依朱高熾之言，沐英與鄭光祖統(tǒng)率的神兵營及影衛(wèi)，盡管人數(shù)不及軍中將領眾多，其地位卻堪比韓欽與陳廣，堪稱同儕。
  與韓欽、陳廣，乃至沐英本人相比，鄭光祖所統(tǒng)領的影衛(wèi)，實則擁有更大的權柄。
  未來隨著勢力的壯大，終將脫離軍伍，自成一派。
  眼下，在朱元璋遠征之際，黃崗城中唯有三人地位凌駕于鄭光祖之上。
  朱高熾、施才英、沈萬三，此三人而已。
  朱高熾自不必說，無論是韓欽與陳廣的部隊，抑或沈萬三管轄的軍械庫，乃至施才英主持的郡守府，皆直接受其管轄。
  施才英為郡守府之首，沈萬三執(zhí)掌軍械庫，較之鄭光祖，略勝一籌。
  但鑒于影衛(wèi)的特殊性，待其規(guī)模擴大，必將獨立于軍伍之外，屆時，鄭光祖的地位將與沈萬三、施才英并駕齊驅。
  短時間內，他已從韓欽麾下的一名小卒成長為可與韓欽平起平坐，且不久的將來，更有超越之勢。
  這一路走來，固然是他長久累積的能力得到了綻放的舞臺。
  但最關鍵的，還是朱高熾慧眼識英雄，用人唯賢。
  對于此，鄭光祖心懷無比的感激。
  連他自己都未曾察覺的潛能，在朱高熾看似隨意的布置下，被無窮挖掘。
  思緒至此，鄭光祖緊緊握住胸前的包裹，面露微笑。
  黃崗城，城門口。
  驗證身份后，鄭光祖一行人順暢地步入城內。
  隨著城門緩緩開啟，映入鄭光祖眼簾的第一道身影便是朱高熾。
  鄭光祖不敢怠慢，立即下馬，來到朱高熾面前，恭恭敬敬行禮道：“大人！”
  朱高熾笑容滿面，輕拍他的肩頭，滿是贊賞：“你給我的驚喜，真是源源不斷啊。”
  鄭廣祖深知朱高熾是在贊譽他，亦是笑吟吟地回應：“皆因大人的智慧，方有此策妙計。”
  朱高熾放聲而笑，道：“你這拍馬屁的功夫，倒是日益精進，起來說話罷。”
  伴隨著鄭廣祖起身，他匆忙將懷中的包裹呈遞給朱高熾，言道：“大人，此乃我在霍爾德城偶得之寶物，思來想去，唯有獻予您最是恰當。”
  朱高熾滿腹疑惑地揭開包裹。
  映入眼簾的是件神秘鎧甲。
  此物在過往傳說中雖非罕見，但朱高熾仍能察覺其非凡之處。
  此時，鄭廣祖接話道：“觀此鎧甲質地卓越，遂將其帶回。”
  感受著鄭廣祖誠摯的目光，朱高熾心知，此乃鄭廣祖欲表達對其提攜之情的感激。
  明了此意，朱高熾未拒，徑直吩咐身后護衛(wèi)收納。
  “甚好，此物我便收下了。”
  說罷，朱高熾一展袍袖，道：“走，忙碌一夜，汝等兄弟應未進食，我已備妥佳肴，特此慰勞。”
  在朱高熾引領下，鄭廣祖與手下兄弟同至縣衙后園之宴廳。
  此時宴席上早已擺滿美味佳釀。
  短暫寒暄后，朱高熾借故獨行離去，留空間予鄭廣祖等人，蓋有他在，眾人必不能盡興暢飲。
  朱高熾歸寢后，翌日晨曦初露，即刻前往武庫司。
  前幾日討論后，以蒸汽為源動力的簡易磨粉機構想已然成形，正于鑄器間鍛造。
  因此，朱高熾每日均會親臨督工。
  步入武庫司，鑄器間匠人們似在嘗試奇術。
  沈萬三亦在其中，面容透露不眠之夜。
  見朱高熾蒞臨，沈萬三急步相迎，行禮后激動言道：“大人，雛形已現(xiàn)，今正試煉，若無瑕疵，即可啟用。”
  此刻，朱高熾亦瞥見場中鑄就之器具。
  此物構造頗為簡約。
  以水蒸氣為動力，仿若騎行車鏈與齒輪相連，形成上升旋轉之力，牽引巨石，最終利用蒸汽閥門活塞排放，令巨石失力自由下落，借助下墜之力撞擊粉碎石料，達成磨粉之效。
  隨閥門閉合，內壓升高，再次推動閥門上揚，循環(huán)往復。
  此簡陋裝置，雖與前塵世界機械速率無法媲美，卻貴在自動運轉。
  僅需少量人力收集成品、填充石料及添火加熱。
  然，具體碾粉效能，尚待后續(xù)試驗驗證。
  隨場中爐火愈熾，蒸汽于密閉空間生成，內壓漸增，驅動閥門動力澎湃...
  通過魔法之門，巨龍翱翔于天空，帶著齒輪飛升至塞門之上，跨越了活塞口，隨后，隨著咒語的低吟，緩緩降下。
  然后，再度升起，循環(huán)往復。
  朱高熾以古奧的咒語計時，經過估算，大約每隔二十秒便可完成一次升降儀式。
  而將一塊巖石粉碎為符合理想狀態(tài)的煉金砂礫，需經十二次的神秘儀式。
  如此計算，便需耗時二百四十秒，即四分鐘。
  加上取料與替換材料的時間，每批煉金砂礫的誕生大約需要五分鐘！
  而每次儀式的產出，則取決于碾壓空間的廣度。
  按照試驗時所用的金屬巨塊大小，每次儀式大致可得到一袋的煉金砂礫。
  結合粘土與礦石粉末的煉化，一袋的煉金砂礫能產出兩袋的最終煉金產物。
  而在煉金術中的比例，依據(jù)常規(guī)的煉金規(guī)則，煉金砂礫占百分之十四左右。
  此等產量，已頗為可觀。
  更關鍵的是，這簡易的碾粉儀式可日夜不停，持續(xù)進行。
  效率堪稱優(yōu)異。
  自然，這簡陋的儀式與古代煉金師的精妙手法無法相提并論。
  古代煉金術士對煉金砂礫的細膩度有著極其苛刻的要求，而這通過重力儀式得到的煉金砂礫，在這點上遠遜于古代煉金室中的精細之作。
  并且，其在后續(xù)運行中出現(xiàn)故障亦屬必然。
  然而，對今日的朱高熾而言，這一切已然足夠。
  同時，這也是他們首次成功地將蒸汽之力轉化為動力。
  可謂難能可貴的經驗。
  為未來打造蒸汽動力的機械巨獸、航船，積累了寶貴的知識。


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