1996.第1996章
第1996章
這瘦子左首一名足有兩百斤的胖子一邊用手帕擦著額頭的汗水，一邊應(yīng)道：“我剛問過了，昨晚我們派出去的人從雷公咀一路跟到文峰塔附近，因為天色太暗跟丟了，沒見著這兩條船在哪里靠了岸，但今早他們沿著河岸找過去，確認(rèn)從寧波來的應(yīng)該便是這兩條船沒錯了。”
“既然各方面的證據(jù)都證實了這伙人的來路，他們又不肯聽勸離開揚州城，是得想辦法給他們一點顏色看看了！”先前發(fā)話那名兩鬢斑白的男子輕輕拍掉手上沾著的鹽粒，對其他人說道：“不管他們是什么來頭，揚州城總不能沒了規(guī)矩！”
“對對對，何爺說得對！是得教訓(xùn)教訓(xùn)這幫不識抬舉的家伙！”
“說得在理！那就聽何爺?shù)陌才牛 ?
眾人紛紛應(yīng)聲附和這個被稱作“何爺”的男子，表示要讓不知天高地厚的這伙外鄉(xiāng)人吃點苦頭才行。幾萬斤鹽對他們倒不是什么特別大的數(shù)目，就算在揚州城賣完，也無法對他們名下的產(chǎn)業(yè)形成真正的沖擊，但讓外地鹽商肆無忌憚地在自己家門口傾銷外地所產(chǎn)的食鹽，這無異于是在當(dāng)眾打他們這些本地鹽商的臉，對此裝聾作啞肯定是不行的。
那一直在擦汗的胖子卻沒有隨大流，而是向在場眾人問了一句有些煞風(fēng)景的話：“光是我們這邊在忙，河?xùn)|那邊可有什么動靜？”
屋里的聲音頓時靜了下來，稍后有人出聲應(yīng)道：“河?xùn)|那些人未必收到了消息，這時候沒動靜也很正常。”
“得了吧！”胖子搖搖頭道：“南門外的鹽碼頭上不知道多少河?xùn)|的眼線，那伙外地人都已經(jīng)擺了整整半天的攤了，要是還沒收到風(fēng)聲，那河?xùn)|七大姓都可以滾出揚州了。”
屋內(nèi)再次陷入了沉默，似乎這些人對于胖子口中所提到的“河?xùn)|七大姓”都非常忌憚，不敢輕易開口表態(tài)。
而此時龔十七和姬元青，也正在研究有關(guān)本地鹽商的資料。安全部和軍情局在前期都通過各種渠道搜救了一些關(guān)于揚州鹽商的情報，雖然一手的信息不多且不甚詳盡，但總還算有一些參考價值。
“按照我們目前所掌握的情報，揚州本地的鹽商主要分為兩個陣營，一是山西陜西籍貫，二是皖南徽州籍貫。山陜鹽商來得早，所以多聚居于揚州城東與大運河之間的區(qū)域，而進(jìn)入揚州比較晚的徽商，則是多定居于離揚州城稍遠(yuǎn)一些，位于運河以東、以南的地區(qū)。我們昨天來時看到岸邊的那些莊園，應(yīng)該大多都是徽州鹽商的莊園了。”
姬元青一邊對照手頭的地圖，一邊對已知的情報信息進(jìn)行整理。由于揚州鹽商的兩個陣營之間存在著利益沖突，這極有可能會成為此次任務(wù)的一個變數(shù)，所以他們必須要盡可能多地了解本地鹽商的情況，然后再設(shè)法對其加以利用。
山陜鹽商的陣營以何、盧、汪三大家族為首，而徽商陣營則是以楊、戴、季、馬、徐、崔、郭七大姓為主力。如果要論財力和經(jīng)營規(guī)模，雙方只能說是半斤八兩，相差不大，主要的差異還是在于經(jīng)營策略和發(fā)展方向上。
從目前所知的情況來看，走官府路線的徽商顯然是有了后來居上的勢頭，不但已經(jīng)在揚州站穩(wěn)了腳跟，而且成功從原本由山陜鹽商壟斷的鹽業(yè)貿(mào)易中占得了一部分市場份額。而將本地鹽業(yè)視作禁臠的山陜鹽商，當(dāng)然也不會放任競爭對手的坐大，近些年的明爭暗斗越發(fā)頻繁，已經(jīng)逐漸從生意場上的競爭擴(kuò)張到了更多的領(lǐng)域。
“先前收集到有關(guān)揚州鹽商組織護(hù)鹽隊的消息，如果對照陣營來看，實際上兩邊陣營都在這方面采取了措施。”龔十七撓頭道：“說是護(hù)鹽隊，其實就是這兩派鹽商用來私斗的武器，但具體是哪一邊制造了針對寧波鹽的襲擊事件，我們?nèi)缃襁�是缺乏更確實的證據(jù)。”
理論上當(dāng)然還存在著另一種可能，就是這兩派鹽商都曾分別出手，甚至是聯(lián)手襲擊過來自寧波的運鹽隊伍，但這種可能性不大，因為這兩派鹽商之間的利益沖突程度要遠(yuǎn)勝過外部競爭所帶來的威脅，不太可能因為寧波鹽的出現(xiàn)就讓他們選擇了和解。
但龔十七想拉一派打一派的策略，也只有先確定了幕后黑手之后才有可能派上用場，而如今他們所掌握的信息，似乎還不足以對此作出準(zhǔn)確的判斷。
“今天上午不是來了好幾撥人要趕我們離開揚州，都是哪幾家的？”姬元青倒是想起了一個近在咫尺的重要線索。
“一邊來了兩家，平均到無可挑剔，態(tài)度上也大同小異，我是沒感覺到有什么不一樣的立場。”龔十七搖搖頭，表示這條線索并沒有提供有價值的信息。
上午來的四撥人目的都是一樣，便是威脅龔十七盡快離開揚州，其中一撥要求他將運來的食鹽全部留下，另一撥則更為過分，連這兩艘運鹽船也打算要一并收了，剩下兩撥人也沒客氣，讓龔十七要嘛把鹽便宜處理給自己，要嘛就交一萬兩銀子作為“買路錢”，然后才能安然離開揚州。
毫無疑問，不管是徽派鹽商還是山陜鹽商，對于外來的競爭者都不會持歡迎態(tài)度，而且態(tài)度十分清楚，就是要讓外來者知難而退，不要想嘗試在這里搞事情。
姬元青嘆口氣道：“還真把我們當(dāng)軟柿子捏了！”
“所以我得強(qiáng)硬一些，讓他們意識到我們并不是那么好對付的人，這樣或許會讓他們的主子早點出現(xiàn)。”龔十七語氣輕松，但實際上他也清楚這樣的手段有可能會激怒對手，無視官府而直接采用武力手段來解決問題，所以為此也要承擔(dān)一定的風(fēng)險。
他們目前的處境無疑是很被動的，為了引蛇出洞而運來的這兩大船鹽簡直就是吸仇恨的利器，而他們還不得不一直守著這兩條船，等待與本地鹽商正面碰撞的機(jī)會。
但只有等到對方出手，他們才能確認(rèn)那支神秘火槍隊的存在，并順藤摸瓜去查出向鹽商提供這些武器的幕后黑手。
另一種解決問題的可能便是龔十七所期望的，通過本地的情報源來確定真正的對手，而這也同樣需要先與鹽商進(jìn)行正面接觸才行。
無論哪一種方式，看來起來都不是太容易達(dá)成目的。但好在他們出發(fā)之前，便已經(jīng)對可能會遇到的困難局面有了心理準(zhǔn)備，所以當(dāng)下雖然局勢復(fù)雜且危險，他們卻并不慌亂，依然有條不紊地在分析情報，準(zhǔn)備應(yīng)對接下來可能會出現(xiàn)的狀況。
而此時在運河南岸，距離他們只有里許的一座莊園里，同屬于另一個陣營的幾名鹽商也聚到了一起，在議論今天出現(xiàn)在揚州城外的這伙外地鹽商。
一名留著山羊胡子的中年人道：“寧波的鹽商還真是陰魂不散啊！最近出了這么多狀況，竟然還敢變本加厲，跑到揚州搶生意來了！各位怎么看？”
“這伙人還挺硬氣，我上午派人過去試探了一下虛實，對方不知道是不是有什么倚仗，說話可是一點都不客氣的！”坐他旁邊的灰衣男子接過了話頭：“據(jù)說他們不但不打算立刻離開揚州城，而且還想在這里落腳！這要是真的，以后揚州的局面可就更復(fù)雜了。”
坐上首的一名白發(fā)老者笑道：“隔江對峙要變成三足鼎立了嗎？那還真是有點意思！”
灰衣男子急道：“戴爺，不可放寧波鹽商進(jìn)揚州啊！這幫人拿精鹽當(dāng)粗鹽賣，還有意跟我們打價格戰(zhàn)，搶我們的生意，要是放他們進(jìn)來，這幫人行事只會比那幫山陜鹽商更加沒有底限！”
被稱作戴爺?shù)睦险邞?yīng)道：“小郭，你慌什么，我又何曾說過要放寧波鹽商進(jìn)揚州了？”
被稱作“小郭”的灰衣男子約莫也有三四十歲了，不過在這位戴爺面前也依然是表現(xiàn)得畢恭畢敬，聞言連忙道歉道：“是晚輩唐突了，戴爺莫怪！”
老者擺擺手示意自己不在意，接著說道：“我戴英達(dá)當(dāng)年跟著族中長輩來揚州的時候，遇到的狀況其實跟這幫寧波鹽商差不多，不斷被本地鹽商威脅，要我們戴氏一族離開揚州，并且不許從事跟鹽字沾邊的生意。嘿嘿，要是當(dāng)時怕事慫了，又哪會有今時今日的戴家莊？”
徽商從明朝中葉開始進(jìn)入揚州經(jīng)營鹽業(yè)，戴英達(dá)的家族其實并不是來得最早的那一批人，不過前期徽商在揚州沒有根基，根本就斗不過當(dāng)時幾乎壟斷江淮鹽業(yè)生意的山陜鹽商。而且這些北方鹽商為了排擠打擊后來者，甚至還特地結(jié)為盟友，聯(lián)手對付立足未穩(wěn)的徽商。
很多早期進(jìn)入揚州的徽商家族，在各種手段的夾攻之下并沒有能堅持到最后，而戴氏家族倒是比較幸運，進(jìn)入揚州的時間點正是徽商開始在本地起勢，跟山陜鹽商斗得有來有回的時候，而經(jīng)過兩代人的奮斗之后，戴氏家族也成功在揚州扎下了根，并且戴英達(dá)也成為了徽州鹽商群體中頗有威望的老一輩人物。
也正因為如此，在場眾人基本都算是他的后輩，都不敢出聲打斷他的訓(xùn)話，便老老實實地聽著。
戴英達(dá)接著說道：“寧波人運來兩船鹽而已，你們一個個就慌了，怎么不想想我們每年跟山陜鹽商爭奪的鹽有多少？二百船也不止吧！幾個外來鹽商，短時間內(nèi)還成不了氣候，我們真正的對手，還是河對面那幫老對頭！”
“最近這十來年，我們的經(jīng)營狀況越來越好，山陜鹽商的日子越來越不好過，如果這個時候有新的競爭對手進(jìn)入揚州，你們說誰會比較著急？附近州府出了這么多襲擊外地運鹽隊伍的事情，還能是誰干的？這幫寧波人真打算在本地落腳，那最著急的可不會是我們，不妨先作壁上觀看看戲，讓他們先斗上一斗。”
山羊胡男子應(yīng)道：“還是戴爺老成持重，想得周全，這么一說，我們的確沒有必要忙著介入此事，既然那伙寧波鹽商態(tài)度強(qiáng)硬，那就讓他們先跟山陜鹽商撞一撞好了，反正不管哪一邊敗了，對我們都是有利無害。”
灰衣男子補(bǔ)充道：“如果這兩伙人斗不起來，那我們還可以幫幫忙，替他們放把火助助興。”
戴英達(dá)放下手中的茶杯，緩緩說道：“不需要我們插手，河對面肯定會有所行動的，他們連周邊的幾個州府都不想讓給寧波鹽商，又豈會讓對方安安穩(wěn)穩(wěn)在揚州落腳。其實我倒是很好奇，據(jù)說寧波鹽商背景頗硬，既有當(dāng)?shù)毓俑畵窝钟泻h人照顧，怎地被襲擊這么多次了，卻連半點要反擊的風(fēng)聲都沒聽到。老馬，你家在寧波的生意不少，你怎么看？”
被戴英達(dá)點名的這人頭發(fā)花白，看樣子也有些年紀(jì)了，聞言便開口應(yīng)道：“今年我去了三趟寧波，還專門去過一次海漢人控制的舟山島，恕我直言，如果海漢人安心要插手此事，那別說河對面這幾家鹽商，就算是揚州府出面都不好使。”
灰衣男子問道：“馬爺，這海漢人真就如此厲害？”
馬爺應(yīng)道：“小郭，你是在揚州過慣了花天酒地的日子，不知道外面的世界變化有多大！這海漢人在長江口以南的沿海地區(qū)占下了不少地方，遠(yuǎn)不止寧波府的舟山島而已，而且他們在北邊的山東、遼東也都有落腳地，這些地方可不是靠著賄賂從當(dāng)?shù)毓俑掷锬玫降模菍嵈驅(qū)嵟闪塑婈犎屜聛淼牡胤健Ｎ掖竺髋c海漢結(jié)交，其實有一部分原因也是擔(dān)心海漢人哪天野心膨脹，直接開戰(zhàn)入侵，沿海州府的駐軍可擋不下他們！”
灰衣男子有些不以為然道：“海漢人再厲害，那也是在海上啊！這揚州離海邊好幾百里，他們還能派支艦隊沖到揚州來不成？”
馬爺冷笑道：“兩年前浙江巡撫也是這么想的，結(jié)果就被海漢人的艦隊給堵在了杭州城里。把海漢人逼急了，可是什么事都能干得出來！”
(本章完)
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