周宰相告病數(shù)日，說是染上惡疾無法起身，只能在家靜養(yǎng)。

        睿宗還不是太子時(shí)并不起眼，而那時(shí)周謹(jǐn)禮只是一個(gè)禮部侍郎，便已慧眼識(shí)英雄，投靠于龍應(yīng)天。后來睿宗登基，周謹(jǐn)禮為少年皇帝穩(wěn)定朝政出了不少力，頗有功績。這些睿宗都銘記在心。朝政穩(wěn)定后，睿宗提攜他為宰相，拜為老師。在旁人看來，兩人亦師亦友，關(guān)系不錯(cuò)。

        所以這次周宰相告病，睿宗不管出于仁義還是禮節(jié)，都應(yīng)該來探望一下。

        延寧五年季夏，周宰相府邸。

        “臣拜見皇上。不知皇上親自來府上探望家父，未能遠(yuǎn)迎，還請皇上見諒。”周昶恭恭敬敬地拜倒在當(dāng)今天子腳下。

        “愛卿快快請起，不必拘禮。此次朕是以學(xué)生的身份前來探望老師，這些虛禮便免了吧。”睿宗龍應(yīng)天明黃色的錦袍長到地上，長袍上繡著張牙舞爪的龍騰，彰顯著來人顯貴身份。周昶微微抬眼小心打量，見皇上劍眉入鬢，鳳眼生威，渾然生成威震天下的王者之氣。

        龍應(yīng)天面上帶笑，減去些許威嚴(yán)。整個(gè)氣氛終有所緩和。

        周昶忙起身迎立，道：“家父如今臥病在床，不能恭迎皇上。還請皇上親自去一趟。”

        “那就有勞愛卿帶路了。”對這個(gè)請求，龍應(yīng)天不是很介懷，依然笑道。

        “請跟臣來。”周昶一手?jǐn)傞_，做迎客狀。

        周昶帶著龍應(yīng)天前行。府邸建筑分東、中、西三路，東為花園，西為客房，中為主建筑。殿堂屋頂全采用綠琉璃瓦，廳前藤蘿纏枝，紫羅蘭盛開，使人恍如置于夢境。

        周宰相所處住所為樂福堂，堂內(nèi)有雕飾精美的楠木隔段，跨過隔段，便來到臥室。

        周宰相躺在床上，一動(dòng)不動(dòng)，看起來氣色并不好。

        “這是得了什么病？”龍應(yīng)天眉頭緊鎖，對周宰相的病情甚是關(guān)心。

        “回皇上，太醫(yī)說這是心病。家父處理政事常常是半夜挑燈、不眠不休，長期積累下來，身子底就弱了。再加上家父近日憂心國家邊疆戰(zhàn)事，愁思不展，人就被輕易擊垮了。”周昶說起謊話來面不改色。

        “哦？”龍應(yīng)天劍眉微挑，似笑非笑，“老師這么辛苦，倒是朕的不對了。”

        一聽這話，周宰相可不敢再裝死了，“哎呦”一聲慢悠悠爬起來，勉強(qiáng)作揖，“老臣參見皇上。”咳嗽幾聲，又道，“皇上怎么來這里了？昶兒快帶皇上離開，渡了老臣的病氣就不好了。”說罷又因體力不支而暈倒在床上。

        周宰相本就是裝病，生怕皇上在房內(nèi)呆久了發(fā)現(xiàn)端倪。周昶心領(lǐng)神會(huì)，忙著附和，“皇上，這里久呆無益。近日府上新進(jìn)了一批西域品種的奇花，不介意的話，可以到東邊的花園一賞芬芳。”

        “這樣啊……”龍應(yīng)天拉長聲音，像是在思索，袖子一提，卻是在掩飾唇邊露出的笑意，緩緩接口道，“既是如此，那朕也想去看看這奇花。小順子，將朕命人特意準(zhǔn)備從宮中帶來的補(bǔ)品呈給老師。”

        一直跟在皇上身邊的大太監(jiān)順公公應(yīng)了聲“喳”。龍應(yīng)天便頭也不回地離開廂房。

        “皇上，請沿著這條路走。”周昶亦步亦趨跟在龍應(yīng)天身后，時(shí)不時(shí)介紹見到的奇花異草。

        東邊花園名錦繡園，風(fēng)景幽深秀麗，有碧水瀠洄并流經(jīng)園內(nèi)。花園內(nèi)古木參天，怪石林立，環(huán)山銜水，亭臺(tái)樓榭，廊回路轉(zhuǎn)。

        “這里倒是別有一番洞天！”龍應(yīng)天贊嘆道。

        突然，有琴聲傳來。優(yōu)柔婉轉(zhuǎn)，似近似遠(yuǎn)，如訴如怨，如戀如慕。漸漸地，還有空靈的歌聲伴之傳來。竟是那名曲《鳳求凰》。

        “鳳兮鳳兮歸故鄉(xiāng)，遨游四海求其凰。

        時(shí)未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！

        有艷淑女在閨房，室邇?nèi)隋诙疚夷c。

        何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！

        凰兮凰兮從我棲，得托孳尾永為妃。

        交情通意心和諧，中夜相從知者誰？

        雙翼俱起翻高飛，無感我思使余悲。”

        龍應(yīng)天只覺心神蕩漾，不知不覺被琴聲勾去了魂魄。他應(yīng)著歌聲、跟著琴音、向著那未知的方向走去，竟連周昶早已落在身后不再跟隨也不知。聲音越來越近，九曲八拐，龍應(yīng)天走至錦繡園中央的小亭。只見一位白衣飄飄的女子正在亭中彈琴，面目不清，動(dòng)作極為嫻熟，音韻和諧，仿佛正向來人訴說心事，教人愛憐。

        只道其，低眉信手續(xù)續(xù)彈，弦弦掩抑聲聲思；輕攏慢捻抹復(fù)挑，說盡心中無限事。

        “何人在此彈琴？”龍應(yīng)天威嚴(yán)的聲音不適時(shí)地響起，眼睛一眨不眨地望著那名女子，想看清她的面貌。

        琴音戛然而止，琴聲的主人停頓片刻，便不急不緩地抬起頭來，不卑不亢道，“小女白玉，見過皇上。”

        白玉精致的臉蛋徹底顯露出來，瓜子臉，柳葉眉，淡妝濃抹總相宜。又學(xué)著話本里的絕代佳人，巧笑倩兮，美目盼兮，百花曳地裙隨風(fēng)飄曳。白玉雖然從未試過魅惑男人，但本就生著一副好皮囊，對于如何利用自己的優(yōu)勢，簡直是駕輕就熟。當(dāng)然，今日也著實(shí)用心打扮了一番，畢竟功敗垂成在此一舉，她必須保證僅一次就讓皇上驚艷！

        一絲驚訝混雜著欣喜劃過龍應(yīng)天的面龐，轉(zhuǎn)瞬即逝，他顯然是克制住了，后來臉上并無什么表情，聲音也很平淡，“你……剛剛說你叫白玉？為何出現(xiàn)在此？”

        “是的，小女名喚白玉，是周大人的養(yǎng)女。每日都會(huì)在此彈琴，沒想到今日卻擾了皇上的興。”白玉保持著良好的儀態(tài)，不羞赧不造作，純真自然地回答。她猜想，龍應(yīng)天就愛這樣的美人。

        龍應(yīng)天直直地望著她，并未說話。他眉頭緊蹙，唉聲嘆氣，像是遇到了什么千古難題，一時(shí)半會(huì)難以解答。白玉內(nèi)心惶恐，怕惹了皇上不快，面上卻還是波瀾不驚。不知過了多久，他突然像變了一個(gè)人似的，疾步走了過來，帶起一陣風(fēng)，走到她面前，沒等她反應(yīng)過來，竟伸手去摸她的臉！

        白玉不由一驚，正對上龍應(yīng)天深不見底的眼眸。

        周宰相并沒有夸大龍應(yīng)天的容貌，其一雙細(xì)長的眼睛，烏黑深邃，眼角微微上挑，帶著一絲邪魅。臉龐光潔白皙，鼻梁挺直，嘴角卻是緊繃，彰顯他的威嚴(yán)。離得近了，還能從他身上聞到一股淡淡與生俱來的清香。

        他摸得很仔細(xì)，一寸一寸，來回摸索。雖然白玉早已做好獻(xiàn)身的準(zhǔn)備，但他突然這么親密的舉動(dòng)，還是出人意料而羞紅了她的臉。

        “妍兒……妍兒。”他喃喃自語，像是終于確認(rèn)了什么，停了下來，又看出白玉的羞澀，頓覺失禮，便隨即負(fù)手而立，“抱歉，剛才，朕沖動(dòng)了。姑娘長得很像朕認(rèn)識(shí)的一位故人，所以激動(dòng)之下失禮了。”

        “無妨。”白玉忍住想要逃跑的沖動(dòng)，想起周宰相之前的叮囑，在心里只能默念，這場戲無論如何都要演下去！

        “剛才陛下是說妍兒？小女若無猜錯(cuò)，那位故人便是孝純皇后？”

        龍應(yīng)天好像還沒解開難題，依舊直直望著她，沒有掩飾自己探索的眼神，像是想把她看穿般，良久才答道，“不錯(cuò)。正是。”

        “白玉姑娘是聰明人，不如打開天窗說亮話，”龍應(yīng)天板著臉，言笑不茍，眼神凌厲，“你口中的周大人許了你多少好處，讓你演這一場花園偶遇佳人的戲碼？”

        不知為何，白玉竟覺眼前這位天子隱隱有些怒氣，卻壓制著沒有發(fā)作出來。

        她早知道，周大人所設(shè)的這個(gè)套，聰明絕頂?shù)凝垜?yīng)天又怎會(huì)看不出來？這簡直就是一個(gè)讓人笑掉大牙的爛計(jì)！這樣想來，她倒不如將計(jì)就計(jì)，坦然誠實(shí)地回答。或許，龍應(yīng)天還不會(huì)怪罪于她。

        白玉便將她的身世全盤托出，周大人施恩于她并認(rèn)了她做養(yǎng)女。至此，她在府中住下。彈琴此事并沒有騙他。她有每日彈琴的習(xí)慣，只是今日恰巧碰上皇上來府上探病，確是偶遇。

        真真假假都不重要，正所謂，假作真時(shí)真亦假，現(xiàn)如今最重要的是讓眼前這位天子相信自己說的話。

        龍應(yīng)天沉吟片刻，看他的表情卻不知他相信了多少。白玉正想來個(gè)拙劣的暖香入懷的橋段來轉(zhuǎn)移天子的注意力，他卻重新開聲了。

        “入宮陪朕如何？”

        白玉心里“喀嚓”一聲，龍應(yīng)天的思維真心跳躍，教人措手不及。剛才還在懷疑她和周宰相的動(dòng)機(jī)不純，如今卻扮演起看到美色便被迷得昏頭轉(zhuǎn)向的庸君來。

        還沒等白玉消化上一句話，他又火上澆油地加了一句。

        “你以后便是孝純皇后的替身。”龍應(yīng)天斬釘截鐵地說。

        這下，白玉徹底傻眼了。


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