淮南城郡守府。

        杜齡山站在書房門外,  小心地聽著書房之內傳來的動靜。

        “咣當——”這應是自己珍藏多年的蕉白藏青硯落地的聲音。

        “砰——嘩——”這應是桌上那一方已有三百年歷史的青瓷筆洗摔碎，里面的水傾灑而出的聲音。

        “轟——嘩啦——嘩啦——”不好，這應是整個書房的那一方博古架被暴怒的廣陵王掀翻,  自己無數的收藏恐怕已成一片狼藉。杜齡山面露肉痛之色，再也按捺不住，幾乎就要跨門而入。

        這時，一道軒昂的人影伸手拉住了他,  道:“杜大人留步,  杜大人書房的損失由我謝家負責賠償，大人眼下還是不要進去的好。”

        杜齡山眼眸一轉,  將已經伸進去一半的腿縮了回來，低眉看著眼前來人，低聲道:“謝少傅，王爺這是怎么啦？”

        謝之棠搖搖頭，道:“杜大人，淮南城已不可守,  入夜之時,  廣陵軍將會撤出淮南,  退守廬陽。杜大人身為一郡太守，還是趕緊去準備一下——”

        杜齡山聞言大驚:“你說什么？”

        “杜大人不必慌張。杜大人對王爺忠心耿耿，這段時日我都看在眼里。杜大人身為淮南郡守,  失去淮南城,  雖然名聲上不太好,  但只要杜大人好好給王爺辦事,  以后的前途又豈會限于這區區一郡？”謝之棠聲音一冷:“只是此事機密,  若是走漏出去必然引起城中百姓恐慌,  給撤軍之事平增變數。該如何辦事,  杜大人應該心里有數——”

        杜齡山背上流出冷汗，連忙應聲道:“是是是。下官這便下去好生準備——”

        淮南城已經被圍超過一個月了，在萼綠華暴風驟雨的攻勢之下，淮南城幾乎每一天都處于隨時可能會被攻破的邊緣，然而廣陵王李昶每日親上城頭督戰，以及在謝家強大的后勤資源調配支援下，淮南城竟奇跡般地守到了今日。

        然而今日親自召見了從北方歸來的密探之后，暴怒的廣陵王幾乎砸爛了書房所有能砸的東西，而謝之棠更是越過廣陵王，直接向他下達了準備棄城的指令。單憑直覺，杜齡山已知自北方傳回的消息多半不簡單。多年的為官之道，已讓這只老狐貍明白有的時候事情并不是知道得越多越好，反正謝之棠已經向他承諾，只要自己抱緊廣陵王的大腿，日后還是會有重用的機會。至于淮南城，是不是能守住，與他又有什么關系呢。

        杜齡山離開之后，謝之棠在窗外駐留了片刻，深吸了一口氣，走進書房之中。

        廣利王李昶雙目猶如利箭一般，向他直刺而來，聲音中的怒氣更是不可抑制:“謝之棠，你們家那位老爺子不是說堅守一個月，到春天雪化之時，自有強援自北而至嗎？如今四十多天了，你們謝家就是這樣為本王辦事的嗎？”

        謝之棠低下頭，躬身道:“王爺，此事確實出乎老太爺的意料。誰也沒有想到昔年卓天來身亡，卓氏舊部竟然還一直隱藏在西北荒漠之中，更沒有想到，卓家的那個小姑娘竟然會枉顧卓氏與慕容家的血海深仇，突然率軍出現在雪嶺關外，擋住了柔然南下的腳步……”

        “卓小星，竟然是她？”李昶臉上陰晴不定，自言自語道:“這個卓家孤女不是一直與李放在一起的嗎？我之前聽宮中傳來的消息，李放已經向父皇提出要娶她為竟陵王妃，父皇亦已應允。她為什么要胳膊肘往外拐，去幫慕容青蓮——”

        謝之棠道:“我想此事或許正是得到竟陵王之授意也未可知。我聽說竟陵王一向對那些屈服于慕容氏的北民心懷婦人之仁，認為他們也是我大周子民。而且卓小星在北方拖住柔然人，殿下勢必無法守住淮南城，無法在軍功上與他一爭長短。”

        李昶一口銀牙幾乎咬碎，咒罵道:“好你個李放，我絕不會遂你之意。對了，援兵呢，金陵城不是還有十萬的禁軍嗎？只要再給我十萬人馬，我一定能打敗萼綠華那妖女，讓父皇刮目相看。你給老爺子傳個信，讓他在金陵活動活動，將那十萬禁軍送往淮南——”

        謝之棠薄唇一抿，搖搖頭道:“王爺，若是卓小星在北方拖住了柔然人南下的腳步，淮南城必不可守，我們需得早做打算……我剛才已經命杜齡山做好準備，放棄淮南城，退守廬陽。廬陽亦為大城，這段時日，我已經命人整修防衛，囤積戰備物資。而且我們謝家已經調集各地戰艦與商船近百艘，現在都已屯居于巢湖。北人雖擅長馬戰，若到南方水網密布之地，我軍依仗水軍之利，想必還能再拖一段時間……”

        李昶身體猛地一顫，仿若如夢初醒，惡狠狠地道:“你說什么？放棄淮南城，退守廬陽？謝之棠，誰給你的權力如此橫斷專行！”他的胸脯上下起伏:“謝之棠，你可知本王當日在朝堂之上已立下軍令狀，若是讓北梁大軍突破淮南一線，本王便以死謝罪。謝之棠，你輕言撤軍，是欲讓本王失信于天下人嗎？”

        謝之棠低下頭，不去看李昶猙獰的臉，沉聲道:“雖然王爺立下軍令狀，但是王爺亦頂著北梁大軍的壓力在淮南一線堅守了兩個多月，如今退守廬陽，就算陛下也說不出什么。而且竟陵王早知淮南城不可守。他當日雖然表面上幫助王爺您重掌東府大權，可是卻在言語中逼王爺您立下軍令狀，便是等著有朝一日王爺失敗了，好來看王爺的笑話。王爺若是真的戰死在淮南，豈不是正遂了他李放之意嗎？”

        李昶一怔:“你說什么？竟陵王早知淮南城不可守，此話何意？”

        謝之棠面色變得有些奇怪，吞吞吐吐道:“其實，當日王爺您離開金陵之后，竟陵王李放曾派人送來一封信，預言淮南城或不可守。當時我以為竟陵王此舉在于動搖我軍軍心，所以并未將此信轉交給殿下您……”

        李昶道:“信在哪？”

        謝之棠從懷中掏出一張薄箋，遞了過去。

        “淮南城東會淮揚，北臨徐州，西連豫州。四戰之地，雖城池堅固，若遇北梁大軍強攻，則孤城難守。若事不可為，則可退守廬陽，屯水軍于巢湖以守長江天險，切莫死守。切記，切記！”

        那跌宕遒麗的筆跡，正是出自竟陵王李放之手。

        厭惡、惱恨，挫敗、嫉妒，一瞬之間，無數的情緒將李昶淹沒。我李昶是什么人？我是當今皇上嫡子、東府統帥，需要你李放來教我怎么行軍打仗嗎？難道全天下就只有你李放是南周戰神，戰無不勝，而我李昶就只配一個“繡花枕頭”的評價，為你的盛名作陪襯嗎？

        李昶伸手將信箋撕得粉碎，怒聲道:“李放，你早知道我守不住淮南城，等著看我的笑話嗎？既是如此，那我便偏偏不能如你之意。就算我今日殞身在此，也絕不后退。來人，為我披甲，我要親自出城，會一會萼綠華那妖女——”

        眼看著李昶飛快地將一身戰甲穿上，離開郡守府，飛馬向行營而去。

        謝之棠心道不妙，他本意是希望李昶認識到當初軍令狀是李放有心設計，做不得數，來勸說李昶退守廬陽，沒想到李昶心中對李放的怨念與執念如此深重，倒是適得其反。

        他站在郡守府門口，遙望李昶離開的背影。李昶此人性情執拗，但他既為東府首腦，若他堅持不肯棄守淮南城，自己亦無法僭越。也許自己應該先去找杜齡山，讓他暫緩棄守淮南的計劃，先盡全力配合李昶守城。他隨手招來一名侍衛，正打算讓他去找杜齡山，忽而一拍腦袋，自己是跟著李昶這傻主子太久，也跟著變傻了嗎？

        廣陵軍若是能打贏萼綠華，早在一個月多前就贏了，又何必等到今日？李昶此時率兵出城，豈不是正中北梁軍之下懷嗎？不行，當務之急，必須得先將李昶追回來才是。

        他轉身吩咐侍衛牽來另一匹戰馬，剛上馬背，卻聽到從淮南城北門的方向傳來“轟隆——”一聲巨響，霎時火光沖天而起。

        接著北城門的方向源源不絕地響起“轟隆轟隆”的響聲。

        他心中一個激靈，在馬腹上狠狠抽了一記，朝城門的方向而去。

        等他到了北城門，看到眼前的景象幾乎驚呆了。三丈余高的城門之上，正燃起熊熊烈火，而夯土壘成的城墻，已被炸出了大大小小的缺口。城墻下已經有不少撤下來的士兵，一個個身上帶傷，哭爹喊娘。

        轟隆一聲。幾個巨大的火球從天而降，落在城墻之上，緊接著爆炸了開來。煙塵四起，火焰熊熊，滾滾的塵埃驚起十余丈高，整座城門都在這一擊中微微顫抖。

        “不好，是火藥！時隔多年，瑯琊勝地還有這東西——”謝之棠低聲咒罵道。

        在大周朝的記載中，當初李芝龍進攻前朝國都之時，亦是屢戰不能下。后來是皇后沈鏡為此專門去了一次瑯嬛勝地，后來李芝龍以火藥攻城，這才終于攻下。只，隨著沈皇后薨逝，火藥這種大殺器再也沒有能制造出來。

        沒想到，時隔兩百年之后，火藥又重新出現在淮南城。

        不行，淮南城絕不可守，說不定今晚便會城破，自己必須得趕緊找到李昶才行。

        他轉頭望向守城的士兵:“王爺呢？你們可曾見到王爺？”

        士兵們茫然地搖了搖頭。

        這時，他的身后忽然響起馬蹄聲，原來是杜齡山聽到北城門的動靜趕來，他見到北城門如今景象，亦是大吃一驚。

        見到謝之棠也在此，他連忙趨馬上前，低聲道:“謝少傅，一應撤退事宜都已經安排好了。只是……”

        謝之棠面露不悅之色:“只是什么？”

        “只是剛才來的路上，我聽說王爺帶著數千人馬從西門出城，往北梁軍的營地方向去了——”

        “什么！”


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