五日后的夜晚，塘口平安坊，一處路邊攤。
  月色皎潔，熏得泛黃的紙燈籠搖曳不定，桌上是一鍋熱氣騰騰的牛肉煲。
  劉白頻頻舉杯，向沈一歡和改扮容貌的單婉兒敬酒。
  這個武林四大世家之一令家的三少爺，目光如電，笑語晏晏：“沈兄弟，我參加這《鳳凰落寶會》，一是家族命令，二是為了歷練一番劍法。”
  “你是為了什么，莫非真是為了那鳳凰金釵？！”
  看著眼前這個三十出頭、留著小胡子的英俊男人，一臉似笑非笑的模樣，沈一歡心中暗暗腹誹：這家伙長得這樣帥氣，身世又好，還使得一手好劍法，真是沒天理，讓人妒忌。
  沈一歡夾了一筷子燙熟的牛肉，笑道：“打入前十名，至少得五千兩黃金，試試也不會掉塊肉啊....”
  劉白哈哈一笑，對沈一歡胡說八道，也不以為意。
  在《丹陽五劍會》時，他在映瀾劍組決賽惜敗給了沈一歡，兩人便有一番交流，彼此也算相互傾慕。
  沈一歡對劉白觀感極好，更是覺得他那《日旋月轉三十六劍》之后仍潛有變化，余威難測。
  劉白看了一眼單婉兒，又看向沈一歡，淡淡說道：“前不久，聽聞你和那峨眉派冷青蘿聯手，在衛天猛手下救回了七星劍派掌門公孫宏。”
  “怎么不見冷青蘿跟你一起來這塘口？”
  沈一歡看著他那意味深長的目光，不由得心中一怔，目光驟然黯淡，也不言語。
  瞥見單婉兒眼中也涌現落寞之色，劉白自知失言。
  忙岔開話題：“這《鳳凰落寶會》，若論籌備充分，遠不如《丹陽五劍會》。但與會人員數量之多、質量之高，卻強于《丹陽五劍會》。”
  單婉兒聞言，也接話說道：“是啊。這次報名參加初賽的人，竟然超過了五千人，分成了四十組之多！”
  “初賽時，每組約為一百二十八人，敗一場即被淘汰。若想小組晉級復賽，得連續擊敗七個對手才行。”
  沈一歡喝了一杯酒，冷哼道：“說什么擊敗，不如說是擊殺，才準確。”
  “各個出手都毒辣無比，仿佛深仇大恨一般。”
  “落敗而死者，十之一二；傷殘者，十之五六；能全身而敗者，十人中也不過二三者罷了。”
  劉白搖頭苦笑道：“這樣生死相搏的盛會，近年來確實不多見。”
  單婉兒在一旁取笑道：“沈一歡，你說的這樣大義凜然。”
  “但你那七個對手中，梨花槍樊軍、大洪幫幫主廖東來、翠竹幫長老康亮、快劍彭杰，他們都被你傷的不輕啊。”
  沈一歡哈哈笑道：“哎，我只是傷了他們，總好過他們進入下一輪被人給宰了。”
  劉白笑道：“那四人見沈兄弟年輕，便出言不遜。若換了我，非得給他們留點終生的記號才行。”
  沈一歡如遇知己，忙舉杯敬酒，三人又是一番推杯過盞。
  夜色漸深，街道上仍有不少江湖人物在走動，三五成群。
  只不過，好些人都打著繃帶，行動遲緩，面色陰沉，雙目含恨，想來都是初賽落敗的人。
  看著這些敗軍之將步履蹣跚，劉白搖了搖頭，說道：“能腿腳齊全地留條性命，已是不容易。”
  他隨手指著兩個漢子抬的擔架，一只死人的手垂落下來，卻無人理會。
  他說道：“初賽下來，不算傷殘，只說丟了性命的，就至少有四百來人了，連塘口棺材鋪的棺材也不夠用了。”
  “命賤的、沒有親朋好友的，便被人推去城外，隨手丟到山谷中喂狼了。”
  沈一歡哈哈笑道：“想來，那棺材鋪的老板，一定笑得合不攏嘴了。”
  一旁另一桌的漢子，憤憤不平地插話道：“朋友說得沒錯，那棺材鋪老板是賺得盆滿缽，已將寒酸布衫換成了綢衣，得意至極。”
  又有一個漢子，冷哼道：“那該死的棺材張，多半跟羅湖派有親戚，坐地起價，一人吃著這損陰德的生意。”
  周邊人俱是義憤填膺，七嘴八舌謾罵著，徒然忘了誰也沒逼著他們參加這以命相搏的比試。
  劉白、沈一歡、單婉兒搖搖頭，各自無言。
  忽然，一個人匆匆走了過來，將一張紙遞給劉白，隨后行禮離去。
  劉白展開一看，眼睛一亮，說道：“復賽四十強的名單，出來了！”
  他轉手遞給了單婉兒和沈一歡。沈一歡搖搖頭，自顧自地吃著。
  單婉兒接過，仔細看了起來，邊看邊說道：“初賽五千來人，四十組，經過七輪比試，決出四十人進復賽。”
  “這些人，無一不是高手，基本都有一派掌門的實力！”
  她瞧了劉白一眼，說道：“第一類人，是你們四大世家，共有四人進入復賽。分別是你、桓世吉、花翔，花家三老之一的馮笑。”
  “第二類人，是十派盟的人，共有八人晉級。翠竹幫衛天猛，青衫會鄭仲平、長老劉嵩，玉鼎派凌驍，羅湖派羅建豪、長老歐陽渠，逍遙谷蕭劍、長老賈蕓。”

  沈一歡聞言，疑惑地問道：“羅湖派的二號人物李先生呢？”
  “他那一身鬼魅的武功，要殺入四十強，應該不難。”
  劉白搖頭道：“那李先生，并沒未報名參與比試。”
  單婉兒接著說道：“第三類人，則是其他各派的掌門或長老，共有十二人晉級。均是當日在鰲占堂落座的人物，如烈風門姚一鳴、玄云宗桑周子等人。”
  “第四類人，則是以個人名義參加比試的江湖散客，共有十六人晉級。其中，有你，有淳行，有姚理，有薛秋成，有喬四......”
  “咦，喬四，是武癡喬四？！”
  “他也來湊熱鬧了？！”
  劉白聞言，目露精光，拍手笑道：“武癡喬四，聽聞這人好武成癡，四處游走，與人打架比武，尋覓上乘武功秘笈。”
  “武功雖強，卻不傷人，出手更極有分寸。但凡有身份地位的人，與他比試，多半以平局收場。明眼人都知道是他手下留情。”
  “更是見聞廣博，愿與人分享武功及修煉之法，故極有人緣，走到各處，多被奉為上賓。”
  “好機緣，此番我也要去結識一下這位奇人。”
  又聽單婉兒念到“魯敦”的名字，劉白一愣，忙拿過名單確認。
  片刻，他嘆息道：“沒想到，魔教也來人了？！”
  見沈一歡和單婉兒一臉驚訝，他解釋道：“魔教有四劍，我兩年前跟四劍中排名第三的魯修，比試過劍法，險勝幾招。”
  “而魯修有個孿生哥哥，在江湖上名聲不顯，喚作魯敦。”
  “魔教四劍之中排行第二，外號狂沙劍，一手《狂沙翻浪劍》，威力遠在魯修的《寸草疾風劍》之上。”
  沈一歡皺眉道：“魔教主要活動區域，遠在北方的霸州，千里迢迢跑南部區域做什么？！”
  劉白嘿嘿笑道：“管他呢？！”
  “這樣的好手，與之交手，必然獲益匪淺。”
  他又搖搖頭，惋惜道：“可惜，可惜....”
  單婉兒問道：“可惜什么？”
  劉白笑道：“魔教四劍，在魔教地位雖也崇高，但遠遜于五魔，更在遮天三使之下。”
  “跟那魔教教主北宮擇天，更是有天壤之別，無法相提并論。”
  “我倒是自不量力，真想那北宮擇天和遮天三使也來幾人，讓我挑戰一番....”
  沈一歡“噗嗤”一聲笑了出來，，端起杯子，敬酒道：“好漢子，果然夠豪氣！”
  一飲而盡后，沈一歡用僅能單婉兒聽到的聲音，喃喃道：“未必沒有這機會啊.....”
  單婉兒一愣，卻見沈一歡早已若無其事地大吃大嚼起來。
  她微一沉吟，繼續說道：“劉白，你復賽的對手，是逍遙谷的長老賈蕓。”
  “沈一歡，你復賽的對手，是猛虎堂堂主雷恒。”
  劉白笑道：“沈一歡，你可有決心殺入前五名？”
  沈一歡嘿嘿笑道：“順其自然，打得過就打，打不過就認輸唄。”
  劉白聞言，眉頭一緊，整斂面容，正襟危坐地說道：“沈一歡，你可知我的本姓？”
  沈一歡和單婉兒微微一愣，前者說道：“劉白，你不是四大世家令家的人嗎？”
  “本姓，自然是令！”
  “為什么要這樣問？”
  劉白繼續問道：“桓家人行走江湖，化姓為單；花家人行走江湖，化姓為華。”
  他盯著沈一歡說道：“那，我問你，我令家的人行走江湖，化用什么姓氏呢？！”
  見沈一歡和單婉兒俱是搖頭，劉白，不，也就是令白，笑著說道：“我上面有一個哥哥，已過四十，闖蕩江湖已是二十年前的事了。知道他的，已不多了。”
  “我二姐早早地嫁人了，并未行走江湖。”
  “我也不過五年前，在二十五歲時，開始游歷江湖，未免其他人猜測，我沒有使用家族常用的化姓，而是自作主張地化姓為劉。”
  “我有一個妹子，年齡與你相仿，久不在家中，在外學藝，使用的姓氏，便是家族常用的化姓。”
  說到此處，便打住不語，目光意味深長。
  沈一歡不解地問道：“劉，不，令白，你說這些事，是什么意思？”
  “我怎么一點也聽不懂呢？！”
  令白莫測高深地笑道：“沈一歡，我來跟你做一樁交易吧。”
  “若你能在這《鳳凰落寶會》，打入前五名，等，等日后你遇到某樁麻煩，我承諾站在你這一邊，全力支持你！”
  見沈一歡疑惑，令白沉聲道：“沈兄弟，你我一見如故，愿你聽我這一言，以免日后誤了自己，更誤了別人.....”
  沈一歡和單婉兒對視一眼，還是不明白令白賣的是什么關子，但看他鄭重其事，不是像是開玩笑。


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