沈月溪回屋脫去狐裘大衣時，只聽得“哐哐”兩聲，便有兩個銀錠子從厚實的狐貍毛里滾了出來。

        “咦？娘子最近可是掉錢了？”喜枝不甚在意地將銀錠子撿起來，擺在沈月溪的梳妝臺上。

        有好些回，沈月溪在外掉了東西，那些東西又都自個兒回到了她的面前，一開始她與喜枝都會覺得驚奇，等到次數多了，便也見怪不怪了。

        沈月溪怔怔地盯著那兩錠銀子，她不合時宜地想到了那個遇到了兩次的乞兒，那是裴衍洲嗎？——定是她想多了，如今的裴衍洲也不過是個弱小乞兒，哪有能力幫她追回丟失之物？

        何況這幾日她并未掉東西，只除了昨日去興國寺算命的時候出了二十兩銀子……

        定是她想多了！

        今日遇到裴衍洲不過是意外罷了，縱他們少年便相識，可他往后是有大志向的，而自己只想平安到老、守住沈家這一畝三分地罷了，大抵動如參商，不會再有瓜葛。

        沈月溪不愿再胡思亂想，拿出王半仙所給的《九九養息大法》細細研讀，叫自己靜下心來。

        接下來幾日，沈月溪依舊在沈府門口擺攤舍飯，直至臘月初八，都沒有再看到裴衍洲，她心底多少松了一口氣，就此再不想見，與他、與她都是皆大歡喜。

        初八這日，沈家收了門口的舍飯攤子，沈月溪與沈南沖一起食過臘八粥后，孫嬤嬤前來告別。

        孫嬤嬤道：“老身離開京都已近一年，如今年關將至，也該回去看看了。”

        沈南沖沒有留孫嬤嬤，只客套說了幾句，又讓周伯備了厚禮與馬車，護送孫嬤嬤回京都。

        沈月溪卻是知道，前世孫嬤嬤是過了年才回的京都，而孫嬤嬤離去不久，梁家便來求親了，一想到這些，她那雙明亮的眸子難得暗沉了下來。

        “阿月這是怎么了？”沈南沖見女兒的眉間有幾分憂色，笑著說道，“天下無不散之筵席，有聚便有散，這是免不了的。便是父女，也終有分別之時。”

        “可是我不想和阿耶離別。”沈月溪輕聲說道。

        “孩子氣了。”沈南沖并未放在心上，“孫嬤嬤走了也好，你少些約束。”

        正說著，便聽下人來報林五娘來了。

        林五娘是汾東主簿林鴻嘉之女，大名林惠蘭，排行第五，亦是沈月溪的閨中密友。

        “你與林五娘若是要外出，記得帶上幾個侍衛。”沈南沖并不干涉女兒家之間的事，只吩咐了幾句便離開了。

        林惠蘭見沈月溪小臉紅潤有光，比之從前姿色更甚，只等沈南沖一走，便迫不及待地打趣起好友，嘖嘖了兩聲：“聽聞你前陣子病了，特意來看你，怎看你這面色像三月桃花一般，越發潤澤了。”

        “你少取笑我。”沈月溪見到許久未見的好友，臉上笑容深了不少，但林惠蘭卻是發現少女的笑容矜持而收斂，若說以前的沈月溪是嬌艷不掩的海棠，那么現在她便半開半合的白芍藥，溫婉脫俗，自有華美。

        林惠蘭不疑有他，只是暗暗乍舌，這京中來的教養嬤嬤果然厲害，這才幾日便將沈月溪教得這般規矩。她與沈月溪年紀相仿，她的阿娘自是也為她請了教養嬤嬤，只是她姊妹多，幾人一道受教，管束不若孫嬤嬤對沈月溪那般嚴謹。

        林惠蘭左右張望了一下，小聲問道：“你那位孫嬤嬤今日可在？”

        見沈月溪搖搖頭，她面上一喜，問道：“那你今日可能出去？如宴樓來了個新的說書先生，說是掌柜重金從京都請來的，我聽我阿兄說，那說書先生能一邊敲著無憂鼓，一邊娓娓道來，引人入勝，你要不要與我一道去聽聽？”

        沈月溪狀若無意地問道：“是不是今日你阿兄也要去如宴樓？你也不怕被你阿兄逮個正著？”

        林惠蘭沒心沒肺地說道：“他今日約了白二郎與陳三郎，才不會管我。”

        林、白、陳三家在汾東雖不如沈家勢大，但都算得上汾東望族，沈月溪在心底默了默這幾個人，心思微動——

        沈南沖既無意再娶，那她不如尋一個上門女婿，林惠蘭的阿兄是林家唯一的男丁，不適合入贅，白二郎與陳三郎倒是不錯的人選。

        “好呀。”沈月溪眉眼彎彎地應下，她且去看看。

        那邊并不知道沈月溪在為自己尋入贅夫婿的裴衍洲，今日也如往常一般早早便醒了，天還未亮，他便守在沈府對面的巷口，只等著見沈月溪一面。

        未亮的冬晨結露為霜，北風呼嘯，少年站在風口青絲亂舞，單衣輕飄，只一雙琥珀眼中團簇著希望的火焰。直到暖日驅寒，年輕的娘子披著霞光光彩奪目地出現在門口，他眼中火焰更甚，凝望著恰如曦光美好的沈月溪，望著她忙前忙后，望著凝聚的人群漸漸遮擋了他的視線，才慢慢地轉身離去。

        他亦想喝一口沈月溪親勺的臘八粥，可他臉上的傷還未痊愈，自那日干干凈凈見過沈月溪，他便不愿再滿身污泥地出現在小娘子的面前，更不愿被她見著自己臉上的狼狽。

        何況他還要去籌集這買金簪的銀兩，首飾鋪里的那只鎮鋪金簪需得千兩白銀，他還差太多了……

        裴衍洲沿著小巷朝著城西的如意坊走去，守在如意坊門前的兩個大漢見到他來，并沒有攔他的意思——這小子看著弱不禁風，卻是個狠的，連打了五日的生死場，今日已經是第六日了。

        如意坊明面上只是普通的賭坊，里面的暗間卻是設了生死場，以人命為賭局。押了生死契的兩個人以命搏勝負，死生不論，而坐在看臺上的賭客如看猴一般地看著生死場拼命的兩個人，以下注何人取勝為樂子。會押生死契的人不是走投無路的，便是亡命之徒，他們的命大體也不會被賭客當命來看。

        裴衍洲熟門熟路地進入暗間，便見到如意坊的姚掌柜朝他招了招手，他沉默地走到姚掌柜跟前。

        肥頭大耳的姚掌柜拍了拍他的肩膀，道：“裴厭，我便知道你是個有前途的，今日來了一筆大買賣，看見那邊的陸郎君了沒有？那是衛國公家的郎君。”

        裴衍洲淡淡斜了一眼，坐在不遠處看臺上的年輕郎君未到弱冠之年，長相陰沉，面帶譏笑，眼中凈是厲色，一看便知不是良善之輩。

        姚掌柜接著道：“陸郎君說，這幾日他已經看膩了你贏，今日他就是要買你輸。若是你輸了今日這一場，可得五十兩銀子。”

        裴衍洲自是心動，他打贏一場才得五兩銀子，足足多了十倍……他盯著姚掌柜那張無良的臉，沒有輕易松口：“生死場上死生不論，我若輸了便有可能會死。”

        “這個你盡管放心，”姚掌柜笑瞇著精明的三角眼，拍著胸脯打包票，“今日我安排上場的是自己人，只要你肯認輸，他自是不會取你性命。”

        “好。”不服輸的少年緊了緊拳頭，為了五十兩銀子折了腰。

        單薄的少年走上生死場，早已候在場上的壯漢滿懷惡意地瞟了他一眼，伸出自己的拳頭，那漢子的一個拳頭便有他的臉這般大。見他這一副弱不禁風的模樣，壯漢沒有絲毫的手下留情，提起拳頭便朝著裴衍洲的臉上砸去。

        裴衍洲身形靈活，只一偏身便躲了過去，他看似瘦弱，手上的力道卻是比壯漢還要大，抓住壯漢的手腕一扭，便聽到壯漢慘叫了一聲，緊接著他便看到姚掌柜朝著他使勁擠眉弄眼。

        他頓了一下，松開了壯漢，那壯漢一個反身，仗著身高將裴衍洲壓在地上，一拳接一拳地打在他的臉上。

        “打得好——打死這個狗雜種——”看臺上的人不斷叫囂著。

        裴衍洲強忍著踢開壯漢的沖動，為了銀兩，生平第一次向人認輸，咬牙切齒道：“我認輸……”

        那位陸郎君臉上的陰翳看著裴衍洲挨揍有了些許消散，眼中帶了血腥的興致勃勃，聽見裴衍洲認輸，哈哈大笑起來，反道：“打，給我接著打，我要看看這小子需得幾拳才能打死。”

        壯漢打得興奮，只當自己沒有聽到裴衍洲認輸，絲毫沒有停下來的意思，裴衍洲只覺得眼前又紅又黑，嘴里鼻里血水浸染，幾乎淹沒了他的呼吸——

        裴衍洲驟然意識到，這些人從一開始就想他死！

        他猛地瞪開淺色如狼的眼眸，一口血吐在壯漢的臉上，一個翻身，滿身是血的他竟還有力氣將壯漢反壓在地上。

        他的拳頭沒有壯漢大，可只一拳打在壯漢的眼眶上，打得眼烏珠子迸綻出來，再一拳下去，壯漢嗚咽了一聲，已是半死不活。

        眾人有了一瞬的沉默，他們未能料到在這般境地之下，裴衍洲還能反敗為勝。

        姚掌柜氣急敗壞地吼了一聲：“裴厭——”

        裴衍洲一手抵在壯漢的脖頸上，叫本就奄奄一息的壯漢動彈不得，兇光畢露的眼眸直直望向那位陸郎君，陸郎君被他看得當下跳了起來。

        陰沉著臉的郎君居高臨下地蔑視著裴衍洲，冷哼道：“這雙眼睛著實不討喜，來人，把這雙眼睛給我挖出來！”


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