老廟祝沒有過世的時候，曾經(jīng)多次給崔云鳴說起過嘉州城的繁華，嘉州雖然偏居?xùn)|南，但因為海貿(mào)的關(guān)系，外聯(lián)諸洋，內(nèi)通八州，絲綢瓷器等大晉特產(chǎn)從內(nèi)陸運(yùn)來，香料玻璃從遠(yuǎn)洋輸入,  無數(shù)財富在此匯集。

　　豪商巨室依靠海貿(mào)掙到了金山銀海，治下百姓或是出租屋舍地皮，或是為豪商巨室效力，也賺到了不少錢財，故而百姓富足、生活安康。

　　但等崔云鳴到了嘉州城中,  卻發(fā)現(xiàn)眼前的景象和老廟祝所說大不相同,  街市上早已不復(fù)當(dāng)年的熱鬧景象，傳說中摩肩擦踵的街道只剩下少許行人，而且大多衣衫破舊、腳步匆匆，對兩邊商鋪中的貨物毫無興趣。

　　酒店前的彩樓歡門上，五彩綢緞扎成的花朵早已破舊不堪，站在樓上攬客的姑娘也是有氣無力，從門口望進(jìn)去，能容納數(shù)百人同時用餐的大廳只有四五桌客人，而且一個個愁眉苦臉，沒了當(dāng)年的意氣風(fēng)發(fā)。

　　“客官，您是來住店的吧？本店可是嘉州城有名的老字號，一間上房只要三錢銀子，還送您洗漱的湯水，早午晚三頓飯。”或許是在這家店門口停留的久了，小二趕緊上前攬客。

　　崔云鳴看著樓上的招牌，“你們豐樂樓早些年恐怕不是這個價吧？現(xiàn)在怎生如此落魄了？”

　　這豐樂樓原本是嘉州第一正店,  每日光是濃妝艷抹在樓上招攬客人的姑娘就有數(shù)百人之多，在這里住上一夜沒十兩銀子根本下不來，現(xiàn)在姑娘也不剩多少了，住店的費(fèi)用更是降低到三錢。

　　老廟祝最后一次來嘉州城是三年前,  短短時間內(nèi)，一座無比繁華的城市竟然變得如此蕭條，這三年時間里到底發(fā)生了什么？

　　“誰說不是呢？三年前那還用得著我們在這兒攬客啊？若是沒有熟人介紹，尋常人想要來豐樂樓住一晚，起碼也要等上三天！可自從那條惡蛟出來之后，出海的船隊幾無幸免，這嘉州的海貿(mào)就此沒落，我們這些靠海貿(mào)吃飯的行當(dāng)也是一落千丈啊。”小二苦笑道。

　　他伸手指著街道兩邊，“客官您看看，原本這條街是嘉州城乃至整個大晉西南有名的銷金窟，每天灑在這條街上的銀子數(shù)以萬計；如今倒好，秦樓楚館、酒樓客棧是一家接一家的倒。”

　　“我們還算是好的了，起碼現(xiàn)在還強(qiáng)撐著，常慶樓、仁和樓這些酒樓，先前也不輸給我們多少，現(xiàn)在都關(guān)門了！”

　　“哎，日子難過啊！”崔云鳴跟著嘆了口氣，從袖子里摸出一塊碎銀子遞過去，“那今晚便在你這里歇息一晚吧！”

　　“好勒！”店小二喜洋洋地接過銀子，拉長了聲音喊道，“里面請，老客一位，上房一間，好生伺候著！”

　　“好勒~~”樓里數(shù)人齊聲回應(yīng)，看來這豐樂樓眼下雖然落魄了，可是底蘊(yùn)還在，如此精干的服務(wù)人員可不是隨便什么地方都能見到的。

　　當(dāng)下有人過來幫忙提行李，有人用毛巾拍去崔云鳴身上的灰塵，有人捧著店薄過來登記姓名，然后迎他進(jìn)來那位店小二一路將他送到樓上最好的房間。

　　“崔員外，小的叫何七，您有事直接吩咐我就行，您先稍微坐一會兒，我這就去給您打洗臉的熱湯，您要是想現(xiàn)在就沐浴的話，我馬上給您把浴桶送過來！”何七幫忙鋪好床后說道。

　　時下飯館茶樓都喜歡稱呼沒有功名的客人為員外，所以崔云鳴聽了也不奇怪。

　　“先洗把臉吧，待會兒還要出去走走，晚上再洗澡好了！對了，店里有啥現(xiàn)成的吃食送點(diǎn)過來，走了一路早就餓了！”崔云鳴吩咐道。

　　“馬上就來！”何七躬身退下，不一會兒便送來洗臉?biāo)�，等他洗漱結(jié)束，二涼二熱四道菜就已經(jīng)在桌上擺好了。

　　“崔員外，旅途勞累喝杯熱酒解解乏吧！”他吃飯的時候，何七就在一邊伺候著，幫他斟酒，陪他說話。

　　崔云鳴先前已經(jīng)使用望氣術(shù)看過何七了，知曉他是個老實人，所以也沒推辭，就著小菜喝起酒來，邊喝邊打聽消息，“你方才說海上的惡蛟到底是怎么回事？”

　　何七娓娓道來，“按照嘉州習(xí)俗，海商出海前都要祭拜龍王，祈求龍王保佑一路順風(fēng)、平安返回，這么多年下來，大家都是這么做的！”

　　“誰知三年前，朝廷突然禁絕淫祀，其后不久，幾位海商同時夢見了一條黑色蛟龍，讓海商們供奉六對童男童女給它，不然便要興風(fēng)作浪。”

　　“海商們大吃一驚，然后聚在一起商量，可要是按照那惡蛟的吩咐把童男童女帶到海上丟下去，那不就成了謀害人命么？而且昔日大家供奉的龍王是條青龍，現(xiàn)在突然冒出來一條黑蛟又算怎么回事？”

　　“于是誰也不敢答應(yīng)，還是和先前一樣，用果子面點(diǎn)祭拜完龍王便揚(yáng)帆出海，這一去就不見回來！”

　　“過了半個月，有水手抱著桅桿被漂到岸上，此時眾人方才知曉，船隊在海上遇到了那條惡蛟，惡蛟責(zé)怪他們不肯進(jìn)獻(xiàn)童男童女，便刮起大風(fēng)、卷起大浪把船都弄進(jìn)了海里。”

　　“那些水手海商要么被惡蛟吞了，要么葬身魚腹，只有少數(shù)人幾位大難不死，抱著桅桿、船板漂回岸上。”

　　“此事一出，剩余的海商大驚失色，連忙開始想辦法，有人試圖收買貧家兒女供奉惡蛟，可此事實在是有損陰德，不等他們動手，便被官府阻止了。”

　　“還有人試圖邀請有道之士隨同出海，保護(hù)他們不受惡蛟騷擾，可惜不管是修行有成的道士，還是大德高僧，亦或是擅使飛劍的劍客，都擋不住惡蛟，也跟著葬身海底撈！”

　　“前后試了幾次，每次都不見有人回來，如是再三，便再也沒人敢從嘉州這里出海了！只能從其它港口繞著走！”

　　“原來如此！”崔云鳴默默點(diǎn)頭，城里有妖怪，海上有惡蛟，這嘉州的老百姓還真是可憐啊！

　　“那就沒有其他辦法么？”崔云鳴又問。

　　“倒也不是沒有！”


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