那時的他尚且少年,  對江湖一無所知，并不知曉自己所做之事的意義。

        生死樓果然信守承諾，給了他一張紙條,  那上面只有六個字:涼州城星湖底。

        他一路西去涼州，沿途知曉中州大俠卓天來殞身落日關的消息，這才恍然驚覺那日他出手的對象竟然是大名鼎鼎的卓天來。他一路跟著扶柩的隊伍向西，每經一地便看到當地的百姓自發排隊為卓天來送行。

        送行的人群摩肩擦踵,  人們無聲地哭泣,  至哀至慟，跟在扶柩的隊伍后面,  直到將卓天來的靈柩送出地界才回轉。很快又會有下一地的百姓跟上，靈車周圍永遠都是從未曾停歇的哀哭之聲。

        彼時的他很是驚奇，是什么樣的人能擁有如此奇特的魅力，讓男女老少都誠心折服，死后人盡舉哀，便向當地的居民打聽卓天來的事跡。

        除了口口相傳的雪嶺關退魔教,  力拒絕柔然于關外與流放十大罪者等諸事,  每到一地,  當地人總是能說出卓天來與他領導的鳴沙寨這些年在當地的俠義之舉。有時是鏟除盤踞在附近的強盜山匪，有時是懲治當地的貪官污吏，有時是幫助百姓尋找失蹤的親人,  如此總總,  不一而足。

        他知道得越多,  心中的悔恨便越多。

        他竟然殺了一位大英雄,  一位真國士。

        這并非他的本意,  可是他卻成為了別人手中的殺人之刀。

        ……

        在那個雨夜,  卓天來的靈柩終于進入了涼州城。

        涼州城的大門中開,  除了供靈車行駛的主道之外，涼州城大大小小的角落里全部跪滿了人。

        將軍死去音容遠，滿城白發盡哀聲。

        最后，靈車緩緩地進了城主府，三十二名涼州軍士抬著靈柩，停放在大廳。他跟隨著祭奠的隊伍一同進入城主府，那是他第一次看到卓小星。

        小女孩年方八歲，看著很是瘦弱，仿佛風一吹就散架了。

        她一個人跪在靈前，頭上簪著一朵細弱的白花。靈堂中滿是紙灰的焦糊味，她一直嗆咳不止，一張一張地將紙錢扔在盆之中，任憑旁人怎么勸，都不肯離開。

        他上完香，便一直跪在靈堂一角，亦沒人管他。他心里想著要贖罪，卻已明白輕重，這樣的大罪就算他在卓天來的靈前跪到死也是無法贖清的。

        夜深了，卓小星不肯離去，大人們在外面張羅第二天的事，沒注意到角落里還跪著一個人，偌大的靈堂便只剩下他們兩個人。

        卓小星突然回過頭，看向他:“你是誰，為什么還不走？”

        燭火搖晃，晦暗不明。他一陣心虛，鬼使神差地說:“這天色這么黑，我陪著你，你就不會害怕了。”

        卓小星看了他半晌，忽然道:“你倒是個好人……”

        他的心像針刺了一下。雙手沾上了不該沾染的血腥，他覺得自己這輩子再也稱不上好人了。他心中有千言萬語，可是卻一句也說不出來。

        卓小星倒是沒有注意他的神色，她從一旁的隔間取了些饃饃和水，遞給他:“你在這里跪了這么久，一定餓了，就先隨便吃點吧……”

        他已經一整天沒有吃東西，看到食物，終于感覺到有些餓了，便狼吞虎咽地吃了起來。

        卓小星看著他衣衫襤褸，又餓極了的樣子，想了一會又道:“這位哥哥，若是你想用些齋飯，也不必一直跪在這里，后院那邊有施齋的地方。”

        時值戰事，又逢災年，跟著卓天來靈柩進入涼州城的還有不少各地的流民。涼州城主身死，喪事自是辦得極是盛大，會施幾日的齋飯。很多吃不上飯的人便借此機會吃上幾頓飽飯。李放知道她將自己當做那些流民了，他亦不解釋，只是道了聲謝，依舊板直地跪在那里，直到夜色溶入更深之處。

        忽然，女孩兒低聲道:“三叔說，阿爹死了，去了天上，他不會再醒來了。哥哥，什么是死了，你說我以后還能見到阿爹嗎？”

        李放一僵，一時不知該如何回答。他自幼飽讀各家經書，圣人說“未知生，焉知死”，釋家說“生死輪回”，《南華》上說“其生若浮，其死若休”，可他也不過比她稍大幾歲，人生的許多道理他也未曾明白，回答不了她關于生死的問題。

        母親死了之后，他一個人想了好久，終于明白母親不會再回來，而母親是希望他好好活著的。既是如此，他便該好好活著，把母親沒活夠的日子都活回來，如此方不算虧欠。

        見他沒有回答，女孩兒自顧自地道:“你說，若是我也死了，是不是能在天上見到阿爹阿娘啦……”她聲音像是飄在天上的，離他很遠很遠。

        他心中一顫，道:“卓姑娘別這么說，你阿爹就算在天上，也是希望你好好活下去的。”

        女孩兒低聲道:“可是我那天偷聽三叔他們說話，他們說我的這種病是活不了太久的。他們雖然瞞著不告訴我，可是我知道我就快要死啦。死了也挺好的，我就能去到天上陪我阿爹阿娘啦……”

        李放心中如遭雷殛，他雖然能看出這女孩兒先天不足，身體不好，但是卻沒料到竟是不久于世了。他看向她的眼睛，那雙稚嫩的雙眼里面溢滿了悲傷、凄冷、灰暗、還有絕望的死寂，就好像琉璃被上天收走了所有的神采，成為空洞的水晶。他一點也不想看到這樣的一雙眼，他想哪怕是仇恨，他也得在她心中種下些什么，讓她能夠繼續活下去。

        他喉頭發脹，嗓子干啞，緩緩道:“卓姑娘，你父親是被惡人害死的，你難道不想活著給他報仇嗎？”

        女孩兒一愣:“報仇？”

        李放道:“不錯，我母親便是被壞人害死，我便是要為她報仇才來到涼州城，你父親是當世英雄，卻為奸人所害。你是他唯一的女兒，又怎可小小年紀心存死念，難道要讓那些壞人逍遙法外嗎？”

        少女的眸光中終于閃現出一絲異彩，她重重地點點頭:“不錯，我確實是該為阿爹報仇的。不僅是阿爹，那些害死計二叔、容六叔的壞人我一個都不能放過。”

        李放點點頭:“不錯。就是這樣。”

        李放在卓天來的靈前跪了七天七夜，直到下葬。七天之后，李放離開了城主府。他原以為再見那個女孩兒會是在多年以后，可是卻在當晚再次回轉。

        他終于打聽到那個紙條之上的星湖，原來就在涼州城主府中，本是鳴沙七義中的老二計無咎為卓小姐修建的居所。

        他偷偷潛入星湖之下那個暗無天日的囚牢，方知原來母親苦尋不得的那個人竟然是魔教的曜日使楊桀，多年以來被卓天來禁錮在涼州城星湖的湖底。

        他本是為殺人報仇而去，卻在湖底聽到了陸萬象與楊桀的一番對談。

        楊桀道:“陸萬象，你真的想好了嗎？”

        陸萬象道:“楊大哥，我知道表面上你是被大哥禁錮在這里，其實是因為你早已厭倦了江湖上仇殺的日子。當年之事，你心中后悔不已，所以自囚于此。”

        楊桀聞言一怒，道:“陸三，我和你說的是阿星的事——”

        陸萬象道:“我知道你與大哥總角便已相識，更是知己好友，所以我亦不瞞你。阿星身上的炎氣隨著年齡增長，逐年增強，我亦無法壓制。若是沒有其他辦法，她活不過半年。再加上大哥死亡的打擊，恐怕情況會更加糟糕。可若是學你的刀法，最少在突破上三境之前，她不會有事。而且，她習了武，有了報仇的指望，便不會輕易再去想死的事……”

        楊桀嘲諷道:“讓一個八歲的小孩子去報仇，你這個鳴沙寨的首領可真是能干。”

        陸萬象不理會他的嘲諷，道:“不管是鳴沙寨還是涼州軍，我只是代管，終究還是要交到她的手上。慕容傲已經攻入稷都，大爭之世即將來臨，她若是沒有一點武功，將來又如何能自保。以前她可以不學，有大哥在，涼州城安如磐石，可是大哥……大哥畢竟已經不在了……”陸萬象聲音哽咽，十分哀戚。

        “可是我傳承的刀法并不完整，將來……”楊桀苦澀道:“也罷，若是沒有眼前，又談何將來，一切就看她的造化了……”

        陸萬象離開之后，李放一個人在濕腐的泥里站了許久。

        楊桀想著自己的心事，完全沒有注意到這無聲的暗夜里還有另外一個人存在。他一杯一杯地喝酒，直到喝得爛醉，倒伏在桌上。

        李放只需要輕輕一劍，便可以結束他的性命，完成母親最后的心愿。

        然而他卻無法動手。

        他已經做了一件無法挽回的錯事，無論如何也不能再錯一次。

        天光未晞之時，他獨自離開涼州。

        他未曾回頭，但卻知道他的心魂一角永遠留在那里。

        做錯的事總歸要償還，那個小女孩總有一日會找他復仇，只是不知那時，她是否還記得自己。

        作者有話說:

        兩個人的初見，對李放而言，這件事從此改變了他的人生軌跡，堪稱刻骨銘心。但是對于卓小星而言，李放只是個路人。而且她年齡更小一些，所以她完全不記得這個人她見過。


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