帆船逐漸消失在視野之外，最終僅留下水面的一個微小倒影，陽光照射下，甚至那倒影也消失無蹤，直到此刻朱元璋才緩緩收回了視線。
  伴隨著侍從合上窗簾，外面刺骨的寒風也被完全阻隔在外，只見太上長老那一頭飛揚的白發也隨之落下，不知何故，這一刻他的背脊略顯佝僂。
  “陛下，窗外風大，請飲口熱茶，暖暖身子。”
  劉三吾陪伴在太上長老身邊，同樣佇立在窗前，他從宮人手中接過一件貂裘披風，輕輕地披在了太上長老的肩頭。
  "皇儲殿下已然離別了青陽城，老夫也該返回宗門了。殿下離去前，特地告誡老夫這位授道恩師，務必照料好小殿下，減少讓他動怒，保養好修為根基……"
  "罷了罷了，絮絮叨叨的。"
  朱元璋微微揮手，拿起案幾上的靈茶捧在手中溫熱，在孫子面前他是慈祥的祖師，但在眾多弟子面前，他依然是那位威震天下的洪武仙帝。
  "老夫只是年邁，并非身染重疾或是仙逝，這點瑣事還需勞煩你掛懷嗎？左右有眾多侍從隨行服侍，能有何等變故？老夫明白，一旦走出這仙禁之境，必然又要遭受爾等文修們的諸多評議。”
  "孫兒出山歷練，祖父送行，豈非理所當然之事乎？"
  說著，老人飲下一口手中的靈茶，卻燙得齜牙咧嘴。
  "此茶是誰所沏，怎地這般滾燙！"
  一番抱怨之后，朱元璋不禁輕聲長嘆，視線再次投向遙遠的天際。
  "看來還是斬妖除魔不足，本以為今年天下太平，老夫也可稍作歇息，未料世間邪佞猶存，不過是換上了偽善的面具！"
  老者手心微熱，旋即轉身，緊了緊身披的仙袍，朝著閣樓下方緩步而去。
  劉三吾連忙跟上，雙目低垂，嘴角緊抿，似乎有話欲言。
  回程途中，劉三吾與朱元璋一同乘坐飛劍穿梭云霄。
  "小殿下……"
  "有事直說便是，老夫雖身為尊長，卻不會如猛獸一般傷你。"
  朱元璋早已洞悉其意，淡然回應。
  "小殿下，老夫仍舊覺得讓皇儲殿下孤身前往杭州此舉欠妥。老夫憂慮錦衣衛難以確保殿下的周全，殿下此行一去，老夫心中便忐忑不安，猶如刀割……"
  "此事無需多言，孫兒的安全，老夫身為祖父自是要比你這個作為弟子之人更為掛念！"
  朱元璋頗有些不悅地擺了擺手，接著解釋道：
  "熾兒有一位四海云游的修真導師，自幼便傳授他武道修煉之道，老夫曾請蔣瓛前輩查看過，他表示熾兒修煉頗有成效。"
  "你可還記得，熾兒昨日離宮之際，解救了劉氏一家的事情吧？據錦衣衛所述，面對衙役的攻擊，我孫兒勇猛無畏，頃刻間便將他們制服在地，因此，對于他的安危，老夫并不擔憂。"
  提及此事，朱元璋的臉上滿是自豪，自家孫兒如今既能研習仙文又能修煉武道，作為祖父自然欣喜不已。
  "即便如此，但這在仙規禮法之上終究不合時宜。百姓固然重要，然而若皇儲親赴險境，又置禮法規矩何地？一旦開了這個先例，日后各地出現災禍，殿下豈非要親自前往處置不成？"
  劉三吾沉吟片刻，仍然堅持己見。
  "哼，禮法禮法，你們這些文修只會拿這套來束縛老夫！"
  朱元璋一聲冷哼，劉三吾的臉色瞬間變得凝重起來……
  “熾兒乃天命仙儲，他承載著大明仙朝的無上意志，劉真人，你可曾思量過，如今天地間動蕩如此，我若不予明確態度，世人又該如何看待仙廷威嚴？再者，熾兒已屆修煉之齡，應當親身經歷世間邪惡，唯有親睹魔頭真面，方能深切領悟人心之詭譎！”
  聽聞此言，劉三吾再次陷入沉吟之中。
  “你身為大明仙朝的中書真人，擁有獨立見解，實屬難能可貴，但須知進退有度。劉氏一族之事，僅揭露出此災難之冰山一角，蘇州府究竟有多少無辜百姓深受pohai之苦，只怕無人知曉。”
  “且不說蘇州，難道應天府就安然無恙了嗎？劉氏之舉，無疑敲響了皇城的警示鐘聲，故我們必須將那些隱藏在暗處的罪魁禍首一一揪出！”
  說到此處，朱元璋仔細審視了一下劉三吾的神情變化。
  “朕之所以與你剖析至斯，意在讓你做好面對真相的準備，深入追查必會得出令人震驚的答案。世間邪魔皆以人形示人，待真相大白之時，或許會牽連到你的家眷、門生，乃至你的親子。”
  聽到這里，劉三吾的雙手也不禁微微顫抖起來，眼前的陛下對于欺凌百姓之事向來鐵腕無情，而他身為朝廷首席文官，自當立場堅定。
  倘若自家親人果真涉入其中，那就意味著他得親手裁斷親情糾葛。
  “劉真人，朕告誡你，休存任何袒護之意，錯了便是錯了，必定要有相應的代價！”
  朱元璋緩緩闔眼，留下一句嚴厲的話語。
  劉三吾輕輕點頭，心中對此事早已有了清醒的認識。位居高位，自然與其他朝廷官員存在著種種關聯。

  待劉氏族譜線索明朗，必然會有諸多官員逐一曝光，屆時少不了有人找他求情。
  老皇帝的一席話使他警惕，提醒他盡早與那些不清白之人劃清界限，否則一旦丑聞爆發，自身恐怕也將遭受不小的沖擊。
  此事涉及之廣，蘇州府必定會歷經一場前所未有的洗牌整治，即便常熟這個小小縣令，也無法平息老皇帝的雷霆之怒。
  而依照朱元璋的個性，必定會斬草除根，徹底鏟除背后的黑暗網絡，并付之一炬，讓其永不復燃。
  皇權至上，更何況這些人膽敢欺壓百姓，這無疑觸動了老皇帝的逆鱗。
  自大明仙朝開國以來，便不乏居功自傲的元老舊臣因觸怒龍顏而遭斬殺。
  朱元璋才不會顧及你是什么身份，曾經有何功績，只要犯下滔天大錯，便毫不留情送你歸西。在這般森嚴環境下，常熟縣令竟敢公然勾結guanshanggou，陷害無辜百姓，簡直是不知天高地厚。
  自從劉氏一門在皇城門前自盡的消息傳開后，應天府的百姓們閑暇之余，紛紛聚在一起談論此事，然而他們終究只是旁觀者，對事情的真相一知半解。
  回到府邸后，劉三吾立即采取行動，當天午后，一批官員即被押往大理寺，一切終于拉開了序幕……
  距朱元神離別紫霄城已有兩日，京都之內昔日濃厚的祥瑞仙氣漸消，取而代之的是一種壓抑緊張的氣息，在各大仙門世家之間尤其顯著。
  天宮深處，祖仙宗主的肅殺之意似乎能夠穿透仙禁壁壘，使奉天寶殿內的文武仙卿皆戰戰兢兢，屹立不動。
  短短兩載間，天機衛與太極仙獄聯手，擒拿了一批修為敗壞的官宦，這些腐朽之輩阻撓了無數凡塵百姓向仙界發出的祈愿，那些訴求猶如花瓣落入時光長河，轉瞬化為虛無。
  黎民蒼生的生存需求自然與官宦們的修行利益相悖。自從首位膽大妄為之徒將其隱瞞，并未受到仙法懲處之后，這種行為便如同蔓草滋生，逐漸成為了一種默認的潛規則。
  祖仙宗主面沉如水，端坐于龍紋仙座之上，這兩日天機衛呈上的情報讓他怒火中燒，諸多他曾深信不疑的仙職官員相互勾結，徹底掩蓋了凡人的意愿。
  更有甚者，竟效仿常熟縣令，暗中勾結凡商，擅自調整仙稅額度，盤剝百姓修煉資源，又克扣大量稅銀，之后以種種借口拖延敷衍。
  最為嚴重的是，這些行徑均被一層層的仙階官僚精心掩飾，即便他察覺到一絲異樣，深入調查，也是空手而歸。
  這些心懷鬼胎之人行動之敏捷令人瞠目，一旦朱元神開始篩查，他們會立刻補足仙稅，即便是仙財司尚書親臨核查，也無法洞悉絲毫破綻。
  “哼！”
  祖仙宗主一聲冷哼，使得奉天寶殿內的氣氛驟然降至冰點，群臣低頭垂目，眼神閃爍，連呼吸聲在此刻都顯得格外清晰。
  朱元神居高臨下，手中握著天機衛呈上的一紙仙札。
  “爾等身為仙朝棟梁，朝廷每年供給充裕的仙晶石，區區之事尚且料理不佳？”
  翻閱至半，祖仙宗主陡然起身，手中仙札擲地有聲，那竹質封皮鑲嵌的黃晶玉石瞬間碎裂，清脆聲響在整個仙廷回蕩，眾仙卿身軀不由得一陣顫抖。
  “自洪武十六年起，湖北、廣東多地縣令便暗地加重仙稅，侵吞仙晶，中飽私囊。到了十八年，河北之地洪水肆虐，百姓仍要承受重稅壓迫！”
  “當時朕認為河北死傷慘重皆因天災所致，如今看來，全是你們這些卑劣的仙職庸吏所為！家破人亡之際，還要緊盯著征斂仙晶，生生將絕望中的百姓逼上絕路！”
  言及此處，祖仙宗主面上冷諷之色更濃。
  “歷來商人位居仙籍底層，他們為了自身利益，賄賂各地府邸負責收取仙稅的官員，以此逃稅避稅，進而暴富。知情者互相包庇，硬生生將此事隱瞞至今。”
  “你們身為仙朝要員，如此大事為何不曾上報？還是說，你們手下以及朕本人都被蒙蔽在鼓里！”
  朱元璋，這位修真界的紫微星君，此時已是真真切切地憤怒了。這些年，那些官道機構中的邪靈蛀蟲，無時無刻不在運用他們的職權，欺壓凡人，而劉氏的夫君偶然得到了一本修煉秘錄，劉氏又恰巧將其呈至仙宮之內，這才揭開了一幅深藏不露的黑暗畫卷。
  “廢物，全是廢物！你們平日里受到朕的贊譽和獎賞，莫非就以為自己已超脫凡塵！”
  仙帝朱元璋猛地自龍榻之上起身，手中緊握著一道靈訣簡牘，朗聲宣讀起來。
  “這是昨夜通過連夜審訊玄一門副門主李云所得的結果，據其供認，凡商人往來各地，需繳納相當于貨品靈力價值三分之一的修煉資源作為過境費，然而若是在進京之前，向其購得所謂‘通關符詔’，便可減免三分之二的修煉資源繳納！”
  “這就是你們對待我大明仙令的態度么？”
  說到此處，朱元璋不禁怒火中燒。修煉資源乃國家修真根基所在，難怪近年來，農田靈植豐收，商貿繁榮昌盛，卻為何國庫修煉資源匱乏至此。

  原來，正是這樣一群吸食國家靈脈生機的妖孽，在背后作祟！
  “國有國法，宗有宗規，破戒逆天者必遭雷劫懲罰！”
  仙帝朱元璋緊握手中的靈訣簡牘，拿起旁邊的仙茗玉盞一口氣飲盡，口中滔滔話語讓他喉頭干涸至極。或許是因胸中怒氣燃燒，潤喉之后，他隨手擲出玉盞，破碎之聲再次回蕩在殿堂之間。
  “臣有罪！”
  滿朝修士再也無法抑制內心的恐慌，紛紛伏地，連連磕頭，眼中流露出懊悔的淚水。
  對此，朱元璋并未理睬，反而繼續訓斥。
  欲望如同草木萌芽，起初，這些官員并未想過濫用職權以圖私利，直至有一天，他們打開了那個禁忌的寶盒，在初次嘗到甜頭后便如洪水決堤，一發不可收拾。
  看著眼前的靈訣簡牘，仙帝朱元璋心中猶如被巨石堵塞，痛徹心扉。難道除了自己的孫子，所有人都在欺騙他嗎？
  朱元璋的聲音逐漸低落，視線掃過，滿朝文武皆俯首跪地，此情此景在他眼中顯得格外刺目。
  “傳朕旨意，所有涉案官員一律押入天牢，朕要親自動手清算！一個不留！”
  隨著這低沉威嚴的聲音傳出，殿下的修士們紛紛顫抖不已。
  “陛下息怒，切勿傷了仙體！”
  劉三吾雖心中驚懼萬分，但他仍舊硬著頭皮上前勸阻。
  朱元璋倚靠在龍榻之上，整個人仿佛失去了全部力量，他似乎許久未曾親自斬妖除魔了。
  自登上仙帝之位以來，諸多仙法規矩束縛著他，仙帝乃天地共主，自然不宜沾染血腥之事。然而經歷了這段時間的沉寂，這位仙帝終于體會到了手癢難耐的感覺——身為仙帝，雖不可親手殺人，但他可是仙帝，仙帝想做什么，自有他說了算……
  四十四
  朱元璋微抬眼眸，目光凝注在一旁的青冥天子劍上，心中生出一絲感悟，或許唯有血與死方能徹底滌蕩人心深處的陰暗之意。
  “退朝，朕欲獨處片刻，爾等皆離去吧！”


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