溫暖的蒸汽緩緩升起，爺孫倆相對而坐于亭中。不知何時，周遭的雪花已然停歇，爐火旺盛，酒香四溢。
  朱高熾親自盛了一碗羊肉遞給祖父：“祖父，暖身之需！”
  老者早已急不可耐，輕吹兩口氣，便一口吞下。肉已燉至酥軟，稍一咀嚼即在口中化開，滾燙的溫度并未影響品嘗美味，肉伴著湯汁下肚，他臉上露出愜意的神情。
  “這肉燉得真妙！”
  言罷，老爺子又飲了一口湯，嘖嘖有聲，仿佛在細細品味。
  “那是自然，孫兒特請滿月樓的大廚烹制，他的手藝在京都無人能及！”
  朱高熾微微傾身，斟滿一杯溫熱的百花醇。
  “祖父，這百花醇有益健康，您一定要嘗嘗！”
  “誰要喝那種東西，我讓你帶的烈酒呢？”
  老者連連揮手，他更偏愛烈性酒，認為那樣才有滋味。
  “祖父，離宮前，御醫特別交代，不能讓您喝太烈的酒，對身體不好。小酌怡情，豪飲傷身，我了解您的性子，一旦開喝就停不下來！”
  老者的身體狀況目前還算良好，但飲酒之事本就應有所節制，想要身體健康，就必須對飲食嚴加管控。
  為了克制酒癮，朱高熾特意用百花醇替換了烈酒燒刀子...
  "別理那些凡夫醫師的胡言，爺爺我行走在這片魔法大陸上，何時不曾缺少一杯熾烈的龍焰酒，這無味的淡釀，實在乏趣！"
  看到孫子眼中的擔憂，老人嘴上雖拒絕，手中卻已悄然舉杯，淺酌一口。
  "這般冰霜之夜，唯有龍焰酒能暖人心扉……"
  "爺爺，孫兒是為您著想，龍焰烈酒易醉，外面風雪交加，您若受涼，該如何是好？"
  朱高熾溫和地勸導，老者的倔強聲音漸弱。在外人面前，他或許永不服輸，但在孫子面前，那份堅韌卻顯得柔軟。
  "罷了，人老矣，品嘗些精靈釀的百花醇也挺好！"  老人又嘗了一口羊脂烤肉，仿佛接受了與龍焰酒無緣的事實。
  "熾兒，來年戰火將息，你必須穩居王城，爺爺還盼著抱孫子呢！"
  品嘗間，老人似乎想起了離京前皇后馬莉雅的叮囑，猛然抬頭說道。
  朱高熾正品味杯中佳釀，聞言差點嗆到。
  "爺爺，此事需隨緣，急不來啊！"
  "無妨，爺爺為你籌謀，若真如此，娶個新的公主便是！"
  老人豁然一揮手，仿佛已有了定計。
  朱高熾心頭一喜，難道皇爺爺又在為他挑選王后？隨即而來的是不安，身為王國儲君，后宮即便不是三千佳麗，也有數位妃嬪。
  女子多了，麻煩自然接踵而至，畢竟不是人人都如云嵐公主那般溫婉，善解人意。
  然而，老人并未深思這些，孫子身為未來國王，延續血脈本就是職責，即使他不提，朝臣們早晚也會提及。
  親人的關切，終究勝過他人。
  腦海中，一個名字悄然浮現，它的出現，恰似命運的安排。
  "皇爺爺，您已有合適的人選了嗎？"
  朱高熾放下酒杯，輕聲詢問。
  "爺爺先賣個關子，時候一到，自會揭曉！"
  說完，老人又塞了一塊羊肉入口，頰邊微微鼓動便吞下。
  "爺爺，您這不是挑逗孫兒的胃口嗎？再說，婚事雖由長輩定奪，可這樣保密，孫兒心里真是癢癢啊！"
  "急什么呢，你這模樣，倒像個待嫁的新娘，扭捏作態！"
  老人瞥了他一眼，接著飲盡杯中酒，臉上洋溢著滿足的微笑。
  "爺爺倒是看透了你的軟肋，那就是女子。皇后馬莉雅曾私下對我說，你對玉兒極為呵護，甚至在無人之時與她共餐，連宮廷禮節都放下了呢！"
  "我能感受到你對她的深情，但也察覺到你過度的執著。熾兒，你的美德無可挑剔，只是這份癡情，或許該適度收斂了！"  "如今你已漸長成，身旁的女子只會日益繁多，若對每一位都傾盡真心，你如何還能專心國事呢，宮廷的大廈需要你的支撐啊。"
  "不過，我提醒你，并非教你冷酷待人，而是要懂得權衡。那些踏入皇宮的女子，每一個都有她們的不易，我們是她們唯一的庇護，你懂嗎？"
  朱高熾瞪大眼睛，驚訝于老人內心深藏的柔軟之處。
  "孫兒銘記在心！"
  "最近政事也有所懈怠，閑暇時多出去走走，如果遇到心儀之人，便召入宮中。記住你的身份，一句話的事而已。"
  老人凝視他片刻，接著說。
  "這么大個人了，找個伴侶還要爺爺幫忙挑選，難道不能主動點嗎？"
  朱高熾愣住，隨即臉頰微熱，不知是爐火熏的還是害羞使然。自入宮以來，他確實未曾深思過兒女之情，孫含玉和云嵐皆由老人決定引入宮，他從無選擇的機會。
  經過這一番點撥，他似乎感受到內心深處有某種情感正在悄然萌動，如同種子破土而出。
  "怎么了，是不是想起了哪個姑娘？"
  老人呵呵一笑，高聲詢問。
  "成家立業，本是常理。若真有意，就去接觸了解，即將成為王者的你，何必畏懼他人拒絕呢？"
  見孫子沉默，老人并未停口。
  "你鐘情于她，那是她家族的福祉。若你不忍強求，爺爺這里也有合適人選。總之，熾兒，抱重孫對我來說至關重要，回去后你要加倍努力！"
  說著，注意到朱高熾陷入沉思，老人伸出右手，越過滿桌佳肴，輕拍了他的頭。


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