而此時(shí)，國(guó)公夫人也感到了劇烈的腹痛。

梅嬤嬤看在眼里，急在心里，暗自揣測(cè)午間的膳食是否出了問(wèn)題？

待夫人蹣跚著從廁所出來(lái)，嬤嬤立刻將自己的擔(dān)憂(yōu)說(shuō)了出來(lái)。

夫人眼神一凜，低聲吐出一字：“查。”

這一命令，預(yù)示著一場(chǎng)關(guān)于午宴秘密的探尋即將展開(kāi)。

梅嬤嬤一接到命令，便迅速行動(dòng)起來(lái)，指揮著府中的仆役們開(kāi)始緊鑼密鼓地調(diào)查。

每一個(gè)環(huán)節(jié)都被細(xì)細(xì)審查，不放過(guò)任何一絲線索。

時(shí)間仿佛在這一刻加速流逝，不過(guò)須臾之間，事情的真相便如同撥云見(jiàn)日一般浮出了水面。

“午膳的來(lái)源，并非來(lái)自齊芳院內(nèi)精心準(zhǔn)備的小廚房，而是少夫人私下派遣仆從，悄悄至熱鬧非凡的街市小販那里購(gòu)得。”

這個(gè)消息一經(jīng)傳出，在整個(gè)府邸中掀起了不小的波瀾。

夫人聽(tīng)聞此事，憤怒之情溢于言表，她簡(jiǎn)直難以相信，一向看似溫柔賢淑的趙曼香竟然會(huì)玩弄這種小伎倆，心中不由得升起一股被背叛的感覺(jué)。

而就在這時(shí)，安國(guó)公捂著腹部，腳步虛浮地從內(nèi)堂走出，最終支撐不住，倒在了羅漢榻上，臉色煞白，顯得極為虛弱，渾身散發(fā)出一種前所未有的疲憊感。

夫人連忙靠近，試圖以笑容掩飾內(nèi)心的憂(yōu)慮，安慰道：“夫君，或許是午間進(jìn)食太多，加之炎炎夏日里冰酪過(guò)于寒涼，引起了腹瀉。我已經(jīng)派人請(qǐng)來(lái)了府醫(yī)，待會(huì)兒讓他給您好好診斷，應(yīng)該不會(huì)有太大問(wèn)題。”

安國(guó)公神色衰弱，無(wú)力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然他平時(shí)喜愛(ài)夏日的涼爽，但這樣的情況確實(shí)不多見(jiàn)。

沒(méi)過(guò)多久，府醫(yī)匆匆而來(lái)，夫人親自于門(mén)外等候，簡(jiǎn)單扼要地說(shuō)明了病情，隨即引領(lǐng)其進(jìn)入內(nèi)室，為安國(guó)公細(xì)細(xì)把脈。

府醫(yī)深諳夫人心意，言語(yǔ)間分寸拿捏得恰到好處，既沒(méi)有直接點(diǎn)破，也沒(méi)有忽略任何可能的因素，而安國(guó)公也自認(rèn)為是自己貪食涼物所致，未曾懷疑到趙曼香的頭上。

趙曼香聽(tīng)說(shuō)公婆同時(shí)抱恙，心里頓時(shí)忐忑起來(lái)，意識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重性，再也不敢私自外購(gòu)食物，取而代之的是命令小廚房熬煮易于消化的粥食。

這些粥品經(jīng)由夫人接手后，卻并未用于安撫病中的安國(guó)公，而是轉(zhuǎn)而用來(lái)喂養(yǎng)后院里的幾只貍貓。

接下來(lái)的兩天里，夫人親力親為，悉心照料，安國(guó)公的身體才逐漸恢復(fù)。而就在安國(guó)公因公務(wù)外出的某個(gè)時(shí)刻，夫人決定是時(shí)候與趙曼香正面交鋒了。

“曼香，你怎敢撒謊，將那些街頭攤販的食物，說(shuō)成是我們齊芳院小廚房所制？”

夫人臉上的陰霾仿佛能滴出水來(lái)，聲音嚴(yán)厲而直接地質(zhì)問(wèn)著。

趙曼香顯得有些慌亂，支吾著想要辯解：“母親，那些確實(shí)是小廚房所做……”

“不必多言，傳陳達(dá)進(jìn)來(lái)！”

夫人的話(huà)語(yǔ)中透著不容置疑的果斷。

陳達(dá)，作為府中的馬夫，幾乎是小跑著到來(lái)。

面對(duì)夫人的冷峻面容，他聽(tīng)見(jiàn)夫人冷冷地道：“那日你駕車(chē)與劉婆四處探訪小吃攤的情景，若不想當(dāng)眾丟臉，最好讓那些小販來(lái)與你對(duì)質(zhì)。”

趙曼香深知再多狡辯也是徒勞，面色更顯黯淡，她低下頭，一副受了極大冤屈的樣子，輕聲道：“兒媳承認(rèn)，那些食物確實(shí)是由外頭買(mǎi)來(lái)的，但兒媳真的沒(méi)想到，這番出于好意的舉動(dòng)，竟會(huì)給父親母親帶來(lái)如此痛苦。”

“關(guān)鍵不在于你的初衷，而是你的欺騙。試想，你父親如果知道你用了這樣的手段，是否會(huì)心生鄙夷？你就不怕這會(huì)影響到鴻濤的聲譽(yù)？”

夫人的語(yǔ)氣愈發(fā)沉重，每一個(gè)字都仿佛帶著重量。

“兒媳知錯(cuò)，請(qǐng)母親大人饒恕。”

趙曼香戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，聲音里滿(mǎn)是顫抖。

“若你當(dāng)初坦白，那將是你的孝順。我會(huì)讓人先試吃，確認(rèn)無(wú)誤后我們才會(huì)食用。但如今，你卻讓我們?cè)馐芰诉@么大的難堪。”

夫人目光銳利，即使自己并未像安國(guó)公那樣嚴(yán)重不適，身體也因這件事受到不小的影響。

“兒媳從未想到，市面上那些受歡迎的小攤，竟也有不清不潔之物。”

趙曼香偷偷瞥了一眼國(guó)公夫人，語(yǔ)氣里充滿(mǎn)了無(wú)奈。

“你當(dāng)真毫不知情？那你如何解釋那天日你一口未嘗？平時(shí)你總說(shuō)是為了給我們加菜，自己難道不享用嗎？為什么日你偏偏不吃？是不是因?yàn)槟阈牡自缫芽床簧夏切┎穗龋俊?br />
見(jiàn)趙曼香還想狡辯，夫人的目光變得更加犀利，仿佛能洞穿所有謊言。

趙曼香的秘密被無(wú)情揭開(kāi)，她更加低下了頭，嘴里喃喃自語(yǔ)：“那……兒媳該怎么做才能補(bǔ)救呢？”

“哼，我怎么敢再讓你來(lái)補(bǔ)救？萬(wàn)一你再起什么歪心思，我便是有心想護(hù)你，也無(wú)力回天。更何況，你公爹已經(jīng)去了柳氏那邊，這都虧你所賜。”

夫人輕輕舉杯，抿了一口茶，話(huà)語(yǔ)中流露出深深的失望與疲憊。

“母親，兒媳知錯(cuò)，請(qǐng)您原諒兒媳這一次。今后絕不再犯。”

趙曼香心慌意亂，清楚失去公爹與婆婆的寵愛(ài)，自己在林府的地位將會(huì)更加危險(xiǎn)。

夫人沉默著，手中的茶盞未離唇邊，沒(méi)有給予任何回應(yīng)。

趙曼香感到前所未有的羞辱，突然間，她靈機(jī)一動(dòng)，急忙辯解：“還不是都怪絳鶯！那天她偷懶不肯下廚，兒媳一心只想讓父親高興，才出此下策。都是那個(gè)不知好歹的絳鶯……”

“夠了！”

夫人一聲低喝打斷了趙曼香的話(huà)，“還想繼續(xù)編造謊言嗎？你以為我這么容易就被蒙混過(guò)去？就算你暫且掌管家務(wù)，也別忘記我并非一無(wú)所知。”

說(shuō)話(huà)間，夫人的心口隱隱作痛。

“母親，真的就是絳鶯，現(xiàn)在她得世子爺?shù)膶檺?ài)，更加目中無(wú)人了。”

趙曼香用帕子抹去眼角的淚水，顯得格外委屈。

“阿梅，去把絳鶯叫過(guò)來(lái)。”

夫人嘆了口氣，下了命令。

梅嬤嬤領(lǐng)命而去，不久之后，她在青山院找到了正在為休沐的林鴻濤研磨墨汁的絳鶯。

“世子爺，夫人請(qǐng)絳鶯姑娘過(guò)去一趟。”

梅嬤嬤恭敬地說(shuō)道。

林鴻濤聞言抬頭，眼神中透露出關(guān)心：“母親的身體好些了嗎？”


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