至于齊管家私下頻繁探訪趙曼香之事，絳鶯并未放在心上，畢竟自己在園中的一言一行都是坦蕩磊落，無懼他人的評頭論足。

日子如流水般逝去，安國公即將踏上北上塞外的征途。

臨行前夜，黃邱村的命案終于真相大白，林鴻軒得以洗脫冤屈，重獲自由。

他本就與安國公在外貌上極為相似，身材魁梧，行事果斷，一派武將的風范。

但僅僅二十余天的囚禁生活，已讓他變得消瘦不堪，胡須滿臉，昔日的英勇形象已不復存在。

林鴻軒跪在萱和院正堂中央，行禮道：“父親，母親，孩兒回來了。”

心中暗自期待，是否會有洗去一身塵埃，驅散晦氣的歡迎儀式？

安國公緩緩起身，一步步邁向林鴻軒，眼神嚴厲，緊緊鎖定了兒子的身影。

林鴻軒努力擠出一抹微笑：“父親。”

他暗自想著，或許父親會給他一個溫暖的擁抱，慰藉這段時間的委屈。

然而，安國公突然從背后抽出一條長鞭，猛地揮向林鴻軒。

鞭聲呼嘯，重重地落在林鴻軒的背上，衣衫瞬間破裂，巨大的沖擊力使他跌倒在地。

林鴻軒驚愕地望著父親，只見鞭影再次襲來，他奮力舉起手臂想要躲避，卻是徒勞無功。

安國公毫不留情，連抽了二三十鞭，直到國公夫人出面勸阻，這才罷手。

作為一名武將，他手中的鞭力非同小可，這樣一頓狠抽，讓林鴻軒的背脊變得血肉模糊，觸目驚心。

“父親，孩兒蒙受不白之冤，您為何還要責罰孩兒？”

林鴻軒強忍著劇痛，聲音顫抖著詢問。

“這場洗禮，是為了幫你洗凈旅途的風塵。”

安國公的聲音冷硬如鐵，伴隨著鞭子輕輕收回腰間的動作，更顯壓抑。

“可怎會有如此殘酷的迎接？孩兒怕是會在這樣的‘接風洗塵’中喪命。”

林鴻軒壓低聲音，不滿而委屈地嘟囔。

“逆子，你要記住，心中若懷不軌，行為偏離正道，災禍必然隨之而來！往后收斂你的行為，勿忘‘瓜田李下’的教訓，若再惹是非，我定親自執行家法！現在馬上回到平湖院，明日與我一同北上塞外！”

安國公雙目圓睜，怒視著林鴻軒，話語如雷貫耳，震撼著在場每個人的心靈。

林鴻軒心中一陣忐忑，強忍著傷痛，佝僂著身體，緩緩退出了萱和院的正堂。

兩側的小廝見狀連忙上前，小心翼翼地攙扶著他返回平湖院。

國公夫人輕聲勸慰：“夫君息怒，保重龍體。”

安國公重坐回椅上，眉頭緊鎖，沉默良久后開口：“我打算讓淑雁回來，你必須嚴加教導，讓她懂得婦德，她即將出嫁，不能再縱容其在塞北的放縱。”

“妾身明白，一切均已有妥善安排。”

國公夫人溫婉答道，她的聲音柔和如春風，緩和了屋內的緊張氛圍。

稍作停頓，國公夫人輕笑一聲，提議說：“最近春鶯侍奉得頗為細心，性格沉穩，不如讓她隨你北上，怎么樣？”

“甚好，春鶯便隨我前往塞北。至于柳氏，留她在京城吧。”

安國公的聲音低沉而威嚴，眼神中閃爍著不容置疑的決斷。

他在內心深處細細思量，柳氏教導出的孩子總是帶有些許缺憾，這讓他不禁反思，或許自己過去對柳氏過于溺愛，放任了她的行事風格。

更何況，眼下淑雁的婚事已如弦上之箭，一觸即發，柳氏若心存憂慮，將她留在繁華而又熟悉的京城，似乎是個更為妥帖的安排。

再加上近來，因為林鴻軒的事情，柳氏每日以淚洗面，不時前來糾纏不清，這使安國公原本寬厚的心也漸漸生出了幾分厭煩。

國公夫人聽聞此言，心中那塊沉甸甸的石頭終于悄無聲息地落了地，臉上不自覺地浮現出一抹釋然的微笑。

次日清晨，天邊剛露出魚肚白，林鴻濤便特意向工部請了假，只為能親自恭送父親踏上北上的征途。

秋風漸起，帶著一絲不易察覺的涼意，預示著季節的更迭。

在這清冷的早晨，絳鶯得知消息后，急匆匆地奔向青山院，為即將離別的林鴻濤取來一件質地上乘的披風，心想著要趕在隊伍出發前送達府門。

然而，在她急行的路途中，不期然間遇到了林鴻軒與貼身侍女竹影，他們正站在路邊，似乎也在等待著什么。

林鴻軒并沒有打算讓竹影隨他北上，她的出現只是為了作別。

在小廝的小心扶持之下，林鴻軒的眼神顯得格外陰郁，如同冬日里的寒風，冷冷地掃過匆匆而來的絳鶯。

一旁的竹影不明就里，見狀便上前一步，帶著幾分教訓的口吻說道：“身為仆從，應當知曉自己的身份和界限，切莫得寸進尺。惹惱了主子，后果可是很嚴重的。”

面對竹影的指責，絳鶯的目光冷若寒星，聲音更是透著一股不容侵犯的堅決：“是嗎？若想避免步入黃泉路，離我遠些才是明智之舉。命理中顯示，你我八字相沖，我命中帶有克制你的力量。”

竹影聞言，眉頭緊鎖，滿是困惑地反問道：“你這話什么意思？你怎么會知道我的生辰八字？”

絳鶯輕蔑一笑，繼續言道：“這些無需你過分掛懷。倒是你，手指上的傷還疼嗎？背上的瘀青好了沒有？上一次的教訓難道還不足夠深刻嗎？神明在上，善惡終有報，你可不要妄圖挑戰這鐵律。”

話音落下，絳鶯轉身大步離去，留下竹影一人怔怔地站在原地。

她的手指因為素月的扭傷至今仍隱隱作痛，背部因不久前絳鶯的一推而撞擊到墻上所留下的傷痕也尚未全消。

此刻，她反復咀嚼著絳鶯的話語，感覺那既像是針對她個人的警告，又仿佛是對所有人的一種普遍提醒。

不遠處，林鴻軒目送絳鶯逐漸消失在轉角，雙眼微瞇，心中暗潮涌動。

這個區區賤婢，真的能影響到自己的命運軌跡嗎？

回想過去，他身邊侍奉的女子何其多，大多數人他連名字都不記得，更不必提給予她們通房的名分。


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