“五嬸，數日不見，您氣色更好了。”

花廳里，賀芳亭笑著待客。

季氏摸摸自己的臉，笑道，“王妃就是會說話，這人上了年紀呀，如同個老梆子，涂再多的胭脂花粉都白搭！”

賀芳亭一笑，“誰又能青春永駐呢？都有老的那一日！”

提起這個，季氏很有話說，“我看王妃就能芳華常在，永不衰敗。”

各房夫人小姐們，都想知道賀王妃用的什么脂粉，怎么保養身子，為何能三十多歲的人看起來像二十出頭？

她也不吝嗇，送出去許多脂粉和養身的方子。

光這一條，就讓夫人小姐們稱贊不已。

賀芳亭聽得開心，“是么？多謝五嬸吉言！”

正好侍女上茶，便請季氏品嘗，這是她從中原帶來的老樹碧螺春，在朔北有錢也買不到。

不對，那是從前，現在她的鋪子里有了。

但是只要一到貨，很快就會被一掃而空。

季氏品嘗幾口，連連夸贊，又問了小老虎吃得可香，睡得可好，傳授了些育兒經驗。

賀芳亭見她繞來繞去就是不入正題，主動問道，“五嬸，咱們也不是外人，有事您盡管說。”

純粹嘮家常是不可能的，所有來找她的人，都不是為了嘮家常，身上必然有正事兒。

季氏頓了頓，放下茶盞微笑道，“也沒什么大事，只是聽聞幾位叔伯兄弟勸你回內院，想起一位老姐妹。”

賀芳亭知道她不會無的放矢，靜靜聽她往下說。

季氏的聲音帶了些滄桑，“我那老姐妹姓項，名叫項華英，從小就比兄弟們聰明，又極有主見，是姐妹里頭的翹楚。長大后，嫁給青梅竹馬的徐芝慕，兩人如神仙眷侶一般，羨煞姐妹們。”

“徐家是大族，莊田成片，還養著兩支馬隊。徐芝慕的父母年事已高，又只有他這一個兒子，便逐漸將家中諸事移到他們夫妻手上。徐芝慕主外，華英姐主內，有商有量，和和美美！”

“但有一年，徐芝慕生了重病，必須靜養，華英姐便連外務也擔了起來。她本就足智多謀不輸男子，管得有聲有色，甚至比徐芝慕掌管時更上一層樓。因此徐芝慕病好后，依然讓她一同協理。”

說到這兒，季氏沉默片刻才道，“那時我們都羨慕華英姐，嫁得有情郎本已是幸事，這有情郎還能不顧世俗的眼光，支持她施展才華，更為難得。華英姐自己也很驕傲，常跟我們說她與徐芝慕緣定三生，不負不忘。”

“可惜人心易變，華英姐忙于外面的事，也相信夫妻二人情比金堅，沒發現徐芝慕對她越來越不滿。終于有一日，徐芝慕帶了個孕婦回家，說那是他的外室阿蘭，如今懷了孕，要娶為平妻。”

聽到“平妻”二字，賀芳亭不由想起江止修的兼祧，對于后面的事情，也能大致預料到。

季氏繼續說，“華英姐傷心欲絕，質問徐芝慕為何忘了當初永不相負的誓言？徐芝慕說，你看看你現在，一身剛強，哪里還像個女人？你既然想像男人一樣活，那就去當男人！”

“華英姐請公婆主持公道，反被數落一頓，婆母說她不安于室，公公說她不守婦道，如果不是看在三個孩子的份上，必定休她回家。如今只是娶平妻，已經委屈了柔順貞靜的阿蘭。”

賀芳亭：“......貞靜？”

竟然用貞靜來形容外室，這是夸贊還是嘲諷？

季氏面露嗤笑，“是啊，他們說那外室貞靜，真是滑天下之大稽！”


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