這年七月，南都城北七里處，官路旁的一棵大柳樹下，常見有一位呆傻之人坐于樹下乘涼。前往南都城的外地人，以及離開南都城的本地人，走的累了，都會在這棵大柳樹下稍作歇息。
  路人眼中的這位傻人，一直坐在樹下獨自玩土，時而望著經過的路人，時而盯著歇息的路人，時而對路人憨笑，時而對路人哭泣。見到這位傻人的人都不愿久留，他的形態總給人一種很不舒服的感覺。
  卻說那位離了云州城的楊揚姑娘，今時便回到了故土南都。
  前文道，楊揚家道中落，寄宿在云州姑丈家，每日與表姐蕭筱陪讀。后因蕭筱出嫁云州侯秦沛，楊揚受其托付趕至云山埋葬了畫眉南烏，之后便未再返回云州城。
  今時，楊揚抵達了南都城外，路過這棵大柳樹，見到了樹下的大傻子。
  若說這傻子是傻，腦子卻很清醒。若是這傻子是精，又常做費解事。過往的好心路人，會扔個饅頭給他，然后嘆氣離去。傻子撿起饅頭對這些路人發笑，路上的這群人明明很累，卻還要動慈悲來可憐別人。傻子笑的很開心，路上的人見他笑了，也跟著笑了。
  這個傻子從何而來？來了多久？為甚呆傻？不得而知。像這樣的傻子，似乎在任何地方都有他們的身影……
  楊揚未曾久留，直接進了南都城，又直奔了楊家老宅。南都城的繁景沒有吸引楊揚的注意，似乎她根本不愿回老家，似乎也不愿以現在的身份回老家。今時楊宅已經改名換姓，作了他人府居，人丁甚是興旺。
  楊家風光衰敗，乃舊時遺事。
  前文道，龍庭高相爺、幽州侯夏山留，平復南北之亂，統一山河，定國號龍庭元年。這南、北二亂之中的南亂，就發生在這南都城，而楊揚祖上便是這亂時南王。高相爺動了慈悲，留了南都楊氏一支血脈，自此如困籠求生。
  龍庭三十七年，左高相辭任，龍庭三千州大變，楊揚祖父楊開化欲重震楊家，布局數十年再落敗。龍庭欲除此一脈，其父楊宣世留族血，遂將楊揚送至云州躲難，自此之后楊勢泯滅。
  楊揚遙望了一眼舊宅便離去，在一處偏僻客棧落腳，稍作歇息又外出欲租賃一處居所。好在南都繁盛，房屋租賃業務較為方便，楊揚在南都城南的南城墻附近租賃了一處朝南的小宅院。
  這一路走來頗為順利，楊揚心里感到踏實了許多，對南都城的人和物提起了興趣。楊揚路過街攤買了些紙錢燭寶，決定天黑之后前去祭祖。
  長街一處，有一算卦攤，楊揚欲要在南都立足，想前去求個吉利。
  算卦這種事，可信，也可不信。楊揚不信，后來遇到了南烏之死，她信了這些東西。楊揚許了卦錢，算命先生為其測了八字。
  算命先生喚名“仇膺”，與一般的算命行不同，此人長相圓美，突顯富貴相，只是嗓音低啞，吐字不清。
  仇膺掐指算道：“你這一生將會遇到三位心儀之人，經歷三段戀情之后方入姻緣。”
  楊揚不禁問道：“先生，你是怎么算出來的？為甚是三人？不是二人？也不是四人？”
  仇膺回道：“你第一次會遇到一位貌美男子，第二次會遇到一位富裕男子，第三次會遇到一位尊貴男子，但都沒有好的結局。三次之后，你的心智成熟，對于感情選擇會有一個新的定位。”
  楊揚再問道：“我現在心智不成熟嗎？我可不這樣認為。我這人很現實，那些年輕孩子的幻想，在我這里可不存在。我很理性，我不會找貌美的、富裕的、尊貴的，而是找一個門當戶對的。”
  仇膺笑了笑，反問道：“楊家蕭勢，又談何門當戶對？你在挑剔他人時，他人同樣也在挑剔你。細數以往，門當戶對的恩愛夫妻又剩幾對？還不是名利一場。”
  楊揚未曾吐露過多信息，見其言及楊家敗勢，不得不小心。楊揚細觀量片刻，不曾見過此人，不覺猜測是其行當內的套詞言詐，令自己多心。
  楊揚繼續問道：“如你所言，我的歸宿將是甚樣？”
  仇膺繼續回道：“你最后會嫁給一位對你死纏爛打的窮小子。”
  楊揚聽了有些不滿，隨即回道：“我都說了我這人很現實，一個窮小子有甚資格對我死纏爛打，且不說對我如何，他能不能養活的了自己都是二話，難不成還要我來養他？”
  仇膺笑了笑，言道：“有些時候有些事情，就是這樣沒有道理可講。天要下雨了，姑娘請回吧。”
  仇膺話音剛落，便開始收拾攤位。楊揚又欲追問，突感雨水滴落于額頭，仰頭望去確認瞬間，仇膺早已離去。楊揚帶著置購的紙錢，快步往客棧走去。
  楊揚回至客棧，前腳進門，后腳就有一位男子急匆匆奔進，直接撞向其后背。楊揚惱怒，轉身欲怒斥，卻見此人衣衫破漏，蓬頭亂發，手里托著一個被雨水打濕的酥燒餅，見其略感可憐，便收了怒火。
  這人小心護住酥餅，見其無恙，這才抬頭賠不是。

  此人，喚名“鹿子燁”，龍庭科舉落榜，無顏歸鄉，一路游蕩至此，在這間客棧做些雜工。鹿子燁初見楊揚，頓生歡喜之心，恍若霉運止此，撥云見日之望。
  一見鐘情者，乃純粹之喜也。鹿子燁賠了不是，望著楊揚看出了神。楊揚白了一眼，轉而回客房。
  鹿子燁呆望了許久，挨了客棧掌柜一腳，隨后便開始清掃客棧準備打烊。
  子時過后，小雨漸消，更夫敲號，一片寂然。
  楊揚帶著紙錢燭寶，挑著燈籠離了客棧，前往城南以南七里的南山祭祖。
  落魄書生鹿子燁輾轉反側，實在睡不踏實，起身之間，恍見窗外街上有一身影，遂來至窗前觀看，見背影像極了楊揚。鹿子燁心疑，又穿了衣衫，一路跟去。
  雨后南山，萬靈瀟瀟，初有一只白羽貓頭鷹試啼。
  楊揚挑燈走來，雨濕山路，擦臟了紫面繡花鞋。風折枯枝，刮撕了素蝶爭飛衫。殘葉托珠，又打潤了冷目孤傲眉。燈漏光亂，深夜上南山的女子，可憐極了。
  南山半山腰處，楊家祖墳數列于此，諸多墳頭不生雜草，實為陰墳類屬。
  楊揚探黑找到了其父楊宣世的墓碑，在碑前點燃了蠟燭，簡單的擺上了香供。碑前濕地，遲遲點不然片片紙錢。楊揚挑燈轉入林中，找來了一些碎石頭，整齊鋪在了地上，隔開了濕地，這才燒起了紙錢。
  火焰燒的很烈，火勢很大，但很虛，轉瞬的熾熱只暖了片刻冷碑。
  南都南王墓群早有龍庭密探暗中監視，前來祭掃等眾，皆被斬草除根。火光引起了南山老獵人的注意，此人喚名“焦荼”。
  自楊宣世謀敗之后，便委命于此隱匿十四年。與楊家有舊，前來祭掃之人，皆死于焦荼冷箭之下。
  今夜，焦荼再搭暗箭，瞄向了孤女楊揚。
  此箭離弦，即是勾魂斷命。楊揚耳聽暗箭急嗖，扭頭猛看，已然無躲閃之望。
  楊揚心中暗嘆，此命薄情，生時寄人籬下，孤苦無依，死時冷仃猝然，野鬼晃蕩。二十余載游蕩命，未作惡來不欺人，處處阻礙無言處，連怪祖上犯連連。
  楊揚今夜之險，正是祖上禍端涉連，陰債纏身。
  正所謂：
  天不助苦命憐人，地難養暖心亡鬼。
  今逢絕處恨危危，原是昨日債催催。
  冷箭飛來之際，楊揚心死，又莫名燃起了恨天怨地一念。


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