南陌常春書屋被查封，暫時無法開業了，沈洛汐將書生們都安置在了沈府的客房，讓他們暫時在沈府安心住下，或是讀書準備科考，或是潛心創作都可。期間一應花銷，都由沈府包了。

不過為了防止劉志遠事件再次發生，沈洛汐給了甜頭之后，也給了一棒子，直截了當的對著所有人明說了，他們的家人她都查得到，要是再有人做出劉志遠做的這種事，她絕不會手下留情，以沈府的勢力要將他們抄家滅族再簡單不過了。

書生們自是一面對劉志遠嗤之以鼻，一面保證絕不會再發生類似的事情。他們既不會受利益所惑，也不會因威逼屈服，絕對會第一時間稟報沈洛汐知曉。

沈洛汐對此十分滿意，讓他們自便之后，便回去閉關了。沈洛汐察覺得到最近總有一種風雨欲來的緊迫感，她心中也急著提升實力，如此才能有自保之力。

對此，端木憐楓怨念頗重，這意味著好長一段時間都嘗不到“葷腥”了。

時光荏苒，轉眼十一月即過，時間進入了寒冬臘月，天氣越發寒冷。

即便是朱雀國最為繁華的承安城的街道上，也都彌漫著一股蕭條肅殺的氣氛。

而城池之外，千里冰封，萬里雪飄，沉沉的死氣籠罩了大地，似乎在預兆著將有厄難降臨。

佑平二十年，冬，十二月初五。

魏國三十萬大軍壓境，連下朱雀國三座城池，直逼邊關要塞洛陽關，打了朱雀國一個措手不及。

消息經八百里加急傳送到京城，滿朝震動，龍顏大怒。

“豈有此理！”皇帝怒摔戰報，“邊關守將都是吃干飯的嗎？竟然讓魏國破了三座城池，是不是再過一段時間，連朕的承安都不保了？”

“陛下息怒！”百官連忙跪道。

“陛下，魏國來勢洶洶，定是蓄謀已久，而我邊關將士猝不及防，且敵眾我寡，難免力有未逮。如今洛陽關固若金湯，魏國短期之內定是無法攻破，只要陛下及時派遣大軍支援，可保邊關無恙。”兵部尚書催道同進言道。

“崔大人言之有理，我朱雀國兵強馬壯，豈是區區魏國能挑釁的？請陛下發兵鎮壓，給以迎頭痛擊！”

“陛下，臣愿意領兵前往。”比之逢迎拍馬，武將更習慣直切主題，只見兵部侍郎上官景出列請纓道。

皇帝默不作聲，靜靜的看著下方的文武百官，目光從他們身上一個個掃過去。

顯然，皇帝并不愿意讓上官景帶兵。

上官景是駙馬爺，自他娶了武儀長公主之后，皇帝便卸了他的兵權，另封了永鎮侯的爵位和兵部侍郎的官位。雖然位高權重，卻無兵權在手，便不怕他有異心造反。

如今上官景自請領兵，皇帝自不會應允。

當皇帝目光落在蘇瑾身上時，蘇瑾心領神會，主動出列，拱手躬身道：“臣愿往。”

皇帝露出滿意之色，點點頭：“有蘇愛卿出馬，朕可放心矣。傳旨：封振國大將軍蘇瑾為征西大元帥，領兵二十萬出征洛陽關。”

“謝主隆恩。”蘇瑾跪謝道。

“陛下英明。”百官皆拜。

三軍未動，糧草先行。蘇瑾大軍尚未出發，運送糧草的兵馬已經往洛陽關方向走了一天一夜。

翌日清晨，承安城城門大開，蘇瑾整軍出發。聚將臺前，皇帝親自相送。

而街道上，百姓夾道圍觀。即便天氣嚴寒，依舊人山人海，只為一睹戰神風姿。

一身戎裝的蘇瑾更添幾分煞氣，與映著寒光的金甲相得益彰，整個人如冰雕一般冷到了極致。

僅僅望上一眼，便讓人情不自禁的駭然三分，后背發寒。

病無常之名，名不虛傳。

“蘇卿一路順風，早日凱旋，朕定親自為蘇卿解下戰袍。”皇帝親自為蘇瑾到了一杯酒。

“陛下厚恩，臣萬死不辭。”蘇瑾單膝下跪，拱手行禮，接下酒杯，一飲而盡。

而后翻身上馬，面上一片肅殺，揮手道：“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死！”

“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死！”二十萬大軍異口同聲喊道，氣勢滔天，驚天動地。

皇帝心中猛然一震，在他面前桌案上的酒杯竟然都被聲浪掀翻！

“哈哈，好！軍魂如此，何愁不勝！”皇帝大笑。

“陛下，臣出發了。”蘇瑾馬上告別，一片決然的領軍出發。

二十萬大軍迅速開動，如江潮一般浩浩涌去。

皇帝與文武百官目送大軍離去，眾人目中都不掩震撼與狂熱之色。

……

“蘇瑾出征了，該來的也要來了。”端木憐楓目光深邃的望向天邊。

“入宮吧。”端木欽淡淡的說道。

這段時間，二人都會住在宮中，等待接下來的事情。

故而自這日起，端木欽和端木憐楓在忙完刑部和禮部的事情之后，都會以看望淑妃之名入宮居住。

年關將近，此舉也無可厚非。端木欽素來醇孝，倒不會引起懷疑。而端木憐楓更是以捉摸不定出名，鬼知道他什么時候抽什么風，忽然入宮住一段時間有問題嗎？反正又不是第一次了。

轉眼間又過了半月光景，邊關也頻頻傳來捷報，失守的城池都被收復，大軍推進洛陽關五百里之外駐扎而下。

魏國軍隊被趕出朱雀國邊境，卻依舊賊心不死，屯兵在邊界線三百里處虎視眈眈，隨時準備卷土重來。

這使得蘇瑾不得不繼續鎮守在此，即便新年將至，也無法回京與家人團聚。如此一來，蘇瑾心中自是惱火，對魏國大軍更是不客氣，每日都要領兵出戰，將魏國軍隊狠狠打壓一番。

但不知為何，明明在蘇瑾手上頻頻失利，魏國大軍卻遲遲不肯退去，似乎鐵了心了要和朱雀國死磕。

這一點不僅親臨戰場的蘇瑾察覺到了，遠在京城的皇帝也發現了異常之處。

這么打下去，魏國分明吃力不討好，朱雀國也損傷不小，對雙方都是得不償失。魏國此舉，定有更深的陰謀。

這讓皇帝十分重視和戒備，當即又發了一道密函給蘇瑾，讓他查清楚魏國的真正的目的。

但戰爭的陰影并未影響到京城，隨著年底越來越近，新年的氣氛也越發濃厚。每家每戶都在準備慶祝新年，告別舊年，城中洋溢著喜悅之氣。

臘月二十四，小年夜。這一日也是朝中封筆的日子，辛勞了一年，皇帝與官員也要休息。

連貴妃與端木天賜進言，不如宮中設宴宴請皇親國戚和文武百官，既為了犒勞百官，也可添些喜氣為邊關將士祈福。

皇帝聞言，龍顏大悅，當即準了。

是夜，宮中燈火映天，人聲鼎沸。

皇帝與皇親國戚和文武百官齊聚承乾宮，同席宴飲，喜氣洋洋。

所有人都沉浸在喜悅的氣氛之中，似乎一切都在向美好的方向發展，沒有什么值得君臣憂心的。

端木欽和端木憐楓交換了一個眼神，二人私下里安插了不少高手在淑妃和一些重臣身邊，而他們也坐的離皇帝極近，可以隨時保護他們。若是在皇帝身邊安插其他人，未免惹起懷疑，二人只好親自出馬了。

至于其他人，自求多福吧。

就在宮宴進行不到一半之時，承乾宮外忽然響起了一陣廝殺之聲，無數火光向著這邊用來。

不多時，承乾宮的守衛便被破開，侍衛全都身死。

大片的兵士涌入承乾宮，將眾人包圍了起來。

“這，這是怎么回事？”百官震驚的看著殺機凜然的兵士失聲道。

皇帝面色頓時沉了下去，如此局勢，還有什么不明白的？

“誰是主使？還不肯現身么？”皇帝冷聲喝道。

“父皇，兒臣得罪了。”端木天賜從座位上離席，站到了叛軍之中，雖是說著賠罪的話，語氣中卻掩不住的得意與興奮。

今夜一過，他就是朱雀國至高無上的人了。

連貴妃也來到了叛軍之中，站在了端木天賜身側。

“二弟！你怎敢做出如此大逆不道之事？”太子又驚又怒，當即怒斥道。

百官也紛紛指責起端木天賜來。

“呵！”端木天賜嗤笑一聲，“大哥這是在心急我搶了你的皇位么？”

言下之意，端木陌云與他不過是一丘之貉，只不過沒他果決，動手晚了。

“放肆！”太子怒道，“你罔顧人倫，大逆不道，人人得而誅之，還敢污蔑本宮？”

“哈哈。”端木天賜大笑，“不論你怎么說，你都沒有機會了，殺了他！”

話音一落，忽然一道破空之聲傳出，只見一道利箭迅猛射來，目標正是端木陌云。

端木陌云瞳孔一縮，連忙側身閃躲。身為皇室子弟，自然不會不懂武功，端木陌云也是有幾分身手傍身，千鈞一發之際，避過了要害位置，但還是被射中了肩膀。

躲過一命的端木陌云冒了一身冷汗，但也慶幸不已。

蕭皇后和太子妃嚇得面色慘白，二人連忙起身扶住端木陌云，關切不已。

卻見端木天賜冷笑：“別高興得太早，箭上有劇毒，只要射中便必死無疑。”

“你！”端木陌云瞪大了雙眼，不甘心的指著他怒道。

然而，端木天賜并未撒謊，下一刻端木陌云便感受到了異常，一股劇痛傳來，他猛地噴出一口毒血昏了過去。

“云兒！”蕭皇后大驚失色。

“逆子！”皇帝怒斥，“你竟敢弒兄？朕決不饒你！”

“父皇省省吧，如今京城和皇宮已被兒臣控制，天下已是兒臣囊中之物。父皇還是安心做太上皇，安享晚年吧。”端木天賜得意道。


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