晚娘親自端著托盤(pán)笑容滿(mǎn)面地走了過(guò)來(lái)，“姑娘來(lái)了？快進(jìn)來(lái)坐。”

        姜瓖強(qiáng)忍著不適道了謝，環(huán)顧著四周。

        屋內(nèi)掛著天青色暗八仙紋帳幔，中間墻上掛著年代久遠(yuǎn)的古畫(huà)《瑤池獻(xiàn)壽圖》，兩側(cè)對(duì)聯(lián)上的字用筆狂放不羈，奇詭莫測(cè)，處處體現(xiàn)著釋放天性與個(gè)性自然，這便是經(jīng)常寫(xiě)符篆之人的習(xí)慣。

        不懂修道的人，看上去會(huì)覺(jué)得對(duì)聯(lián)上的字就是鬼畫(huà)符。姜瓖一眼便知，這是當(dāng)今皇帝李頊的字跡。

        她暗暗心驚，在這風(fēng)月場(chǎng)所內(nèi)，竟然有官家的手跡，可見(jiàn)平日里他也沒(méi)少來(lái)。

        在看檀木包金的博古架形制，便知是內(nèi)造之物。尋常人家斷然沒(méi)有在包金上刻滿(mǎn)道家篆文紋飾的能力。擺放的青花器看上去雖不是內(nèi)造樣式，卻從瓶身的字畫(huà)精致程度上瞧出，是李頊命官窯單獨(dú)做出一批仿民間之物賞玩的物件兒。

        晚娘將姜瓖的目光盡收眼底，一眼便知，她看懂了屋內(nèi)的擺設(shè)。隨即笑道：“奴瞧姑娘臉色蒼白，想是今日奔波勞累的緣故。”將桌上的燕窩粥端至她面前，“你先將就著用些罷。”

        姜瓖扶著座椅坐下，聞著屋內(nèi)甜膩膩的味道著實(shí)吃不下，勉強(qiáng)笑了笑，“多謝關(guān)照。姑姑，官家往來(lái)此處是否頻繁？”

        晚娘見(jiàn)她直入主題，面有難色地說(shuō)道：“這……在行當(dāng)里嘴嚴(yán)是行規(guī)。按道理說(shuō)，不得透露客人的消息。孟大人是奴的救命恩人，自另當(dāng)別論。只是，看在孟大人的份兒上，和這暮隱上下幾十口性命的份兒上，姑娘切莫說(shuō)出去才是。”

        “姑姑莫要擔(dān)憂，我從未拿您當(dāng)外人。”姜瓖知曉她是在欲擒故縱，說(shuō)這些場(chǎng)面話來(lái)撇清與孟凜的關(guān)系。故而表面上也隨著南挽稱(chēng)呼她，目的為了拉近關(guān)系，也意在說(shuō)明都是自己人。

        晚娘隨即看了看門(mén)口，低聲說(shuō)道：“官家這兩年來(lái)暮隱最頻繁時(shí)，半月內(nèi)曾來(lái)了兩趟。只是，距上次來(lái)后已然過(guò)了兩月。”她故作不解地苦笑，“如此矜貴之人，天下也找不出第二個(gè)，奴家自然不敢向陸相打聽(tīng)這是何故。”

        姜瓖頷首，問(wèn)道：“如今侍候過(guò)官家的姑娘們，如今是否還在暮隱？”

        “她們……”晚娘手持絹帕在鼻間摁了摁，并未再說(shuō)下去。

        姜瓖敏銳地看到站在晚娘身側(cè)的南挽瑟縮了下，垂眸頓了頓說(shuō)道：“我斗膽說(shuō)出心里的猜想，怕是已香消玉殞了罷？”

        她見(jiàn)晚娘默然不語(yǔ)，南挽紅了眼圈，微嘆了口氣，誠(chéng)懇說(shuō)道：“姑姑有所不知，類(lèi)似場(chǎng)面，我在宮里見(jiàn)過(guò)多次。”她不說(shuō)，孟凜自然也會(huì)告訴晚娘。大家既然還在試探階段，她也要表現(xiàn)出誠(chéng)意才是。

        “這便是官家沒(méi)有再來(lái)的緣故？”

        晚娘說(shuō)是，“暫時(shí)暮隱還未有能入官家眼的姑娘。奴也被陸相斥責(zé)多次，正愁如何應(yīng)對(duì)才能保住這些苦命的姊妹們。”她看了眼身側(cè)的南挽，“這孩子主動(dòng)要求侍候官家，奴不舍得。那些東西……真不是給人用的。孟大人也說(shuō)再緩緩……”說(shuō)罷，安耐不住心中無(wú)限的酸楚，抻出袖間的手帕擦著淚。

        姜瓖抬眸，與南挽含著淚清澈決絕的目光對(duì)視。不由得想起第一次侍寢時(shí)，被綁坐在合歡椅上便嘔吐不止導(dǎo)致龍顏大怒的場(chǎng)景。當(dāng)時(shí)怕是李頊再不滿(mǎn)也會(huì)顧及她撫養(yǎng)皇子有功，只勒令撤了她的綠頭牌，罰俸半年了事。

        如今他的所作所為越發(fā)令人不齒，竟然開(kāi)始折磨十幾歲的小姑娘。

        “姑娘您瞧。”晚娘顫巍巍地將一個(gè)紫檀貝母盒子打開(kāi)，臉色不由得更加蒼白了幾分，“這盒子名為仙品八件，是官家命人定制的。”

        姜瓖看過(guò)去，在華貴的黃緞錦包裹下放置著八樣銀光閃閃造型各異的器物，這是她從未在乾清宮見(jiàn)到過(guò)的物事。想必李頊擔(dān)心蕭云卿發(fā)現(xiàn)，刻意存放在宮外使用。

        南挽指著其中三五種憤恨且臉紅地說(shuō)道：“這是官家為了助興，綁在……那上面，防止血液倒流延長(zhǎng)時(shí)間。另外幾種是用在女人身下。兩年里，四位姊姊……整日里高熱不退下紅不止，有兩個(gè)先后瘋了，重病不治而亡。另外兩個(gè)，無(wú)法忍受身體上的折磨，分別上吊了。”

        “這些人命債，如何去還……”晚娘聽(tīng)著她的敘述，想到花信年華的姑娘，就這般葬送在昏君的手中，不由得心如刀割。一時(shí)間，又想起被陸同這個(gè)老變態(tài)羞辱，越發(fā)覺(jué)得看不到頭，艱澀說(shuō)道：“奴這里雖說(shuō)是青樓，卻不是妓院。姑娘們自小也是精通琴棋書(shū)畫(huà)，并非人人皆可羞辱的妓子。可他卻……卻將那物隔著窗紙捅出外面，讓人……”她轉(zhuǎn)過(guò)頭拭淚再也無(wú)法說(shuō)下去。

        叮鈴鈴——

        窗牖前的銅鈴發(fā)出了悅耳的響聲。

        晚娘趕忙對(duì)鏡理妝，小心翼翼地擦拭著臉頰上的淚痕，強(qiáng)顏歡笑道：“姑娘，這是前堂伙計(jì)發(fā)出的信號(hào)，奴去瞧瞧，先讓南挽陪著您說(shuō)說(shuō)話兒。她也來(lái)了三年多了，很多事大抵都是清楚的。”說(shuō)罷深深地看了南挽一眼，這才福了福身，離開(kāi)了。

        姜瓖瞧見(jiàn)屋內(nèi)有一方小巧的陶爐，起身向滿(mǎn)臉淚痕卻仍舊偷偷打量她的南挽笑了笑，“我給你煮固顏湯喝。”將帶來(lái)的藥包拆開(kāi)，放入小銅鍋內(nèi)。順便服用了幾粒參丸，試圖緩解胸悶氣短的癥狀。

        南挽見(jiàn)她和顏悅色地說(shuō)話，還親切地為她煮茶，完全不像陸同、趙小貴那般有著宮里人的架子，不由得問(wèn)道：“姊姊，你不怕么？”

        “那么，你主動(dòng)要求服侍官家，不怕么？”姜瓖反問(wèn)道。

        南挽遲疑片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭，哽咽道：“我怕。可我更怕身邊的人無(wú)法活命，更怕我母親沒(méi)有藥吃。若用我一個(gè)人，換來(lái)這么多人的命，我愿意。”她指著那個(gè)盒子說(shuō)道：“姊姊，你不知道她們被這些玩意折磨得有多慘。為什么，女人就要活活成為男人的玩物？為什么，女人不可以考科舉？不能憑借自己能力做一番事業(yè)？

        我后娘說(shuō)，女子無(wú)才便是德。埋怨曾經(jīng)當(dāng)過(guò)夫子的父親教我讀書(shū)，才把我的心讀野了。可若不是我讀了書(shū)，也不會(huì)被晚娘相中，來(lái)到暮隱而不是被賣(mài)入下等的妓院。若不是來(lái)到了暮隱，爹和小弟生病求醫(yī)問(wèn)藥，這輩子都負(fù)擔(dān)不起。姊姊，女人讀書(shū)真的是錯(cuò)了么？”

        “你沒(méi)錯(cuò)！”姜瓖將哭得十分傷心的小姑娘攬入懷中，輕輕拍了拍她，柔聲問(wèn)道：“這里的姑娘們，是不是都有著相似的遭遇？”

        南挽輕聲說(shuō)是，“公……公認(rèn)晚娘是個(gè)重情義的人，我們?cè)谶@里做任何事都是自愿的，也都明白她的迫不得已。”盼望著公子在艱難前行中，一步步實(shí)現(xiàn)他的計(jì)劃，從此以后世間再無(wú)被父母狠心賣(mài)掉的女孩子。

        “姊姊，你真的要服侍官家么？”

        姜瓖頷首，“有很多迫不得已，讓很多人漸漸放棄了原來(lái)的初衷。艱難存活之中堅(jiān)守著心中的目標(biāo)，本就是一條充滿(mǎn)著荊棘的路。”她嘆了口氣，“的確難走，咬牙挺過(guò)之后，也許就看到了想要的結(jié)果。若不去嘗試，一次機(jī)會(huì)都不會(huì)有。”她活著，就是為了爭(zhēng)取這唯一一次機(jī)會(huì)。

        看著拿著蒲扇站在陶爐前怔愣的南挽，也思索著過(guò)會(huì)子見(jiàn)到孟凜，該如何說(shuō)出心中的想法。

        半個(gè)時(shí)辰后，晚娘憂心忡忡地回到小樓，關(guān)上門(mén)轉(zhuǎn)身看向姜瓖，問(wèn)道：“姑娘，孟大人有說(shuō)何時(shí)來(lái)暮隱接您？”

        姜瓖搖搖頭，“他只是說(shuō)處理完事情便會(huì)來(lái)，并未說(shuō)明具體時(shí)辰，怎么？”

        晚娘悲哀的目光看了眼正在爐前扇著扇子的南挽，“上次宴飲的趙小貴派人捎來(lái)陸同的口信，說(shuō)官家這兩日提了兩次暮隱可有了合適的人選。他說(shuō)明日下值要親自來(lái)篩選，尤其要十六歲以下，月事初潮的最好。”

        姜瓖知曉，也許今晚，暮隱周邊將會(huì)有錦衣衛(wèi)暗樁在附近盯梢。逃出去是不可能了，等孟凜來(lái)了，商議明日是否找個(gè)借口打消李頊的念頭……與修道有關(guān)的事，最便捷有效，但要致一真人配合才行。若此事真行得通，那便證實(shí)了孟凜與致一真人私下里也有往來(lái)。

        打定主意后，她勸道：“車(chē)到山前必有路，相信孟大人定有解決之道。”

        半個(gè)時(shí)辰后，三個(gè)人終于等來(lái)了想見(jiàn)的人。

        孟凜剛坐下飲了一盞茶，聽(tīng)完晚娘的訴說(shuō)后捏了捏眉心，略有疲憊地笑道：“瞧瞧你們二人，就像霜打的茄子那般。又不是什么了不得的大事，明日我來(lái)安排。”他起身從袖中拿出一枚草編的小兔子，遞給故作鎮(zhèn)定的南挽，寵溺地說(shuō)：“你生辰快到了，往常都是晚娘為你置辦，原也不需我準(zhǔn)備什么。今兒順手編了一個(gè)，送你，盼卿一笑。”

        南挽一雙杏眼睜得很大，亮晶晶地看著他，歡快地接過(guò)謝道：“多謝……大人，還記得奴生辰。”

        孟凜擺擺手，示意姜瓖與他回去。

        “姊姊，是不是很好看？”南挽歡喜地挽著姜瓖的胳膊，陪著她一同下樓。

        姜瓖含笑拍了拍她的手，“好看。提前預(yù)祝你生辰快樂(lè)。”

        南挽道謝，在她耳邊說(shuō)：“兩日后，姊姊和我們一道在暮隱里大吃一頓，可好？”

        “我自然是要吃壽星宴席的。”姜瓖登車(chē)前也在她耳邊回道，順便和晚娘道別。

        孟凜見(jiàn)她這么快就和晚娘二人這般熟絡(luò)，到不似她平日里的性格，在馬車(chē)?yán)锫渥�后調(diào)侃道：“看來(lái)今日收獲頗豐？”

        姜瓖看著笑容猶如清風(fēng)明月般的男人，面無(wú)表情地說(shuō)道：“以色侍人并非我的強(qiáng)項(xiàng)。今晚，咱們從長(zhǎng)計(jì)議回宮的安排，我有了新的辦法與你商量。”


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