次日清晨，祖孫二人徹夜未眠，早早起身，步入承天殿時(shí)，滿朝文武皆低頭肅立，殿內(nèi)地脈火氣旺盛，熱浪滾滾，使得眾官員額頭上滲出了細(xì)密的汗水。
  劉氏之事宛如晴空霹靂，瞬間驚醒了許多心中有鬼的官員。能夠位居五品以上，這些人或多或少都做過些見不得人的勾當(dāng)，此刻唯恐查到自己頭上。
  階下，錦衣衛(wèi)指揮使之蔣瓛快步上前，詳盡匯報(bào)審訊一夜的成果：那些涉案衙役并非常熟縣在編人員，而是隸屬于巡檢司的臨時(shí)差遣，從九品微職，遵照上司命令進(jìn)京執(zhí)行公務(wù)。
  “啟稟陛下及皇孫殿下，這幾個(gè)衙役并非正規(guī)編制，實(shí)為巡檢司所招募，其中有三位曾是山賊投誠，一位落魄鏢師，一位竊賊，還有一位因殺人越貨而被逐出師門的武者，最后得地方府衙通知，成為了巡檢司的一員。”
  “目前，這六人已被羈押在監(jiān)察院的地牢之內(nèi)，為首的名叫柳元菊。據(jù)他們供述，在接受任務(wù)后，并未將劉氏母子之事放在心上，反而像貓戲鼠一般行事，結(jié)果不慎讓他們逃到了京城……”
  “哼！區(qū)區(qū)巡檢司，怎敢妄動那斬殺兇犯的令牌！”
  聞聽此言，朱元璋怒哼一聲，憤慨地道。
  那塊鍍金令牌出自《大明律》，乃是針對窮兇極惡匪徒的一項(xiàng)特別授權(quán)，朝廷官員有權(quán)將其驅(qū)逐出境，必要之時(shí)，甚至可以行使強(qiáng)制斬殺權(quán)。然而想要調(diào)動這枚令牌，則至少需持有四品官位。
  “經(jīng)過審問得知，這塊令牌來自蘇州府，由蘇州府尹親自批發(fā)，巡檢司的隊(duì)伍行至各地，都會與當(dāng)?shù)毓俑�接洽，并憑借此令牌尋求協(xié)助。”
  “令牌所賦予的權(quán)力極大，以致地方官府唯有遵命行事，派遣人手協(xié)助捉拿劉氏母子二人。”
  “這些巡檢司之人，竟將令牌當(dāng)作號令天下兵馬的尚方寶劍！”
  老太爺深深吸了一口氣，聲音壓低但卻充滿威嚴(yán)地說。
  "那柳元菊背后所倚仗的是哪位修煉界的巨頭？"
  "稟告宗主，柳元菊僅是一名落魄的護(hù)送修士，昔日在常熟縣執(zhí)行押鏢任務(wù)時(shí)，恰巧救下時(shí)任常熟縣令。兩人自此情同手足，縣令便任命他掌管巡查司一職。"
  "這常熟縣令在位已有十余載，與蘇州府尹暗中勾結(jié)，并且此人家族產(chǎn)業(yè)眾多，憑借財(cái)力影響，蘇州城內(nèi)的諸多官員紛紛投靠其麾下。"
  "可以說，在蘇州地界，柳元菊有常熟縣令作為靠山，幾乎形成一股無法撼動的力量，無人膽敢輕易招惹。"
  聞此言，朱高熾的臉龐上掠過一抹寒霜，官場勾結(jié)、相互庇護(hù)在他眼中雖是常態(tài)，但如此多年過去，身居皇宮的那位老祖宗竟對此毫不知情。
  "現(xiàn)如今賬冊在我們手中，柳元菊必然會上門索取。"
  朱元璋雙目緊瞇，言語間充滿憤怒之情。
  "微臣斷定，這賬冊之中必定詳細(xì)記錄著蘇州府與常熟縣之間資金往來的情況，一旦掌握了這些證據(jù)，就有充足的理由鏟除這些敗類，替劉家討回公道。"
  蔣瓛眼眸閃爍，輕抬下巴。
  "并且，為了避免走漏風(fēng)聲，微臣已封鎖了京城內(nèi)外所有信息傳遞，即便是一只蚊子也無法逃脫出去。故而此刻的常熟縣令尚不知內(nèi)情。"
  "皇祖父，此事該如何應(yīng)對？"
  朱高熾慢慢起身，凝視著老祖宗。
  "常熟縣與蘇州府對此置若罔聞，那我們就親自出手整治，為劉家主持公道，一舉拔除這片腐朽勢力，凡涉及迫害劉家者，皆誅滅三族！"
  朱元璋的目光深邃而堅(jiān)定，緩緩開口。
  "宗主，此事尚未徹底查明，如此決斷恐怕稍顯急躁！"
  一位儒修挺身而出，顫聲道。盡管他明白自己此舉可能觸怒宗主，但職責(zé)所在，他不得不提出異議。
  "若整個(gè)常熟縣城及蘇州府官員皆牽涉其中，悉數(shù)處治，只怕蘇州將會陷入動蕩不安，微臣以為還需謹(jǐn)慎行事，從長計(jì)議才是。"
  "你們這群書生就知道忍耐，只有你們沒脾氣，你們替那些官員求情，但他們眼中哪里還有我這位皇帝的位置！"
  老祖宗勃然大怒，宏亮的嗓音瞬間在太極殿內(nèi)回響。
  "便是因?yàn)榇竺魅缒銈冞@般的人物太多，才使得蘇州的丑陋之事一直被掩蓋至今。身為大明皇帝，若不把這些蛀蟲徹底清除干凈，何談未來？眼睜睜看著百姓受官府欺凌，難道你們心里能過得去嗎？"
  "來人，將此人拖下去，我不想再見到他出現(xiàn)在這里！"
  一番發(fā)作之后，朱元璋重重坐回龍椅之上。
  "你們莫非以為朕是癡愚之人不成？既然你們這群書生想看清這些人的真實(shí)面目，朕便給你們這個(gè)機(jī)會。"
  老祖宗冷笑一聲，繼續(xù)說著...
  "喚來那六位修煉者，本座要親自詢問其罪！"
  話音甫落，殿門外傳來陣陣沉重腳步聲，鐵鏈撞擊地面，清冷鏗鏘。六名身著錦袍的守衛(wèi)，一手持飛劍，一手牽扯著煉魂鎖鏈，將六個(gè)已被折磨得形容枯槁的巡境修士押解而入。
  "稟告宗主，常熟域巡境使已帶到！"
  朱元璋略顯疲憊地松弛了身軀，靠向背后的龍紋寶座，雙掌輕置于膝蓋之上，臉色陰郁深沉。殿下的柳元菊抬起頭，透過繚繞的法陣迷霧，凝視著寶座所在的方向。
  "我問你們，只需回答，無需贅言！"
  柳元菊滿身瘡痍，喉頭微微聳動，意識漸漸恢復(fù)清明，意識到此刻身處何地，遂輕輕點(diǎn)頭示意。
  "朕問爾等，是否受常熟域域主指使，屠戮劉家母子？"
  森冷的話語在玄冥神殿內(nèi)回響，即便地脈靈力的溫?zé)釟庀⒖M繞足底，諸位仙官仍感寒氣透骨。
  "是……"
  柳元菊虛弱的聲音自唇間逸出，恐怕?lián)�心高位之上的宗主意會不明，他還微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
  "身為巡境使，竟與域主狼狽為奸，追求私欲，搜刮民脂民膏，置百姓生死于不顧，強(qiáng)行拆散人家，乃至喪心病狂殺人滅口！"
  朱元璋眼神凌厲地掃過下方的文武仙官，語氣雖緩，但每一字都如重錘擊在眾人心頭。


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