眾人被遣至周圍搜查異常。

        “這里原本是一座草房子，但后來不知怎的就被拆了。”元香小聲說道。

        她原本躲在姜媃身后，眼下姜媃離開，她少了庇護，肩膀便因膽怯而不自覺地輕微顫抖。

        姜媃拍了拍那顫抖的肩膀，仿佛是在給予安撫，隨后便轉身要走。

        然而，姜媃的腳下忽然傳來抽痛，她還未低頭查看，耳間突然涌入震耳的哭啼聲，如同無數惡鬼索命般的尖叫，直叫她頭痛欲裂。

        姜媃仿佛一下子置身黑夜。

        黑暗中不斷涌出腐尸模樣的孩子，渾身都沾滿了尸蟲，散發著惡臭。軟小的蠕蟲從口鼻與眼中爬出，在他們的臉上蠻行。

        被疼痛撕扯的視野中只有黑壓壓的人影在向姜媃涌去，他們接連發出嘶啞干枯的吼叫聲，不斷撕裂著人的耳膜與神經。

        姜媃從未見過如此恐怖惡心的場景，她想拔劍護身，但劇烈抽搐的神經卻令她連劍也握不住。劍落地發出哐嗒的聲響，她不自覺地蹲下身，抱住劇痛欲裂的頭。

        她的神識逐漸渙散，低頭所見的視野里突然滾入了半顆頭顱，她驚的向后癱倒，視野卻倏然明亮。

        她重新回到了那片空地。

        姜媃的視野不似方才那般模糊，她只覺得腦袋中被源源不斷地灌入涼意，那令人抓狂的抽痛正隨之漸漸減弱。

        所見之處，元香的神情驚恐，而紀凌舜正將手覆在她的額間。

        “師父……”

        姜媃驚魂未定地喘著氣，借著他人的力才得以起身，腦海里忽閃方才滾進視野的腦袋。

        一個嬰兒的頭顱，腦袋后面是空的，內部的組織被肌肉吊在外面，黏糊糊的臟發下是一雙空洞的眼睛在死死地盯著她。

        姜媃一個激靈，下意識地環看四周。

        “怎么了？”

        面對姜媃忽如其來的暈厥，紀凌舜的語氣中是掩蓋不住的緊張。

        “我……”

        姜媃接過紀凌舜遞來的劍，仿佛吃了顆定心丸，可一回想方才的情景，便覺得惡心反胃。她用力攥著劍身，手指發白了好一會兒，才將胃里的惡心給忍回去，沒有失禮于他人面前。

        “一定、一定是這個。”

        兩人身旁的元香渾身打顫，哆哆嗦嗦地指著法陣。

        “一定是我們闖進山……我們都要被殺死了！”

        正當姜媃面露疑惑時，元香忽然撲通一聲跪下，帶著哭腔懇求兩人能夠帶她下山。

        無奈，姜媃被安排帶她回陸家。

        下山時，元香恐慌的神情緩了許多，但還是會時不時扭頭去看身后，生怕會有什么孤魂野鬼跟著她。

        這山似乎有魔咒，不僅讓元香這個普通人感到害怕，連姜媃這個修煉之人也對其感到緊張。那群似孩童鬼魂一般的幻覺，實在是令她心有余悸。

        “你既然這么怕，為什么還敢進山尋貓？”

        是僥幸進山……因為從未有人敢進山，布陣的人放松了警惕，才讓她僥幸進了山。

        元香的臉上盡是不安，她小聲說道，“我要是不找回那只貓，那離死也不遠了啊。”

        “不過是一只貓，你們老爺竟要殺了你？”

        姜媃略顯驚詫。

        “不是老爺，是我家小姐，她回來要是發現貓不見了，一定會打死我的。”元香忽然頓住腳步，嘴里自言自語，“小姐要回來了，我又要回到從前的日子……不，百童才是最可憐的，被她一直帶在身邊。”

        元香呢喃的聲音過于小，就連姜媃都沒聽清她在說什么，見她的神情越發驚慌，甚至眼眶濕潤，以為她還沉浸在方才的事情中，便連忙安撫她。

        她似乎看到了這個瘦弱的小姑娘在別人拒絕了陪同后，忍著心中的膽怯，獨自一人跑到山里尋貓的身影。

        在偌大的山中，面對著死亡的恐懼，她只能在一處又一處角落里找，她不知道何時能找到貓，但她知道，找不到貓她就會被主子責罰，甚至被趕出陸家，而在這個對女子滿是歧視與偏見的世間，她會無地容身，甚至生不如死。

        或許她在找到貓之后，大哭了一場，哭這世道的不公，哭她膽小，卻不得不去做這件沒人敢去做的事。

        回到陸家時，元香已經整理好了自己的情緒，臉上不見一點淚跡。

        姜媃與元香分離后，便去了偏院找宋嬈清，只是找了好一會兒也沒見到她，反而在走廊里撞見了一個抱著白貓的女子。

        那女子長相標致，姜媃覺得她有幾分眼熟，身后忽然傳來了清脆歡悅的聲音。

        “百童快來！”

        姜媃轉身，與說話之人相視。

        那是陸家小姐，頭戴玉珠金飾，身著寶藍色錦衣，面容好似桃花覆凝脂，臉上笑意更是如春風拂皎月。她一雙杏眼因笑而微微彎起，眼中如有秋波蕩漾，明亮而清澈。

        “欸……”陸小姐手中握著的逗貓棒因她的忽然止步而不停晃蕩，她注視著姜媃，雙眸下移，最后停在了姜媃手中握的劍上。

        姜媃即刻恭敬行禮，一句陸小姐脫口而出，還未解釋自己的身份，對方便激動地打斷。

        “我認得你！”

        百童抱著貓去到陸小姐身旁，接住小姐遞去的逗貓棒，在小姐招手后便抱著貓離開。

        “想必陸老爺已經將……”

        姜媃話還未說完，那陸家小姐便毫不見外地上前去握她的手，她沒忍住退后了半步。

        “你是前兩日那位穿藍衣的女子吧，我認得你。”陸小姐的眼神肆無忌憚地上下打量著姜媃，隨后說道，“你那身衣裙是何處定制的？我十分喜歡，也想買一件。”

        姜媃并不喜歡被不熟之人緊握著手，對方似乎領悟到了，便將手松開，相握與身前，模樣從容自在。

        “陸小姐，說的是炎湖鎮嗎？”

        姜媃對她卻是沒什么印象。

        “嗯！那時你在猜燈謎，我在隔壁的燈謎攤呢。”陸小姐轉動著她那雙靈動的眼睛，似乎在回憶，緩緩說道，“當時你不知怎的，見到長龍游街后就匆忙離開了。”

        姜媃看著陸小姐那雙圓潤的杏眼，突然記起了什么。

        這陸家小姐竟是那位蒙面女子。

        難怪方才見到百童時覺得她十分面熟，原來是那夜陪在陸小姐身邊的玩伴。

        “你是戴黑色面紗的女子？”

        “你看到我啦？”陸小姐異常激動，仿佛姜媃與她是多年未見的朋友，“我們真是有緣分啊！我叫嬋娟，你叫什么名字呀？”

        陸嬋娟似乎與姜媃一見如故，硬是拉著她去院子里的亭中同坐。兩人閑聊得和睦融洽，不一會兒陸嬋娟便敘述起了自己會在炎湖鎮的緣由。

        四年前她剛滿十四歲。雖說魄童巫不傷害富人家的女童，但陸家老爺對女兒不放心得很，便讓她如普通人家孩子一般待在宅院中十四年。

        十四年一過，陸嬋娟便不顧奴婢阻攔跑上街，卻沒想在日光照射下，小姐竟膚生黑紫，白皙的皮膚逐漸被黑紫色的斑記覆蓋，渾身疼痛，最后躲進了無光照的屋中，皮膚才慢慢恢復正常。

        這是她生下便有的怪病，只是常年待在屋中，沒有發現罷了。后來她被送去了最大的藥宗——玉圣堂當中醫治，如今倒是醫治好了怪病。

        前兩日恰逢上元節，聽說炎湖鎮有個習俗為長龍游街，能保人平安吉祥，便在那逗留了一夜。

        姜媃因她這話而心生奇怪。

        “炎湖鎮到這，哪怕快馬加鞭也需要七八日……”

        “因為我爹爹太想我了，便讓天丘閣的人去把我接了回來。”陸嬋娟語氣興奮，“這是我第一次在天上飛！若是日后有機會，我也要去修煉，聽說修煉的人不會老呢！”

        聽見這話的姜媃卻心中不舒服。

        心中無志，空有容貌不老之美夢，這樣的人不可能成為修煉之人。

        相比起修煉之事，陸嬋娟更在意姜媃那件裙子，眼下已是第二次詢問。

        “你那件衣裳是在哪家店鋪定制的啊？我真的很喜歡。”

        陸嬋娟好聲好氣，姜媃不易拒絕。

        “并非我不愿意，只是做那件衣裳的縫衣娘有個怪習慣，便是一件衣裳不會做兩遍。”

        偏只有穆娘子的手藝才入得了富家子女的眼。

        陸嬋娟的熱情降了降，但依舊扯著笑容詢問，“那你能將那裙子借我幾日嗎？我叫人仿制一套。”

        這便叫姜媃為難了。她昨日還因私自返回炎湖鎮而鬧出了事，眼下不可能返回去拿。

        姜媃組才剛休息了兩日，下一次輪到她們休息還不知是何時，只是她見陸嬋娟似乎真的很喜歡那衣裙，便說道，“如今我還抽不開身，過段時間再去拿吧。”

        誰知陸小姐的表情忽然低沉，她從石凳上起身，仿佛換了一人，語氣高挑，“算了，想來姜姑娘也忙得很，不勞煩了。”

        “那衣服我也不是很喜歡。”

        陸小姐對那件藍裙的態度轉變得如此快，姜媃也不奇怪。這是陸家的掌上明珠，習慣了別人對她千依百順，自己的推脫讓她覺得冒犯，便來脾氣了。

        可姜媃并不是奴婢，她不接受這種大小姐脾氣。

        “陸小姐不喜歡便更好了，畢竟那衣服也不是什么人都能穿的。”

        陸嬋娟離去的步子倏然停下，臉色因這話難看起來，她不滿地問道，“你這是什么意思？”

        姜媃站起身，順勢拿起桌上的長劍，禮貌地笑道，“小姐確實有張好面孔，但氣質卻不好。”

        陸嬋娟顯然被氣到了，反駁道，“我可是陸家小姐，自幼訓練體態，你一個鄉鎮丫頭，憑什么說我氣質不好？”

        姜媃突然將劍搭上陸嬋娟的腹部，這一舉令她驚慌失措，可面對姜媃的眼神威脅，她不敢大叫來人。

        “小姐的腰部不過纖細，”姜媃轉而將劍拍到她的背上，含挑逗的語氣說道，“背也不夠挺直，恐怕不能將那衣裳穿的利落大方。”

        言下之意不過是說陸嬋娟的腰背，還不如她口中鄉鎮丫頭的細挺。而同一件衣服，千金穿著還不如普通姑娘好看，于她這樣一個以自身外貌為傲的大小姐而言簡直是極大的侮辱。

        不管姜媃說的是否為事實，她的目的達到了。她不管陸嬋娟平日如何的唯我獨尊，趁熱打鐵地說道，“陸小姐既然已經醫治好了怪病，便要常出去走動，莫要像只圈中之物，眼里只有阿諛奉承的奴仆。”

        平日只有別人看陸千金臉色的時候。即便是去了最大的藥宗，那的人也會因她爹每月給天丘閣進獻銀兩，怕得罪天丘閣而對她恭恭敬敬，不少弟子還會因她的容貌而格外看待，她從沒像現在這樣被人羞辱，甚至被比作圈中飼養的畜生！

        陸嬋娟被氣的眼淚在眼中直打轉，像是金芙蓉被露水打濕了面容，我見猶憐，只可惜空有一副好皮囊，卻嬌生慣養，是朵溫室花苞。

        有利之人好言相交，無用之人傲慢無禮，不知是誰叫她這般厚此薄彼。

        陸嬋娟扭頭便走，卻遇見抱著鬧騰白貓去找她的百童。

        百童不知發生了何事，毫無征兆地被打了一巴掌，手中的白貓趁機跳下地面跑走，她連忙跪下，“奴婢錯了，奴婢不該沖撞小姐，對不住小姐！”

        陸嬋娟知道姜媃為修煉之人她打不過，但百童卻是可以任她蹂躪的下人，她二話不說拔下發間金簪子朝百童的肩膀刺去。

        地上跪著的人分明見到了即將要傷到她的簪子，卻沒有要躲開的意思，反而緊閉雙眼等待疼痛的到來。

        但那支簪子終究沒能落在她的肩上。

        姜媃的劍不知何時拔出了鞘，她未傷到陸嬋娟絲毫，卻擋住了她那將要揮下的手。

        “刀劍無眼，我不敢保證這劍不會傷到陸小姐好看的玉手。”

        “你等著！”陸嬋娟急忙將手縮回，瞪了姜媃一眼，心里大概想著一定要讓爹爹狠狠懲罰這人，只是眼下一肚子氣沒法撒，她便對地上跪著的人咬牙切齒地說道，“要是沒把貓找回來，你自己也別回來了！”

        “是，小姐，奴婢這就去找！”

        百童還在不停地向著陸嬋娟憤然離去的方向磕頭，仿佛那樣自家小姐的氣會消減一些。

        “她已經走了。”

        姜媃撫起百童，百童不停地向她致謝，但也勸她下次不要這般做，否則會招來不必要的麻煩。

        “奴婢要去找貓了，再次謝過姑娘。”

        這便是旱的旱死，澇的澇死。

        不受魄童巫迫害的富家千金自幼錦衣玉食，每日需要關心的便是今日穿戴什么衣裳首飾能夠更美，怎樣才能保持自己的美貌。

        反觀服侍她們的婢女，雖說能夠躲過魄童巫的殘害，卻反而令她們更加害怕失去現在的保護，以至于習慣了沒由來的打罵與下意識的認錯，她們變成了能夠讓人隨意玩弄的貓。

        比貓不如。


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