祁王將鞭子甩給旁人，攔在門前：“嚴御史留步，您遠道而來，如今天色也不早了，不如留宿王府，讓本王略盡地主之誼。”

嚴御史摸摸長髯，看向我。

而我則忍不住用余光瞥額上冒汗臉色蒼白的“劉淵”。

見此情狀，嚴御史拱拱手：“那就叨擾了。”

祁王親自叮囑管家，安排我們下榻王府客苑。

夜半時分，我見四下無人，便從菱花窗爬出來，輕巧跳下高臺，一轉頭，視線和剛進院子的嚴御史撞了個正著。

啊這，老人家睡不著么？

我尬笑：“叔父……”

嚴御史收回臉上震驚的神色，了然道：“姑娘是去找祁王世子吧。”

我正絞盡腦汁想著搪塞的理由，隨即意識到他的稱呼不對。

原來，他早認出我并非嚴灼，那為何相助？

疑問脫口而出。

嚴御史整肅儀容，對我深深一禮：“姑娘替阿灼入府，于我嚴家有大恩，自然要報。”

我趕緊托住他的手肘，有點不好意思：“大人言重了，我和嚴姑娘是各取所需。”

他直起腰，嚴肅道：“不論姑娘出于何種目的，救了阿灼是事實，嚴家承你的情。”

我絞了絞手指，臉頰發燙，覺得受之有愧。

他笑笑，緩和了臉上的嚴肅：“老夫逼祁王教訓世子，一是為了給阿灼出氣，二是為了給姑娘立威，你可不要在心底罵我啊。”

“不敢，巧取豪奪是該打。”我擺擺手。

只可惜，鞭子沒有落在該打的人身上。

嚴御史哈哈一笑：“姑娘深明大義，有勇有謀，為何偏掛心那等品行卑劣之人，不如隨老夫回鳳都，以嚴家女的身份，嫁品行高潔的君子。”

“因為我膚淺，對他一見鐘情，情根深種，難以自拔。”

嚴御史一噎，搖頭嘟囔道：“好吧，老夫不懂，但尊重。”

他遞過來一盞風燈，向著后門抬了抬下巴：“去吧，路上仔細腳下。”

我接過燈，發現客苑門口的護衛不知何時已沒了蹤影，原來，嚴御史大半夜不睡覺，是親自為我清路來了。

我出了客苑，直奔蒼梧園。

進了半野堂，看到阿陶守在門口抹眼淚。

我大驚失色：“你哭什么，世子死了？”

阿陶驚得一個哆嗦，看到是我才長出一口氣，急急解釋：“沒有啊，我打呵欠就會流眼淚。大夫來上了藥，世子才歇下。”

嚇我一跳。

我嗔了阿陶一眼，推門進去了。

“劉淵”趴在床上，許是后背有傷的緣故，他睡得并不安穩，時不時皺眉。

我掏出手帕，擦掉他額上沁出的一層薄汗，視線下移，對上一雙沉靜的黑眸。

我咬唇：“吵醒你了？”

他蒼白的唇翕動：“沒有，挺疼的，沒睡著。”

“哦，”我在床邊坐下，“你將流言傳去鳳都，破壞婚事，都是為了我？”

“不止，不止為了你。”

“哦，那就好，不然我總覺得自己擔不起。”我松了口氣，可心里莫名有點空落落的。

一聲輕笑，他勾勾唇角：“看你模樣，好像并不覺得好呀，后悔對嚴御史說已消氣了？”

我瞪他一眼：“我才沒那么小氣。”

一只手伸過來，勾住我的手指，他低低的聲音響起來：“不過，認下搶的是你，為此挨祁王百鞭，是為了保護你。”

我一怔，隨即明白，他若是沒有當堂承認，祁王就能下令殺我滅口，讓嚴御史無從發作。

心中驀然涌出一股暖流。

他一瞬不瞬看著我，聲音輕柔卻堅定：“所以，要不要試著相信我？”

我趕在天亮前回了客苑。

接下來幾日，客苑門庭若市，祁王差不多一日三顧，送禮、致歉、賠罪，還逼著傷勢未愈的“劉淵”負荊請罪，做足了姿態，終于請得嚴御史松口，答應赴宴。


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