才斟酌著語氣問道：“棠棠，你心里怎么想？”

        秦氏聽了沈棠那一番話，心中也是駭然。她知曉沈棠是要進東宮的，可沒想到宮中那么多彎彎繞繞，就像一只吃人的老虎。

        她猶豫了半晌，期期艾艾開口，“有娘娘庇佑…想必……”

        沈鈞弘黑著臉打斷秦氏的話：“皇后娘娘手再長，能伸進東宮護住她？”

        許是怕這話太重，又放緩了聲音道：“棠棠，有些話不中聽，阿父也要說。太子殿下性情涼薄，并非良人，女兒家找夫婿，應當要找個知冷知熱的才好。”

        沈棠望著沈鈞弘，眼眶一熱。

        同樣的人，同樣的話。

        前世她在太液池落水后回到忠勇伯府，彼時父親得知此事，怒火攻心的沖到扶風苑，也是這樣說的。

        那時候她是怎么回答的？

        她看了一眼沈鈞弘，冷冷淡淡說：“太子殿下身份尊崇，試問父親，這天下，還有比他更好的夫婿么？”

        父親沉默半晌，離開時步履蹣跚，脊背仿佛被年輪壓彎。

        那時沈棠白白生了一雙好眸子，被虛榮與情愛蒙蔽了眼，一心只想著嫁入東宮。

        “父親說的對！”沈淮重重擱下木箸，拍案而起，“老子早就看宋凝那小子不順眼，我妹妹又不是嫁不出去！他日日板著一張冰塊臉給誰瞧？”

        沈淮只覺荒謬無比。

        在他心中，妹妹是全天下最好的姑娘，便是打著燈籠都找不到，宋凝瞧不上，定是他的眼睛被屎糊了。

        “逆子！太子乃東宮儲君，你再口無遮攔，我——”

        “阿兄說的有理。”沈棠干脆利落道。

        她今日提起壽宴一事，便是想在父兄面前表個決心。

        有父兄相助，屆時姨母再提，定會替她擋一擋。

        “棠棠想明白了，宮里是個吃人的地兒，這回幸運躲過了，可下回呢？”

        “我以前也覺著太子殿下是這世上最好的夫婿，可女兒那回不小心掉進太液池，他便是連眼皮子都沒掀一下，女兒家嫁人是一輩子的事兒，若是所托非人，棠棠怕……”

        她前世受了那么多的苦，宋凝又何曾幫過她一回？

        沈鈞弘何時見過女兒在自個面前哭成這樣，又是心疼又是惱怒，冷笑道：“棠棠放心，婚姻大事皆是父母之言，你阿父我還沒死，你的事，輪不到旁人做主。”

        皇后又如何，忠勇伯沈鈞弘從來不是個欺軟怕硬的主。

        說起來，讓皇后娘娘死了這條心，唯一的辦法便是——

        “棠棠，阿父從不希望用你們的婚事去攀權附貴，但阿父護不了你一輩子。”沈鈞弘聲音沉沉，“為今之計，只有早日幫你定下親事，方能擺脫困局。”

        沈棠霍然抬頭。

        沈淮嚷道：“以妹妹的相貌性情，什么樣的人家找不到，如今妹妹想通了，那定要好好挑一挑，父親這么急做什么！”

        “你懂個屁！”沈鈞弘瞪他一眼，“你妹妹的親事一日不定，皇后一日不死心，前朝后宮，多少人都盯著太子妃的位置，似太后壽宴上那般的腌臢事，今后只多不少。”

        沈淮張了張嘴，最終還是閉上了。

        “以棠棠的相貌，絕不能找個平頭百姓人家，護不住她。若門第太高，嫁進去又會受苦。說來說去都是你的錯，忠勇伯府爵位只承襲三世，到了你這一代，世子之位無法請封，偏偏你這逆子又是個不爭氣的！文不成武不就，將來拿什么來護你妹妹？”沈鈞弘看著不爭氣的嫡長子，越說越來氣。

        沈淮：“……”

        心有點塞是怎么回事？

        “但為父也不會為了躲這樁婚事，就隨隨便便把棠棠嫁出去。”沈鈞弘苦思冥想，“門第得護得住棠棠，家世要清白，人還要上進，且真心待你……”

        “……我心里已經大致有了人選……”

        沈棠很想問父親，他哪里這么快就有人選了？于是道：“阿父說的是……”

        她雖然不想嫁人，但不得不說，父親說的在理。

        讓姨母死心的唯一法子，便是先定下親事。

        沈鈞弘捻須道：“你覺著太常寺卿范大人家的三公子如何？”

        年前他曾見過范三公子一面。

        沈棠抽了抽嘴角，她爹對風月場上的事一向不大關注。

        沈棠開始回憶前世，“聽聞他在蒔花館有一位紅顏知己……”

        “那兵部陳大人家……”

        沈棠：“聽聞他脾氣十分暴躁，府中姬妾無數，動輒發賣……”

        “那……”

        “不學無術，是個紈绔。”

        “還有……”

        “太丑。”

        沈鈞弘一連說了幾個都被沈棠否了，他絞盡腦汁半晌，滿朝文武，竟是再找不出能與沈棠匹配的。

        秦氏在旁道：“老爺莫急，這事兒需從長計議，棠姐兒若是信得過妾身，明兒個妾身便請二夫人過府一趟。”

        沈鈞弘眼睛一亮，由忠勇伯府二房莊氏替棠棠相看，那是再好不過了。


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