被稱為袁兄的，更是惋惜：“本來(lái)這頓，是為了慶祝蘇兄考中秀才，沒(méi)想到蘇兄卻缺席了……”
宋子苒見(jiàn)小舅舅滿臉愧疚和羞澀，蹙眉道：“明日，我小舅舅在‘宋記’后院的東廂房，宴請(qǐng)各位，還請(qǐng)莫嫌寒酸，不吝光臨！”
袁姓書(shū)生詫異地道：“宋家的后院？那可不是一般人能進(jìn)的。小娃娃，話可不能亂說(shuō)，免得到時(shí)候兌現(xiàn)不了，蘇兄失了面子！”
宋子苒皺了皺小鼻子，道：“你們明天盡管來(lái)便是！對(duì)了，既然是祝賀我小舅舅中舉，記得帶禮物來(lái)，別‘茶壺掉了把兒——就剩一張嘴了’！”
她算看出來(lái)了，這幾個(gè)壓根就不是真心向小舅舅賀喜的！林子大了，什么鳥(niǎo)都有；趕考的書(shū)生多了，什么樣的人都有！
袁姓書(shū)生被她懟的火冒三丈，冷笑道：“好哇！明日咱們‘宋記’見(jiàn)！”
待蘇溪源跟姐姐離開(kāi)后，黃秀才對(duì)袁書(shū)生道：“咱們明日真去給他賀喜？”
袁書(shū)生冷哼一聲，道：“自然！我打聽(tīng)過(guò)了，‘宋記’生意紅火，壓根就不接受預(yù)定。今日還是我托了人幫忙排隊(duì)，才排到的……咱們不但要去，還要大肆宣揚(yáng)著去。宋記門前每日都有好些人排隊(duì)等叫號(hào)，到時(shí)候看姓蘇的還有什么臉面！”
黃秀才眼珠子一轉(zhuǎn)，賊兮兮地笑著道：“是哇！鬧得越大越好，若是傳到主考官的耳朵中，說(shuō)不定他這個(gè)舉人之位……也未必能保得住呢！”
言而無(wú)信，德行有損，這樣的舉人，還有什么前途可言？
蘇溪源此時(shí)，也為自家小外甥女許諾的慶功宴發(fā)愁呢！為了他趕考，哥哥嫂子們?nèi)ネ饷娼o人做長(zhǎng)工；娘也在外面接了洗衣裳的活兒，一天賺個(gè)三文五文的，不夠買半斤粗糧的。爹那么清高的一個(gè)人，也去給人當(dāng)了賬房，用書(shū)寫(xiě)文章詩(shī)歌的手，給人記賬本……
一家人省吃儉用，在府城艱難度日，即便‘宋記’的麻辣燙，價(jià)廉味美，也不是他能請(qǐng)得起的！可是，外甥女已經(jīng)把話放出去了，若是不請(qǐng)，只怕那些人會(huì)大肆宣揚(yáng)，他便成了舉人中的笑話！
正發(fā)愁間，就聽(tīng)到姐姐說(shuō)：“小弟，到了！”
到了？這么快？蘇溪源一抬頭，看到朱紅的大門，高大的圍墻，飛檐的屋角……
他忍不住問(wèn)道：“姐，你們租住這里，一個(gè)月要多少銀子？”
乖乖，這么大的院子，就是跟人合租，租金也不老少吧？宋家雖說(shuō)攢了點(diǎn)家底，也不夠這么禍禍的。宋家大伯大娘，瞧著不是沒(méi)成算的人呀？難道……他們?cè)诟�城找到了固定的營(yíng)生？
“租？哦，外院租給幾個(gè)趕考的書(shū)生，一天二百文還是多少？我也不太清楚，租金都是我婆婆收的。”蘇云臉上的笑容，恬靜而溫雅，沒(méi)有一絲為生計(jì)奔波的焦躁。
宋子苒推開(kāi)大門，艱難地跨進(jìn)門檻兒，回頭招呼他們：“娘，小舅舅，快進(jìn)來(lái)呀！”
進(jìn)了內(nèi)院，蘇溪源看著正屋加?xùn)|西廂房十來(lái)間，再加上寬敞的院落，想想自己家七八口人，擠在一間小房子里……
“姐，這內(nèi)院就住你們一家？”蘇溪源忍不住又問(wèn)了一句。這一個(gè)月的租金，少說(shuō)也得三四兩銀子吧？
“嗯！是有些擁擠了！為了不影響外院的書(shū)生們讀書(shū)，孩子們都借住在隔壁。等外院騰出來(lái)，就好了！”蘇云沒(méi)有弄懂他的意思，隨口道。
張春梅聽(tīng)到動(dòng)靜，從廚房里走出來(lái)，手里還串著串兒呢。看到蘇溪源，她眼睛一亮，道：“喲，親家兄弟呀！可終于把你們給找到了，你不知道，四弟妹這些日子惦記著你們，人都瘦了一圈兒了！親家兄弟，你是來(lái)參加鄉(xiāng)試的吧？考中了沒(méi)？我們家小五，考了五十四名呢！”
宋子苒笑嘻嘻地道：“我小舅舅考了二十三名，小叔叔和小舅舅都是舉人老爺啦！”
張春梅一拍大腿，道：“哎呦！那感情好！考上舉人，就能做官了呢！以后親家叔和嬸子，擎等著享福嘍！”
想著一把年紀(jì)，還在為自己操勞的父母，蘇溪源苦笑著搖搖頭——沒(méi)有人脈和金錢，想選官談何容易？要是能選上官，書(shū)院里的先生們又豈會(huì)在那兒蹉跎歲月？
“嫂子，你這是……”蘇溪源看著她手上捏著的串串，疑惑地問(wèn)。
張春梅不無(wú)驕傲地道：“家里做了點(diǎn)小買賣，賺不了幾個(gè)銀子，就是挺忙活的。瞧瞧，我們?nèi)�家上下，沒(méi)一個(gè)閑著的。就連我們小福丫啊，也時(shí)常去鋪?zhàn)永锂?dāng)那個(gè)什么……吉祥物，吸引不少小客人呢！”
宋子苒嘴角抽了抽——吉祥物？她也就自嘲過(guò)一次，三伯娘倒是記得清楚。不過(guò)，現(xiàn)在的三伯娘跟以前比，可大不一樣了。每個(gè)月五百文獎(jiǎng)勵(lì)刺激著，她跟懶病徹底說(shuō)拜拜了，每天可勤快啦！
還有哥哥們，除了一早一晚跟著霍羨陽(yáng)練武，一天到晚也不閑著——穿串兒的確費(fèi)人力，等以后瞅到地勢(shì)好的鋪?zhàn)樱�盤(pán)下來(lái)開(kāi)個(gè)火鍋店，或者是自選稱重的麻辣燙，就能把人力節(jié)省下來(lái)了。
八毛從廚房里出來(lái)，挓挲著兩條胳膊，朝著小舅舅撲過(guò)來(lái)：“舅舅，可找到你們了！外公外婆還好吧？蘇荇和小二娃呢，怎么不帶他們過(guò)來(lái)玩？”
蘇溪源被撲了個(gè)正著，后退兩步，想把人抱起來(lái)，結(jié)果猛一用勁兒——好沉，抱不起來(lái)，尷尬了！
蘇云趕緊給弟弟解圍：“小八，你多大了，還像個(gè)孩子似的，跟你舅舅撒嬌？你看，妹妹都笑話你了！”
八毛趕緊朝妹妹看過(guò)去，見(jiàn)她眨巴著含笑的大眼睛看過(guò)來(lái)，忙道：“娘，妹妹才不會(huì)取笑我呢！我這不是見(jiàn)了小舅舅，激動(dòng)的嘛！舅舅，你去堂屋坐著，我給你倒水去！”
蘇云道：“行了，忙你的去吧。你舅舅有我跟福丫招待呢，虧待不了他！”
宋子苒噌噌噌跑到自己房間，端了一盤(pán)點(diǎn)心過(guò)來(lái)，放在蘇溪源的面前，脆生生地道：“小舅舅，吃點(diǎn)心！”


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