一怒之下，一劍殺死栽培已久的宗谷，橘天子事后到底還是有幾分后悔。

　　一方面，視若己出的養女朝霧鈴頗受打擊，雖未對她說過什么，卻也消沉了數月；

　　另一方面，她很快意識到，自己大概很難再找到比他更適合的繼任者了。

　　而且事后回想，如果沒有以這種激烈的方式告訴他真相，或者當時再多付出一些耐心與時間，他未必就不會接受。

　　只是事已至此，后悔既沒有用，也已經晚了。

　　宗谷死后，她也沒有再在兒童福利院里待下去的興致，索性結束了十數年的蟄伏，重新回到京都。

　　大半年過去，養女似乎漸漸走了出來，而她的痛苦依舊日復一日，還在不斷折磨著她。

　　醉生夢死間，她意識到，自己還是得繼續尋找繼任者。

　　然而在宗谷之后，這件事在主觀上也多了幾分困難——她看不上那些不如他的人了。

　　黃泉主宰的繼任者，并不是誰都能夠滿足條件的。

　　首先，也是最重要的一點，必須得是靈覺強大的靈覺者；

　　其次，要想真正地結束她逃離黃泉后所造成的混亂狀態，繼任者必須要具有足夠的能力；

　　最后，以人身成神的繼任者，必須具有極強的責任心，要耐得住死寂黃泉的寂寞，不能像她一樣逃走，否則繼續承受黃泉混亂后果的人，還會是她。

　　除了親眼看著長大的宗谷，她不覺得有任何人能同時滿足這些條件。

　　而這樣的宗谷，在變得更成熟之前，便被她親手殺死了。

　　尋找無果，橘天子又回到往日那種絕望憤恨的狀態，甚至想提前開始自己以百年為計的世界旅行。

　　如此渾渾噩噩地在京都過了兩年，有一天，本以為已經死去的宗谷，竟然找上門來了。

　　神明的雙眼可以看穿一切——找上門的，其實是他的回光靈。

　　而在之后的交談里，她更是得知，他已經完全忘記那一日在黃泉大殿發生的所有事情。他對她，只有隱瞞身份以及沒有去黃泉救他的埋怨。

　　除了驚喜，她不知道該用別的什么詞語來形容自己的心情。

　　在為他講述那些過往時，她也迅速構想出了一個新的計劃：

　　她要讓他深刻感受無主的黃泉所帶來的人世混亂，并讓他親自找到、殺死八雷神，得到成神所需的八雷神力。

　　——比曾經的那個宗谷更適合成為黃泉主宰繼任者的人，只有在黃泉流浪兩年后、在各方面都變得更加成熟的宗谷。

　　“……芳明不但變成了回光靈，還自己從黃泉里逃了出來，真的讓我驚訝了好久呢。”

　　黃泉大殿內，橘天子從神座后面走出來，一只手搭著他的肩。

　　“我也松了口氣。在京都見到芳明的那一刻，我甚至覺得，會不會是我那位遠在高天原的夫君看我太可憐，所以才讓芳明以這種形式重新回到我身邊了呢。”

　　“……”

　　身與靈的全部記憶融為一體，宗谷心緒復雜，暫時沒有理會她。

　　看了眼在一旁垂泣不語的朝霧鈴，他又低下頭，看了看插在心口的劍。

　　在將死之際醒來，任誰都想知道自己是怎么死的。

　　“天叢云劍。”橘天子說道。

　　“……”

　　他跟月讀，竟然是一個死法。

　　而且還是被同一個人殺死的。

　　“抱歉，芳明。”橘天子握住劍柄，似乎打算拔出來，“很疼嗎。”

　　半天都沒死去，宗谷終于看了看她，開口道：“回光靈回歸本體之時，也是本體迎來真正死亡的時刻，為什么我還沒有死去。”

　　橘天子笑了起來，松開天叢云劍，轉而撫摸著他的臉。

　　“當然是因為我不想讓芳明死。”

　　“老師想讓我成為黃泉主宰嗎。”

　　“當然。在我心里，沒有任何人能比芳明更加適合坐在這個位置上。”

　　她看著他，“芳明還是不愿意嗎？”

　　“自始至終，老師都沒有考慮過我的想法。上一次是這樣，這一次，也是借著這種形式來逼迫我……”

　　宗谷握住插在胸口的劍，“如果我還是說不愿意，老師這一次會怎么殺死我？”

　　橘天子不以為忤，反而微微一笑。

　　“芳明還是在生我的氣呢。”

　　“我沒有理由寬容到這種程度。”

　　握緊劍刃，宗谷試著拔了拔，天叢云劍紋絲不動。

　　“就算只是為了活下去，芳明也不愿意接受嗎？”橘天子看著他問道。

　　“……”

　　宗谷沒說話。

　　他不愿意接受，但也不愿意就這樣死去，他的人生才剛剛開始。

　　“如果芳明就這樣死去，接下來的一千年、一萬年，鈴大概都無法從這件事的陰影里走出來呢。”橘天子撫摸著養女的腦袋，“鈴的余生，都會沉浸在失去芳明的痛苦里。”

　　望著旁邊的朝霧鈴，宗谷抬了抬手掌，與她握在一起。

　　“對不起。”

　　她看著他，平靜的臉上淚流不止。

　　“一直都在隱瞞著你。”

　　千頭萬緒，千言萬語，此時都無從說起，宗谷搖了下頭。

　　他望向橘天子：“我現在只剩下接受成為新的黃泉主宰，或者徹底死去這兩個選擇了嗎。”

　　“不。”

　　橘天子一手搭著他的肩，另一只手半抱著朝霧鈴，仿佛是在向別人介紹自己最為疼愛的兩個孩子。

　　“我不允許芳明死，你的選擇，其實只有一個呢。”

　　宗谷沉默不語。

　　他拒絕成神，絕不只是因為被她欺瞞所引起的一時意氣。

　　繼任成為黃泉主宰，也意味著他要肩負起神明的所有責任——百千萬年，他得永遠鎮守在這死寂荒蕪的彼世之地，不得離開。

　　而他至今所做的全部努力，為的就是徹底擺脫被抓回黃泉的命運。

　　真是諷刺……

　　生而為人，他只想留在人世。

　　宗谷沉默著，橘天子伸出一根手指，抵在他的眉心。

　　“芳明是覺得這里太過冷清孤寂，更喜歡繁華的人世嗎。”

　　宗谷一驚，她正在閱讀著他的心中所想。

　　“沒關系，等芳明繼任成為黃泉主宰，你可以隨心所欲地改造這里。億萬靈體任你調遣，在黃泉之中再現人世繁華，我想也不在話下。”

　　他扭過頭，卻無法擺脫她的指尖。

　　“會覺得寂寞？也不要緊，鈴會留在這里陪著芳明的。并非我強迫她，從一開始，鈴就是這么打算的呢。”

　　橘天子看著他，“而且，也不只是鈴。”

　　她反手一招，一道人影踉踉蹌蹌地走出黑暗，跌坐在高臺底下。

　　“京子！”

　　宗谷一驚，猛地想起剛才渾渾噩噩之時，似乎看見她從遠處朝著自己奔來。

　　“芳明……”

　　京子掙扎著站起來，橘天子回頭一眼，她又跌倒了。

　　“跟她們待在一起吧。”

　　她朝旁邊一點，京子不由自主地被牽扯過去，跟昏睡在地的兩人坐在一起。

　　“吉川同學……桐野同學……”

　　紅子和茜？

　　三人坐在他看不見的地方，宗谷掙扎著想要起身，卻被天叢云劍死死釘在神座上，不得動彈。

　　“伊邪那美！”

　　“我在聽著呢，芳明。”

　　“放開她們。”

　　橘天子看著他：“這么說，芳明愿意答應了？”

　　“……”

　　宗谷沒說話，深深吸了口氣。

　　“不要誤會，我可不是在拿這幾個孩子的安危來威脅芳明。”

　　橘天子在神座前來回走動著，“在這一年里，芳明成神時的一切顧慮，我都好好考慮過了呢。”

　　“我知道芳明放心不下這三個孩子，所以我現在就會賜予她們永生。”

　　說罷，她手一招，又將京子還有紅子和桐野茜都拉到神座前。

　　“……”

　　宗谷立即意識到她的打算，瞪起雙眼，“等等！老師！”

　　已經遲了。

　　橘天子手一抬，在三人的眉心處各點一下。

　　撲通，三人同時倒下，而生息已絕。

　　緊接著，靈體逐一浮現，又被她逐個“塞”回了她們的身體之內。

　　“死而復生，只有黃泉主宰才能擁有這樣的能力。等芳明成神，也能做到這一點。”

　　橘天子轉過身來，“現在，她們也跟鈴一樣，永遠不老不死了。”

　　“……”

　　“芳明是想讓她們留在這里陪你，還是想讓她們回到人世？我都可以答應。”

　　宗谷渾身顫抖，冷冷看著她。

　　橘天子又走上前，在他額頭一點。

　　“啊，芳明想殺我。”

　　他咬著牙：“你殺了她們。”

　　“我又讓她們‘復活’了。讓身體永遠保持在最青春美好的時候，我想這些孩子自己也是樂意的。”

　　宗谷不想再跟她多說，而橘天子也不需要他開口，便能知道他心中所想。

　　“芳明還是想殺了我，又怨恨自己無能為力，只是一個普通人……啊呀。”

　　她嘆息似的笑了一聲。

　　“既然如此，為什么不干脆接受呢？只要成為黃泉主宰，芳明就能得到殺死我的力量。”

　　宗谷閉目不言。

　　“芳明在想，這還是我誘騙你成神的圈套。”

　　橘天子繼續閱讀著他的想法。

　　“只要芳明順利成神，我就會立即逃走？說實話，我并沒有這樣的打算呢，死亡未嘗不是一種解脫……不過芳明也不會相信，對吧。”

　　“為什么不神解？我也這樣想過，可惜作為創世之神，我無法殺死自己呢。”

　　“為什么非芳明不可？因為芳明是老師千年來見過最適合的可塑之才——我說過了，沒有人能比得過芳明。”

　　“但是芳明不愿意？呵呵……芳明早就應該明白，這個世界上并非所有事情都能如你所愿。”

　　“那我也應該接受這一點？不行，人可以認命，而我是神，創世之神。他們把我丟在黃泉里，我偏要破壞這一切，讓黃泉失序，讓人世混亂起來！”

　　意識到自己的情緒有些失控，橘天子很快調整過來，隨即也不再繼續窺探他心中所想。

　　她放下手，宗谷睜開雙眼，看起來比剛才冷靜了許多。

　　“難道在我取代老師成為黃泉主宰后，老師就能飛升高天原嗎。”

　　橘天子稍微怔了怔，“芳明總是會說出意料之外的話呢。芳明為什么會這樣覺得？”

　　“因為老師所做的一切，簡直就像是想得到關注的小女孩在發脾氣。雖然胡作非為了些，但對高天原的神明來說，大概也還沒到不可原諒的地步……否則，老師大可以將自己親手創造的日本也一并毀去。”

　　宗谷看著她，“老師作惡多端，但一直留有余地，似乎就是在等高天原重新接納自己。”

　　笑容迅速收斂，橘天子面無表情地看了他好一會兒，忽而冷笑：“我果然沒有看錯人。”

　　宗谷抿了下唇。

　　“可惜，高天原已經徹底封閉，不可能再打開了。他們留給我的最后一句話，還是芳明親口告訴我的呢。”

　　“什么？”

　　“‘天命既定，劍不能移。受刃不死……’借稚雷那個孩子之口留給芳明的預言，所印證的正是芳明自己呢。”

　　橘天子看著他，“芳明想不起來的最后一句話，我現在可以告訴你了：‘受刃不死，入主黃泉’。”

　　他低頭看了看插在胸口的劍，“我覺得是‘一生平安’呢。”

　　橘天子大笑。

　　宗谷面無表情，不為所動，死而復生的京子卻因此醒來。

　　“芳明！……我……”

　　她陡然一驚，先喊了他一聲，接著立即察覺到了自身的變化。

　　她感覺到了自己的靈體。

　　“……”

　　能讓體內的靈魂變為靈體，只存在一種可能——她已經死了。

　　但是她又沒有徹底死去。

　　就跟朝霧鈴一樣。

　　京子抬起視線，神座上的宗谷沉默地看著她，眼里滿是絕望與愧疚。

　　“芳明……”

　　“京子，你現在不是應該在廣場上，準備進行啟天登神儀式嗎。”橘天子開口道。

　　京子現在已經明白，這個她早早就見過一面的年輕女人，就是黃泉主宰伊邪那美。

　　自身這種生死不明的變化，大概也是因為她。

　　“伊邪那美大人……”

　　“當然，芳明不接受的話，京子的儀式也沒辦法開始呢。”

　　橘天子過來拉著她，來到宗谷面前，“京子，你應該明白，自己現在應該做什么。”

　　“……”

　　京子當然明白。

　　她要做的，是勸說宗谷主動接受啟天登神的儀式，成為新一任黃泉主宰。

　　彼世將由此得到重塑，人世的靈體之亂也將終結，這是他們共同的理想。

　　——作為代價，他要在此鎮守黃泉，永遠也無法回到在自己的守護下歸于寧靜的人世。

　　兩人都沉默著，彼此凝望不語。

　　橘天子站立一旁，在此時開口。

　　“讓彼世回歸最初的狀態，免人世之混亂，不正是芳明和京子的畢生所愿么。

　　當然，一切混亂因我而始。但芳明應該也明白，我不可能再回到這個地方。能結束這一切的，只有你。

　　成為神明，從我手里拯救這個世界吧。

　　沒有任何人能替代芳明，只有你自己能做主時，才能實現你想要的一切。”

　　她稍微停頓了一下，走到宗谷旁邊，與他一起望著面前的京子。

　　“而且，在芳明的潛意識里，不是一直覺得自己最對不起的人，就是京子嗎？”

　　“……”

　　京子抬起目光。

　　“芳明已經永遠無法給予她獨一無二的愛了。現在，芳明還想讓京子此生最大的理想，也跟著落空嗎？”

　　“……”

　　宗谷怔怔地靠在神座上，忽然之間，整個人似乎都垮了下來。

　　漫長的沉默過后，他抬眼望著京子。

　　她也在看著他。

　　“如果芳明選擇成神，我會留在這里，永遠陪著你。如果芳明選擇拒絕，我會跟你一起赴死。”

　　宗谷笑了一下，卻像是在哭，接著又搖了搖頭。

　　“抱歉。”

　　京子張了張嘴，不知道他到底做了哪種選擇。

　　“我答應了。”

　　宗谷扭頭看著橘天子，“條件是把她們都送出黃泉。這片死地，只要有我一個人就足夠了。”

　　“芳明！”

　　京子失聲驚叫，朝霧鈴跌坐在地，望著神座下一路流淌的鮮血。

　　那是他的血。

　　“……”

　　他答應了。

　　橘天子閉上了眼，吐出一口長氣。

　　多年夙愿終成現實，她卻發現自己并不如原以為的那樣狂喜：“我答應芳明。”

　　宗谷雙手搭在神座上，“那就開始吧。”

　　噗呲！

　　橘天子拔出他胸口的劍，“用右手拿著。”

　　宗谷摸了摸心臟上方的傷口，沾了一手的血，然后才接過天叢云劍。

　　口袋里的真經津之鏡，還有收納在體內的八尺瓊勾玉也都被拿了出來，鏡在左手，玉掛胸前。

　　“三神器……”

　　“三神器是神明更迭的鑰匙，配合外面廣場上的啟天登神儀式，便能引來高天原的淬煉神火。”橘天子說道。

　　“原來如此。老師可以讓她們開始了。”

　　“已經開始了。”

　　大殿外隱約傳來儀式的神樂，黑暗的大殿頂端，忽然降下一道光柱，將他籠罩在內。

　　跌坐一旁的朝霧鈴，身上也冒出光來。

　　“不用在意。”橘天子說道，“很久以前，我也想過讓鈴來成為繼任者，就將她的靈體淬煉成了神靈……可到底還是舍不得呢。”

　　此時的宗谷，已經聽不見她的話了。

　　“啊——”

　　她沒告訴他，淬煉成神靈要遭受烈火灼燒一般的痛苦。

　　淬煉的過程足足持續了十幾分鐘，等這一過程結束，本就重傷的宗谷，也已經在多次昏迷與蘇醒之間變得奄奄一息了。

　　“很順利呢。”橘天子說道。

　　“嗯……”宗谷陷在神座里，頭都抬不起來。

　　“接下來就是最后一步了——”

　　橘天子說著，身體懸浮起來，張口吐出一團凝聚的光球，而宗谷體內的八道神力也同時涌出，圍繞著她不斷旋轉，與那團光球逐漸融為一體。

　　“芳明就坐在那里……”

　　吐出那團光球，她也變得極為虛弱，癱坐在高臺的角落。

　　“芳明要主動吸收那團神力，讓它將你的凡人之身淬煉為神體。在高天原八百萬神明的見證下，神體淬煉完成的那一刻，也即芳明接替我成為黃泉主宰之時。”

　　宗谷無力地應了一聲，他無法動彈，只能靜靜等待著那團飄浮的神力向自己靠近。

　　飄過來了。

　　“……”

　　朝霧鈴也起身過來了。

　　摘下他胸前的八尺瓊勾玉，掛到自己的脖子上，再從他手里奪去真經津之鏡與天叢云劍，她低下頭，在他唇上落下此生的最后一吻。

　　“對不起。”

　　“……不要。”宗谷瞬間便明白了她的打算，“鈴，不要！鈴！”

　　“鈴！”

　　橘天子目眥欲裂，“放下！”

　　下一刻，那團神力在朝霧鈴面前迅速膨脹，將她吞沒其中。


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