絳鶯低眉斂目，語氣平靜而不失尊重：“紀夫人威嚴赫赫，自然懂得如何約束府中上下，不讓任何丫鬟姬妾因見識淺薄而接受他人好處，以至于影響了老爺們的仕途前程。”

紀夫人眼眸微瞇，似是捕捉到了什么信息：“你這話是什么意思？”

絳鶯故作驚訝，仿佛剛剛意識到自己說漏了什么：“紀夫人當真毫不知情？”

“說清楚。”

紀夫人迫切想要知道是何人斷送了兒子的前程，語氣中已帶上了幾分急切。

“那……請恕奴婢冒昧。”

絳鶯說完，向著盛淑窈行了一禮，接著道：“既然東西已經順利送達，奴婢便先行告退了。”

話音落下，絳鶯即刻向后退卻，意圖離開。

“慢著！你必須把話說明白再走！”

紀夫人猛地站起身來，語氣嚴厲，不容拒絕。

絳鶯停下腳步，悠悠地道：“紀夫人，受賄之人實則是大姑爺身邊的一名侍妾，她利用自己的枕邊風，令大姑爺在私情面前失去了公正。此事真假，紀夫人只要稍作調查，真相自明。紀夫人不對這樣的侍妾加以懲處，反而責備身處京城、無法插手此事的大姑奶奶，實在是讓奴婢難以理解。”

這一席話，猶如晴天霹靂，讓紀夫人與盛淑窈同時陷入了震驚，顯然，關于這一點，她們事先竟全然不知。

看來，大姑爺是有意隱瞞此事，暗中袒護那名侍妾。

“你是怎么知道的？”

紀夫人好不容易才按捺住心頭的怒火，緊追不舍。

“此事一度引起了我們世子爺的關注，他生怕大姑爺蒙受不白之冤，沒想到最終查明，受賄一事確有其事。奴婢隨侍世子爺身邊，無意中聽聞了一些情況。”

絳鶯低下頭，語調平和地回答。

“原來是這樣。我即刻修書給長卿，命他將那個小人帶回來！”

紀夫人憤怒地拍案而起，決意要親自處理此事。

至此，紀府的家務糾紛，似乎就要以紀家內部的方式來解決了。

絳鶯恭敬行禮：“紀夫人，大姑奶奶，請多保重，奴婢先行退下了。”

走出正堂，絳鶯四處張望，辨認出自己來時的路徑，便邁步向府門外走去。

“絳鶯！絳鶯！”

身后突然傳來大姑奶奶焦急的呼喚。

絳鶯轉過身，只見盛淑窈快步奔來，氣喘吁吁間滿是關切：“大哥……

大哥真的關心過我夫君的事情？”

“世子爺一向對大姑奶奶疼愛有加，對于大姑爺的事情自然會放在心上。”

絳鶯回答，旋即又補充說，“但是，紀府內宅的紛紛擾擾，他作為一個外人，不便直接插手干涉。”

“我懂了。”

盛淑窈神色略顯尷尬，“那你今天為什么要那樣說？不怕惹惱了夫人，讓我在府中的日子更難過嗎？”

大姑奶奶在紀夫人面前總是展現出一種無懈可擊的小心謹慎，每一個動作、每一句話都力求周到，竭力侍奉，仿佛是在精心雕琢一副完美的畫面，希望能夠博得哪怕一絲絲的認可。

然而，紀夫人似乎并不為這些細膩的心思所動，甚至在眾多國公府下人面前，也毫不留情地令大姑奶奶陷入尷尬境地，那份毫不顧及情面的冷硬，讓人不寒而栗。

私下里的日子，大姑奶奶所承受的委屈與苦楚，只怕是連這表面的尷尬都不足為道。

絳鶯的眼中閃過一抹不易察覺的憐憫，這細微的情感波動像是春日里的一縷微風，輕拂過人心卻未引起波瀾。

“用不著你來同情！別以為我會因此感謝你！”

盛淑窈的聲音帶著明顯的抗拒，她的自尊如同一朵在風中搖曳的花，盡管柔弱，卻依然傲然挺立，不容他人輕易觸碰。

絳鶯的眼簾輕輕垂下，長而密的睫毛在她的眼下投下了淡淡的陰影，她的眼中蘊含著真誠與懇切，“奴婢自知身份卑微，從未妄想過能得到大姑奶奶的青睞。但在國公夫人那里，我所得之恩，猶如深海之水，難以計量，她對我栽培與提攜之情，讓我無以回報，我所能做的，就是守護這份給予我第二次生命的國公府的尊嚴。”

這一番話，雖是出自一個地位低下的侍女之口，卻透露出一股不可忽視的堅定與忠誠。

盛淑窈聞言，一時間找不到合適的言語回應，心中五味雜陳。

這時，絳鶯的聲音再次響起，這一次，她的語氣變得更為謹慎，聲音壓得更低，“大姑媽，我還想多說兩句。大姑丈那次收取的好處費，數量其實并不多，而且還是去年春天的事情，怎么偏偏在年底考核時被人翻了出來？還有，那些地方官員的小腐敗，怎會驚動御史大人，鬧得連皇上都知道了呢？”

盛淑窈的眉頭緊鎖，語氣中帶著幾分警惕，“你的意思是……？”

絳鶯低下頭，聲音輕得幾乎要被周圍的空氣吞噬，“我猜，或許是有人故意為之。大姑丈可能也正在暗中調查。我愚笨，這里沒有外人，便斗膽說了這些。”

她的聲音細如蚊蚋，卻在寂靜中清晰可聞。

盛淑窈緊握著雙手，指甲嵌入掌心，她暗自發誓，“我……我會想辦法查清楚的。”

一個念頭悄然在她心中升起——難道是那些對戶部員外郎位置虎視眈眈的競爭者，為了排除異己，故意設局陷害紀長卿？

這并非不可能。

皇帝這次僅是對紀長卿處以雙倍返還賄款、扣除一年俸祿，并允許其留任，這已算是皇恩浩蕩。

但想讓紀長卿重新調回京城，那幾乎是不可能完成的任務。

究竟是誰，讓他們陷入如此困境？

“奴婢先行告退。”

絳鶯恭敬地行了一禮，緩緩退后，朝角落的門走去。

待到盛淑窈從紛亂的思緒中回過神來，絳鶯的身影已經漸行漸遠。

她從烏黑的發絲間摘下一枚金光閃閃的簪子，遞給了身旁的翠微，“快，追上她，把這個送給絳鶯。”

翠微眉頭微皺，似乎有些猶豫，“這……這太貴重了吧？”

“給她！我可不愿虧欠于她！”

盛淑窈丟下這句話，轉身決絕地回到了自己的院子。

另一邊，絳鶯接到翠微遞來的金簪，眼底閃過一抹訝異，隨即恭敬地收下并表達了感激之情。

回到萱和院，絳鶯一見到國公夫人，立即跪倒在地，懇請罪責，“這是怎么了？你正懷著身孕呢，趕緊起來！”

國公夫人一臉詫異地說道。

“奴婢今日在紀府多嘴了，不敢欺瞞夫人，還請夫人責罰。”

絳鶯匍匐在地，頭埋得很低，聲音帶著顫抖。

“怎么回事？說來聽聽。”

國公夫人嚴肅地吩咐。

絳鶯將紀夫人指責的每一個字眼，以及自己如何應對的情形，巨細靡遺地復述了一遍。

“當時，我心里只想不能讓國公府和大姑媽受到半分委屈。可走在回來的路上，心情平靜下來后，又開始害怕起來，擔心紀夫人會因此遷怒于大姑媽。”


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