他緊握雙拳，竭力控制著內心的憤怒與震驚，每一條神經都在顫栗，卻強迫自己保持冷靜。

“此事必須查明真相，絕不能輕率定論。簡極，即刻帶人前往花園，查看現(xiàn)場，收集一切可能的證據(jù)。”

他命令道，語氣中的不容置疑讓空氣都為之一緊。

簡極領命，迅速退出房外，留下林鴻濤與管事相對無言。

林鴻濤的眼神穿透眼前的景象，似乎在尋找那些隱藏在陰影之下的線索，他的思緒飛快旋轉，試圖將所有碎片拼湊成一個完整的畫面。

“管事，你先下去休息，我保證，此事我林鴻濤必定會給你一個交代。”

他沉聲安慰，言語中蘊含著堅定的決心，那不僅僅是對管事的承諾，更是對整個府邸秩序的一次重申。

管事哽咽著點頭，抹去臉上的淚水，蹣跚著離開，背影顯得異常落寞。

林鴻濤則站起身，踱步至窗前，窗外的天空灰蒙蒙一片，似是預兆著即將來臨的風暴。

他深吸一口氣，轉頭望向棋盤上未完的棋局，每一顆棋子都仿佛承載著不同的命運與選擇。他突然意識到，這府中的每一幕悲喜劇，又何嘗不是一場場權力與情感的博弈？

正當他沉浸在思緒中時，門外傳來輕微的腳步聲，隨即，趙曼香的聲音柔柔響起：“濤兒，發(fā)生了何事？外面的哭喊聲……”

林鴻濤轉身，看著妻子款款步入，她的眉宇間透露出關切與不解。

他簡要說明了情況，目光復雜地望著她：“這事，你有何見解？”

趙曼香的神色變得嚴肅，她緩緩搖頭：“此事關乎人命，須謹慎處理。我與你同去，或可從旁協(xié)助，畢竟，女子之間的事情，有時更為微妙。”

林鴻濤聞言微微頷首，他知道，妻子的智慧與敏銳，往往能在關鍵時刻發(fā)揮意想不到的作用。兩人并肩走出房間，向著花園方向行去，他們的身影漸漸融入了漸暗的天色之中，留下的，是一室的沉默與未知的前路。

與此同時，整個安國府像是一幅巨大的畫卷，每一個人物，每一個場景，都以各自的方式在畫卷上勾勒著自己的故事線，而這其中的愛恨情仇、忠誠與背叛，正是構成這幅生活長卷最真實的色彩。

林管家夫婦，皆系府邸血脈，自幼在這深深庭院中成長，林管事作為府上林鴻濤的得力助手，負責對外交涉一切繁雜事務，他的妻子則以內務大總管的姿態(tài)，牢牢把握著廚房物資采買的命脈，夫婦二人在國公府中的位置舉足輕重，他們的勤勉與忠誠贏得了府上下人的一致尊敬。

一雙年少的兒女也繼承了父母的忠誠，各自在府中有條不紊地履行著自己的職責，成為了國公府中不可或缺的新鮮血液。

“此事關乎府中秩序，我必親自處理，你先穩(wěn)定情緒，務必細致周到地安排好蓮兒的身后之事。”

林鴻濤話音剛落，側首對著一旁的貼身侍女絳鶯吩咐道，“絳鶯，速去庫房提取白銀二十兩，交付于林管事。”

絳鶯聽令，腳步輕盈，幾乎無聲地取來銀兩，恭敬地遞至林管事手中。

林管事握著沉重的銀兩，淚光在眼角閃爍，聲音哽咽：“世子爺，小的并非為了這些銀錢，只是希望蓮兒能有個公道。”

林鴻濤的聲音沉穩(wěn)，如同冬日里厚重的霜雪，不容分毫質疑：“你的用心我心知肚明，但這銀錢，也是你應得的安慰。”

林管事沉默片刻，最終收下了這份心意，向著林鴻濤重重磕頭，而后帶著滿腹的心事緩緩離開。

“簡極，立即去請少夫人到正堂來。”

林鴻濤的命令如同冰川裂開的響聲，冷冽而直接。

約摸半盞茶的時間過去，趙曼香面容緊張，步履匆匆地踏入正堂，神情顯得十分不安。

“世子爺，是林立群的家人在齊芳院前起了爭執(zhí)，所以小婦人才來遲了一些。”

趙曼香喘息未定，小心翼翼地望了林鴻濤一眼，不敢擅自坐下。

“蓮兒究竟為何觸怒了你？以至于你在眾人面前對她施以百鞭之刑？”

林鴻濤的質問仿佛冬風般凜冽，每個字都透著刺骨的寒氣。

“她……她對我不敬……”

趙曼香言語閃爍，目光游移不定。

“如何不敬？但說無妨，我洗耳恭聽。”

林鴻濤的目光銳利如鷹，直視著趙曼香，不給她絲毫回避的機會。

趙曼香猶豫片刻，偷偷看了一眼絳鶯，似乎有什么難以啟齒的秘密。

絳鶯心領神會，悄然退出正堂，留下一片寂靜。

“說吧。”

林鴻濤面若寒冰，眼光中沒有絲毫暖意。

趙曼香卻依然選擇了沉默。

“本想給你一個自辯的機會，既然你選擇沉默，查清事實對我來說并非難事。”

林鴻濤站起身，準備離去。

“世子爺！”

趙曼香急忙呼喚，臉上滿是冤屈，“是蓮兒做事懈怠，還背地里嚼舌根，說我性格古怪，對待下人苛刻無情，還說如果由絳鶯管理，府中定會更好。

世子爺，面對這樣的誹謗，我怎能不憤怒？”

“在我看來，蓮兒所說并非空穴來風。”

林鴻濤語氣深沉，每一個字都像鐵錘敲擊在心上。

趙曼香聞此言，驚愕之余，雙眼圓睜：“世子爺，您這是什么意思？”

“我的意思是，蓮兒所述，句句屬實。趙曼香，這些年，你手下無辜受害之人，你可曾有過統(tǒng)計？”

林鴻濤的眼神如刀鋒般犀利，直穿趙曼香的內心深處。

“我……我并未……”

“無需狡辯，你自己心里清楚得很，無須向我匯報數(shù)字。”

林鴻濤的眼神里滿是鄙夷。

趙曼香修長的指甲掐入掌心，心頭迅速盤算著，猛然驚覺，那些因她一時之怒被鞭打、販賣而消逝的生命，數(shù)量竟超乎她的想象。

少女時期的趙曼香，在趙家就對身邊的侍女、婆子下手頗重，那時沒有人敢對這位高傲的大小姐有任何不滿。

及至嫁入國公府，她手中的犧牲品依舊是那些跟隨而來的趙家仆從。

然而，過去的罪行從未被人揭露。

“世子爺，蓮兒胡言亂語，我身為主母，怎能容忍？她自己選擇結束生命，與我有何關系？一個卑微的侍女，終究不過是下人，怎敢與主子對峙？”

趙曼香說到這里，發(fā)現(xiàn)林鴻濤的臉色愈發(fā)陰沉，不禁心生懼意：“當然，考慮到她父母的面子，我愿意多賠償些銀兩作為補償。請您放心，這筆銀兩將從我的陪嫁之中支出。”

林鴻濤只以一聲冷哼作為回應，讓趙曼香的心更加七上八下。

“自你接手家務以來，下人的抱怨、不滿之聲，不斷傳入我的耳朵，這一切都只是因為他們咎由自取嗎？你能夠懲罰一個蓮兒，但能否令所有仆從閉嘴？人心的言論，你真能一一堵塞？”

林鴻濤語調雖平靜，卻蘊含著一股難以違抗的威嚴，讓人不敢抬頭正視。

"世子爺，我……我愿意改正，重新做人。"


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