車聲轆轆,  馬鳴蕭蕭，響在通往廣陵的官道之上。數十車的糧食輜重從江南各地征集而來，源源不絕地送往廣陵前線。

        謝王臣坐在馬車上,  回想著出門之前祖父說的話。

        “這次龍淵劍的事情我可以不怪你，你自己去向廣陵王解釋。”

        “你還年輕，一件兩件事做錯了沒關系，可是路要是走錯了,  可就再難回頭了�！�

        可是,  哪一條才是正確的道路？

        曾經，他以為追隨并輔佐李昶北伐中原,  一統天下，扶持他走向至尊之位便是他以后的人生道路。在此基礎上，讓謝家再進一層樓，這亦是家族對他的期許。

        如今他卻猶豫了。

        如果整個朝廷不辨愚賢，不識忠奸，那么這個王朝真的可以勝過北方的兇狼嗎？

        如果每一個家族都只看到自己的利益,  這個王朝真的會是民心所向嗎？

        他對北伐不再有信心,  這樣的認知讓他畏首畏尾、裹足不前。甚至在如此初夏,  擁著厚衾，坐在馬車里，仍然覺得身體發冷。

        他發現,  這一趟西蜀之行,  自己變了。讓自己變了的,  就是那位名叫李放的男人。

        他自一開始便知道自己對他的敵意,  卻始終未曾對自己展露過同等的敵意。甚至有的時候,  他感覺到對方將他當作可以信任的朋友。

        當他意圖致李放于死地的時候,  李放卻放過了他,  甚至還從慕容青蓮手中將他救回。

        在回來的路上，他特意調取了謝家關于竟陵王李放的秘密檔案，越看越是心驚。

        李放受封竟陵王時年僅十四歲，那時南周僅僅保有漢水以南的土地，北梁的軍隊還時常渡過漢水，劫掠邊民。甚至有人認為嘉平帝對李放名為分封，實為流放，想不到李放在短短的兩年間便在竟陵之地組建起二十萬人的竟陵軍，幾經征戰，不斷收復失地。如今九年過去，竟陵軍的地盤日漸擴大，自稱為西府軍，與東邊廣陵王的東府軍遙遙相應。朝廷也只好默認了。不可思議的是，竟陵軍自建立以來，竟未曾從朝廷手中得到一兵一卒、一錢一糧。即使如此，竟陵軍仍然可以每年將戰線向北推進。荊襄之地在李放的治理之下確實日漸繁華，近年來未有民變，亦無匪亂發生，人人對竟陵王敬若天神。

        假如可以用腳來選擇南周儲君，他一定會毫不猶豫的選擇李放。

        可是他偏偏長了腦子，所以此刻才會頭痛不已。

        一路曉行夜宿，謝王臣終于到達了廣陵城門口。李昶早已得知消息，與隨從站在城門口相迎。

        李昶一身紫金色對襟窄袖長衫，頭戴翡翠玉冠，貴氣十足，見到謝王臣出來，便迎了上去，笑容很是親切:“王臣，你可終于回來了。你不在的這些時日，偌大王府，一個出謀劃策的都沒有，我可真是日盼夜盼才將你盼回來了……”

        謝王臣一笑，李昶素來禮賢下士，對身邊的近臣很是親厚，自小便與諸多世家子弟交好，身邊的幕僚眾多。他這么說，不過是為了表示對自己親近重視之意，他也不說破，施禮道:“見過王爺。”

        李昶連忙將他扶起，道:“王臣不必如此多禮，我聽說你這一路上受了不少傷，可還要緊嗎？我已命御醫在府中等候，等王臣到王府便傳御醫診治。”

        謝王臣道:“不必了，我并無大礙。這些是兵部下撥的糧草，請殿下派人清點。今日有些晚了，王臣想回謝家別院暫歇，明日一早再前往王府拜見殿下�！�

        李昶拉著他的手道，微笑道:“不過出去一趟，王臣便與我生分了。本王已經在王府備宴為你接風洗塵，今晚本王還要與王臣你抵足而眠，我還有很多事情要向你請教呢�！�

        謝王臣見李昶如此對他，想到自己前日還在向祖父進言支持李放，心中慚愧，低聲道:“謝王臣無能，不但龍淵劍讓淮北王慕容青蓮奪去，而且瑯嬛勝地的那位萼綠華姑娘亦選擇支持慕容青蓮。謝王臣深負殿下重托，愧不自勝，不敢當殿下如此厚愛。”

        “這些事我已經知道了�！崩铌莆⑽⒁粐@，道:“王臣你已經盡力了，想是李昶福薄德淺，不堪承江山社稷之重，并非王臣你的過錯，你切莫往心里去。慕容青蓮既被封為淮北王，得了龍淵劍勢必會威壓淮南防線，我們還需未雨綢繆才好�！�

        謝王臣心中一嘆，沒想到李昶竟毫無怪罪他的意思，反而表示了對他信重之意，若自己再推拒，未免顯得太不識抬舉了。他收起心中所思，上了李昶的馬車。

        廣陵王府的晚宴極盡奢華，燈紅酒暖，絲竹悅耳，美人在側，讓這段時間久在山林中打滾的謝王臣有一種再次回到人間的感覺。這些原本是謝長公子人生中最不可或缺的東西，可是不知為何，他覺得毫無興致，唯識杯中滋味。

        不多時，便醉得一塌糊涂。

        第二日，謝王臣醒來之時發現自己正在李昶的床榻之上，李昶正在一旁伏案而眠。他憶起昨日失態，覺得自己對李昶或許太不公平了。平心而論，李昶除了才能平庸之外并不失為一代仁君，他待人謙和，禮賢下士，對批評的聲音都能聽取并審慎對待，絕不專斷橫行。更重要的是，在過去的五年，他始終全心信任自己，將自己視為最重要的朋友。

        李昶或許并沒有錯，他錯只錯在有一個光芒遠勝于他的哥哥。

        自己欠李放的情分，那一份“萬金丸”已足夠償還。難道為了一份恩情，就要摒棄自己輔佐了五年的主君嗎？那和背信棄義又有何分別？

        他暗下決心，當前要務，是幫助李昶好好穩固江淮防線，若有機會再圖北伐。至于李昶與李放二人誰將來能成為南周儲君，本非他所能決定，又何必自尋煩惱。

        早膳之后，便是廣陵王府的小朝會。

        李昶掌管的廣陵府稱為東府，署理廣陵一州的軍政事務，手下人才濟濟，仿如一個小朝廷一般。

        謝王臣環視一周，場上大多數是江南望族世家的子侄輩，都是些他熟悉的老面孔，這些人才能一般，大多只是因為家族的安排，在廣陵前線混個軍功，只需要保住自己的小命不死便行，等回到金陵，家里早已安排好將來的升遷。不過好在都知道自己的深淺，不過是做應聲蟲而已，并不會提出什么“真知灼見”，因此謝王臣也樂得拉攏他們。

        以往這種朝會多半是由他主持，他坐在上首的位置上，駕輕就熟道:“殿下，龍淵劍已經徹底歸于慕容青蓮之手，淮北軍勢必氣勢大振。今早得到探子消息，就在前日慕容青蓮便已回到稷都，與慕容傲暗中商議南征之事。我認為當前我們應該暫避鋒芒，多修壕溝工事，據險以守。對方若不能一擊制勝，士氣必定受挫，我們則可再圖反擊�！苯又�他便提出自己的計劃。

        按照以往的流程，這樣的討論多半是走走過場，他提出方案之后，那些世家子弟便會出言附和，隨后討論更為具體的方案。到這個時候，這些世家子弟便會各展長才，爭論出個子丑寅卯來。反正三個臭皮匠，也能抵一個諸葛亮。他也并不貪功，方案既定，他在后籌謀，一般也出不了什么亂子。

        可是今趟，他說完了之后，卻是滿場寂靜，并無一人應和他的話。

        “王臣此言差矣，我不同意。”這時，一道渾厚的嗓音響起:“慕容傲當年伏殺卓將軍，導致龍淵劍失蹤。今慕容青蓮竊占我大周至寶，我大周將士無不悲憤莫名。殿下，我認為當務之急，應該激起將士悲憤死戰之心，全軍北渡淮水，重新將龍淵劍奪回。屆時殿下龍淵劍在手，天下之間又有誰可與王爺爭鋒？”

        謝王臣回頭一看，只見一人氣宇軒昂，從外走來，對李昶輕施一禮，道:“殿下，謝之棠早上有事耽擱，因而來得晚了，請殿下恕罪。”

        李昶將他扶起:“之棠與王臣同為李昶的左臂右膀，本王又怎會怪罪。之棠快入座吧�！痹缬袃仁贪徇^另一張椅子，放在上首，與謝王臣的座位并排而列。

        謝王臣神色一僵:“謝之棠，你怎么會在這里？”對謝之棠他絕非陌生，謝之棠出身謝家三房，乃是他的堂弟。雖小他兩歲，但是機敏通達，這幾年頗得謝老爺子青眼。謝家這樣的高門大族，絕不會將雞蛋都放在一個籃子里。一直以來謝王臣都是謝家默認的接班人，而謝之棠主要負責謝家生意上的經營。他萬萬沒有想到謝之棠會出現在廣陵王府。

        李昶笑著道:“王臣，這兩個月你不在。東府很多事情都有賴之棠幫我處理，你們都是出自謝家的英才，本有兄弟之份，能一同輔佐本王，本王很是欣喜。若是有分歧，應該好好商議，切莫傷了兄弟的和氣才是�！�

        謝王臣一愣，未想到自己不在的這段時日。謝之棠竟已加入東府，并獲得李昶的信任。這件事情，是謝老爺子的安排還是謝之棠的自作主張？不，謝之棠絕對不敢自作主張。難道爺爺對自己已不信任？是因為朱明弓譜之事還是因為竟陵王李放？

        不對，如果爺爺已經徹底不信任自己，在已經有謝之棠的情況下，絕不會讓自己再押運大批糧草來竟陵。爺爺雖然對自己動搖立場不滿，卻并沒有徹底放棄自己。如果他能證明自己比謝之棠有能力，更有資格帶領謝家前進，爺爺最終還是會選擇自己的，謝之棠應該只是爺爺對自己的敲打與警告而已。

        只要廣陵王李昶站在自己這邊，在接下來的淮水一線攻防戰取得勝勢，一切問題自然會迎刃而解。

        他心下已定，沉聲道:“王爺，我之前在蜀中曾與這位淮北王慕容青蓮交手，此人狡詐多智，沉著有度，得到北梁有著‘帝師’之稱的閭丘明月支持，北梁四圣使皆聽命于他。更兼他曾拜無方劍樓諸葛希夷為師，武功高強，如今有了龍淵劍更是如虎添翼。我軍貿然北進，風險太大。若是殿下折戟而歸，豈非平白叫西府竟陵王占了便宜？”

        謝之棠針鋒相對道:“堂兄這次輸在慕容青蓮手中，被他嚇破了膽，盡長他人志氣，滅自己的威風。北伐之事，朝廷已經籌備了整整一年，難道就要因為不得龍淵劍而退縮嗎？”

        “我并非是退縮，而是審時度勢，以靜制動——”

        他還未說完，便被謝之棠打斷:“說來說去你便是怕了。俗言道狹路相逢勇者勝，似你這般畏首畏尾，未戰先怯，又怎能勝過北人——”

        “謝之棠，你——”謝王臣氣得不輕，抬頭看向場中諸多東府幕僚，這些人素來與他交好，只需有人幫言幾句，情勢自然大大不同。孰料這些人都是鼻觀口口觀心，一言不發。他眼神漂移，望向端坐上首的廣陵王李昶。李昶不敢碰觸他的目光，低下了頭去。

        謝王臣心中頓時一沉，李昶竟是支持謝之棠的想法。是了，李昶原本寄厚望于拿到龍淵劍便可壓過竟陵王一頭。如今龍淵劍從竟陵王手中失去，若李昶能堂堂正正將之從戰場上奪回，勢必蓋過竟陵王的威風，狠狠打了那些認為他不如竟陵王的人的臉。這樣的成就，光是想想就足以讓人興奮，他又怎么可能愿意放過這個大好的機會。

        可是若一旦失敗，失去淮水防線，江南半壁岌岌可危……

        他深吸一口氣，緩緩道:“我知殿下久在廣陵，急于建功。然而兵兇戰危，勝負難料。一旦兵敗，又如何與竟陵王抗衡？”

        謝之棠冷冷道:“如果沒有竟陵王，自然就不需要與之抗衡�！�

        謝王臣一愣:“此言何意？”

        謝之棠輕輕拍手，議事廳的那些世家子弟紛紛站起來，告辭而去。轉瞬之間，議事廳便只剩下李昶、謝王臣、謝之棠三人，顯然接下來的事情才是重頭戲。

        謝之棠淡淡道:“很簡單，只要竟陵王一死，自然沒有人能與王爺競爭儲君之位。當今陛下雖還有幾個兒子，卻年齡皆幼，不成氣候，又如何能與王爺爭鋒？”

        李昶低聲道:“王臣，我已與之棠商議過了。只要刺殺李放，再敗慕容青蓮，奪回龍淵劍，趁勢攻入稷都，入主中原，父皇必會封我為太子。東府之中，只有你的武功最為高強，最適合刺殺的任務，而且你與他在巴蜀已有交情，他必對你放松戒心，不難找到機會……”

        謝王臣不可置信地看著他:“你們……謝之棠，你瘋了，若是沒有竟陵王，荊襄防線該怎么辦？”

        謝之棠發出一聲冷笑:“我看瘋的是你才對吧，荊襄防線少他一個李放就能垮了不成？朝中多少武將希望往襄陽建功立業，你心知肚明。否則你又如何敢在岷江之畔截殺竟陵王？怎么，你敢殺他一次，不敢殺第二次嗎？還是說因為竟陵王救你一次，你便下不了手了？還是你早已暗中投靠竟陵王，根本不愿意殺他？”

        謝王臣臉色蒼白，啞口無言。

        李昶在一旁打圓場道:“王臣與我相交數年，又怎么因為區區一件小事背叛于我，我想他只是一時還沒有反應過來罷了�！彼�輕輕晃了晃謝王臣的衣袖，繼續道:“王臣，你不在的這段時間，就由之棠暫理軍務。你放心，我必不會忘記你與謝家的功勞。只要我將來登上皇位，必封你為安國侯，屆時謝家將比現在更為榮耀尊貴。王臣，你就答應幫我這次吧……”

        他言辭懇切，恩威并施。謝王臣心中泛起一陣冷笑，原來之前的城門親迎、抵足而眠不過是籠絡人心的手段，只怕當日竟陵王救了他的消息傳回，李昶便已對他心生懷疑。今日這一場局，正是專門為他而設。如果他真的愿意前去刺殺李放，事成之后，自然一切好說。如果不愿意，李昶雖不能將他如何，卻再也不會信任他，謝之棠會順勢取代他的位置。

        自己終究還是太高看他了。國難當頭，不思抗擊外辱，卻思兄弟鬩墻。

        他不再看李昶，轉頭看向謝之棠:“這是你的意思，還是老爺子的意思？”

        謝之棠攤手道:“你說呢？”

        “好，好�！敝x王臣連說兩個“好”字，道:“我的武功遠遠不是李放的對手，否則，他早死在岷江。我已經失敗了一次，你們又如何認為第二次便會成功�！�

        “憑這個�！敝x之棠從懷中掏出一個白瓷小瓶，“此毒名為金盂神水，出自南疆，無色無味，無論是淬在兵器之上還是放置在飲食之中，皆讓人難以察覺。堂兄你是聰明人，自然知道該怎么做�！�

        謝王臣將那白瓷小瓶接到手中，自嘲道:“原來還是用毒，真是毫無新意啊……”

        他不再看李昶與謝之棠，轉身離開了廣陵王府。

        李昶看向他的背影，微微蹙眉，喃喃道:“你說，謝王臣真的會前去刺殺竟陵王嗎？”

        謝之棠發出一聲冷笑:“他殺不殺竟陵王無關緊要。只需殿下抓住機會，奪得龍淵劍，再加上謝家與江南世家的支持，陛下必定會立殿下為太子�，F在廣陵兵精糧足，殿下又何懼之有？”

        李昶點點頭:“傳令下去，全軍整備，明日進軍，直取東海城�！�


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