卓小星點了點頭，這對蜀山劍閣弟子不僅奮力從問鋒途的劍下救了自己一命，還留下來照顧受傷的自己與沐青蓮，委實有大恩于自己。

        常言道：“將欲取之，必先予之。”別說只是借一步說話，就是順便提出一些條件，自己也不好拒絕。

        她跟著江秋楓拐了一個彎，來到一間雅閣之內。

        她搶先道：“多謝江少俠與令師妹大恩，若非你們援手，恐怕我早就死在問鋒途劍下。救命之恩，沒齒難忘。江少俠日后若是有用得上我的地方，在下必定赴湯蹈火，再所不辭……”她話沒說完，突然覺得不妥。那日聽這位江少俠的話意，分明是為了龍淵劍而來，又補充道：“只是如果江少俠是為龍淵劍而來，恐怕要失望了。這龍淵劍已不在我的手中。”

        不料，江秋楓有些好笑看著她：“卓姑娘不必客氣，事實上我與李師妹這一趟并非是為龍淵劍，而是為了卓姑娘你……”

        卓小星一愣：“為我？”

        江秋楓點頭道：“正是，大約半個月之前，蜀中劍閣便得知卓姑娘你即將護送龍淵劍取道西蜀前往金陵的消息。閣主便派了我與李師妹前往隴蜀邊境接應。閣主說龍淵劍牽涉到昔年卓將軍隕落之事，其中內情復雜，卓姑娘此行恐有危險，讓我二人相機行事。”

        他頓了頓，笑道：“前日我對姑娘出手，只是因為見卓姑娘被那妖姬天魔舞所惑，擔心龍淵劍有失，所以才貿然出手，還望姑娘勿怪。我蜀中劍閣對龍淵劍并無覬覦之心。”

        卓小星心中訝異：“為何？”

        龍淵劍本屬于李周皇室，雖然嘉平帝在南渡遺臣與金陵謝家的支持下建立南周，追本溯源，不過是皇室別支而已；承圣帝李楠的皇子王孫皆被慕容傲殺死，說起來，不在稷都的李空花才是世上僅存的大周嫡系，她想要取回原本屬于自家的龍淵劍亦屬名正言順。

        江秋楓道：“當日我也曾問閣主這個問題，閣主說了，往事如浮生塵，縹緲盡是空夢。龍淵劍既然重回卓家人手上，就由卓家人做主便是。”

        卓小星心中疑云再起，這位七公主的言下之意，難道龍淵劍原本歸屬于卓家嗎？可是不論是先前沐青蓮帶來的消息還是青泥驛站那位呂秋先生所述，龍淵劍都是由北周皇室發現并傳承下來。

        不過……

        似乎龍淵劍每次出現都與卓家人少不了關系。據那呂秋先生所言，卓家先祖便是因為佩龍淵劍代圣駕出征，立下大功，而被封為世襲罔替的鎮國侯，圣眷隆寵，冠絕京華。一百多年后，她的父親卓天來坐鎮西北，抵御柔然鐵騎，也同樣身佩龍淵劍。除了卓家，還有其他人曾經成為龍淵劍暫時的主人嗎？

        還有，如果她的父親真的出身于鎮國侯府，為何從不向自己提起半句。

        江秋楓見她臉色猶疑不定，補充道：“閣主說了，關于龍淵劍之事，卓姑娘心中恐怕還有諸多疑惑。若是卓姑娘不棄嫌，入蜀路上不妨前往劍閣小住數日。”

        卓小星目瞪口呆：“你是說閣主要見我？”

        江秋楓點頭道：“閣主確實提起，卓姑娘途中路過蜀山，可往蜀中劍閣作客。”

        他看了卓小星一眼，生怕她拒絕，又道：“蜀中諸山，或清幽秀麗，或雄絕奇偉，大異西北，而且氣候溫潤，對姑娘的身體也很有好處。”

        卓小星一愣：“我的傷勢早已大好了。”

        江秋楓搖頭：“我所說并非前日新傷，而是姑娘身上舊疾。閣主說十七年前匆匆一見，便知道姑娘身上帶有熱癥。這熱癥料是從娘胎里帶來，即使好生靜養，亦難葆永年……閣主說希望龍淵劍事了，姑娘能在蜀中小住一段時日，閣主會想盡辦法醫治你……”

        卓小星心中涌起一種怪異的感覺，自她聽那說書人呂秋說起父親與李空花的往事，她心中始終將信將疑，她自幼未見過自己的母親，可是她亦從未聽到父親說起除母親之外的其他女子。偏偏此時此刻，心中有一個聲音在呼喊著，那個故事是真的，她后頸之上的月牙形印記就是那位七公主所留下。

        她不小心碰觸到父親從未提及的往事，不免不知所措起來。江秋楓道：“卓姑娘也不必急著回復，我與師妹這些日子也會留在這里。若卓姑娘不愿，閣主也不強求。”

        卓小星心慌意亂，留下一句“我會考慮”便匆匆離開了房間。

        謝王臣一路縱馬疾馳，這日巳正之刻，終于到達了一處山坳。他正欲歇馬，卻聞到不遠之處傳來一股幽異的茶香，清雅似蓮，馥郁如蘭，雖殊于世，卻充滿著一種雅正之氣。謝王臣出身鐘鳴鼎食之家，吃用俱是人間絕品，交游天下名士，也從未聞到過如此茶香，他感覺自己的鼻子仿佛被這股茶香給栓住了。

        他抬頭一看，只見遠處一片樹蔭之下，有一個小小的茶攤。那茶攤甚是簡陋，只是用山石鑿出一桌兩椅。茶攤并沒有客人，唯有一名不知是老板還是伙計的人正在煮茶。

        沒想到在這山坳之中，竟然有如此擅茶之人。他心中一動，便將馬韁遞給身后的武士，向茶攤走去。

        “老板，來一壺茶。”

        等到那煮茶的老板一回頭，謝王臣卻愣住了：“是竟陵王——”

        那茶攤老板——竟陵王李放抬起了頭，端著茶壺走了過來：“謝公子——”

        “你是專門在此等我？”謝王臣覺得不可思議，他離開青泥驛站之時，李放分明已經向北而行，與他的方向南轅北轍。自己所乘的馬匹已是山道中難得的快馬，李放竟然趕到了自己的前頭。

        李放坐在他的對面的石凳之上，不知從什么地方掏出兩個白瓷杯子，碧綠的茶湯緩緩注入杯中，氤氳茶煙裊裊升起，發出清雅的幽香，讓人心曠神怡。李放看似隨意的坐在那里，謝王臣只覺得他的動作有一種說不出的靜，仿若淵渟岳峙，巋然不動，讓人恍然記起此人可并不是什么山村夜店的茶攤老板，而是近年來名動天下的南周“戰神”——此人自八年以前被封為竟陵王，受命整頓荊襄防務，身先士卒，率領麾下竟陵軍打了無數苦戰，竟將荊襄防線全線向前推進了數百里，在民間獲得“戰神”的美稱。更讓身為嘉平帝嫡子的廣陵王李昶如芒刺在背，坐立不安。而這次他受李昶委托前來西蜀的目的便是要帶龍淵劍回金陵——嘉平帝年已四十五六，卻至今未立太子。眼見李放的聲望越來越高，李昶寄望于有了這柄“王權之劍”的加持，能在江淮戰場上取得寸功，為王儲之爭積攢更多的籌碼。

        “謝公子，請。”李放微微一笑，當他笑起來的時候，文雅而溫和，彷如他此刻真的只是山野之間一位好客的主人。

        謝王臣端起茶盞：“還未謝過殿下救命之恩——”

        “唵縛悉波羅摩尼莎訶。”李放并未接他的話，反而低低念了一句佛經。

        謝王臣一臉懵逼：“啥？”

        “佛觀一缽水，八萬四千蟲。”李放將茶湯一飲而盡：“失禮了，李放自幼在步虛觀長大，有蒙師兄教導，飲茶之前需得念凈水咒。”

        謝王臣仍是一愣：“據在下所知，步虛觀可是道觀，難道也需念佛咒嗎？”

        李放微微一笑：“誰說道觀里就都是道士，沒有和尚了。”

        謝王臣一怔，想起關于金陵坊間流傳的竟陵王李放的故事了。

        據說這位竟陵王雖然是嘉平帝李杭的長子，卻并非妃嬪所生。承圣帝李楠當初登基，京中還有幾位未成年的幼弟。李楠是個疑心病很重的人，常覺得如鯁在喉，便將這些弟弟遠遠地分封出去。當年李杭年不過十一歲，受封為丹陽王，便離京就藩。李杭少年心性，除了京城，沒人管束，最喜游山玩水。丹陽不過巴掌大的地方，幾年也就玩膩了。便有一日白龍魚服，私出封地，外出游歷。有一日在堯山腳下，遇到一位身受重傷的美貌女子。李杭對她一見傾心，將之帶回丹陽，為之延醫問藥。彼時李杭已訂下親事，乃是江南望族孟家的女兒。他雖然傾心此女，但是并未行納妃之禮。原想先娶了王妃，再納為側妃。誰知便在李杭娶孟氏為妃之日，那女子傷心之下，早產下一子，從此不告而別。

        此子先天不足，王府太醫俱說恐怕不好養活。恰逢彼時仙都山步虛觀清徵真人在王府隨喜，便將他帶了去。說起清徵真人，乃是大周一代奇人，細算起來與謝王臣也算頗有淵源。此人早年乃是大周朝的一名落第秀才，幼年即有“神童”之稱，卻屢試不第。萬念俱灰下索性投江了斷，卻不想隨江水漂流數百里未死，醒來時身處江南第一佛宗的無量寺山門之外，他便依從天命在無量寺出家，十五年之后成為無量寺的主持。謝王臣的師父了塵大師正是他的師弟。清徵真人一日觀云相，心有所感，覺得身如流云，當去則去。又辭去無量寺主持之位，蓄發還俗。他跟隨云蹤到了仙都山步虛觀，又出家入道，不過半年，便折服步虛觀諸多道生，成為步虛觀的觀主。

        李放在仙都山長到十四歲。那一年，正是慕容傲兵犯稷都，自立為帝的一年。那一年，丹陽王因為近水樓臺，得到江南諸多世家的支持，在金陵稱帝，建立南周。

        大禮之前，李杭想起自己還有個兒子流落在外，便命人將之接到金陵，這也是金陵城的王公貴胄們第一次見到這位皇長子。他溫和有禮，舉止有度，仿若璞玉珠光，自有高華，竟比生長丹陽王王府的嫡子李昶更顯俊雅高貴。聽說，當晚二皇子李昶便砸了一只暹羅進貢的象牙雕塑。

        那一年，南周西北防線戰事不利，一度連重鎮襄陽也落入敵手，南邊的竟陵與江陵岌岌可危。危急之際，嘉平帝封李放為竟陵王，主西線戰事。第二年，竟陵軍便收復襄陽郡，第三年，收復南陽，此后年復一年，竟陵王所轄的版圖不斷擴張……

        “我聽說謝公子的師父正是無量寺的大主持了塵大師，難道他沒有誦過這個凈水咒嗎？說起來，我那師兄只在無量寺呆了三年，就滿口的阿彌陀佛……”

        清潤的嗓音響起，將他的思緒拉了回來，謝王臣道：“我只是師父的記名弟子，說起來，只是因為無量寺收了我謝家大筆的香火錢，所以不得不答應做這個順水人情罷了。”他笑了笑：“我平生看到光頭的和尚就怕，還從未登過無量寺的大門呢。”

        對面的男子低聲嘆了一聲：“嘖，謝公子對誰都是這樣一副‘我謝家有的是錢’的欠揍模樣嗎？”

        謝王臣莞爾道：“你呢，日理萬機的竟陵王專程在這里等我，難道只是為了和我套近乎嗎？”

        李放笑了笑：“當然不是，我知道金陵謝家是李昶最堅定的盟友，可不是我鼓動唇舌可以撼動。我只是想問一個問題，將朱明弓與弓譜送給百里不生是謝老太爺的意思嗎？”他頓了一頓：“我可不相信金陵謝家未來的家主會蠢到來賭一場幾乎是必輸的賭注，難道只為一試入神境高手的箭法”

        謝王臣沒有說話，竟是默認了。

        李放輕嘆一聲:“看來南渡遺老們是真的將南周國運押在那把龍淵劍上了。將朱明弓與弓譜送給百里不生，就算百里不生暫時還無法突破洞微境，短時間內也必然功力大進，柔然大軍勢必南下伐梁。只需要龍淵劍到手，李昶便可揮東路大軍北上□□，慕容傲腹背受敵，若是百里不生更給力一點，南周說不定真的有光復稷都的機會。”他輕輕揉了揉眉心，“可是，屆時就算你們攻下了稷都，面對的可是空前強大的柔然大軍，又將如何？”

        謝王臣幾乎不敢直視他的眼睛，聲音低如蚊蠅：“祖父說了，柔然地廣人稀，草原騎兵再驍勇，也無法占據整個中原，不過想得燕云之地逐牧而已……”

        李放發出一聲低笑：“原來是打著割地求和的主意，可是你們是否想過，慕容傲縱然倒行逆施，但他畢竟與你我同族，總不至于屠戮百姓。柔然終歸是外族，一旦讓柔然入關，屆時中原板蕩，又不知多少遺民淚盡胡塵里。驅虎吞狼，可若是養虎為患，又將如何收場？”

        謝王臣低下了頭。此行他作為李昶的密使，表面上的任務是護送龍淵劍回金陵，若是有機會邀請瑯嬛勝地那兩位明艷美麗的女子前往江南，促成與李昶見面的機會更是再好不過，可是在臨行之前，他卻接到家族命令，要將朱明弓與朱明弓譜找機會暗中送到百里不生的手上，那弓譜之中更有一封謝家家主寫給柔然大將軍的親筆信。金陵這些年看似平靜，但是自竟陵王李放在荊襄一帶建功之后，朝中各部早已暗中做好了大規模北伐的準備。不過，南周現有大軍多是最近幾年倉促建成，若論精兵強將，并沒有與慕容傲硬碰硬的本錢，而柔然大軍南下便是南周所期盼的那個契機。但是胡漢有別，北梁與大周爭鋒，終是同族之爭，就算南周君臣們再怎么盼著柔然南侵北梁，自己再去趁火打劫，也沒有人敢冒天下之大不韙去公然勾結柔然。正所謂兄弟鬩墻，萬沒有找隔壁鄰居相幫的道理。謝家這才有了這個與虎謀皮的計劃。謝王臣當初一聽也是大皺眉頭，卻被謝老爺子一番斥責。謝老爺子甚至提出，如不照辦就讓他的堂弟謝之棠取代他擔任廣陵王李昶的少傅之職，謝王臣只好硬著頭皮同意了。

        出于某種謝王臣始終不解的理由，金陵謝家在皇長子竟陵王李放與嫡子廣陵王李昶之間，毫無避忌的站在李昶這邊，而嘉平帝對謝家的選擇迄今未曾表明態度。謝王臣名為王府少傅，實則便是廣陵王府的幕僚，替他出謀劃策。若是將來李昶真的登上帝位，自然也會倚重這位少傅和他背后的謝家。而他之所以被視為謝家將來的繼承人，也正是因為這個看似無關緊要的位置。

        老爺子提出讓堂弟取代自己的位置，意味著不再認可自己作為未來家主——這是他無法接受的。越是高閥大族，越是子息繁盛，有才能之人也如過江之鯽，而主事者也越是冰冷無情。謝王臣為了坐到今天這個位置，已不知付出了多少努力，耗費了多少資源。第二天一早，他便向老爺子請罪，帶著朱明弓與弓譜上了路。

        謝王臣明白老爺子心里的擔憂，明明淮揚一線已經集結了南周最強的軍隊，各種錢糧補給源源不斷輸入，偏偏毫無寸功。若是讓李放再繼續在荊襄扎根數年，竟陵軍繼續擴張壯大，將來北伐再讓他立下首功，李昶能不能如謝家所愿登上那個至尊之位將會再添變數。這也是謝家這兩年四處囤積糧草，傾力準備北伐的原因。

        龍淵劍在這個時候重現江湖，更是讓謝家與李昶欣喜若狂。

        ……

        談到這里，兩人俱是無話可說。

        李放道了聲告辭，便向南而去。他孤身一人，仿若山中猿猴，行在崎嶇蜀道也如履平地。

        “殿下——”謝王臣叫住李放：“殿下畢竟救我一命，我也該回報一二。殿下身懷重寶，懷璧其罪，路上須得萬分當心。據我所知，謝家已經與生死樓合作，不惜一切代價也要得到龍淵劍……”

        李放回過頭：“若是我猜的沒錯，謝家在西南的行動應該是由大公子你全權指揮吧？”

        謝王臣：“不錯。自殿下奪得龍淵劍，我已經向生死樓與謝家在西南一帶所有的暗樁發出命令，留意殿下的行蹤，務必從殿下手中奪得龍淵劍。現在整個蜀中已經設下天羅地網，殿下一出此處，只怕寸步難行。”

        李放笑了：“既然如此，那謝公子又何必專程提醒我呢？在你心中，我們可是敵人。”

        謝王臣啞口無言。

        李放繼續道：“既然謝公子也并不想與我為敵。我不妨再告訴你兩個消息，免得你白費力氣。第一，那把龍淵劍我已經送給了北梁四圣使之中的青龍圣使辛可。”

        謝王臣瞪大了眼睛，滿臉不可置信的看著他：“什么？你怎么可以……北梁可是我們的敵人……”

        李放一臉無辜：“你們謝家可以將朱明弓與朱明弓譜送給百里不生，我又為何不能將龍淵劍送給北梁圣使。對我而言，送給北梁總比讓它回到金陵好多了。”

        謝王臣無法反駁，一臉呆滯地看著他。他這廂正打算暗夜搶劫，卻發現對方已經釜底抽薪。一日一夜的時間，已經足夠北梁四使離開西蜀。龍淵劍若是已經落入慕容傲手中，廣陵王李昶與謝家為北伐所做的一切準備恐將盡數落空。等他回到金陵，只怕老爺子將他活剝了的心都會有。想到這里，他胸中一滯，牽動昨晚舊傷，竟然吐出一口鮮血。

        李放一把扶住他，一股真氣從后背渡入他的經脈，助他療復傷勢。“謝公子何必這么心急，還有另外一個消息。”李放微微一笑道：“那把龍淵劍并不是真的，若我所料不錯，是那小丫頭找人打造的一把贗品，應是出自神鑄歐冶神機之手，連我都差點被騙了過去。”

        “什么？你怎么不早說？”他的心情大起大落，若非是那股中正平和的真氣在他的百骸千穴中四處游走，幾乎又要吐血。

        李放頗為委屈：“我說了是兩個消息，是你自己只聽一半。”

        謝王臣喃喃道：“竟是贗品，我怎么沒有想到。是了，我說百里不生既然龍淵劍已然到手，為何又要將之射出，我可不認為我的一條性命竟然比龍淵劍貴重。那真的龍淵劍又在哪里？”

        李放收了手道：“你太小看卓天來唯一的女兒了，她既然敢光明正大地昭告天下她帶著龍淵劍去往金陵，又怎么會不做好萬全準備？”

        謝王臣眼前一亮：“你是說龍淵劍仍在卓小星手中——”他匆匆道了一聲告辭，便急著去牽馬。只希望那位卓姑娘并沒有聽他的建議重返瀚海，仍然留在那座小小山驛之中。

        “謝公子——”這次卻是李放攔住了他。

        “殿下這是何意？”

        “沒什么，我只是提醒謝公子。我絕不會讓龍淵劍回到金陵，下次再見，我們仍是敵人。”黑色的斗篷一閃，人已消失在山野之間。


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