賢妃呆愣了瞬，然后猛地將搭在沈菡萏手背上的手縮回。

        “哎呦我的心肝兒，總算是讓本宮把你盼來了。”很快反應過來后，賢妃面上帶上了個笑容，暗地里卻狠狠瞪了殿內的一個大宮女一眼。

        個蠢東西，把人帶進來前都不會先通報一句嗎？

        被賢妃剜了眼的大宮女身子一顫，慌張地垂下了頭。

        以往姜歲綿每次進宮都是她在外頭候著的，她是賢妃身邊的一等宮女，每次接應時都會在姜歲綿耳邊不經意地提上幾句賢妃的好。

        于是在她幾次三番的暗示下，少女便也知曉這代表著賢妃給自己的關愛和臉面，每每都感激的不行，這次本也不該例外的。

        但姜歲綿今日來的實在太晚了些，外頭風又大，她便不耐在宮門外傻站了，只隨手抓了個小宮女頂著。

        至于引導的宮女突然被換成個沒什么地位、又不相熟的小丫鬟，對方會不會因此而心中忐忑，甚至有所不滿，那就不在她考慮范圍之內了。

        反正這姜家姑娘為著殿下素來都是捧著她們娘娘的，連她們這些宮女也不例外，著實是個容易欺負的主的。

        可她沒想到，對方今天竟這么直接闖了進來

        眼見辦砸了差事，大宮女飛速地在腦子里想著脫罪的說辭，賢妃在心中暗罵了幾句后，便先暫且按下了清算的打算。

        眼下不是顧慮這些的時機。

        賢妃站起身，徑直向著站在不遠處的人兒走了過去，眉眼間流露出擔憂的神色：“快來讓本宮瞧瞧，這病了一場，可是消瘦了？”

        等漸漸走近后，賢妃才終于看清了逆光中的小姑娘。

        氣色紅潤不說，養出些許肉肉的臉頰還泛著些粉意，被裹在價逾百金的白狐大氅中，眉目里全然是被姜府縱出來的嬌意。

        跟她比，賢妃覺得自己才像是病了的那個。

        尤其是當少女慢吞吞地將手從大氅里伸出來，露出里頭藏著的梅花枝子時，賢妃眉心跳了跳，只覺自己病得更重了。

        姜歲綿晃了晃手上那枝平平無奇甚至有點焉焉的梅花，然后不由分說地將其塞進了賢妃懷里。

        “這是我特意從御花園為娘娘折的寒梅，送予娘娘做賀禮，還望您喜歡才好。”說完，小姑娘迅速地縮回手，重新回歸了湯婆子的懷抱，仿佛再多待一秒便會被凍到似的。

        賢妃抱著這枝她等了好幾個時辰才等來的生辰禮，喉頭一哽，面上卻不顯，捂嘴輕笑道：“喜歡，歲歲特意折的，本宮哪能不喜歡呢？”

        “蕓香，快把今上上月賞賜的藍地粉彩鵲紋瓷瓶找出來，將這枝梅好生養著。”

        名為蕓香的大宮女忙從人手上把梅枝接過，應了聲“是”。

        等將少女這番“心意”安置妥當，賢妃才笑著回過頭，看向了對面的小姑娘，想從她臉上找到諸如感動之類的小情緒。

        姜歲綿瞧著主仆兩人的動作，也沒好意思指出對方戲太過了。

        這枝梅是她隨意選了根快要斷了的枝丫折的，但凡兩人仔細看一眼，就知道根本養不活才對。

        在賢妃暗含期待的眼神下，姜歲綿淺淺勾起了唇角。

        “娘娘喜歡，歲歲下次再給您多折幾枝。”

        又不用銀錢，還能拖時長，她管夠。

        賢妃：

        她嘴角抽了抽，頓覺氣血上涌。然而看著少女眼睛里的滿目真摯，賢妃緩緩吸了口氣，隨即便只管親親熱熱地將人牽到桌邊坐下，對梅花一事閉口不談。

        她換個由頭總行了吧。

        望著眼前面色紅潤的小姑娘，賢妃那心疼的話一轱轆地往外冒：“本宮的歲歲可遭了場罪了，瞧這臉蛋瘦的。快用些點心，膳房新做的，絕對合我們歲歲的口味。”

        姜歲綿隨意往桌上瞥了一眼，跟往常一樣不過是些尋常的小食，其中的一碟子金絲軟酥許是因為放得久了，表皮都變得濕潤，還遠不如姜府中大師傅所做。

        在賢妃催促的話語下，姜歲綿隨手揀了塊豌豆黃放入嘴中，然后便不再多用。

        這永寧宮正殿雖也放著各種金啊玉啊的擺件，但大多不過巴掌大小，花樣也陳舊，看起來沒甚稀奇的，完全不是個正當寵的妃子居所該有的模樣。

        而事實也正如此。

        姜歲綿感受著嘴里豌豆黃帶來的涼意，又看著賢妃在旁邊那副恨不得親自上手喂她的姿態，只覺得有些想笑。

        若是從前，她這會兒該被賢妃深深打動了才對，這是多么濃厚的疼愛之情啊然后轉頭便將一盒盒的金銀珠寶、首飾頭面回贈過去，以表對長輩的敬意。

        順帶好更死心塌地的跟在大皇子身后追，這樣她身后的姜家才能綁死在蕭祈這條船上，徹底為賢妃母子所用。

        上一世她不懂賢妃的謀算，現在倒是看明白了。

        現下儲位未立，今上雖無嫡子，但宮中位居妃位的娘娘就足有四位，膝下還均育有一子。

        大皇子蕭祈居長，余下三位皇子分別為二皇子蕭祿、三皇子蕭祚以及四皇子蕭禮。

        二皇子蕭祿的外祖乃是當朝宰輔，而賢妃的生父卻不過是個位居六品的小官，基本上談不上什么母族的勢力。

        至于三皇子蕭祚祚，本意為福，也指帝位。

        光這個“祚”字，便是他奪儲的資本了。

        而剩下的四皇子因自身年幼，暫時游離在儲位爭奪之外。可他就像是一枚多余卻又至關重要的棋子，無論他最后選擇支持前頭的哪位兄長，都會徹底擾亂現下這場“爭儲”的棋局。

        在這樣各方均衡之下，前三位皇子背后的助力居然達到了種堪稱詭異的平衡。

        蕭祈雖然占著長子的位置，但實則在這儲位之爭中也并沒有多大的優勢。

        看清了賢妃的苦心經營后，姜歲綿也不打算捧著她了，反正在自己成為大皇子妃前，賢妃這幅疼愛的面孔就不可能撕得下來。

        她咽下口中并不怎么好吃的點心，拿了盞茶小口抿了抿，不準備再委屈自己。旁邊卻突然傳來聲不大不小的響動。

        姜歲綿偏頭看去，沈菡萏正慌忙地站起身，距她不遠處還有個翻倒在桌的圓口茶杯。

        見她們二人朝自己看了過來，沈菡萏忙福了福身，低聲請罪道：“請娘娘恕罪，臣女剛剛不慎碰倒了茶盞。”

        她白皙的手背被滾燙的茶水燙的有些發紅，正中還有一道細小的紅痕，看起來倒像是被什么東西劃傷所留下的痕跡，浸出了些許血珠。

        “你——”本想裝樣子小小斥責一番的賢妃瞧了一眼，眼神不自然地瞥向了自己手上鋒利的護甲。

        她說話的聲音不禁柔和了起來。

        “無妨，本宮這有瓶御賜的珍珠紫玉膏，對各傷均有奇效，待會你抹了再回府吧。”

        “小姑娘家家的，萬一留下疤痕就不好了。”賢妃溫聲細語地把人從地上扶起，端得好一副心疼小輩的模樣，沈菡萏斂眉應了聲是，心中卻暗自歡喜。

        她就是看不慣姜歲綿那萬眾寵愛的模樣。

        姜歲綿生來便是尚書嫡女，好像只要她招招手，什么好東西都能輕而易舉地得到，就連大皇子都不例外

        可是憑什么？

        憑什么姜歲綿可以擁有那么好的父母兄長，她卻要在小門小戶里蹉跎，連婚事都要仰仗別人的施舍？

        姜夫人表面上對她千般好萬般好的，背地里還不是算計著，想將她嫁個僅七品的小翰林？要不是她恰巧聽見，還不知要被對方蒙騙到什么時候呢。

        這種假惺惺的恩賜，她惡心得想吐！

        沈菡萏恨得攥緊了拳頭，面上卻仍舊保持著那副恬靜乖巧的模樣。

        手心中刺痛綿綿不絕，但片刻后，她又主動松開了手。

        姜歲綿家世再好又如何，也不過是一個封建社會養出來的土著而已，而就憑自己腦子里的那些東西，難道還怕換不回一個大皇子妃的位置嗎？

        大皇子只能是她的。

        沈菡萏不禁淺淺地笑了下。

        姜歲綿現在應該很憤怒吧，眼睜睜地看著賢妃的關注被她奪走卻無計可施，這感覺分外美妙呢。

        上次不過一碟點心被大皇子夸了，姜歲綿便吵著鬧著沖去了小廚房，那么這次呢？

        畢竟如果不是她突然闖入，賢妃又怎么會突然收回手？自己拿點小利息不過分吧。

        沈菡萏瞄向自己發紅的手背，以及中間那道被賢妃倉皇之下撓出來的傷口，越發期待了。

        她按捺不住地朝桌子的另一邊看去，永寧宮的主人被她吸引了過來，原本備受呵護的少女驟然遭了冷落，該是多么憤怒又無助啊

        沈菡萏向上勾起的笑容突然頓住了。

        她視線末端，膚容勝雪的小姑娘正單手撐在桌面上，隨意捧著自己半邊臉頰，饒有興致地看著兩人。

        像在看什么有趣的猴戲。

        沈菡萏被腦中突然冒出的比喻詞惱得皺了皺眉。可望著這樣的姜歲綿，不知為何，她心中突然涌起了一種強烈的不安。

        不等沈菡萏細細探究這股情緒的源頭，看著戲的少女兀地開了口。

        她說：“娘娘，這些點心放的久了，都涼了呢。”


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